《渡溪春》岚森

49、第四十六回 破晓回京藏

　　更深人去寂静，但照壁孤灯相映。——引语

　　绯睁开眼，入目是一片昏暗。头顶是低矮的木梁，墙角堆着劈好的柴，壁炉里的火只剩暗红的余烬。凛不在；千金不在屋里，大概是跑去找温眠了。

　　绯撑着床板坐起来，肩上的伤口又渗出一层血，把缠着的布条染成更深的颜色。她低头看了一眼，没去管。桌上放着半碗凉了的药，旁边是一块干粮，还有一个水囊。她端起来闻了闻，皱着眉喝了下去。

　　门被推开，凛走进来。他肩上落着露水，鞋底沾着枯叶，手里捧着一捧洗干净的野果，大约是刚从外面回来。

　　“你要走了？”

　　“天黑之后。”

　　凛点头，把野果放在桌上，在对面坐下。千金跟在他脚边溜进来，一跃跳上床，在绯膝盖上找了个位置窝好。

　　天光从灰白变成暗蓝，又从暗蓝变成浓黑。黄昏很短，像一眨眼就过去了。

　　入夜后，绯换了一身深色衣裳，把伤口重新缠紧。凛检查了一遍身上带的暗器、伤药、假路引。千金被留在屋里，不情不愿地缩回壁炉旁的藤筐里。

　　两人摸出木屋，走进山林。

　　下山的路不好走。霜降后的泥土半硬不软，踩上去无声无息，容易打滑。绯走在前面，凛跟在后面。

　　走了约莫半个时辰，林子渐渐稀疏，月光终于透了进来。能看见前面的路弯弯曲曲，通向山脚。远处隐约有狗叫，断断续续的，像是从某个村庄传过来的。

　　快到山脚时，凛忽然停下来，抬手示意。绯蹲下身，把气息压到极低。

　　前方官道上有一点极微弱的火光，在夜色里忽明忽暗。那是烟头的暗红。

　　凛无声地靠过去，从侧面的灌木丛里绕到那人身后。绯蹲在原地，看着那个黑影一点一点移动，从灌木丛的缝隙里绕到官道边。

　　那人穿着灰衣，腰间鼓囊囊的。他正低头用火折子点烟，全然不知身后有人靠近。

　　凛一掌切在他后颈。

　　那人连闷哼都没发出，便软倒在路边草丛里。凛把火折子捡起来踩灭，又从那人腰后摸出一块铁牌，借着月色看了一眼，然后朝绯的方向晃了晃。

　　鹰隼。

　　凛把铁牌收进自己怀里，把那人拖进路边沟里，用枯草盖住。绯从藏身处走出来，两人加快脚步，绕上官道，往京城方向疾行。

　　之后的路上没有遇到别的哨卡。大约这一带只有这一人蹲守，或是值守的换班还未到，空出了这么一段缝隙。

　　走到城郊时，月亮已经升得很高了。

　　城门早已关了。黑沉沉的城门楼子横在前方，城墙上每隔一段有一盏风灯，在夜风里摇摇晃晃。守城的士卒在城头上走动，影影绰绰。

　　“我知道一处暗门。”绯说。

　　北城墙根有一段旧排水渠，是前朝留下的。本朝修缮城墙时没有完全填死，只加了铁栅。绯前几个月让人暗中弄松了其中几根铁条，用泥糊住表面，不仔细看根本看不出来。

　　两人沿着城墙根摸过去。排水渠的位置在一片杂树林后面，很隐蔽。绯蹲下来，伸手在铁栅上摸了几下，找到那几根松动的铁条。往外掰……铁条连着泥块一起脱落，露出一个勉强可容一人侧身通过的洞口。

