《砥石》zhn

5、通济门外 驿车摇摇晃

　　驿车摇摇晃晃，离京师愈近，官道上的车马行人便愈多，透着都城的喧嚣与一股子说不清的紧绷。李微靠着车壁，目光掠过窗外那些或匆忙或木然的面孔。阿阮紧挨着她，一路的沉默已让最初的恐惧磨成了钝钝的麻木。
　　这日晌午，车马正在路旁茶寮歇脚，远处忽传来急促齐整的马蹄声，踏得尘土飞扬。数骑玄衣皂靴、腰佩绣春刀的人影飞驰而至，戛然勒马。为首的是个面色冷硬的汉子，目光如鹰隼般一扫，便钉在了高贤宁身上。
　　茶寮内空气一凝。李微袖中的手悄然攥紧。济南府的差役慌忙起身，脸上堆起恭敬又惶恐的笑。
　　那锦衣卫头目却未如想象中凶恶，下马走到高贤宁跟前，竟抱了抱拳，语气带着几分刻板的客气：“高先生，一路辛苦。纪指挥使得知先生北上，特命我等前来相接。”
　　高贤宁先是一怔，随即恍然，脸上露出复杂神色，有追忆，也有一丝荒诞的苦笑：“纪指挥使…是纪纲兄？劳他记挂，竟还记得当年太学旧事。” 他想起来了，当年在国子监，纪纲因出身寒微、性情阴鸷，为许多同窗所不喜，独他恪守君子之风，待谁都是一般的温和讲理，未曾轻慢。不想当年那一点寻常“友善”，此刻竟成了稻草。
　　锦衣卫头目点头：“指挥使说，昔年受先生照拂，不敢或忘。请先生随我等进城，指挥使已在衙署备下酒水，为先生压惊。” 这话说得漂亮，可“压惊”二字，在此情此景下，透着刺骨的讽意。
　　高贤宁稍松口气，看来眼下暂无性命之忧。他下意识看向李微主仆，忙道：“这两位…是在下的朋友，一路同行，还望…”
　　那头目目光这才扫过李微与阿阮，在李微低垂却难掩清致的侧脸上停了片刻，眼中掠过一丝了然，旋即化为毫不掩饰的轻蔑，打断道：“高先生仁义。不过，” 他扯了扯嘴角，“此一时，彼一时。她们如今的身份，算不得先生的朋友了。先生前程未定，还是莫要再牵扯过深为好。” 言语如刀，清晰地将“士”与“贱籍”划开天堑。
　　高贤宁语塞，面皮微烫。那头目已示意手下牵过空马：“高先生，请吧。莫让指挥使久等。”
　　高贤宁无法，只得匆匆走向坐骑。经过李微身边时，脚步极快地一顿，用只两人能闻的气音急速道：“师妹，坚持住！我若能见…陛下，必为你求情！你…一定等我消息！” 他说得急切，眼中是真切的忧虑与一丝天真的希冀。
　　旁边的差役显然听见了，互相对视一眼，嘴角撇了撇，露出心照不宣的、近乎嘲弄的淡笑，摇了摇头，各自走开饮茶。
　　锦衣卫簇拥着高贤宁，马蹄声再起，转眼消失在官道尽头，只余烟尘漫漫，缓缓沉降在官道的黄土上。
　　李微静立原地，望着那烟尘消散的方向，片刻，收回了目光。

　　也好。师兄此去，看来暂无性命之忧。这便好。

　　她不再看，沉默地转过身，走向那辆等候的驿车。她素来体态轻盈，无需阿阮
　　搀扶便登上车去，车厢内光线昏暗，气息窒闷。她靠回车壁，重新闭上眼睛。

　　车入通济门，喧嚣的市井气扑面，可在京师，热闹下总似绷着根无形的弦。驿车辘辘，行经一片空旷的场地。场地外围着低矮的土墙，墙内地面泥泞，散落着大捆大捆枯黄与青绿相间的草料，空气里弥漫着一股浓烈刺鼻的、混合了草腥与野兽臊气的异味。
　　李微的目光被那场内的景象牵住。
　　几个衣衫褴褛、蓬头垢面的妇人，赤着双足，在泥地里吃力地拖拽、搬运那些成捆的草料。她们动作迟缓，眼神空茫，裸露的脚踝与小腿沾满黑黄泥污，冻得通红发紫。一个身材矮小、肤色黝黑、相貌丑陋的男子，穿着不伦不类、似是公家号衣的破烂衣衫，手里挥着一根短鞭，正操着完全听不懂的、音调古怪尖锐的语言，不耐烦地呵斥、驱赶那些妇人，不时用鞭梢虚抽地面，溅起泥点。男子样貌举止，皆非中土人士。
　　李微蹙眉，正疑惑间，那股浓烈的异味再次随风卷来，其中分明夹杂着未曾闻过的、属于大型动物的臊臭。她心中隐约有了猜测，却难确定。
　　这时，车旁一个看似本地老卒的差役，或许是被那异味所扰，或许只是闲极无聊，啐了一口，低声骂了句：“晦气！又到这鬼地方。这象房的味儿，真他娘的冲，十天半月都散不净。”
　　象房？
　　李微心下了然。是了，这等草料，这般异族监工，如此不堪的劳役妇人，再结合这冲鼻的臊臭，除了官家驯养巨象的“象房”，还能是何处？她低声顺着那差役的话问道：“军爷，那些做活的妇人…瞧着不像寻常杂役？”
　　那差役瞥了一眼场内，脸上露出一种见惯不怪的麻木，又带点隐秘的、讲述奇闻般的语气：“哼，寻常杂役？那是前头倒了霉的官家夫人小姐们！建章朝那些逆臣的家眷，远的充军戍边，近的、这些女眷，左不过教坊司、浣衣局、赏给功臣家为奴这几条路。最倒霉的，就数配给这些驯象的蛮子 - 喏，就是那黑矮子，象奴。听说啊，” 他声音压得更低，凑近些许，“前朝礼部黄侍郎的夫人和两位千金，被指给象奴后，当夜就…全寻了短见，投河了。唉，也是贞烈。”
　　李微收回目光，不再看那泥泞中如同牲畜般被驱使的身影。她靠回颠簸的车壁，闭上眼。差役的话，印证并补充了她的猜测。
　　脑海中，冰冷的脉络开始清晰浮现：
　　建章逆臣家眷，处置分等。外亲戍边，天高路远。较近的核心女眷，无非是：发教坊司，充锦衣卫或浣衣局苦役，赏赐功臣为奴，或习匠役。而其中最贱、最苦、最无人在意的，莫过于配给象奴。
　　象奴本身便是贱役中的贱役，异族野人，不通言语，地位比寻常仆役更低。他们的“配眷”，怕是连寻常官奴婢都不如，与牲口无异。
　　若是…若是设法从中弄出些人来，只怕也无人有暇深究。她们无籍无档，形同消失。比起我这已刺记在册、入了教坊司名目的“乐妓”，挪动她们，或许…反而容易？
　　这念头如同暗夜中的一点磷火，倏忽闪过。她睁开眼，眸中深寂，不见波澜。前路茫茫，自身尚且难保，何谈救人？可那一点算计的星火，既已燃起，便悄无声息地烙在了心底。