《怀璧》辣子冰冰

33、苦冬 腊月十四，

　　腊月十四，朝堂上连烧了十余日的火终于燃到了最后。

　　吏部尚书周景之卖官鬻爵、收受贿赂左右朝廷文官选拔升降，重重铁证被刑部和都察院拍牢在案，大理寺协同复核察定后上奏丹陛，等待上裁。

　　帝大怒，不顾刑部大牢里喊冤重重，下令收押的周氏成年男丁一律赐自尽、妇孺没为官奴，周府查抄出的所有金银贿礼由户部登记入库，收归国有。

　　旨意传到周府已然晚了。

　　燕京守备军统领朱鸿善铁青着脸，看着手下将一排一排的尸首摆在眼前。

　　一月前还在廊下拈花温酒的佳人贵眷，如今衣衫褴褛、形容枯槁，细瘦的脖颈上横亘着寸长入骨的血疤，原本鲜红浓稠的血喷溅在苍白的脸上，已然干成了暗褐色，洇成了一团又一团带着腥气的枯花。

　　金簪破喉时没人哭喊哀嚎。她们在夜色中，飞快而坚决地、亲手了结了自己和家人的性命。

　　她们怒目圆睁，了无生气的眼睛浑浊无声地直视着昏白的天穹，似是诘问、又像怒吼。

　　负责盯梢的两个守备军自知闯下大祸，人已吓傻了，哆嗦着跪伏在地上不住磕头。

　　方鸿善没去理会他们的求饶声。他扯出自己的手帕，面带嫌恶地扔在周老夫人脸上。“下手真够狠的，”他端详那伤口，半晌嗤笑一声：“压根没打算给自己留活路。”

　　一旁的参将皱着眉：“大人，眼下怎么办？”

　　“能怎么办？”方鸿善抽出佩刀，在两名跪着的守备军脖颈上比划了两下，看寒光映着两人面如土色：“家破人亡，向来如此。”

　　参将压低声音：“可周家大小姐的下落还没有问出来...”

　　方鸿善无声地看他一眼：“找一个年龄身形相仿的，就说周大小姐不堪流亡颠沛，昨日自己回来了，”他拍拍参将的肩膀，不咸不淡：“这事若叫人察觉了，别说陛下，就是娘娘和大人都不会饶了咱们。”

　　参将浑身一凛，飞快地应了。

　　方鸿善挥挥手，看下属像拖破布袋一样将两个守备军拖下去了。

　　他抬头去看苦鸦嘶鸣，天地齐喑。残存的枯叶打着旋儿，覆在周家女眷的尸首上。

　　* *
　　周知简溺在血海里。

　　她不住地挣扎，消瘦的手死死向上撑着，像要撑开这片摇摇欲坠的天地。

　　她嘶吼，却只能发出细弱如雏鸡的尖叫。刀剑狞笑着剜开她的皮肉，露出森森白骨；厉鬼盘附在她的脖颈上低语，喷吐的气息带着恶臭，要将她拉入深不见底的血潮。

　　亲人血肉模糊的脸在身边旋转。他们悲泣，流着血泪。

　　“知简！！”母亲凄厉的呼号声在耳边炸开，周知简在钝重的呼吸中醒来。她被冷汗打透了，喘息时还能感觉到鼻腔咽喉里翻涌的血气。

　　屋内暗暗，一灯如豆。

　　外头冷风尖啸，床边站着个沉默面寡的姑娘。见周知简大汗淋漓，先给她递了一盏热茶，随即向外道：“主子，周姑娘醒了。”

　　不多时，辛子姜推门进来了，手里还端着个药碗。她坐到床边，伸手去探周知简的额头，随即松了口气：“烧可算是退了不少。你这几日昏昏沉沉，醒了也是说胡话，现在可觉得好多了吗？”

　　周知简环视一圈。是个小院儿的布局，简净的，屋里陈设也素朴，只有墙上疏疏挂着几只琴。

　　案上的小琉璃瓶里养着枝白梅，眼下已有颓败之姿。几缕细幽香气钻过纱帐，扑在她脸上，将方才噩梦里的潮热与惊惶驱散些许。

　　“什么时候了？”周知简开口，声音像撕裂的帛布。

　　“戌时了，”辛子姜温和地看着她：“先把药喝了吧。”

