29、背刺 “小姐，要 ...
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夜幕降临，刻着圆盾的龙车驶至圣约克庄园外时，早已等候多时的玛丽腿都快蹲麻了。
她连忙捶捶小腿，三步并作两步迎上车前，隐约听到瑟琳慢条斯理的安排：“就按刚才说的来办，信件会由怀特长老亲自审查，希望你不要让她失望。”
车内没有人回话，随之车帘被一只纤细的手从中挑开，露出一张苍白的面容。
玛丽吓了一跳，险些没认出自家小姐。
她慌忙接过希礼伸出的手，触感黏腻、冰凉。
“多谢前辈教导，”希礼的声音轻到风一吹就散，“夜深露重，回去路上一切小心。”
玛丽没听清车内的人说了什么，陪着希礼在门边目送龙车远去。
待车轱辘声彻底消失在夜色，希礼才猛地推开她，扶着墙剧烈地干呕起来。
“小姐，你怎么了？”玛丽大惊失色，伸手轻拍她瘦削的背。
希礼唇瓣微动，吐出几个轻微的音节。
这回玛丽听清了，是“恶心”。
她今日留在外头守着龙车，没能陪同希礼进入教会，只能半猜半问：“是教会太破旧了，看到什么恶心的东西了吗？哎，毕竟都穷困到向国王陛下求助的地步，肯定不会好到哪去的……”
“不是教会恶心。”
冷风灌入口鼻，希礼总算好受些。
她攥着手帕擦过唇角，眉间厌恶的情绪未散。
“我曾以为我跻身参议院，便能为陛下建言献策，解救身处水深火热之中的万民。”
“小姐这样的想法是极好的。”
“如今看来，不过是异想天开而已，”希礼垂眸冷笑，“久居官场，所有人都盯着手中那丁点权力。至于天下苍生，能换来更多的钱权吗？甚至就连陛下——”
“小姐！”玛丽惊恐地打断，扭头张望周围，确认无人旁听，才心有余悸地低声劝阻，“刚才那些话，请不要再说了！”
希礼如今的身份可不再是嫉恶如仇的学生。
作为参议院的一员，言行举止都将与整个参议院挂钩。
正如薇拉今日在教会的那些发言，都将成为明日晨会上其他派别用来攻击内城军的“武器”。
希礼遍体冰凉，木然地朝大门走去，“给我备好信纸，送来书房。”
“您下午还没用过饭，要吃点什么吗？今日庄园有新鲜的牛排……”
“没胃口。”
“那和之前一样，热杯牛奶？”
希礼眉头轻皱，莫名想到那间破旧的木棚。
“一杯温水就好。”她揉揉眉心。
信中要交代的事宜其实瑟琳已与她讲得很清楚了，但她还是画蛇添足将教会的惨状在信中简单提了一笔。
那些掺了河水的牛奶和发酸变质的面包片，总会不合时宜地在她脑中浮现。
教会与国王之间积怨已久，可那些孩子做错了什么？
至少教会还愿意收留无家可归的孩童，明明分担了国王应该考虑的事，却得不到应有的资助……
羽毛笔在纸上重重划断，希礼扶额长长叹出一口气。
写好的信纸被她揉成团，扔进了垃圾篓。
玛丽轻手轻脚为她倒上温热的蜂蜜水，试探问：“写了那么多，就这样浪费了？”
“信纸终究不可靠。”希礼靠着椅背，闭目轻声道，“玛丽，我要你今夜为薇拉送去口信。”
“是什么？”玛丽洗耳恭听。
“绝对不要为教会申请额外补贴。”
虽知逾矩，玛丽还是没忍住反问：“为什么？小姐不也认为教会处境凄惨吗？”
“陛下不喜欢。”希礼缓缓睁眼，眸底压抑着难言的情绪，“薇拉今日当众亲近教会已经犯了大忌，明早参议院会率先借题发挥，倘若薇拉呈上的信件还是为教会求情，必将引得陛下勃然大怒。”
新人口不择言说了错话不要紧，还有上头的人帮忙扛着。
但倘若让陛下不悦，重则发落边疆，轻则一辈子郁郁不得志。
“陛下不愿意有人为教会说话，那为什么还要派人实地考察？”玛丽胆战心惊地问。
