《尘心劫》李叙白

2、第 2 章

　　三日后的京城，铅云低垂，将整座帝都笼在一片沉郁的灰影里。朱雀门外的官道上，萧清晏一身素白道袍缓步而来，素履踏过青石板上的薄霜，周身清寂的气息与城门下熙攘的人流格格不入，却又奇异地相融——她眉眼清冷，却无半分修真者对俗世的疏离，眸光扫过往来行旅、守城兵士，平静得像映着天地的寒潭。
　　城门处盘查森严，兵士们手持令牌，对往来行人仔细核验，偶有形迹可疑者，便被当场扣下，气氛紧张得如同拉满的弓弦。萧清晏行至查验处，兵士见她一身道袍，气质出尘，原本紧绷的面色稍缓，却依旧按规询问：“道长从何处而来，往京城何事？”

　　她声音清泠，淡淡道：“清虚山，归家。”

　　兵士微微一怔，目光落在她眉眼间的清贵轮廓上，心头隐隐一动，却又不敢多问，只草草查验了一番，便抬手放行。他们不知，眼前这位白衣女冠，是大盛朝真正的金枝玉叶，是先帝萧烈唯一的胞妹，更是那座深宫之中，早已被传为谪仙的长公主。

　　入了城，便是另一番光景。雕梁画栋的楼阁沿街而立，酒肆茶坊的幌子在秋风中轻晃，叫卖声、车马声、谈笑声交织在一起，一派繁华景象，却又处处藏着暗流。茶坊里，酒客们压低了声音议论着朝堂诸事，言及先帝暴毙、太后垂帘、藩镇蠢蠢欲动，又谈及池将军离奇身死、玄铁虎符失踪，字字句句都裹着惶恐与不安；街角处，身着锦袍的世家子弟前呼后拥，眼神倨傲，却在路过守城兵士时，悄然敛了锋芒；更有不少形迹隐秘之人，穿梭在街巷之间，目光四下打探，似在搜寻什么，又似在传递隐秘消息。

　　萧清晏沿着御街缓步而行，指尖轻捻，一缕极淡的灵气悄然散开，如蛛网般笼罩住周遭的一切。灵气所及，她能清晰地察觉到，城中各处藏着的修真者气息——有旁门左道的阴邪之气，盘踞在城东的暗巷之中；有世家豢养的修士，气息驳杂，守在各大府邸之内；还有几缕极淡却精纯的气息，隐于皇宫深处，想来是太后沈惊鸿身边的护卫。

　　兄长萧烈在位时，曾严令修真界不得随意入世搅扰凡朝，彼时京城之内，除却寥寥几位受皇室礼遇的正道修士，再无旁的修真者踪迹。而今不过半载，城中竟已是鱼龙混杂，可见这乱世，早已悄然拉开了序幕。

　　她行至一处临着御河的茶坊，寻了个靠窗的雅座坐下，点了一杯清茶。茶博士端茶上来时，忍不住多看了她两眼——这般出尘气质，，绝非寻常修真之人。

　　萧清晏端起茶盏，指尖触到微凉的瓷壁，目光望向窗外的御河。河水缓缓流淌，水面泛着细碎的波纹，映着岸边的垂柳与远处的宫墙，朱红宫墙巍峨，琉璃瓦在铅云下泛着冷光，那座金碧辉煌的皇城，如今已是风雨飘摇，藏着数不尽的危机与阴谋。

　　正凝神间，邻桌的低语声悄然传入耳中，声音压得极低，却逃不过她敏锐耳力。“听说了吗？太后近日密召了宁国公入京，宁国公手握二十万兵马，这是要借着宁家的势力，压一压那些藩镇的气焰。”“压？谈何容易！那几位藩王，哪个不是手握重兵，先帝在时尚能震慑，如今新帝年幼，太后一介女流，怕是镇不住啊。”“还有那玄铁虎符，至今杳无音信。池将军死得蹊跷，虎符失踪得更蹊跷，若是虎符落入藩王手中，那京城可就真的要变天了。”“嘘！慎言！这话若是被锦衣卫的人听到，你我脑袋都保不住！”

　　话音顿住，须臾后二人又转了话题，聊些市井琐事，却再无半分谈及朝堂的勇气。

　　萧清晏放下茶盏，眸色微沉。宁国公，沈惊鸿的母族舅父，此人野心勃勃，早有揽权之心，兄长在位时，似乎对他颇为信重，统领山海关大将军之职，手握重兵，抵御北方鞑子。而今沈惊鸿垂帘听政，借宁家的势力稳固朝局，不知是福是祸。

　　而那玄铁虎符，自界山镇一别，那名夺走虎符的女子便消失在了夜色之中。她究竟是何人？为何要费尽心力夺取虎符？是为了辅佐新帝、安定朝局，还是另有图谋，想借着虎符搅动乱世风云？界山镇那夜，女子眸中的锋芒与艳色，还有那句“京城之地，风云汇聚，你我他日再会”，依旧清晰地印在眼前。萧清晏心中清楚，她们的再会，定然不会太远。