　　凛先进去。排水渠里又黑又窄，空气潮湿，带着一股腐烂的腥味。积水没过脚踝，冰凉刺骨。绯跟在后面。

　　走了约莫一盏茶的工夫，头顶出现一格铁栅，透进来一点月光。凛伸手推了推，铁栅纹丝不动。他又推了推旁边的，那格是活动的。

　　翻出去之后是一条窄巷子。

　　这里就是城南了。

　　城南是贫民区，住的都是些贩夫走卒、苦力乞丐。街道狭窄，房屋低矮，到处堆着杂物。

　　军师府在皇城边缘。从城南过去，要穿过大半个城。

　　经过一条暗巷时，凛忽然停下，伸手拦住绯。

　　前方巷口，有一个人影闪过。

　　那人影从巷口走了过去。借着月光，能看见他穿着深色衣裳，腰间挎着刀。是巡夜的兵卒，但看上去像是在找人。

　　就这样走走停停，花了将近一个时辰，才终于到了军师府的后墙。

　　府里很静，灯都灭着，只有门房那里留了一盏。后院角门是老陈每天检查的，锁是新的，但钥匙绯在自己身上留有一把。

　　她掏出钥匙，打开锁，推门进去。

　　凛站在墙根的阴影里，没有跟进来。他会在城东暂住，她有事便传信。

　　“小心。”绯转过身来，低声道。

　　凛点了一下头，转身消失在夜色里。

　　绯关上门，插好门闩，穿过院子走进内室。

　　屋里很暗，她没有点灯。月光从窗纸透进来，照在床沿上。她坐在床边，把外衣脱下来，解开肩上的布条。伤口还在渗血，边缘有些发红，但没有化脓的迹象。

　　她从抽屉里翻出伤药，重新上了一遍，又用干净的布条缠好。做完这些，她靠坐在床头，闭上眼睛。

　　———

　　天亮后，绯是被鸾儿叫醒的。

　　“军师，该梳洗了。今日有朝会。”

　　绯睁开眼，坐起来。鸾儿已经端来了热水和铜盆，正把毛巾浸进去拧干。

　　梳洗完毕，绯换上朝服。朱红色的官袍，绣着暗金云纹，腰带系好，玉钩扣上。她对着铜镜照了照，脸色还有些白，但涂了脂粉后看不大出来。她把头发梳得一丝不苟，插上簪子，又整了整衣领，把肩上的绷带完全遮住。

　　“军师不在的这几日，府外多了几个生面孔。”鸾儿垂着眼帘，一边收拾水盆一边说，“装作卖菜的、修鞋的，轮着换。还有一个在对面茶摊待了好几天，之前都不来的。”

　　“是哪里的人？”

　　“奴婢试着跟过一次，跟丢了。他们走路的姿势看上去像是吃官粮的。”

　　绯点头。她早知道谢归尘会派人盯着她，只是没想到这么快。她不在京城的这几日，正是最好的监视时机。那些人蹲在府外，等着她回来，好向主子禀报她去了哪里、见了什么人、做了什么事。

　　哎呀呀，不过可惜……他们什么也不会查出来。

　　“还有一件事。”鸾儿从袖中取出一张折好的纸，“昨日下午，有人从门缝塞进来的。”

　　绯接过，展开。

　　“冬至将近，寒气袭人。太傅府后园新设温室，太傅常于午后独坐赏花。”

　　绯把纸凑到灯上烧了。火舌舔上纸边，慢慢烧上去，最后只剩一撮灰烬落在铜盆里。

　　“你最近别再往外递消息。出去采买也小心些。”

　　鸾儿应了，端着铜盆退出去。

　　绯独自站在书房里，望着窗外。院中海棠已经谢了大半，落叶铺了一地。

　　上朝的时辰到了。

　　绯走出府门，上了轿。轿帘放下，外面看不见里面，里面却能看见外面。她从帘缝里往外看，街边多了一个卖菜的摊子，摊主是个中年男人，蹲在地上，眼睛不时往这边瞟。

　　轿子经过时，那人的目光追着轿子走了一段，又低下头去拨弄菜摊。

　　绯放下帘子。

　　午门外已有不少官员候着了。三三两两聚在一起，低声交谈。绯从轿子里出来，走向人群。几个目光落在她身上，又移开。

　　曹谨行看见她，迎上来，拱手道：“军师好些了？听说是偶感风寒，老夫还想着派人去探望。”