派遣的还都是各大派别的新人。
希礼攥紧手中的笔，冷冷道：“因为她想找到一条最合心意的狗。”
一条自觉揣度圣意、并懂得贴合喜好的哈巴狗。
而参议院这边，显然在助力她成为国王陛下的“爱犬”。
“小姐，要不，咱们逃吧？”玛丽害怕道。
“逃？逃去哪？”希礼露出今晚唯一的笑容，“去吧，按我刚才说的做。”
侧殿的灯火亮到天明，连带着整座庄园陷入某种恐慌的氛围。
希礼出门时和约克公爵打了个照面，二人默契地转过脸，皆当没看见对方，上车朝着同一方向去了。
晨七时，皇宫开放了正门。
希礼跳下车，抬眸远眺，长长的台阶上，浩浩荡荡的人流被红、灰、蓝等颜色分割。
穿戴不同颜色服饰的人之间弥漫着滔天的敌意，仿佛彼此不是同类，而是战场上厮杀的仇敌。
希礼默然遥望着，冷不丁地，有手从后搭上她的肩。
她下意识抬肘向后撞去，身后那人反应迅速地调转掌心，稳稳接下她的突袭。
“这是在皇宫，亲爱的，放轻松。”
希礼神色微愣，对上一双沧桑却锐利的眼睛，忙道：“抱歉，首相大人，我不知道是您。”
“昨夜你寄来的信件我审查过了，头次出行任务就能完成得如此漂亮，你果然没有让我失望，”怀特长老笑吟吟地拍拍希礼的肩，“还愣在这里做什么？跟我上去吧。”
参议院首相的分量足以吸引所有人的视线，希礼硬着头皮伴在怀特左右，以防说多错多，她一言不发地盯着自己的脚尖。
奈何命运仿佛在同她开玩笑。
等听到薇拉在不远处冲她充满怒气的呼唤，她便深知大事不妙。
“你昨夜让人带的话是什么意思？”薇拉高声道，“希礼，你别躲，我知道你听得见！”
“嗯？”怀特长老放缓了步伐，意味深长地侧目，“好像有人在叫你。”
希礼额头都沁出了冷汗，她艰难地偏过脸，心脏像在胸腔打鼓。
薇拉仿佛完全永远不懂识人眼色，她怀揣着从未变过的“正义心”，隔空愤怒地质问希礼为何要连夜派人制止她为光明教会鸣不平。
刹那间，希礼迎上怀特凌迟般的目光，一颗心跌入了谷底。
所有人不约而同地放慢脚步，神情微妙地欣赏这一出“好戏”。
好心提醒却被当众拆穿，她要怎么辩解？她能怎么辩解？
希礼的掌心一片湿润，她听见自己强作镇定地道：“薇拉将士，你可能误会了我的话。昨日我旁观全程，私心认为你在面对光明教会时，个人情绪太重，无法冷静判断光明教会的实情。又因你我皆从军统大学毕业，所以才特意派人多嘴。”
这一长串说出口，她才觉呼吸顺畅起来。
“不过很显然，你归属内城军，而我是参议院的小小议员。我并不能左右你的决定，你愿意为教会伸冤，也没人能够干涉。”
同理，薇拉也不能强求希礼和她一同为教会求情。
“还有什么要问吗？”她皮笑肉不笑。
薇拉亦冷着脸，一言不发。
希礼干脆地收回视线，“怀特长老，我们走吧。”
人流重新涌动，一直到希礼迈上最后一级台阶，怀特才漫不经心地撩起眼皮。
“尝到教训了吗？”
“……嗯。”希礼沉默片刻，还是选择实话实说，“非常抱歉没有听您的叮嘱，特地派人传话了。”
“我年轻的时候也像你一样，”怀特大笑着拍拍希礼的肩，“长点心眼吧！皇宫不是学校，在官场，走错了路，是真有可能死人的。”
说到最后那句话时，怀特的目光前所未有的阴沉，让希礼暗自心惊。
她自诩天才，但初到官场，与这些老狐狸相比，实在太不够看了。
论政的殿堂开间宽阔，不同阵营分别占据不同角落，堂上立一高台宝座，宝座右侧放置一软垫，正跪坐着昏昏欲睡的公主。
希礼品级不足，找到参议院的行列后，自觉在最偏的一处角落站定。
前方人头攒动，晨会尚未开始，火药味便已经开始蔓延。
