《风雨千里》致春书

6、缃叶黄

　　姜沅是被一阵急促的拍门声惊醒的。

　　天刚蒙蒙亮，灰白的光线透过窗纸，将殿内照得影影绰绰。她浑身酸痛，足底的伤口经过一夜虽已结痂，稍一动弹还是传来尖锐的刺痛。

　　“才人！才人！”是绿蕊的声音，压得极低，却带着抑制不住的惊恐，“快起身，陛、陛下往这边来了！”

　　姜沅一个激灵，彻底清醒。

　　皇帝？这个时辰？来她这偏僻的东配殿？

　　她强撑着坐起，迅速整理衣衫头发。镜中的自己脸色苍白得吓人，眼底一层浓重的青黑，嘴唇干裂。她抓了点胭脂在手心搓开，勉强在脸颊拍了两下，又用湿帕子擦了擦眼角。

　　刚收拾停当，外间已传来太监尖细的通报声：“圣驾到——”

　　姜沅深吸一口气，扶着桌案站起身，整了整衣襟，缓步走到外间，跪下行礼：“臣妾参见陛下。”

　　明黄色的袍角停在眼前。皇帝没立刻叫她起身。

　　殿内安静得可怕，只有更漏滴水的声音，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。姜沅伏在地上，能听见自己擂鼓般的心跳，也能感觉到头顶那道沉甸甸的、审视的目光。

　　“起来吧。”许久，皇帝的声音响起，听不出情绪。

　　姜沅谢恩起身，垂首立在一边，目光只敢落在皇帝袍角的龙纹上。

　　“听闻你近日身子不爽利，朕特来看看。”皇帝缓步走到主位坐下，立刻有太监奉上热茶。他端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，并未抬眼，“程太医的脉案朕看了，说是‘肝郁气滞，夜寐不安’。”

　　“劳陛下挂心，臣妾只是些微不适。”姜沅轻声回道，声音有些沙哑。

　　“哦？”皇帝放下茶盏，终于抬眼看向她。那是一双深邃的眼睛，眼角已有细密的纹路，眼神锐利如鹰，带着久居上位的威压，“朕怎么听说，你昨夜睡得……并不安稳？”

　　姜沅心头猛地一缩。

　　“陛下何出此言？”她努力维持着声音的平稳。

　　皇帝没回答，只从袖中取出一件东西，搁在桌上。

　　那是一小截湿透的、沾着河泥的布条，颜色质地，和她昨夜换下藏起的那身太监服，一模一样。

　　姜沅的血液瞬间冻结了。

　　“今早，东华门值守的侍卫在护城河边捡到这个。”皇帝的声音不疾不徐，却字字敲在姜沅耳膜上，“看形制，是宫里最低等太监的服色。可那地方偏僻，寻常太监不会去。更巧的是，侍卫还说，昨夜子时前后，隐约看见一叶小舟从那边划过。”

　　他顿了顿，目光如实质般落在姜沅脸上：“朕已查过，昨夜宫中太监无人缺勤，也无衣物报失。姜才人，你可知……这是何人的衣物？”

　　殿内死寂。窗外的鸟鸣声、远处的扫地声，此刻都消失了，只剩下皇帝缓慢的呼吸，和她自己几乎要冲破喉咙的心跳。

　　“臣妾……不知。”

　　“不知？”皇帝轻哼一声，站起身，踱到她面前。他身材高大，投下的阴影完全笼罩了她，“姜才人，你入宫也有大半年了。朕记得，你是工部侍郎姜文远的女儿，入宫前……似乎还受过些特别教养？”

　　皇帝忽然笑了，笑声里却毫无温度：“朕问你——刘采女失踪一事，你怎么看？”

　　话题转得突兀，姜沅却立刻明白了——这才是他今日来的真正目的。衣物不过是引子，他要问的是刘采女，是永和宫的乱子，是背后可能牵扯的……

　　“臣妾惶恐，后宫之事，岂敢妄议。”她低声道。

　　“朕准你议。”皇帝负手而立，目光望向窗外，“刘采女用紫萝藤毒害王选侍，事败失踪，永和宫挖出平南王府旧物。这几桩事连在一起，你觉得，是何人所为？目的又是什么？”

