41、冰道 众人就这样 ...
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冬月和腊月初，野外还能见到采樵割苇的人们忙碌的身影，组队打围的旗兵或是散居城外的满洲猎户。如今连这些活动也偃旗息鼓，各人窝在家中守着暖烘烘的炕头，靠着之前的收获过冬。
家境不宽裕的人家，只能靠仅有的裘衣轮流出门，要么就向邻居借。就连官庄派出来做工的人，也领到了旧皮袄和皮手套御寒。
冰雪覆盖的山林原野阴郁而沉寂，几乎不见人影。唯有北山林间的一小块地方竟冒着蒸腾的热气。穿过林叶细看，林间每隔一段路就生了一个火堆，上面架着一口大锅，锅中咕噜噜地烧着滚水。
巴海拨了十五名庄丁给吴越，伐木可抵各人名下石灰二十斤。他就带着这些人，连同所有愿意出力的民户一起，到北山去采伐木料。
冬季万物凋敝，却是取木料的最佳时机。树木几乎停止生长，内部含水率降至最低，低温抑制了霉菌和虫蛀，木材质地更纯净，贮存也不易腐蠹。
只是这些木料极大，运送起来十分不易。尤其做梁柱的木材必须用粗壮的经年松木，削枝整平，截成一丈两丈的粗胚圆木后，每根仍有数百斤重。别人告诉他，以往都是将地面压平实了，用撬棍把木头抬上滚木，数人合力扶着木材一点点滚下山去。
滚木运输法吴越自然知道。只是北山虽远谈不上陡峭，坡度也不算小，在这样的山地使用滚木不仅费劲且颇为危险，一旦脱手失控，或是发生侧滑撞上石头，很容易伤人。
早先他见过官庄的人如何运木柴——几架雪爬犁上捆着成堆的木柴，一人站在爬犁上，赶着前面的雪橇犬，持一杆长篙刺地，疾行如飞，转眼之间就下山去了。但这么沉的木料，若由犬马拖行下山，怕的不是拉不动，而是停不下来。万一爬犁借着坡势冲起来，后果不堪设想。
于是他让人将砍下来的木头先留在山上，次日再回来时，令人带上铁锹铁铲，将进出北山的林道彻底清干净，任何杂草、石块、灌木丛一律不留。数日后，清出来一条一丈宽二里长的毛路，路面夯实了，又架起一排大锅开始烧水。但就是不砍树。
有人嘀咕抱怨：“烧这么多水又喝不完。这都好几天了，树也没砍几棵，这样下去得到猴年马月……二十斤石灰，加把劲大半个月也烧完了！”
吴越让他们宽心，磨刀不误砍柴工。大多数人虽然都不理解，但对他的事迹略有耳闻，知道他身负才学又心地慈善，所以姑且耐着性子由他指挥，看看这个读书人葫芦里究竟卖什么药。
不料他竟然真从麻袋里掏出几个葫芦——哦不，是瓢，分发给众人，接着从大锅中舀起一瓢热水扬出去，热水落在土中，刺啦一声腾起一股白汽。他让众人如这般给路面浇水。
众人就这样从早晨一直浇到过午，路面上像是蒙了一层半透明的薄甲。
次日照旧浇水，只不过改成了用桶浇凉水。一层、两层、三层……冰面从薄脆变得厚实，从透明变得沉白，像是在林间嵌进了一块长长的白玉带。
用刮刀粗刮一遍之后，再用扫帚蘸温水，在冰面上薄薄刷上一层——这层水化开表面的冰层，抚平各处细小的纹路和孔洞，重新冻上之后，冰上像糊了一层光洁的瓷面，模糊倒映出头顶灰白的天空和两侧黑黢黢的树干。
吴越将两架爬犁用木条捆在一起，让人押着并驾齐驱在冰道上空跑了几个来回，压出几道辙痕——这就是天然的挡边，载上木料的爬犁被夹在其中就不容易侧滑。
最后，他叫人找来两根长棍，和几张捕鱼用的大网，绕着棍子缠了两层，系好了拉开来，远远立在离山下，渔网背后又堆了几个沙袋。