　　周知简顺着她的话去看她手里的药盏。苦褐色的液体，随着动作轻轻泛起白色的沫。

　　她轻轻偏过头。辛子姜也不催她，转头将药碗递给身边默然的姑娘。

　　“这是柳春，”她笑着指一指：“这几日我不在，都是她负责照顾你。”

　　周知简面无表情地坐着。她枯黄的发丝散乱地垂着，眼底乌青一片，颧骨高耸，短短一月已瘦得皮包骨一般，和往日里清润的模样判若两人。

　　灯火晃了两下。

　　“明天窈君会将新配的药送来，”辛子姜见她像一尊被吸干了魂魄的木偶，继续道：“你既醒了，有什么不舒服的地方也可以亲自跟她说一说。”

　　周知简僵硬地转头看她，目光黑洞洞的：“辛大人，”她脸上露出一点讥嘲：“如今我们家人人喊打，你又何必收留我平白惹自己一身臊？”

　　她靠近一点，眼神中逐渐带了点恨意，几乎是咬着牙：“我知道你和荣国公主很亲近，怎么，你是想把我送给皇后吧？”

　　枯枝在薄薄一层窗纸上伸开指爪，戾叫着像要攫去屋里人所有的生机。

　　辛子姜的眉眼半隐在明灭的光影下，竟也像鬼魅一般。她顿了顿，轻轻开口：“陛下对周氏的旨意下来了。”

　　周知简猛得僵了一下。

　　“周家所有成年男丁赐自尽，女眷幼孺没入奴籍，明日怕是就要行刑了。”她缓缓说着，像在说一桩不要紧的故事。

　　周知简的身体剧烈抖动起来。

　　辛子姜没去看她：“周家众位夫人小姐刚烈，不愿蒙受不白之冤，于今日正午自戕，以昭青天。”

　　这不疾不徐的一番话像一把利刃，劈面凿穿了周知简的头骨。方才风中细柳一样的颤抖遽然停住了。骨髓深处传出尖锐的痛，那痛太重了，像生生剥离了她的骨肉。心脏、肺腑、四肢百骸都浸在这无边的苦痛之中。

　　她干涸的眼眶再蕴不出一滴泪来。周知简忽的俯下身，哇的吐出一大口黑血。

　　辛子姜默默俯视她，递上一方干净帕子。

　　周知简扶着桌案，几乎要将全身的血都呕出来。那鲜红大片大片染在她的襟前，她在这样的满身狼狈里凄厉地哀嚎起来。

　　那已不是人类的哭泣，而是纯然的、失去了族群的小兽一般绝望的凄鸣。

　　厚重的门吱呀了一声。进来的人提着灯，就着那点幽微的光先摘了莲青色的斗篷。颂玉放下手里的食盒，怔了片刻，要去扶周知简。

　　辛子姜轻轻扯住了她的手，微不可查的摇摇头。

　　那喊声如万鬼齐喑，似弦断山崩，惊得寒鸦都振翅飞走了。她停了片刻，死灰一样的眼中突的迸发出最后一丝疯癫的亮光，竟直直向着突出一角的桌案撞去！

　　事发突然，颂玉眼疾手快，一把扯住了她。这小小一个身躯抱着必死的决心，力道那样大，甚至将颂玉拽了个趔趄。

　　“周知简！”颂玉厉声道。

　　“为什么不叫我死了！！”周知简在她手中不住地挣扎，凄声喊道，烛火照得她眼下一片猩红，像血泪滚滚：“我还配活在这世上吗！！为什么不叫我死了！！”

　　颂玉牢牢按着她。还想说什么，斜刺里辛子姜一个箭步，将她猛地翻过来，手高高扬起。

　　“啪”的一声，那手掌带着极大的力道，稳稳落在脸上。周知简被扇得一个摇晃，苍白的脸上登时浮出五个指印来。

　　颂玉皱皱眉：“你...”

