《那不勒斯的黎明：北境的挽歌》笑拥ovo

83、将军的葬礼 周湘的挑战

　　周湘的挑战，如同一颗投入死水潭的巨石，在死寂的、充满了血腥与火药味的大殿中，激起了唯一的涟漪。
　　阶梯之下，数千名如狼似虎的狮鹫军团士兵，在听到这声决绝的挑战后，那份即将喷涌而出的杀戮欲望，竟被一种莫名的、源自对手那股悲壮气势的压力，硬生生遏制住了。他们不自觉地停下了冲锋的脚步，让出了一片空地。
　　阶梯之上，仅存的数百名北方王庭卫队，则用一种近乎于崇拜的、狂热的目光，注视着他们新任大将军的背影。在经历了信仰崩塌、国家分裂、全线溃败之后，周湘这悍不畏死的挑战，是他们心中那早已熄灭的“荣耀”余烬中，迸发出的最后一点火星。
　　袁一琦看着眼前这个一步步走下台阶、浑身浴血、眼神却如燃烧的炭火般明亮的女人，脸上那惯有的、残忍的嘲弄，竟也缓缓收敛了些许。
　　她能感受到，对方身上那股属于纯粹战士的、不掺杂任何阴谋与算计的、厚重如山的战意。
　　“有点意思。”
　　袁一琦舔了舔干裂的嘴唇，将手中那柄巨大的狮鹫战斧，随意地扛在肩上。她没有立刻应战，反而用一种充满了玩味的、如同在审视一件有趣藏品的目光，上下打量着周湘。
　　“我认识你的前任，青钰雯。一个不错的战士，可惜，脑子和她身上的盔甲一样僵硬。她总以为，战争是两个铁皮罐头在阳光下比谁敲得更响。你呢？你也是这么想的吗，新上任的……将军大人？”
　　周湘没有回答。
　　言语，在此刻已是多余。
　　她用行动，给出了自己的答案。
　　她双手紧握剑柄，身体微微下沉，整个人如同一张被拉满的战弓。下一刻，她脚下的白玉石阶轰然碎裂，她的身影化作一道笔直的、无可阻挡的黑色闪电，直扑袁一琦。
　　她手中的长剑，没有丝毫花哨的技巧，只是最简单、最纯粹的当头直劈。但那剑锋之上，却裹挟着一股仿佛能将整座大殿都一分为二的、属于千军万马正面冲锋的磅礴气势。
　　这是属于军阵搏杀的剑法，大开大合，一往无前。
　　面对这泰山压顶般的一击，袁一琦眼中的玩味，终于被一丝凝重所取代。
　　她没有选择硬接。
　　就在剑锋即将及体的瞬间，她的身体以一个不可思议的角度向后一仰，脚尖在地面上轻轻一点，整个人如同一片没有重量的黑色羽毛，向后飘出数米，险之又险地避开了这致命的一击。
　　周湘的长剑重重地劈在地上，坚硬的黑曜石地板被斩出一道深达数寸的恐怖裂痕，碎石四溅。
　　一击不中，周湘没有丝毫停顿。她手腕一转，剑势由纵劈转为横扫，剑锋贴着地面，带起一阵尖锐的破风声，再次扫向袁一琦的双腿。
　　然而，袁一琦的动作比她更快。
　　她竟不退反进，在那道致命的剑光扫来之前，猛地一跃，如同一只灵巧的猿猴，踩上了大殿旁一根巨大的、雕刻着北方神话的石柱，身体沿着柱身向上窜出数米，再次轻松地躲开了攻击。
　　“太慢了，将军大人。”
　　袁一琦居高临下地看着周湘，声音中再次带上了那股熟悉的、刺耳的嘲弄。
　　“你的力量，足以劈开城墙。但打不中的力量，又有什么意义呢？”
　　“住口！”
　　周湘被这句轻佻的嘲讽彻底激怒。她发出一声怒吼，左手猛地一拍地面，整个人借力弹起，手中的长剑在空中划出一道璀璨的弧光，如同一条升龙，直刺柱身上的袁一琦。
　　这一剑，快、准、狠，封死了袁一琦所有闪避的空间。
　　然而，就在剑尖即将刺入袁一琦身体的瞬间，袁一琦却做出了一个让所有人都意想不到的动作。
　　她竟松开了攀附着石柱的手，任由自己的身体向后倒去。
　　但就在她身体下坠的同时，她藏在身后的左手，猛地一甩。
　　-
　　数枚闪烁着寒光的、如同蝙蝠镖般的奇特暗器，带着尖锐的呼啸，射向周湘的面门。
　　周湘瞳孔猛缩，她人在半空，无法变招，只能下意识地将长剑横在身前。
　　“叮！叮！叮！”
　　一连串清脆的金属交击声。
　　她成功地挡下了所有的暗器，但那巨大的冲击力，也让她在空中失去了平衡，重重地摔落在地。
　　而袁一琦，则如同鬼魅般，悄无声息地落在了她身后不远处。
　　“你看，将军大人。”袁一琦的声音如同恶魔的低语，在大殿中回响，“这就是我们之间的不同。你所谓的‘荣耀’，让你只敢从正面进攻。而我，只关心，如何用最高效的方式，让我的敌人……倒下。”
　　“你以为你是在为荣耀而战吗？不，你只是在为那个亲手杀死了自己所有忠臣的、早已疯癫的暴君，跳着最后一支可悲的死亡之舞！”
　　“看看你身后的那些士兵！他们的父兄，或许正因为你君主愚蠢的命令，饿死在自己的家乡！而你，还要他们为了这份虚伪的‘荣耀’，在这里流尽最后一滴血！你，配当一个将军吗？”