　　茶盏中的清茶尚温，萧清晏抬手拂过杯沿，一缕灵气悄然凝住杯中茶水的余温，而后起身结账。她没有即刻前往皇宫——自六岁出宫修行，她便从未沾染凡世间的权柄，如今骤然归来，面对千疮百孔的江山、暗流涌动的朝堂，一时之间竟不知该从何做起，还需静下心来仔细思量。

　　她沿着街巷缓步而行，最终行至京城西南的一处旧宅。这是先帝萧烈专为她留的府邸，名唤“清晏居”，取“清宁安晏”之意，寄愿她一生无灾无难，顺遂安康。府邸不大，却雅致清幽，只因长久无人居住，再加之兄长故去后，守府之人渐渐倦怠，院中的草木已有些荒芜，朱红的院门紧闭着，门环上蒙着一层薄薄的尘埃，透着几分冷清与寂寥。

　　萧清晏抬手轻推，院门“吱呀”一声缓缓敞开，并未落锁。院内静悄悄的，唯有秋风卷着枯黄的落叶，在青石板上打着旋儿，发出细碎的声响。几株腊梅栽在院角，虽未到开花时节，枝干却遒劲挺拔，透着几分不畏寒雪的傲骨，一如她兄长当年的模样。

　　她走入正屋，屋内陈设依旧，未有半分变动。萧清晏抬手拂去案上的薄尘，一方温润的羊脂玉砚缓缓显露出来——这是她四岁生辰时，兄长亲手为她所赠。指尖轻轻抚过玉砚的纹路，兄长当年的音容笑貌仿佛就在眼前：彼时他还未登基，还是意气风发的皇子，抱着小小的她，温柔地说：“我家小清晏四岁啦，哥哥送你一方砚，愿我的清晏如玉洁净，如砚安稳，岁岁无忧，日日欢喜。”

　　那个幼时总喜欢抱着她、背着她、逗她笑的兄长，那个登基后心怀天下、革除弊政、驱逐胡掳的帝王，那个眼中有苍生、心中有百姓的好哥哥、好皇帝，终究是没能熬过这乱世的开端，薨得不明不白。

　　她的师傅凌玄道长曾说，她的道，从不是避世修行、独善其身，而是护江山清明，守百姓安稳。可如今，这江山早已千疮百孔，这百姓早已身处水深火热之中，她的道，该从何走起？萧清晏望着案上的玉砚，眸色微动，心中渐渐有了一丝模糊的方向。

　　萧清晏在清晏居住了一夜，第二日天方微亮，便起身整装。昨日她归府之时，府内宫人便已知晓消息，连夜将此事递入宫中，是以一早，皇宫便遣了车驾前来接她入宫。

　　她并未身着繁复华丽的皇室朝服，只穿了一身正统的修真宗师服饰——月白绫罗为底，衣摆与袖口暗织云纹灵印，线条清简利落，不染半分俗尘；腰间束着同色玉带，质地温润，与案上玉砚同源；发间仅以一支素玉灵簪固定，未施粉黛，周身气息清宁沉静，既有修真者的出尘飘逸，又有天家嫡长公主与生俱来的威仪气度，令人不敢轻慢。

　　萧清晏抬步出府，早已备好的玄色车驾正静候在府门前，玄色车帘衬得车身愈发沉稳肃穆，车旁两侧站立的宫人内侍，皆垂首躬身，神色恭敬。她轻抬衣摆，缓步上车，车轱辘缓缓碾过青石板路，发出平稳的声响，朝着皇宫的方向缓缓前行。

　　一路入宫，沿途的宫人们见长公主气度超然、身姿清绝，皆垂首恭敬行礼，无人敢有半分怠慢、半分窥探。长公主归朝、将奉为国师的消息，早已在宫中风传开来，人人皆知，这位修真有成的皇室嫡长公主，是这天底下最名正言顺、无可替代的国师人选，更是太后与新帝唯一的依靠。

　　奉太后特旨，车驾无需在宫门外等候通报，一路直行至暖芳殿外才缓缓停下。萧清晏缓步下车，月白长衫在朱红宫墙与琉璃瓦的映衬下，更显清绝出尘，周身的清宁气息，竟稍稍冲淡了皇宫的肃穆与压抑。她抬眸望去，暖芳殿的殿门已然敞开，一股暖意夹杂着淡淡的檀香从殿内缓缓飘出，显然，太后早已在殿内等候多时。

　　踏入暖芳殿，萧清晏目光轻扫——殿内暖意融融，熏香袅袅，陈设雅致，正中的软榻上，坐着一位衣着华贵、面容慈和的妇人，正是如今垂帘听政的太后。身为修真界认可的宗师，她本无需向太后行君臣之礼，却依旧以家礼微微鞠躬，姿态端庄，不卑不亢：“清晏见过太后。”

