《怀璧》辣子冰冰

31、齿寒 残阳如赭，

　　残阳如赭，泼洒在燕京上空。

　　颂玉紧了紧身上的披风，还是觉得冷，那寒意幽微，无孔不入地钻进骨头缝里。

　　地上余着一点残雪，被连日来来往往的守备军踏成了一滩污泥。

　　她左右各走着辛子姜和王窈君，三人默默行着，穿过燕京门户紧闭的小道。

　　王窈君仰头看向周府的方向，一向说话俏皮的她此刻满面沉郁：“昨日满堂冠盖，今朝尘土飘零，我也算是知道什么滋味了。”

　　她语气哀悯，还带着一点不自觉的惶恐。

　　辛子姜整个人拢在兜头大氅里，只露出个荷瓣似的脸。她低低道：“听说周小姐还是没找到。陛下只是令周氏男丁下狱，女眷们目前还住在府里。”

　　颂玉跟着她的话音去看周府，那高檐寂寂，像是要被四合的暮色吞噬殆尽。

　　繁华弹指尽了，不知道此刻周府的夫人小姐们看着满堂荒芜，又是什么样的心境。

　　她没来由地觉得齿冷：“昨儿晚上，我托人递了点棉衣厚被进去，应该不会那么难捱。”

　　辛子姜看她一眼：“一族没落，女眷们深居后院，却也要跟着受苦。阿玉慈心。”

　　颂玉知道她也在偷偷往府里送东西。不只是她，周老夫人平时随和慈蔼，周知简大方识礼，一朝落难，和她们平日里有交情的小姐夫人们都在悄悄打点，叫被锁在重重囹圄里的她们不至于太难过。

　　也只能做这些了。

　　周氏贪墨案牵连甚广，天子大怒，各府在朝为官的老爷们回了家千叮咛万嘱咐，说断不可再和周氏有任何交集，以免受到迁怒。

　　王窈君默默片刻，还是觉得气闷：“我不信周老大人做过。”她盯着天穹，眼神中带点锐利：“周老大人两朝重臣，其为官清正，就连我爹那个边关武将都时常称赞。知简饱读诗书，哪里会是那种人家教出来的女孩儿，”她像是憋了口气，闷在胸中半晌，还是忿忿道：“这也太冤枉人了。”

　　辛子姜叹息：“都察院的人已经上呈铁证，恐怕等不了几日就要判了。我听说周家大爷刚回京，就被刑部提拿直接下了大狱。”

　　王窈君想起周知简温婉含笑的脸，眼底闪出点泪花，却倔强望天：“反正我是不信。”

　　冬风似钢刀，剜去最后一点生机。

　　三人拐进一个小巷，檐上冰凌有些化了，滴答作响。

　　颂玉正想说什么，斜刺里竟窜出个破衣烂衫的人来，直直往她们身上撞。

　　颂玉下意识地将两人挡在身后，见那人衣衫褴褛，蓬头乱发，脸上满是污泥，大冷天里只穿了个漏絮的里衣，在罡风里形单影只，身如浮萍。

　　那人见迎面来了三个人，先是惶惶然地掩面就想跑。颂玉眼疾手快，一把扯住了人。掌下的腕骨细瘦得厉害，正在不住地颤抖。

　　颂玉皱眉，看着那人把头垂得极低，只露出一个沾满枯草的发顶。

　　王窈君往前一步，弯下腰去看那人极力掩饰在乱发下的面孔。她辨认了一会，忽的怔住了，接着惊呼：“知简？！”又忙捂住了嘴，四下里看了看。

　　那人听见声音，愣愣地抬头看面前三人。她形容枯槁，几缕萎黄的发丝贴在满脸泥垢上，哪里还有半点往日那个临轩捧卷，含笑自若的模样？

　　她看了一会儿，忽的恸哭出声。那哭声嘶哑凄厉，将逃亡数日的凄惶屈辱一股脑地倾泻了出来。

　　泪珠滚落，冲刷掉脸上的泥污，依稀露出一张娟秀白净的脸来。

　　“窈君、窈君...”她不能成言，破碎的字句从齿间溢出。

　　辛子姜将自己的氅衣解下，披在她瘦如枯枝的身上。

　　“你怎么，”王窈君也悲从中来，极力压低声音：“你怎么在这里？巡防的官兵那么多，你是怎么躲过的？你这几日怎么过的？吃饭了吗？”

　　“我、我，”周知简不住地抽噎：“那日府上消息先人一步，说祖父下了刑部大狱，官校马上就要来周府查抄，祖母和母亲...”她说到此节，只觉得心如刀割：“她们挡在前面，替我拦住官兵，让我从角门跑了。这几日，我、我混在乞儿堆里，守备军嫌那片地方脏，没有仔细查，我...”

　　她弯下腰，像是无法承受心中的哀恸。

　　锦衣玉食养大的女孩儿，在烂泥污秽里挣扎了数日。乞儿堆里大多是五大三粗的男人，她连饭都不敢抢，只敢趁夜色避开巡逻，去偷偷捡食一点人家不要的残羹馊饭，甚至去狗窝里掏已经沤了的汤水饱腹。她窝在酸臭的草里蜷缩着，身旁是男人粗重的喘息和汗臭。她数夜不敢合眼，一闭眼就是喊杀声震天，和血光中家人们死不瞑目的脸。

　　她尝遍人间冷暖，却固执地不肯轻易将自己的狼狈说出口，掩面痛哭：“我给周家蒙羞了...”