众人合力将粗长的圆木抬到两架爬犁上，缠绕固定好后解开拴在石墩上的绳索，爬犁便载着木料沿着冰道飞驰下山去，最后在山脚下数十丈外被网兜拦下。
虽然泼水成冰的时候就已经初见端倪，但此时此刻众人亲眼目睹冰上滑车的效用，仍不免目瞪口呆。说实话，砍树其实是取料中最简单的一环，难的是将这沉重的木料从山里运出去。有了这条冰道，只要几个人在山下守着，卸了木料再将空爬犁拖上来，反而成了最轻省的活计。
很快，山脚下就堆起高高一摞圆木。这些圆木当中，最粗大的自然是用来做梁柱，中等粗细的用来做檩条。做椽木的木材则不需要那么讲究。柳木条，榛木杆，长松枝，什么杂木都行。
这些木料而后被转运至演武厅中阴干。下午军营不操练时，演武厅就让给民户们苫屋顶。
吴越带人拿着一长一短两条绳，在木材上量出屋檐一长一短两条边，让照着记号切割。切出来的长木条打磨好后，三根排开，在每根长木条距两端六寸的位置起向内四等分，由何木匠剔凿出四个十字榫。四根短木条比照着相应位置，切出三个十字榫，山面压檐面，两两互相卡紧，屋顶的骨架就固定下来了。
接着在这个多重井字型的框架上，纵横都捆上细木杆和柳条，编出一张密网来。许多新到的流人不得要领，有经验的村民便手把手教他们怎样编才牢固。
最后是在这张网上苫草。成捆芦苇和蒿草被推进演武场里，拆解开来，像给小姑娘梳辫子一般理顺后扎成把，再将一股股的扎好的草一层一层捆编在网上，一扇草屋顶便完工了。
一扇，两扇，五扇，八扇……苫好的屋面逐渐沿着演武厅的墙根摆了一溜。
苫草没什么难度，上起手来很容易，吴越不需要在一旁看着，他也没有那么多闲工夫。
眼下正月十五已过，官衙里的文书事务日渐一日忙碌起来。
偏偏吉升却在此时病倒了。
屋漏偏逢连夜雨——一个领催跑进他的办事官房，上气不接下气道：“打牲乌拉报上来的运贡队缺额登记好了没？”
“这……”吴越为难道，“吉升病了不在，能否缓两日。”
“啊呀，那可坏了！“来人仿佛大难临头，”尼副都统督办贡赋，急着点人，让我来催。从打牲乌拉到京城路马车要走一个月，最迟月底得上路，再晚鱼不挂冰，就要坏路上了！现在正月都过大半了，点完人去打牲乌拉报道也要好几天，再晚怕是不赶趟啊！”
吴越记得贡赋清册上确实有鲟鳇鱼一项，数量还不少，要是坏路上，绝对臭气熏天十里地外都闻得到……这臭气要是污染了“圣聪”，内务府就要找尼哈里的麻烦，尼哈里自然就要找底下人的麻烦。他在右司里做事，别管这事归不归他管，也别管尼哈里为什么不早点办，到时候他肯定吃不了兜着走。
吴越站起身：“你先回去，我去吉升家里找他。”
那领催忙不迭点头：“好，好，你快快地去快快地回，我下午再来……尽快啊！”
吉升家离他家隔着三间屋子，同样是一方朴素的一进小院。他敲了敲门，没人来应，见门没闩，就进去了。
里间内，吉升闭着眼睛躺在炕上，面颊通红，额头上满是汗。吴越叫了他几声，他微微睁开，像是想说什么，可声音嘶哑，几乎只有气声。他虚弱地抬起手，朝吴越身旁的水缸指了指。
“喝水？”
吉升点点头。
吴越盛了水，坐在炕沿扶他坐起来喝。
趁他喝水的工夫，吴越探了探他的额头，吓了一跳——几乎是滚烫。
好消息是，从表征来看吉升应该只是风寒感冒，坏消息是症状相当严重，高烧咳嗽四肢乏力，喉咙也发炎肿痛。
病成这样叫他处理公务，确实有点强人所难了。
