《《人生折叠·双生故事集》》董藥藥

8、《九千岁》之第一章：旧雨 某书投稿，

　　入秋以后，边境的奏报像雪片一样飞进京城的太极殿。

　　陛下坐在龙椅上翻看那些折子，眉头皱得很深。西北连年大旱，草场枯了大片，几个小游牧部落熬不过冬天，已经开始向南迁徙。牧民赶着瘦骨嶙峋的牛羊，拖家带口往关内涌，边军的急报一天三封，说的都是一件事：粮食不够了，要么开仓，要么就等着他们来抢。

　　“一群喂不饱的狼。”皇帝把折子摔在御案上。

　　殿内伺候的太监宫女齐齐跪下，大气不敢出。只有一个人没有动，他站在御案右侧半步远的地方，垂着眼，安静得像一尊泥塑。

　　沈钰。当朝九千岁，宫里宫外人人闻之色变的活阎王。

　　他今日穿的是一件墨绿色的圆领袍，腰束白玉带，乌发用一根素银簪子束起。那张脸生得极好，眉目清俊如画中仙人，偏偏神情淡得像隔了一层霜。他站在那里，好看是好看，却让人不敢多看。

　　“沈钰。”皇帝叫他。

　　“臣在。”

　　“你说，这帮游牧的，是真饿急了，还是借机生事？”

　　沈钰没有立刻回答。他缓缓抬起眼，那双眼睛黑白分明，看起来温润无害，可但凡在这朝堂上待久了的人都知道，这个人嘴里说出的话，往往比刀子还利。

　　“回陛下，饿急了是真，借机生事也不假。大旱三年，草场枯了，他们没地方放牧，不来抢就只能等死。游牧之人，骨子里就是抢的习性，跟狼一样。狼饿了，总要咬人的。”

　　皇帝哼了一声：“那依你的意思，打？”

　　“打不划算。大兵一动，粮草军饷耗费无数，打完了那片荒漠也种不出粮食，得不偿失。况且——”

　　他顿了顿，目光微微扫过殿中垂手而立的几位大臣。

　　“朝中有些人，巴不得打仗。仗一打，军费一拨，这银子从他们手里过一遍，能剐下好几层油来。”

　　此话一出，殿中几个文官的脸色顿时微妙起来。户部尚书王大人额头上汗珠子都冒出来了，他张了张嘴想说什么，被旁边的人扯了扯袖子，又乖乖闭上了。

　　九千岁说话，谁敢接？

　　皇帝倒是笑了，那笑容却不温暖：“说得对，打不得。那怎么着？总不能眼巴巴把粮食送去喂狼。”

　　“送去也无妨。”沈钰说。

　　殿内安静了一瞬。

　　沈钰面不改色：“边境小族，不过癣疥之疾。给他们些粮食，稳住他们，比打仗省事得多。陛下担心的不是这个。陛下的心腹大患——”

　　他抬手指了指北方，又指了指南方，最后将手指收回来，轻轻点了点自己的胸口。

　　“在朝堂上，在江湖中，在那些看不见的地方。”

　　皇帝的笑意收了，目光深邃地看着他。

　　沈钰继续道：“臣听说，最近逐意楼接了一桩大买卖，有人出高价买几位大人的命。这几位大人，恰好在朝中说话挺有分量。”

　　殿中那几个大臣的脸色彻底白了。

　　逐意楼。这个名字在京城里就是一个禁忌。这个神秘的组织神出鬼没，做的全是越货杀人、接盘赏金的生意，线人遍布五湖四海，据说连宫里都有他们的人。没人见过楼主的真面目，只知道那人出入皆佩戴青面獠牙的面具，行事诡谲，手段狠辣。江湖传说他凶残嗜血，也有人说他生了一张摄人心魄的美人脸——但传归传，没人敢去验证。

　　更让人胆寒的是，连陛下都曾暗地里向逐意楼买凶杀人。

　　这件事，沈钰知道，因为他就是经办人之一。

　　“退下吧。”皇帝忽然挥了挥手，“沈钰留下。”

　　大臣们如蒙大赦，鱼贯而出。殿门关上的那一刻，所有人都重重吐了口气，仿佛刚从虎口逃生。

　　殿内只剩下皇帝和沈钰两个人。

　　皇帝从龙椅上起身，慢慢走到沈钰面前。他比沈钰高半个头，居高临下地看着他，目光里有审视，也有一种说不清道不明的复杂情绪。

　　“孟瑾。”皇帝忽然叫了他的本名。

　　沈钰的睫毛颤了颤。

　　这个名字已经很久没人叫过了。赵孟瑾——那是他抄家灭族之前的名字，是他做太子伴读时的名字，是他还是个完整的人时的名字。现在的他，是沈钰，是九千岁，是内廷的奴才，是皇帝手里最锋利的刀。

