178、第177章 泥墙夜话 南京城 ...
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南京城西，马棚巷深处一处破败的泥墙小院。没有秦淮河畔的奢华，却透着一股寻常人家的烟火气。
叶凛牵着黑马走进院子，将马拴在棚里，便提着沉甸甸的红漆食盒快步走进了堂屋。
“爹，我回来了！”
屋里走出一个年近半百的老者，他穿着一身洗得发白的旧布衣，右腿微微有些跛，但走起路来依旧腰杆笔挺，双目炯炯有神。
“你这丫头，一出去就是大半个月，可算知道回来了。”叶老爹虽然嘴上埋怨，眼中却全是疼爱。
叶凛笑着将食盒放在桌上，一层层揭开，
“爹，您看我带了什么？回味楼的清蒸鲥鱼、葵花斩肉，还温热着呢，您快尝尝。”
叶老爹看着那精致的红漆食盒，眉头却微微一皱，没有急着动筷子。
“小五，这菜是谁送的？”叶老爹的声音沉了下来。
叶凛一边给父亲盛饭，一边答道，
“就是女儿之前跟您提过的‘沈爷’。今天回来时碰巧遇上了，他见我风尘仆仆，便让手下人去回味楼打包了这些。”
叶老爹叹了口气，神色凝重，
“小五，你老实告诉爹，你对这位‘沈爷’了解多少？”
叶凛握着筷子的手顿了顿。她看着父亲那双似能洞察一切的眼睛，知道瞒不过去，便放下筷子，轻声叹了口气。
“爹，他是一位来自京城的贵人，手眼通天。”
叶老爹长叹一声，伸手拍了拍自己那条残腿，
“小五，你爹我虽然瘸了，但眼力还是有的。回味楼的清蒸鲥鱼，寻常商贾就算有银子，没有门路也弄不到刚出水最鲜的那一条。他怎么会给你点那么贵的菜……”
他目光如炬，落在叶凛的左肩上：“你虽然换了干净衣裳，走路姿势也刻意放缓，但你左肩下沉，避讳着左臂受力。你受伤了，是不是？”
叶凛心中一暖，又有些无奈。她拉过凳子坐下，握住父亲粗糙的手，
“爹，我没事，伤口已经快好了。之前在太湖，我们的船被一伙来路不明的人凿沉了。若非这位沈爷出手相救，我和底舱的那几个孩子，早就喂了太湖的鱼。”
叶老爹脸色骤变，反手抓紧了她的手，“凿船？可知是什么人下的手？”
“他们用了军中的透甲锥和军刀。”叶凛压低声音，
“沈爷说，那是某位大人物的手段，他们要杀人灭口。”
叶老爹喃喃自语，眉头锁得极紧，
“你怎会惹上这种东西？”
“我也不知道。但沈爷帮我摆平了水师的搜捕，还给底舱的孩子们治了伤。作为交换，我答应帮他做事。在运河上做他的耳目，替他盯着北上南下的船只货物。”
“能从水师手里捞人，还能压下军中器械的案子……小五，这位沈爷，怕是能通天的人物。伴君如伴虎，跟这种人做事，你这是把半条命都悬在了刀尖上啊！”叶老爹一脸忧虑。
叶老爹看着桌上那盘还冒着热气的鲥鱼，叹息声在简陋的堂屋里久久不散。
叶凛伸出双手，轻轻覆在叶老爹的手背上。
“爹，女儿明白。可当时水师的封锁严丝合缝，若不依附他，女儿和那几个孩子根本活不过那天晚上。况且，这位沈爷虽身份贵重，行事却极有章法。”
叶老爹看着她，“哦？如何有章法？”
“他救了人，并不挟恩图报，而是与我公平交易。他给底舱孩子的药，都是京城回春堂的贡药。他让我盯梢，也从未让我去送死。”叶凛边回忆边道，
“他给我的名单里，避开了运河上那些凶狠的漕帮水匪，只让我留意打着‘织造局’和‘盐运司’旗号的官船，尤其是记录它们吃水深浅、何时靠岸。爹，他不是想要江湖仇杀，他是想拿捏住那些贪官的七寸。”
叶老爹听罢，沉默良久，眼中忧虑才渐渐散去，“避开江湖，直击庙堂……这位沈爷，在运河是有大动作啊。他用你，是因为你底子干净，最不易引人怀疑。”
“正是。”叶凛微微一笑，带着自傲，