　　袁一琦的每一句话，都像一把淬了毒的钢针，狠狠地扎进周湘的心脏。
　　她的话语，瓦解的不是周湘的战斗技巧，而是她赖以为生的、整个信仰体系的根基。
　　“闭嘴！闭嘴！！”
　　周湘发出一声受伤野兽般的咆哮。她从地上一跃而起，双眼因愤怒而变得血红。她彻底放弃了所有防御，手中的长剑化作一道道疯狂的、不计后果的残影，将袁一琦周身所有的空间都彻底笼罩。
　　她要用最纯粹的力量，将这个不断吐出毒液的疯子，彻底碾碎！
　　面对周湘这最后的、燃烧生命的疯狂攻势，袁一琦脸上的嘲弄，终于彻底消失。
　　取而代之的，是一种猎人看到猎物终于露出致命破绽时，那种冰冷的、不带一丝情感的专注。
　　她不再闪避。
　　她手中的狮鹫战斧，第一次，主动迎上了周湘的长剑。
　　“铛——！！！”
　　一声震耳欲聋的巨响。
　　斧与剑的每一次碰撞，都爆发出刺眼的火花。周湘的剑法狂野而暴烈，每一剑都势大力沉，逼得袁一琦节节后退。而袁一琦的斧法则刁钻而诡异，她从不与周湘进行力量上的硬碰，只是不断地用斧刃的侧面去格挡、去卸力，如同一个经验丰富的斗牛士，在不断地消耗着公牛最后的气力。
　　大殿之内，所有人都屏住了呼吸。
　　阶梯之下，是狮鹫军团士兵们冰冷的、如同在欣赏一场角斗的目光。
　　阶梯之上，是北方王庭卫队们紧张、担忧，却又充满了希冀的眼神。
　　他们都希望，自己的将军，能用这一场堂堂正正的胜利，来捍卫北方最后的尊严。
　　激战之中，袁一琦久守必失，脚下一个踉跄，仿佛是被周湘沉重的剑势震退，露出了一个巨大的、几乎是致命的空当。
　　周湘眼中闪过一丝狂喜。
　　她知道，这是她最后的机会。
　　她将全身所有的力量，都灌注到了手中的长剑之上，发出了她此生最强、也最辉煌的一击。
　　“为北方的荣耀——！！！”
　　剑锋，带着雷霆万钧之势，撕裂空气，直劈袁一琦的头颅。
　　然而，就在剑锋距离袁一琦额头还有不到一寸的距离时，袁一琦那张看似惊慌的脸上，却突然，绽放出了一个诡异的、充满了怜悯与嘲弄的笑容。
　　她那看似被震退而失去平衡的身体，以一个常人无法理解的、违反物理定律的角度，猛地向左一侧。
　　周湘那势在必得的一剑，落空了。
　　旧力已尽，新力未生。
　　这是战士在战场上，最致命的瞬间。
　　周湘的心中，警铃大作。她想要收剑回防，但已经……太晚了。
　　“咔——”
　　一声微不可闻的、如同毒蛇吐信般的、清脆的机括声响。
　　袁一琦那一直垂在身侧的、看似毫无防备的左臂臂铠，突然弹开一道狭长的缝隙。
　　一道三寸长的、闪烁着幽蓝光芒的、由【禁忌工坊】特制的弹簧短刃，如同毒蛇的獠牙，无声地、精准地，从臂铠中弹出。
　　它没有刺向周湘的咽喉，也没有刺向她的心脏。
　　而是以一个极其刁钻的角度，刺入了她腋下盔甲连接处，那唯一的一点、几乎可以忽略不计的缝隙之中。
　　周湘的身体，猛然一僵。
　　她那疯狂的、燃烧一切的攻势，戛然而止。
　　时间，仿佛在这一刻被凝固。
　　她缓缓地、难以置信地低下头，看着自己胸口那道小小的、正在向外渗出黑血的伤口。
　　那里，没有剧痛，只有一种冰冷的、正在迅速抽干她所有力气的麻木感。
　　她不明白。
　　战争……为什么……可以是这个样子的？
　　没有冲锋，没有战吼，没有刀剑的碰撞……只有卑鄙的算计，和这根从阴影中刺出的、冰冷的毒刺。
　　她最后的意识，定格在袁一琦那双冰冷的、不带任何情感的眼眸之上。那眼神，仿佛在看一个……早已过时的、可悲的古董。
　　“你……不配……称之为……战士……”
　　周湘用尽最后的力气，说出了她对这个世界最后的控诉。
　　然后，她的身体一软，重重地倒在了冰冷的阶梯之上。她手中的长剑，发出一声清脆的哀鸣，滚落在地。
　　北方最后的将军，以一种最不“荣耀”的方式，完成了她悲壮的谢幕。
　　大殿之内，再次陷入了死一般的寂静。
　　袁一琦甩了甩臂铠上的血珠，那根致命的短刃，“咔”的一声，收回了鞘中。
　　她看着周湘的尸体，眼神中没有丝毫的波澜。或许有一丝对强者逝去的惋惜，但绝无半分愧疚。
　　她用这场不对称的胜利，向所有人，也向那个已经逝去的时代，宣告了她的真理。
　　——胜利，才是唯一的正义。
　　清除了阶梯上最大的障碍后，袁一琦缓缓地抬起头，将目光投向了阶梯之上的下一道防线——那对一直静立不动、身上却散发出越来越危险气息的孪生护卫。
　　她舔了舔嘴唇，眼中那刚刚熄灭的战意，再次被一种更加残忍的、对更强大猎物的渴望，所点燃。