　　姜沅冷汗涔涔。皇帝这是在试探她，试探她知道多少，也试探她……站在哪一边。

　　她想起刘采女绝笔信上那句“宫中有人以旧事相挟”，想起那未写完的“蛊”字，想起程述白父亲的死。真相或许就在嘴边，可她不能说——至少，不能由她来说。

　　“臣妾以为，”她斟酌着字句，“刘采女或许受人胁迫，紫萝藤与玉佩……可能是有人栽赃，意图混淆视听。”

　　“栽赃给一个死了十五年的反王？”皇帝转身，目光锐利如刀，“混淆什么视听？”

　　“混淆……”姜沅咬牙，“混淆真正幕后之人的视听。或许有人想借平南王旧案，掩盖其他图谋。”

　　“什么图谋？”

　　“臣妾不知。”姜沅跪下，“臣妾久居深宫，见识浅薄，不敢妄揣圣意，亦不敢妄测宫闱秘事。”

　　她伏在地上，额头抵着冰冷的地砖。时间一分一秒过去，每一息都像一年那么漫长。她能感觉到皇帝的视线一直钉在她背上，像要穿透她的皮肉，看进她心底最深的秘密。

　　许久，皇帝的声音才再次响起，却已没了方才的压迫，反而透出几分深沉的疲惫。

　　“姜沅，你父亲姜文远，是个能吏。治河，修路，清账，样样做得妥帖。朕很器重他。再者，你知道你的兄弟刚刚领了军功回来吧？”

　　姜沅心头一颤，不敢接话。

　　“正因器重，朕才准你入宫，也准‘谛听司’将你安插进来。”皇帝走回主位坐下，声音低了些，“朕需要一双眼睛，一双干净、清醒、不被各方势力沾染的眼睛，替朕看看这后宫，看看这水面下的暗流。”

　　他顿了顿：“可朕要的，是如实回禀的眼睛，不是擅自行动的手脚。你明白吗？”

　　姜沅指尖冰凉。皇帝这是在警告她——他知道她昨夜出宫了，至少，他怀疑。他不点破，是给她留了余地，也是给彼此留了余地。

　　“臣妾明白。”她低声应道。

　　“明白就好。”皇帝站起身，“刘采女的事，朕自有处置。永和宫那边，你不必再探。至于程述白……”

　　姜沅呼吸一窒。

　　“你可知，他昨夜受了伤？”这话意味深长，“胸口处中了箭，箭尾已断，想必是难以察觉。”

　　“他是个好太医。”皇帝话锋一转，语气恢复平淡，“医术高明，性子也沉稳。你既‘体弱’，就安心让他调理，别的事，少问，少管。”

　　这话里的意思再清楚不过——他默许甚至乐见她和程述白有往来，因为这往来在他掌控之中。但他绝不允许他们越过那条线，去碰不该碰的东西。

　　“臣妾谨遵圣谕。”姜沅伏得更低。

　　“起来吧。”皇帝走到门边，停住脚步，却没回头，“姜沅，记住你的身份。你是朕的才人，是‘谛听司’的暗桩，更是姜家的女儿。一举一动，牵连的不止你一人。”

　　门帘落下，明黄色的身影消失在晨光中。

　　姜沅仍跪在原地，许久，才缓缓直起身。膝盖已经麻木了，掌心被掐出深深的血痕。绿蕊从外间进来，想要扶她，却被她抬手止住。

　　“我没事。”她听见自己的声音，冷静得陌生，“去打盆热水来。”

　　绿蕊担忧地看她一眼，退下了。

　　姜沅扶着桌案，一点点站起身。足底的伤口又裂开了，血渗出来，染红了白袜。可她感觉不到疼，只觉得冷，从骨头缝里透出来的冷。

　　皇帝什么都知道。知道她的身份，知道程述白，甚至可能知道“风雨楼”。他像一张无形的大网，悬在这深宫之上，网罗着所有明暗线索，掌控着所有人的生死。

　　那刘采女的失踪、紫萝藤、平南王旧案……他真的不知情吗？还是说，这一切本就在他默许甚至推动之下？

　　姜沅走到窗边，推开窗。晨风带着凉意灌进来，吹散了殿内凝滞的空气。远处，皇帝的仪仗正穿过宫道，明黄伞盖在晨光中格外刺眼。

　　她想起程述白说，要“让真相大白”。

　　可在这深宫里，什么才是真相？谁定义的真相？

　　“才人，热水来了。”绿蕊端着铜盆进来，见她赤足站着，脚下一滩血迹，惊呼一声，“您的脚！”