　　颂玉低声说：“老夫人和众位夫人被困在周府里，人却都还康健，不要太担心。”

　　周知简闻听此言，心中骤然一松。她一日水米未进，此刻只觉得凄风苦雨，逃亡时的惊惧、担忧和屈辱兜头砸在身上，有如钝刀割肉，压得她无法喘息，悲泣片刻，竟生生昏了过去。

　　王窈君低呼一声，箭步上前，先将人放平了，把头扶向一侧，避免痰气壅堵。她伸手解开衣绦，松开领口，先伸出指尖，去探脉搏，见指下脉动细微，忙又指挥颂玉去重按合谷穴。

　　“子姜姐姐，”她鬓发散乱，说话却有条不紊：“我随身的香囊里有通关散，你取出，沾少许药粉放在她鼻下。”

　　辛子姜忙照做，把药粉细细铺在指尖让周知简嗅闻，一边轻轻唤她：“知简？知简？”

　　三人正忙着，那边有一盏明灯照了过来。灯光劈开暗巷夜色，直直照向躺在地上昏厥不醒的周知简。

　　颂玉率先站起来，目光暗了暗，去看那执灯人，右手扣向腰间。

　　灯火晃动，掩映间露出一张青年的脸。

　　“世子，”贺松晋温声开口：“不想在这里遇到您。”

　　“贺大人？”颂玉先是一惊，随即想到此人在都察院任职，神色微沉，不动声色地挡住依旧在施救的辛子姜、王窈君：“你又怎么在这里？”

　　贺松晋的目光越过她，落在倒地的周知简身上：“都察院忙于审理周氏一案，我现在才下职回府。”他指一指这巷子，轻轻一笑：“这是我回家的必经之路。”

　　他看到颂玉腰间挂着的霜陈，甩一甩袍袖，依旧温和：“只有我自己在。”

　　颂玉微微松了口气，正暗自斟酌怎么跟贺松晋说，王窈君却猛地站起，伸开双臂拦在他们之间：“贺大人，”她发髻都歪了，钗上的紫瑛石斜斜地垂在眉间，眼神却明亮如星，声音分毫不惧：“这路我们在用，麻烦大人绕远了。”

　　贺松晋似乎没想到王窈君会站出来，他挑挑眉，先是行了个礼：“王小姐好。久闻王小姐杏林圣手，不知，”他顿了顿，还是含笑：“不知这位姑娘是怎么了？”

　　辛子姜扶着周知简的头，轻轻挪了挪，挡住贺松晋的目光。

　　“不过是个寻常人家的姑娘，着了风寒晕倒了，不是什么大事。”王窈君平日里娇俏的眉眼压低了，生出几分肃然：“不劳烦大人关心了。”

　　“是吗？”贺松晋悠悠的：“我瞧姑娘衣衫单薄，难怪会着风寒。”他上前一步：“需要在下帮忙吗？”

　　王窈君仰头看他，寸步不让：“不需要。我会把她带回我府上悉心医治，就不劳您费心了。”

　　贺松晋垂下眼，和这个眼神清亮的姑娘对视片刻。

　　“好吧，”他耸耸肩：“不过在下废话一句。程府和王府门户森严，带一个没名没份的姑娘回家，须有官府画押，再经管家登记入府，此一遭恐怕得经重重人手。正逢多事之秋，恐怕衙门的人也会来询问，”他摇头叹息：“麻烦得很。”

　　颂玉听出他话中之意。她也早想到这一遭了，救下了人，又能带到哪里去？府门上下程序严苛，恐怕连季氏那一关都过不去。王府想来也是如此。

　　私收罪臣之女，这是天大的罪名。

　　王窈君咬咬嘴，依旧执着地挡着：“我们自有办法...”

　　辛子姜在身后轻声开口：“阿玉，”她对上颂玉的目光：“我在京西有一座小院，平日只有我手下两名侍女，连公主都不知道，”她垂眸去看苍白的周知简：“我可以把这位姑娘带回去，养好了身子再做打算。”

　　颂玉沉吟片刻。这是最好的法子了。

　　她信得过辛子姜。

　　王窈君明显松了口气，却依旧拦在贺松晋身前，不叫他靠近周知简。

　　颂玉缓步上前，轻轻拍一拍她的背。“贺大人，”她比王窈君高多了，站在面前透出股无形的威压：“大人案牍劳形，早早回府休息吧。”

　　贺松晋默然片刻，叹息一声：“哪又能休息。沈克用自缢一案疑窦颇多，”他像在说给谁听：“在下预备启程去宛平县好好查问呢。”

　　颂玉彻底放下心。她朝他轻轻一揖：“大人慢走。”

　　贺松晋目光深沉，看了两人片刻。“世子小心。”他凑近了些，没头没脑地说了一句。

　　颂玉心下一顿，贺松晋却提灯转身走了。身影清隽，很快消失在巷口。

　　颂玉还在看那点昏暗中的熹微灯影，王窈君放下手，捂着心口念了声佛：“可吓死我了。眼下怎么办？”

　　周知简在昏迷中轻轻抽泣了一声。

　　“把她捂严实一点，”颂玉回头去看：“我背她去你院里。”