　　绯笑道：“劳尚书挂念。不过是夜里着了凉，歇了两日便好了。”

　　曹谨行点头，没有多问。他看了绯一眼，那目光在她脸上停了停，又移开，低声说：“这几日朝中有些动静。太傅那边连上了几道折子，都是关于盐铁漕运的。徐国公那边被压得厉害。”

　　“压？”

　　“太傅要把盐铁转运使的权收回户部。说是统一调度，杜绝私贩，明面上是整饬盐政，实际上是把地方上的财权收拢到中枢。徐国公那边的几位边将，手头都有盐铁生意，这一刀砍下去，疼得很。”

　　绯听着，没有说话。曹谨行也不再说，转身回到自己的位置。

　　徐莽远远地看了绯一眼，朝她微微点头。他的神色如常，看不出什么。但绯注意到，他今天站的位置比平时靠后了一些。

　　钟声响了。百官整队入宫。

　　丹陛之上，永熙帝端坐御座，冕旒后的目光看不出什么情绪。谢归尘站在文官之首，一身半旧青衫，手持玉笏，面如平湖。

　　朝议开始。

　　第一件事，是盐铁转运使的归属。谢归尘的折子早就递上去了，今日不过是走个过场。他亲自出列陈述，引经据典，条理分明，从太祖立国时的盐法讲到如今的弊端，再讲到收回转运权的好处，每一句都像算过的一样，滴水不漏。

　　永熙帝听完，问了一句：“众卿以为如何？”

　　曹谨行出列，说户部人手不足，恐怕难以兼顾。意思是委婉反对，但语气软得像棉花。

　　徐莽出列，说边关军饷依赖盐铁之利，中枢若收回去，边军将士吃什么。声音不大，但每个字都带着火气。

　　谢归尘没有反驳，只是微微一笑。他身后立刻有几个人站出来，一个是御史中丞，一个是户部侍郎，一个是翰林学士。他们的说辞各不相同，但都指向同一个结论：转运权收归中枢，利大于弊。

　　绯一直没有说话。她站在自己的位置上，垂着眼帘，看着脚下的金砖。伤口隐隐作痛，每呼吸一下都扯着，她只是把脊背挺得更直。

　　永熙帝的目光扫过来，落在她身上。

　　“绯军师以为如何？”

　　绯出列，行了一礼。

　　“臣以为，太傅之策，意在长远，利在社稷。然边关将士的军饷，也确是不可不顾之事。”

　　“臣斗胆，可否将此事分为两步：先将转运权收归户部，但仍保留边军自行筹措军饷之权，待一两年后盐政理顺，再视情况逐步收紧。”

　　永熙帝沉吟片刻，说：“着户部、兵部会同再议。”

　　这算是一个折中的结果。绯退回自己的位置，感觉到谢归尘的目光从文官之首投过来，落在她身上。

　　后面的朝议还有几件事。北境军报，说北莽小股骚扰，边将击退之，无甚大碍。江南水患，地方官请求减免赋税，永熙帝准了。还有一些人事调动的折子，该升的升，该贬的贬，都按部就班。

　　绯一直没再开口。

　　散朝时，谢归尘从她身边走过，脚步微顿。

　　“绯军师身体可大安了？”他语气关切，像是长辈在关心晚辈。

　　绯欠身道：“谢太傅挂念。不过是小恙，已经无碍了。”

　　“那就好。”谢归尘笑了笑，“这几日北风大，军师当心别反复了。”说完便走了。身后跟着几个文官，边走边低声说着什么。

　　绯站在原地，看着他的背影。

　　回到军师府，绯让人叫来老陈。

　　“城东有没有安静些的小院……离市井远些。”