　　“陛下。”他低下头，声音一如既往地平稳。

　　“你还记得小时候的事吗？”皇帝的语气忽然变得很轻很缓，像在回忆什么，“你给朕做伴读那会儿，朕偷偷带你出宫去逛庙会，你买了一个糖人，舍不得吃，一直捏在手里，捏化了，黏了一手。”

　　沈钰没说话。

　　“后来你祖父的事，”皇帝的声音低了下去，“朕保住了你的命。你知道的，满朝文武都要杀你，是朕力排众议，才让你活下来。”

　　“臣记得。”沈钰的声音平静得没有一丝波澜，“陛下的大恩大德，臣没齿难忘。”

　　皇帝盯着他看了很久，忽然笑了一下，那笑容里有种高高在上的轻蔑：“我记得你小时候不是这样的。那时候你爱笑，爱闹，嘴甜得很。现在倒好，像个木头人似的。”

　　“人总会变。”沈钰说。

　　“是吗？”皇帝转过身，走回御案前坐下，随手拿起一本奏折翻了翻，“逐意楼的事，你盯紧些。那帮江湖人越来越放肆了，连朕的朝臣都敢动，胆子不小。”

　　“是。”

　　“还有，边境那边，朕打算派个人去送粮。明面上是赐婚，暗地里是稳住那帮游牧的，让他们别闹事。你给朕挑个合适的人选。”

　　沈钰沉默了片刻：“臣觉得，文惠公主合适。”

　　皇帝抬起眼。

　　“文惠公主是陛下亲妹，身份尊贵，由她去赐婚，既显得朝廷重视，又不至于折损太多颜面。况且长公主至今未婚，朝中那些言官总拿这个说事，正好一并堵了他们的嘴。”沈钰说得滴水不漏。

　　皇帝沉吟了一会儿，忽然笑了：“你倒是会算计。行，就依你。传旨下去，让文惠公主准备准备，三日后出发。”

　　“是。”

　　沈钰欠身行礼，转身往外走。他的脚步不急不缓，袍角在地面上拖出一道浅浅的弧线。走出殿门的那一刻，阳光落在他的脸上，他眯了眯眼，那张漂亮的脸在光线中几乎透明，可眼睛里没有任何温度。

　　他走过长长的宫道，沿路的太监宫女纷纷避让，低头行礼，没有人敢多看他一眼。他穿过几道宫门，拐进一条僻静的小巷，在一扇不起眼的木门前停下。

　　门内是一间不大的屋子，布置简单，桌上一盏灯，墙上一幅画。沈钰走进去，关上门，在黑暗中站了一会儿。

　　然后他伸出手，从暗格里取出一张面具。

　　青面獠牙，狰狞可怖。

　　他将面具慢慢覆在脸上，铜制的面具冰凉地贴着皮肤。镜子里的那个人已经面目全非，那双好看的眼睛在獠牙的映衬下显得格外阴鸷。

　　“楼主。”黑暗里响起一个声音，低哑阴沉，像从地底钻出来的。

　　“说。”

　　“北边来信了。那几个游牧部落已经集结了三千骑，说是要来关内‘借粮’。梁王的人也在暗中接触他们，具体谈的什么，还没探到。”

　　沈钰的嘴角在面具下微微弯起，那是一个没有任何温度的笑容。

　　“梁王。”他重复了一遍这个称呼，语气轻得像在说一个无关紧要的人，“看来有人等不及了。”

　　“还有一件事。”那个声音迟疑了一下，“逐意楼的线人在宫里发现了一个……不该出现的人。周嬷嬷，当年伺候过先帝淑妃的那位，她本应在三年前就死了。”

　　沈钰的手指微微一顿。

　　淑妃。那是檀浔的生母。

　　“继续说。”

　　“她没有死，一直被藏在冷宫附近的废井里。有人暗中给她送吃食送水。三年来从未间断。”

　　沈钰沉默了很久。

　　久到黑暗中那个声音以为他不会回答了，他才开口：“盯紧她，看看到底是谁在给她送东西。”

　　“是。”