“爹，这也是咱们叶家的机会。你看……”
她从怀中掏出两锭银子放在桌面，一锭十两，有二十两，
“赶明儿，我扶你去善和堂找张大夫看看，不然每到雨天你的腿又疼了。”
叶老爹看着桌上那白花花的银子，又瞅了瞅女儿略显僵硬的左肩，伸手将银子推了回去，
“治腿的事不急在一时。你给爹听好了，这几日哪儿也不许去，老老实实在家把伤养好。”
“不管是去跑镖挣辛苦钱，还是帮那位沈爷做事，都得等你的伤全好了再说。留得青山在，不怕没柴烧，要是把命折了，挣再多银子也是枉然。”
看着父亲关切的模样，叶凛心中一暖，乖巧应道，
“女儿听您的。”
叶老爹看着女儿，心中有千言万语，最终只化作一声叹息，
“罢了，女大不由娘，”老爹拍了拍她的手，勉强挤出一丝笑意，“吃饭吧，别凉了沈爷的一番心意。”
正当父女俩拿起筷子准备吃饭时，院外幽静的巷子里传来了一阵嘈杂的脚步声和说话声。
“林相公，您瞧瞧，这马棚巷虽然偏了点，但胜在清静，最适合您这样用功读书的相公了。您也就是今儿遇上我，要是再晚十天半个月，等各地考秋闱的举子们都涌进南京城，别说这独门独户了，就是个柴房您也租不着！”
一个牙侩特有的市侩且热络的声音，隔着低矮的泥墙清晰地传了进来。
紧接着，是一个虚弱温润的声音响起，
“有劳老丈费心，这院子确实不错，租金也算公道，小生便定下此处了。”
叶凛正夹起一块鱼肉，听到这声音，眉头微微一挑。这声音……听着怎么有些耳熟？
她放下筷子，对叶老爹说道：“爹，您先吃，我出去瞧瞧。像是隔壁那间空了半年的院子租出去了。”
说罢，她起身推开堂屋的门，走到院门口，探头朝外看去。
只见隔壁院门前，一个穿着灰布短打的中人正眉开眼笑地接过几粒碎银子。而站在他身旁，提着一个破旧书箱的青衫书生，不是别人，正是今日在街口被她救下的那个书生。
林怀安额角还贴着医馆新上的狗皮膏药，正转过头打量周遭的环境，恰好与探出头来的叶凛四目相对。
两人都不由得愣住了。
“恩公？！”林怀安眼中惊喜，连忙放下书箱，快步走上前两步，长揖到底，“真是人生何处不相逢，没想到竟在此处又遇见了恩公！小生林怀安，这厢有礼了。”
因动作太猛，他起身微微晃了晃，险些没站稳。
叶凛眼疾手快地伸手虚扶了他一把，爽朗道：
“行了，快免礼吧，小心你脑袋上的膏药又崩开了。我也没想到能在这儿碰见你呀，林秀才。”
一声“林秀才”，叫得随性又自然。
叶凛摆了摆手，接着道，
“还有，别一口一个恩公的叫了。这马棚巷里都是市井粗人，听着怪牙碜的。我叫叶凛，街坊们都叫我叶小哥，你直接叫我名字就行。”
“这如何使得！”林怀安闻言连连摆手，一脸的端正肃然，“直呼救命恩人的名讳，实在于理不合，有违圣人教诲。恩公若是不弃……小生便托大，唤您一声‘叶兄’，不知可否？”
看着他这副一本正经的书呆子模样，叶凛无奈摇头，
“行，随你高兴吧。我也没想到，你竟然租到了我家隔壁。方才听中人说，你是为了备考秋闱？”
“正是。”林怀安直起身，
“徐公子派人送我去了医馆，又替我付了诊金。我寻思着客栈人多眼杂，且花费太高，便托中人寻了这处僻静院落。打算在此闭门苦读，以期秋闱能有所斩获，绝不负几位恩公的再造之恩。”
“这马棚巷别的没有，就是清静，而且街坊邻居大都是本分人。你既搬到了隔壁，以后大家便有个照应。你安心读书，最近我都在家，若有那些不长眼的地痞流氓敢来巷子里寻衅滋事，你只管知会我一声。”叶凛对他抱拳。
林怀安想起白日里叶凛在小巷中那凌厉的身手，心中一定，再次感激地深深作揖：
“那以后……便要多仰仗叶公子照拂了。”
作者有话说
第178章 第177章 泥墙夜话