　　姜沅回过神，低头看了看。

　　“不碍事，擦擦就好。”

　　她坐回榻边，将双足浸入温热的水中。刺痛传来，却让她混沌的脑子清醒了些。

　　皇帝要她做“眼睛”，不要她做“手脚”。可若看到的是污秽，是阴谋，是活生生的人命如草芥，她能只看着吗？

　　刘采女绝笔信上颤抖的字迹，程述白眼中隐忍的痛楚，还有昨夜河滩上冰冷的追逐……这些，能当做没看见吗？

　　她擦干脚，重新上药包扎。动作很慢，很仔细。

　　绿蕊在一旁欲言又止，最终还是小声问道：“才人，陛下他……是不是知道了什么？”

　　“知道也好，不知道也罢。”她系好布条，抬头看向窗外渐亮的天光，“这宫里的日子，总得过下去。”

　　只是，有些路一旦踏上，就回不了头了。

　　她将那身沾血的袜子团起，递给绿蕊：“烧了，灰烬埋进花盆底下。”

　　绿蕊接过，匆匆去了。

　　姜沅取出那枚中空的银簪，拔开簪头，倒出里面的蜡丸，放在掌心。

　　然后，她拿起眉黛，在妆台的角落里，极轻地画了一个符号。

　　一个圆圈，下面连着一条短竖线。

　　那个未写完的“南”字。

　　画完，她用指尖抹去，痕迹消失不见，就像从未存在过。

　　但有些事，一旦知道了，就再也抹不去了。

　　还有。

　　箭。

　　程述白中了箭，而她竟浑然未觉。昨夜他背着她涉水翻墙，疾走奔逃时，身上早已插着一支断箭？他在那样的剧痛与失血中，竟还能那般沉稳地带着她脱险，甚至背着她走完最后那段路？

　　姜沅猛地站起身，足底的伤口被牵动，一阵锐痛，她却顾不上了。

　　“绿蕊，”她声音发紧，“去太医院……不，别去。”

　　她叫住正要往外走的绿蕊。皇帝刚走，此刻她若立刻去找程述白，无疑坐实了两人关系匪浅，甚至可能暴露昨夜之事。可若不去……

　　她想起昨夜他肩头若有若无的血腥气，想起他背着她时，衣衫下那异乎寻常的紧绷。他那时该有多疼？又流了多少血？

　　更何况？他真的猜不到吗？

　　“才人，您脸色好差。”绿蕊忧心忡忡地扶她坐下，“陛下是不是……”

　　“我没事。”姜沅打断她，强迫自己冷静下来，“你去御膳房，就说我夜里受了寒，想讨些姜糖和红枣，再要一坛最烈的烧酒，说是……说是要擦身子驱寒。”

　　绿蕊虽不解，还是应声去了。

　　姜沅独自坐在殿内，手指无意识地摩挲着袖中那枚冰凉的铜符。程述白现在如何了？箭伤在胸口，他一个太医，如何自己处理？太医院里可有他信得过的人？

　　时间一点点过去，每一刻都显得格外漫长。窗外的日头渐渐升高，将殿内晒得暖烘烘的，可姜沅却只觉得心底发寒。

　　绿蕊很快回来了，手里提着个小篮子，里面是姜糖红枣，还有一小坛用油纸封好的烧酒。

　　“才人，酒要来了，可御膳房的公公说，这酒烈得很，擦身子怕是要起疹子……”

　　“无妨。”姜沅接过篮子，从妆匣里取出一支不起眼的素银扁簪，拔开簪头，倒出些淡黄色的粉末，混入姜糖中。这是“谛听司”备下的伤药，对外伤有奇效，只是气味特殊，需用浓烈的姜糖气掩盖。

　　她又裁了两块干净的细白布，连同烧酒一起包好。

　　“绿蕊，你守在这儿，若有人来，就说我喝了安神汤睡下了，任谁也不见。”

　　“才人，您这是要……”

　　“我去去就回。”姜沅换上一身颜色最暗的常服，用布条将伤药姜糖包和酒坛捆在腰间，外面罩上宽大的披风。她对着镜子，将头发尽数绾起，戴了顶遮阳的帷帽，帽檐垂下的薄纱遮住了大半面容。

