《虚凰》秋十一澜

28、玫瑰 她是唯一的

　　王老夫人住在池子西边院落，远离人来人往的大厅，是个幽静的好地方。

　　纪棠走上石桥，看了会儿桥下在水草里面穿梭的几尾红鲤，心里过了一遍要说的话，几步跳下石阶，往西南走了几丈，穿过一道拱门，便看见王老夫人院墙上挂着的一架子金银花。

　　金银花五六月分才开，如今只能看见满藤翠色，绿汪汪一片，在阴沉天气里也没了生机。纪棠抬头看天，乌云朵朵，低低沉沉，又快下雨了。

　　边上是姜晓芙住的地方，黑色大门紧紧闭合，主人并不在家。

　　抬脚跨过红色门槛，步入中庭，空气里飘来一阵黏腻香气，在廊下靠窗口地方，几朵红艳如血的硕大玫瑰缀枝头。

　　先前那些日子里，入眼的是雪白的梨花、淡粉的桃花，颜色再深些便是海棠。最明亮的要数油菜花，只是凑近了看，那明黄之上，满是嗡嗡闹着的蜜蜂。

　　纪棠最喜绚丽，乍一看见艳丽的玫瑰，心下生喜，加快步伐，想要赏玩花朵，未到廊下，看门的小丫头已打起布帘，侧身请她进去。

　　屋内熏香袅袅，从案台上的青铜蟾蜍香炉里漫出来，正是方才在庭院里闻到的那股浓烈气味——不属于任何自然花草。

　　纪棠被呛得皱起眉头，又不能用帕子捂住鼻子，只能暗暗叫苦。

　　王老夫人背靠在一对紫红纹寿的枕头，斜歪在软榻上，身上盖了条轻薄的毛毯，两眼微阖，下首处，一个眉眼娇娇的丫鬟正跪在地上给她捶腿。

　　见纪棠来，王老夫人对她伸出手：“什么时候到的？”

　　“一炷香之前。”纪棠走到她身边，半拉住王老夫人皮肉松泛的五指，顺势坐在软蹋上。

　　“难为你有心，一回来就知道看我。”王老夫人污浊的眼睛将纪棠打量一圈，又捏了捏她的手，“美人要靠衣裳衬，你这孩子平素不声不响，穿着也朴素，今日一打扮，倒很不错。手上也多了层肉，在沈家过得很好？”

　　“沈夫人对我很好。”

　　“她喜欢你，自然是好事。可最要紧的，是叔烨有多喜欢你。”软榻正中支着一个四方小几，用白瓷盘摆了一红一绿两种点心。王老夫人指了指，要纪棠拿起来吃。

　　纪棠随意一瞟，拿了离自己最近荷叶状的绿色点心，是用艾叶汁和了糯米面包成的青团。

　　王老夫人看了一眼案几，身边的丫鬟便立刻上前，拿起一个白色糕点，熟练地掰成两半，只挑出里面的红色馅料，喂到她口中。整套动作一气呵成，显然已是伺候惯了

　　王老夫人吃了一口，摇了摇头，丫鬟便掏出丝帕为她擦嘴。她说：“里面包的是玫瑰花瓣，好吃是好吃，只是太腻人，一口尚可，再多晚饭便不能吃了。”

　　纪棠看了眼窗外：“外面玫瑰花开得很好，糕点是用那些花做吧。”

　　“这个季节，玫瑰还没开。晓芙那孩子最喜欢这种带刺的花，时飞为了讨她开心，特地跑去百里外的温泉山庄，把这些花朵运了回来。晓芙说太多，她院子里放不下，便给各处都送了些。”王老夫人顿了顿，看向纪棠，“你若喜欢，屋外那几盆让人搬到你屋子里去。人老了，心就淡了，喜欢不上这些妖妖调调的东西了。”

　　“好。”

　　王老夫人叹了口气：“晓芙也是可怜。若一切都好好的，她又何须费这些心思？”

　　用送花来彰显自己还有价值么？纪棠拿糕点的手一顿。

　　王老夫人看在眼里，笑了笑：”你还年轻，没经过什么事，自然看不出来。可我心里明白，她那是心里头慌，靠着时家给的那点小恩小惠，在咱们眼皮子底下显摆，生怕咱们看轻了她。按我说，她该嫁给那个颜料商人的。那人年岁大了些，家底却比时家殷实，更何况……到底算清白之身。”

　　纪棠咬了一口糕：“那个男人放出来了？”

　　“他和时家交好，自家又有势力。家里人找找关系，让他在县大牢里面待了几天，做做样子罢了。”

　　“果然如此。”

　　“你以为能怎样？把他抓起杀了么？”

　　“我知道不能的。”

　　“这事情不算小事，我们本来打算派人去京城和她父母说，晓芙自己哭着求你父亲不要去，官官相护的道理，她父母原比我们这些平头百姓更清楚。”

　　纪棠听着听着，心里浮起一丝异样——姜晓芙这家里头，似乎有些奇怪。可究竟是哪里不对劲，她又说不上来。

　　“我原以为晓芙比你跟姝婉都机灵，如今看来，是我老眼昏花喽。”王老夫人笑吟吟地望着纪棠，满脸慈爱，“到头来，就你这丫头是个明白人。”

　　纪棠拿手绢擦了擦嘴角，始终避着王老夫人目光，对她那番评人长短的话避而不谈，轻声道：“她到底是可惜了。”

　　“可惜什么？先前嫁时飞是委屈了她，如今能做时家正房夫人，已经是她的造化了。再者说，她一个外姓人，便是好了，也便宜不到孙家头上。”王老夫人话锋一转，“倒是你，芳慧，你跟叔烨的事才是正经。和沈家那边，打算什么时候定下来？”

　　她对父母之命媒妁之言的婚姻一向不看重，只是轻笑，道：“全看长辈们意思。”

　　说话间已经到掌灯时分，丫鬟点了蜡烛插到烛台，在外面罩上淡黄色纱罩，屋子里变得黄橙橙的，王老夫人满脸皱纹模糊在昏暗的光影里，看上去更加慈祥。

　　外面起了一阵风，淅淅沥沥下起雨。纪棠起身，说要回去把东西收拾收拾，王老夫人笑道：“不着急，我们买仆人来是干什么的？事情由他们做就好了。你东西都在我院子的厢房里，以后便和我一起住，我们祖孙两个也是个伴儿。”她扬了扬脸，丫头又把纪棠扶在软榻上。

　　带着泥土气息的风吹进来，纪棠原本适应屋内熏香的鼻子又能嗅到气味。苦不堪言，低头欲哭无泪之际，忽然听见外面大门开合的声音。

　　透过窗棂望去，只见一女子自雨幕深处走来，她执一把水墨油纸伞，柔荑纤纤，欺霜塞雪。微斜的伞沿遮住了眉眼，却遮不住那袅娜的身姿。水珠顺着伞面滑落，如墨色山水间淌下的清泉，一时之间，竟分不清是她入了画，还是画成了她。只知这满目风雨中，她是唯一的姝丽颜色。