　　“呃……有的有的，从前是个落第秀才的住处，空了大半年。院墙高，位置偏，周围没什么邻居。”

　　“去赁下来，用你自己的名义。”

　　老陈应了，转身出去。

　　谢归尘的盐铁之策，表面上是整饬盐政，实则是收拢财权。谁的财权？徐莽的。那些边将手里都有盐铁生意，断了他们的财路，就是断了他们养兵的钱。徐莽今天在朝堂上的语气，比以前收敛了很多。被监视，被弹劾，被削权……一个武将出身的人，在文官把持的朝堂上，能撑到现在已经不容易了。

　　绯揉了揉太阳穴。

　　鸾儿进来续茶，低声说：“老陈已经去了。他说天黑前能办好。”

　　绯点头。

　　“还有一件事。今早您上朝后，有人在府门口转了两圈，被门房拦住了。问他是谁，他说走错了巷子，然后就自顾自走了。”

　　“什么样的人？”

　　“四十来岁，穿着普通，说话带北边口音。门房说，他走的时候回头看了一眼府门。”

　　绯想了想，说：“让人留意。不必惊动他。”

　　鸾儿应了，退出去。

　　天黑后，绯去了城东那间小院。

　　院子的确偏。从大街拐进一条窄巷，走到底，再拐一个弯，才看见那扇黑漆木门。老陈已经把钥匙给了凛，凛来过，里面收拾过了。堂屋里点了灯，火光照着简陋的桌椅，墙角的架子上放着几本书，大约是前房主留下的。

　　凛坐在桌边，面前的茶水已经凉了。

　　绯在他对面坐下。

　　“盐铁转运使的权，谢归尘要收回去。他这是要断了边将的财路……徐莽那边的人，手里都有盐铁生意。没有钱，养不了兵。没有兵，他就翻不起浪。”

　　“于是他就只能听谢归尘的。要是不听的话，没钱发饷，手下的人散了，他自己也保不住。”

　　“你打算怎么办？”

　　“我打算找圣上。”

　　凛的眸底掠过一丝几不可察的惊讶。

　　“听上去很胡扯对吧？我也觉得。但是证据堆成山，谢归尘还是谢归尘。我只能告诉圣上要杀了他。圣上也早已对清流一派有忌惮之心，不过碍于其功用及声名显赫，没有显露出来。如果他不敢，我来。”

　　凛垂下眼。

　　“还有，城东有一家铺子，做古器物修复的。你还记得之前去赵万金府中时伪造的那个百步剑玉佩吗？就是托他造的。人们都管那个匠人叫岘。我打算过几日去看看。手头的线索查了这么久，缺了一个关键人物。如果能找到当年真正经手那批假账的人，或者能证明谢归尘和影衙直接关系的物证，胜算就大一分。”

　　“我替你去。”凛说。

　　“不用，我去。我刚出来闯江湖的时候就跟他见过些面，知道他爱好些什么。”绯把茶杯放下，站起身。

　　“你最近别留在京城。谢归尘已经派人盯着府里了。你若常在附近走动，迟早会被发现。城东这处还算偏，但也不是长久之计。”

　　“去哪？”

　　“还是城外。这边要是有事，我会让鸾儿传信。”

　　火光照在两人脸上，一明一暗。

　　过了很久，凛说：“你一个人，行吗？”

　　绯弯弯眼睛，笑道：“我在这虎狼窝里待了大半年了，不也好好的？你不在的时候，我也在这里混得不错呀。”

　　“哦……”

　　凛垂下眼，把手里的剑横在膝上，慢慢擦着。

　　天快亮的时候，绯站起身。她走到门口，手搭在门框上。

　　“凛，要加油了。”

　　天亮后凛离开城东，往城外走。