　　从景阳宫到太医院，平日里不过一刻钟的路，今日走起来却格外漫长。姜沅专挑最僻静的小道，每一步都走得警觉。足底的伤口还在疼。

　　太医院后院的药圃静悄悄的，只有几个药童在远处翻晒药材。程述白值房的门紧闭着，窗内没有灯光。

　　姜沅四下看了看，迅速闪到门边，抬手，用特定的节奏叩门——三轻一重，两重一轻。

　　这是昨夜程述白在胭脂巷用的暗号。

　　里面毫无动静。

　　姜沅心头一沉，又叩了一次，这次更急。

　　许久，门内才传来一声极低的、压抑的咳嗽，接着是窸窣的声响。门闩被拉开一道缝，露出一双眼睛。

　　是程述白。他脸色苍白如纸，唇上毫无血色，额角冷汗涔涔，只披了件单薄的中衣，胸前胡乱缠着绷带，洇出大片暗红的血迹。

　　“你……”姜沅喉头一哽，立刻侧身挤进门内，反手闩上门。

　　值房里弥漫着浓重的血腥气和药味。程述白踉跄着退了两步，扶住桌沿才站稳。他看向姜沅，眼底有惊讶，更多的却是某种沉郁的暗色。

　　“你不该来。”他声音沙哑得厉害，“陛下刚走不久，耳目正多。”

　　“陛下已经找过我了。”姜沅摘下帷帽，迅速解开披风，将伤药和烧酒放在桌上，“你中了箭？伤在哪儿？让我看看。”

　　程述白没有阻止，只是沉默地看着她忙碌。姜沅扶他在榻边坐下，小心翼翼解开他胸前已被血浸透的绷带。

　　伤口暴露出来时，她倒抽一口冷气。

　　左胸偏上的位置，一个狰狞的血洞，皮肉外翻，边缘泛着不祥的黑紫色。箭杆已断，只有箭头深深嵌在骨肉里，露出小半截生铁寒光。伤口周围的皮肤肿胀发烫，显然已经感染。

　　“箭头有毒？”姜沅声音发颤。

　　“嗯。”程述白闭了闭眼，额上冷汗滚落，“应该是……淬了腐草汁，不致命，但会延缓伤口愈合，引发高热。”

　　姜沅抿紧唇，一言不发地打开烧酒，浸湿布巾，开始清洗伤口周围的血污。她的动作很轻，很稳，可指尖却在微微发抖。

　　程述白靠在榻上，任由她处理，目光落在她低垂的眉眼上。她神色专注，嘴唇抿成一条苍白的线，额角也渗出了细密的汗珠。

　　“陛下跟你说了什么？”他忽然问。

　　姜沅手上动作不停：“问了刘采女，问了永和宫，暗示我安分守己，做该做的事。还有昨天，我们的事，他都知道了。”

　　程述白并不意外：“这宫里，没什么能真正瞒过他的眼睛。”

　　“那这箭……”姜沅看向他，“是昨夜那些追兵？”

　　“是。”程述白扯了扯嘴角，露出一丝极淡的、近乎自嘲的笑，“他们原本想灭口，没想到我命硬。箭射来时我侧了身，否则……此刻你该去乱葬岗找我了。”

　　他说得轻描淡写，姜沅却听得心头一揪。她拿起那包混了伤药的姜糖，捏碎，将粉末细细撒在伤口周围。

　　“这是什么？”程述白问。

　　“止血生肌的，有些痛，你忍忍。”姜沅说着，又从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒朱红色的药丸，“这是解毒丸，未必对症，但能缓解毒性。”

　　程述白接过药丸，没有立刻服下，只是捏在指尖看着。“‘谛听司’的东西？”

　　“嗯。”

　　他笑了笑，仰头吞下药丸。吞咽的动作牵动伤口，他眉头骤然蹙紧，闷哼一声。

　　姜沅立刻扶住他：“别动。”

　　她取来干净的绷带，重新为他包扎。两人离得很近，她能闻到他身上浓重的血腥味，也能闻到他发间淡淡的、清苦的药草气息。他的呼吸有些急促，热气拂在她颈侧，带着不正常的灼烫。

　　“你在发烧。”姜沅包扎好，抬手探了探他额头，果然烫得吓人。

　　“腐草汁的效用。”程述白闭上眼，眉心因疼痛而紧锁，“熬过这两日就好了。”

　　“你这里有退热的药吗？”

　　“药柜第二排左三格，青色瓷瓶。”