　　“周知简，”辛子姜的声音像外头积了数月的冰凌，她直视着一动不动的周知简：“我不信你不知为何你祖母和母亲豁出性命也要保你周全。你想死，好啊，”她逼近一步，唇色被灯火映得鲜红，一双水也生情的眼睛却黑沉沉的，在半片阴翳下像山中诱哄人性命的魈怪：“撞案子怎么好死，你既这样贞烈，不如学你家眷亲人，一剑穿喉来得痛快。”

　　周知简瘫坐在地上，胸腔剧烈起伏着。她瞪圆了血红的眼，直欲嗜人般看着辛子姜。

　　“你不必这样看着我，”辛子姜嗤笑：“杀你全家的不是我，你既懦弱寻死，算是老夫人、大夫人、窈君颂玉和我看错了人，我只可怜周家满门，临走前生生受了那么些苦。”她抽出颂玉随身佩着的霜陈，哐当一声丢在周知简面前：“想死趁早抹脖子，日后任你们周家做个遗臭万年的奸佞，于我们又有什么相干？”

　　周知简嗬嗬喘着，直勾勾看着地上的霜陈泛着雪光，静静躺着。

　　那样锋利的刃，只消一下，便能血溅当场，再无牵挂。

　　屋内的空气凝成了浑重滞闷的一团，沉沉地压上来，没人说话。

　　周知简渐渐静下来，原本死水一样昏白无波的眼中翻起一星点波澜。她鬓发散乱、骨瘦如柴，却强力撑着自己的膝盖慢慢站起，一步一步朝着默默然的柳春挪去。

　　她走得缓慢，却极坚定。那步履沉沉，将往日里的轻盈翩跹尽数覆去了。

　　柳春没说话，只是将已经放凉的药盏递给她。周知简接过，仰头，合着咸腥苦涩将血恨一饮尽了。苦褐色的液体顺着下颚淋淋漓漓淌进衣裳，她抹了嘴，将瓷盏摔得四分五裂，恶狠狠地看向两人。

　　斜月挣云而出，外头不再黑茫茫一片。

　　颂玉暗暗松了口气。她开口，声音里带着温和：“既做了这个决定，今后你就不再为自己一人而活。你如今病弱，一应的药材折耗我和窈君会想办法。你先养好了身子，以待后日。”

　　辛子姜冷声：“我将柳春留着照看你，是死是活你自己定。”她不再看她，转向颂玉：“你出来的久了府里难免起疑，我送你出去吧。”

　　颂玉点点头，从地上捡起佩剑，跟着辛子姜一道出去了。

　　外头冷晖倾泻，洒在两人身上。辛子姜没言语，只是默默和她并行。

　　颂玉从这沉默里咂摸出一点不同来。她无疑是压着滔天的怒气的，似乎还带着不甘和一点怜悯。一院惨白，似乎在她和她之间划出了一道天堑。

　　风过凄寒，辛子姜没披外裳，看着格外单薄。

　　“你今日...可是累着了？”颂玉斟酌着开口。

　　辛子姜看她，眼神晃了晃，随后漫上些疏离与自嘲。“她既不知为什么而活，今后就为恨而活吧，”她遥遥地看月，像透过那一弯幽光看到了别的什么：“国仇家恨啊。”

　　颂玉下意识地上前，一把握住了她的手，像是这个人下一瞬就会消失一般。辛子姜没有动，那手静静躺在她掌心，像握着一块浸不暖的冰。

　　这个人今天怎么这样凉。颂玉皱着眉，低头想尽力捂热辛子姜的手。她那样专注，似乎让眼前这个人重新变得温暖成了天大的事。

　　她没看到她眼里划过的哀戚和挣扎。

　　“好啦，”辛子姜敛了敛神色，反手捏一捏颂玉：“我就出来送一送你，这就回去了。”

　　被她攒在掌心的手指像流水一样滑走。颂玉张张口，最后还是说：“人在你这里，还得劳你多费心。”她看一看里屋：“明日正午就该行刑了，这件事要告诉她。”

　　“我明白。”辛子姜替她拢好斗篷：“你放心。”