有人开始争执，内容希礼听不大清，耳朵倒被吵得厉害。
她垂眸揉弄酸痛的脖颈，视野里却出现一双熟悉的棕色皮鞋。
“瑟琳前辈。”她面色如常地抬头，“你怎么站这么靠后？”
“这话该我问你才对，”瑟琳的眼底一片乌青，俨然一夜未眠，“来，跟我去前面。”
“这似乎不合规矩？”希礼一边跟上去，一边打量周围人，“按照位分，轮不到我靠前站吧。”
“希望你能意识到自己的特别，”瑟琳弯唇回眸，“我们都很看好你，希礼。参议院愿倾尽所有资源培养下一任有才之士。”
这话实在太过美满，希礼都要闻到此等巨饼的香味了。
她敷衍地颔首，“我定不负大人们所望。”
前排的视野开阔许多，参议院对面正是红棕军装的内城军。
参议院首位站着怀特，而内城军……
希礼目光沉沉地望着对面威严的中年男子。
男人花白的发丝被妥帖地梳至脑后，胡须打理得很干净，鼻梁高挺，深陷眼窝的棕色眼珠此刻正一眨不眨地冷盯怀特。
此人正是克莉丝汀的父亲，雷加尔.索恩，曾经风靡一时的索恩将军。
无论他当年在战场上如何叱咤风云，如今退居幕后，却也要学着用尖酸却不粗俗的言语反击来自其他阵营的恶意。
堂上忽然一片寂静。
高台上的金丝帘幕被人撩开，露出身着贵重华服的罗拉二世。
她身边跟着两个骑士兵，一左一右护在宝座两侧。
“咳咳。”罗拉二世单拳抵唇。
爱兰一个激灵，忙从瞌睡中打起精神，挺直腰杆，“今日晨会，正式开始！”
在勾心斗角的宫廷之上，这位因过度饮酒而略显发福的公主都衬得有几分愚蠢的可爱。
或许就宫中紧张的局势，属实需要爱兰这样的吉祥物来安抚大家紧张的神经。
除此之外，希礼再想不出国王挑选爱兰作为储君的理由。
晨会初始，由各大部门派一人汇报上周经手的重要事务，内含不少需罗拉二世亲自点头的经费申报。
不过在罗拉二世点头之前，她们要率先通过财经部的批准。
任何需要掏钱的项目都会在财经部面前碰壁，大臣们嘴皮子都磨破了，还是被硬生生砍掉了好几样。
难得申下来的竟然是爱兰这个月末的船上生日庆宴。
“既然连这种奢侈享乐的经费都能申请下来，想必更不会反对为尚在饥寒之中的孩子们拨下一笔救济款吧？”
脆亮的女声在嘈杂的环境中格外突出，顷刻间，整座殿堂都安静下来，就连上下眼皮打架的爱兰也坐直了身板。
希礼心有不祥的预感，她没看对面义愤填膺的薇拉，反而扭头望向身旁含笑的怀特。
“这位小友好面生，敢问大名？”怀特抚摸着下巴特意蓄长的胡子。
“我是……”
“新入职的一个骑士兵而已，就不叨扰怀特长老了。”雷加尔.索恩冷冷打断。
瑟琳才不会放任机会错失，立马接道：“我记得她，叫薇拉.米勒。毕竟跟希礼同一批毕业的，昨日又跟希礼一同实地考察了光明教会，所以我印象也比较深刻呢。”
“呵呵，原来希礼昨日同我汇报的信件里，提到拼命为光明教会鸣不平的女子，就是她啊。”
简短几句对白，仿佛朝希礼兜头浇了一盆冰水。
她瞬时明白瑟琳让她来到前排的用意，此时再想后撤已经来不及了。
高台上，罗拉二世直呼她名，“希礼，你昨日也参观了教会，你是怎么想的？”
无数双眼睛齐刷刷落到希礼苍白的脸上。
赞同薇拉吗？
这样做万万不可，忤逆了怀特，日后她别想再在参议院待下去。
可否认薇拉吗？
她脑中不由得闪过孩子们饥饿而渴望的脸……
“希、礼，”怀特慢悠悠转过脸，掩在褶皮下的眼珠散发幽幽的光，“陛下问你话呢，怎么不吭声？”
（特别感谢投雷的宝宝
）
作者有话说
第29章 背刺
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