　　姜沅依言找到药，又倒了温水，扶他服下。程述白靠在她臂弯里，顺从地喝了药，重新躺下时，已是气息奄奄，额上冷汗涔涔。

　　“你不该来的。”他又重复了一遍，声音低弱，“太危险。”

　　“你昨夜也没丢下我。”姜沅坐在榻边，用浸了凉水的布巾替他擦拭额角的汗，“何况，你是为我受的伤。”

　　程述白睁开眼，目光有些涣散，却仍直直地看着她：“不是为你。是为真相。”他顿了顿，声音更低了，“姜沅，那封信……你看了吗？”

　　“看了。”姜沅压低声音，“那个未写完的字，我猜是‘蛊’。”

　　程述白瞳孔微微一缩。

　　“你也想到了。”他喃喃道，“南疆秘术，以活人养蛊，控人心智……若宫中真有人在试这种东西，那刘采女，王选侍，甚至更多人的‘疯癫’，就都有了缘由。”

　　“皇上知道吗？”姜沅问出最核心的问题。

　　程述白沉默了很久。窗外的日光透过窗纸，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。

　　“我不知道。”他终于开口，声音沙哑而疲惫，“或许知道，或许不知道，或许……知道却装作不知道。君王心术，深如渊海。”

　　他侧过头，看向姜沅：“但我知道一点——若此事真与平南王旧案有关，与我父亲的死有关，那背后牵扯的，就绝不仅仅是后宫阴私。而是十五年前那场血流成河的谋逆案，至今仍未清算干净的余孽与……庇护者。”

　　庇护者。

　　这三个字，像三块冰，砸进姜沅心里。

　　谁能庇护谋逆余孽？谁能在深宫中试蛊而多年不露痕迹？谁能将紫萝藤、蟒纹玉佩、甚至秘狱锁扣都玩弄于股掌之间？

　　答案几乎呼之欲出，却又让人不敢深想。

　　“你怕吗？”程述白忽然问。

　　姜沅抬眼，对上他幽深的眸子。那里面没有恐惧，只有一片近乎死寂的平静，以及平静之下，熊熊燃烧的决绝。

　　“怕。”她诚实地回答，“但我更怕……什么都不做，眼睁睁看着更多的人，像刘采女那样消失。”

　　程述白看着她，许久，嘴角缓缓弯起一个极浅的弧度。那是姜沅第一次在他脸上看到如此清晰、如此真实的笑容，尽管那笑容里浸满了苦涩与伤痛。

　　“那我们……”他声音渐低，意识开始模糊，“就算是……同路人了……”

　　话音未落，他已昏睡过去。

　　姜沅坐在榻边，看着他沉睡中仍紧蹙的眉头，看着他胸前重新渗出血迹的绷带，看着他因高热而干裂的嘴唇。

　　她拿起布巾，继续替他擦拭冷汗，又换了条凉的覆在他额上。药效渐渐上来，他的呼吸平缓了些，可体温依旧烫得惊人。

　　窗外有脚步声经过，是其他太医或药童。姜沅屏息凝神，直到脚步声远去，才稍稍放松。

　　她不能久留。皇帝的眼线或许早已盯上这里，她多待一刻，就多一分危险。可看着程述白这副模样，她如何走得开？

　　最终，她起身，从程述白的诊箱里找出纸笔，迅速写下一行小字：

　　伤重，毒未清，需静养。信物已藏，勿动。待君愈，共谋之。

　　她将纸条折好，塞进程述白枕下。又从他药柜里找出几味关键的伤药和解毒剂，连同剩余的烧酒、布巾，一并放在他触手可及的矮几上。

　　做完这些，她替他掖好被角，深深看了他一眼，戴上帷帽，悄无声息地离开了值房。

　　回到东配殿，绿蕊正急得团团转，见她回来，几乎要哭出来：“才人，您可算回来了！方才李公公来传话，说皇后娘娘午后要在御花园办赏荷宴，请您务必出席！”

　　赏荷宴？在这个节骨眼上？

　　姜沅摘下帷帽，脸色沉静：“知道了。替我准备衣裳吧。”

　　“才人，您这脸色……要不还是称病……”

　　“不。”姜沅打断她，“我去。”

　　她不仅要自己去，还要看看，这场突如其来的赏荷宴上，有多少双眼睛在暗中观察，有多少张嘴里，会吐出关于永和宫、关于刘采女、甚至关于程述白的“闲言碎语”。