“你等我一下。”
吴越起身出去了，再回来时手中多了两块柳树皮。
他舀了几瓢水倒进锅里，将柳树皮放进去，架在灶上，不一会，水里晕开淡黄褐色，锅子里浮起一股草木的涩味。水开了后，他从锅中舀取满满一碗柳树皮水，晾到不烫了，送到吉升面前。
吉升看着碗中棕黄的液体，闻了闻，抬起头疑惑地看着他。
“柳树皮水，喝了就不难受了。”
吉升犹犹豫豫地喝了一口，脸皱成一团，从沙哑的声带中奇迹般地挤出一个音节：“苦……”
吴越哄着他：“男子汉大丈夫，吃得苦中苦方为人上人……”
他盯了吴越手中的碗许久，像是下了极大决心，端起来一鼓作气喝干净了。一手把碗递还给吴越，一手捂着嘴将身子探出炕沿干呕。
吴越给他拍背顺了气，让他躺下好好休息，说过午再来看他。
到了午时放饭，吴越草草吃过，装了一碗吃的，拿只空碗在上面一扣，给吉升带过去。
进了门，他朝里间张望：吉升撑着炕起身坐直，倚在一卷叠好的被褥上，精神看上去比早晨好得多，脸已经不红了，额头上的汗也不见踪影。
“身上感觉好些了？”
吉升满怀感激地点头，哑着嗓子道：“没想到，柳树皮……还能治病。”
其实不能。
柳树皮里的水杨苷在体内转化为水杨酸后，虽然能够退烧消炎、缓解不适，让康复过程稍微舒服点，但并不能治病本身。他只是给吉升吃了退烧药，病其实没好。
这个扎心且知道了并没有什么用的真相，吴越就自然而然地略过了。
“好些了就好，午膳我给你带过来了。”吴越将盛午饭的碗放在炕桌上，“尼副都统要点人补运贡队的缺额，要所有缺职，要得很急。”
吉升点头，虚虚用气声道：“我已经理好了，还没译完。在我书案后架上从上往下第二排最右边的格子里。你取过来，我给你译。”
“好。”吴越说罢便匆匆回右司去取，到了才发现他忘了问右边是以他为准还是以书架为准，索性把两边的一并都带过去，有文册有单页，他也不知道都是什么，全带上总能保证万无一失。
吉升已经研好了磨，备好了笔，从吴越带来的一大摞文书中挑出来六页纸，伏在桌前写起来：缺职，原员姓名旗籍 ，何故缺出，掌什么事务，所辖人数，是否急缺……逐项对照满文开列。吴越站在一旁看着：有镶蓝旗的，有正白旗的，有染病不能行的，有因故抽调他差的 ……
三百多年前的纸质办公效率真是令人着急。
翻译完了，吉升又从北炕上的箱子里取出几张纸，写了一个模板给吴越，包含何日点人补缺，补员姓名旗籍，在宁古塔原职等等，告诉他这是粘单，每张札文附上一张，具体姓名日期点好人之后名字报上来再填写。
好不容易写好了，吉升揉了揉手腕，让吴越誊抄一份底本留档，一份送去给尼副都统。
“满文也由我抄吗？”吴越一颤。迄今为止他只抄写过公文上的汉文。
吉升点头，将文册递给他：“你可以的。”
你说可以就可以吗？吴越内心崩溃。这文字长得跟虫子差不多，他不仔细看都看不出每个词有什么区别。
但作为一个可靠的同事，他还是硬着头皮应承下来了。
“用印的事，你要是不确定就找陶伯问一问，他基本都知道。”吉升嘱咐道。
出了吉升家，吴越双手在身前抱着高高一摞文册匆匆忙忙埋头往回赶。
“嘭”的一声闷响，他跟什么东西撞了个结实，手中的文书散了一地。
他抬头一看，不是东西，是个人，是刚从校场走东便门回来的巴海。
作者有话说
第41章 冰道
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