　　太后坐在上首软榻上，见她这般模样，眉眼间立刻漾开真切的慈和笑意，连忙抬手虚扶，声音温和却难掩急切：“免礼，快过来坐。回来也不提前跟我们说一声，连群臣去城外迎接都来不及安排。”她顿了顿，敛去笑意，神色渐渐郑重，“我也不跟你说那些虚言客套，自你兄长故去，景儿年幼即位，朝政愈发不稳，宗庙祭祀、国运祈安，都还未有合适人选。虽知道你已修真有成，本不该拿这些凡尘俗事扰你，但此次你回来，哀家恳请你多待些时日，帮景儿稳住这皇位，完成你兄长未尽之志。”

　　太后的声音微微发颤，眼底泛起淡淡的泪光：“这也是你兄长临去之前，亲口给我的交代——若有人能托付这万钧重担，唯有你，唯有我大盛的嫡长公主萧清晏。”

　　萧清晏依言坐在专门为她设置的软垫上，目光轻转，便落在了殿侧那道纤细的身影上。沈惊鸿身着一袭浅碧色常服，未施浓妆，却难掩倾世容颜，眉眼清艳却不凌厉，气质温婉中藏着几分不易察觉的风骨，目光温和又掩藏着焦虑地望着她。

　　萧清晏收回目光，神色沉静，缓缓开口：“清晏此次归来，一是为了我萧氏江山稳固、黎民百姓安康，不负兄长期许；二是奉师命入世修行，寻自己的道；三……”她顿了顿，眸色微微沉了沉，语气多了几分坚定，“我也想查清兄长故去的真相，看看其中是否有人为因素，也好告慰皇兄在天之灵。”

　　太后听到这话，神情明显一顿，眼眶瞬间红了，连忙抬手拭了拭眼角，尽力稳住语气：“如此甚好，有你在，哀家也能放心不少。”她叹了口气，声音里满是疲惫与无奈，“朝堂如今看着一片平静，实际上早已暗流汹涌。宁国公高调入京，说是奉我之命辅政护国，但他的心思，你我都清楚。这些事情，稍后我再一一与你细说。现如今，我已经下诏，迎你入宫奉为国师，以你清虚宗宗主弟子之名，加之嫡长公主的身份，名正言顺，众望所归。”

　　萧清晏望着太后眼中的恳切与疲惫，知晓她字字发自肺腑，未有半分遮掩、试探与防备，心中微微一暖，语气也柔和了几分：“不知我在国师之位上，需做些什么？皇嫂也知道，我自幼便跟随师傅上山修行，于朝政权谋之术一概无知，如今朝堂千头万绪，我不知该从何入手，只求皇嫂直言，清晏但凭皇嫂吩咐。”

　　太后闻言，心中愈发安定，缓缓道出其中隐情：“宁国公是我的本家舅父，此前一直执掌部分兵权，平日里不显山不露水，一副忠君爱国之相，我与你兄长当年都未曾过多防备。未曾想，你兄长骤然故去，沈家竟忽然带兵叩城，口称奉我懿旨，辅政护国。彼时朝堂动荡，内有朝臣离心，外有藩镇窥伺，我不敢再起波澜，只能先迎宁国公入城，令宁军暂住城外，退居三十里扎营，暂避其锋芒。”

　　“可他入朝时日不久，便渐渐露出了獠牙。”太后的语气多了几分冷意，“他手握二十万大军，又顶着我母家的身份，在朝堂上拉拢各派势力，搅风搅雨，野心昭然若揭。这半年来，我早已暗中派人去清虚宗请你出山，一边冷眼观看宁国公的表演，一边暗中记下乡中那些真正忠君爱国之士。如今你回来了，我这颗悬着的心，也总算放下了一半，往后做事，也有了底气。”

　　说着，太后又露出几分慈和：“我已经让人把你幼时住的宫殿收拾妥当，恳请你住在宫内，一来能护我与景儿母子平安，二来也方便我们商议朝堂之事。这半年来，我与景儿母子二人，皆是战战兢兢、如履薄冰，我疑心你兄长的死并非意外，生怕哪天，我们也会遭人暗害。”

　　萧清晏微微颔首，轻声应下：“全凭皇嫂安排。”

　　太后见状，脸上露出笑意，又补充道：“如今景儿正在上书房读书习字，等他下学，我再带他来看你，让他见见自己的姑母。你一路归来，也辛苦了，今日便先在宫中歇息一日，明日一早，正式上朝册封，领国师之职，与我一同辅政，稳住这大盛江山。”

　　萧清晏抬眸，望向殿外依旧沉郁的天色，又看了看案上那方被宫人一并带来的羊脂玉砚，心中已然有了决断。兄长的仇，江山的危，百姓的苦，她都要一一扛起。这乱世风云，她萧清晏，终究是避无可避，也无需再避。而身旁那位眉眼温婉的太后，还有殿侧气质清艳的沈惊鸿，终将成为她在这深宫之中，不可或缺的同行之人。