　　沈钰摘下面具，露出那张清俊的脸。灯影在他脸上晃了晃，他的表情有一瞬间的恍惚，像是想起了什么很久远的事情。

　　冷宫。破旧的院墙。枯黄的杂草。一个瘦小的女孩坐在台阶上，怀里抱着一块已经硬得像石头的枣糕，分了一半给他。

　　“你吃。”她说，“我藏了好久的，一直没舍得吃。”

　　那时候他们都还小，什么都不懂，只知道对方是这个吃人的皇宫里唯一不会害自己的人。

　　沈钰闭上眼。

　　那些日子太远了，远得像上辈子的事。

　　这辈子，他是沈钰，是九千岁，是逐意楼的楼主，是皇帝手里的刀，是一切黑暗中最黑暗的存在。

　　而那个女孩，是长公主。

　　是永远不该再有交集的两个人。

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　　三天后，文惠公主的车队浩浩荡荡地出了京城。

　　檀浔坐在马车里，掀开帘子看了一眼身后的城门。城墙上站着密密麻麻的士兵，旌旗在风中猎猎作响，一切都那么庄严肃穆，像一场盛大的表演。

　　她放下帘子，面无表情。

　　赐婚。送粮。明面上是安抚边境游牧部落，实际上是把她当成了交易的筹码。她的皇兄从不掩饰对她的态度——一个冷宫长大的公主，能给朝廷派上用场，已经是天大的福分了。

　　檀浔不生气。她早就不会为这种事生气了。

　　冷宫里长大的孩子，什么苦没吃过？没吃过饱饭，没穿过新衣，连生病了都没人管，只能缩在墙角咬着被角硬扛。她五岁时就明白了一个道理：这世上没有谁会来救你，你只能靠自己。

　　唯一一次，她觉得也许有人会来救她，是一个小太监。

　　那时候她七八岁，被关在冷宫里，像一只被遗忘在角落里的老鼠。那个小太监叫小玉子，比她大几岁，长得白白净净的，说话轻声细语，总是在夜里偷偷翻墙进来，给她带吃的。

　　一块枣糕，两个馒头，有时候是一小包蜜饯。

　　他每次都把东西塞给她，说一句“公主，您别哭”，然后就匆匆翻墙走了，像一只受了惊的兔子。

　　后来他忽然不来了。

　　一天，两天，一个月，一年。

　　檀浔等了他很久，等到最后，她以为自己已经不记得他的脸了，可闭上眼睛的时候，那张白净的脸还是清晰地浮现在眼前。

　　“骗子。”她当时这样骂了一句，然后就把那个人的事彻底封在了心底。

　　再后来她慢慢长大了，从一个面黄肌瘦的小丫头长成了一个面容姣好的少女。她学会了察言观色，学会了隐忍蛰伏，学会了在这座吃人的皇宫里不动声色地活下去。

　　她知道，只要活着，就还有机会。

　　马车颠簸了一下，把檀浔从回忆里拽了出来。她掀开帘子往外看了一眼，车队正行在一片山林间，两旁树木茂密，遮天蔽日，光线暗了下去。

　　“到哪儿了？”她问车外随行的侍女。

　　“回公主，已经出了京畿，翻过这座山就是边关了。”

　　檀浔皱了皱眉。

　　她总觉得哪里不对劲。这片林子太安静了，安静得不正常。连鸟叫都没有。

　　“停下。”她忽然喊了一声。

　　车队没有停。

　　檀浔的脸色变了。

　　她猛地掀开车帘，发现前方的护卫不知何时已经不见了，只剩下几个赶车的太监和侍女，一个个脸色惨白，像被吓傻了一样。

　　然后她听到了马蹄声。

　　从四面八方涌来的马蹄声，像潮水一样将她包围。

　　数百骑黑衣人从树林中冲出来，手持刀剑，面蒙黑布，来势汹汹。为首的一个人骑着一匹通体漆黑的骏马，身形修长，脸上戴着一张青面獠牙的面具，在那张狰狞的面具下，只有一双眼睛露在外面。

　　那双眼睛。

　　檀浔的心猛地跳了一下。

　　那双眼睛很美，眼尾微微上挑，瞳色极深，像藏着无数秘密。可那眼神却冷得令人心惊，像一潭死水，没有任何温度。

　　“逐……逐意楼！”不知是谁尖叫了一声，“是逐意楼的人！”

　　黑衣人将车队团团围住，几个护卫想要抵抗，还没拔刀就被一刀砍翻在地。鲜血溅在青石路上，触目惊心。

　　“留活口。”面具人说。

　　他的声音很低，像是在刻意压着嗓子说话，听不出原本的音色，可不知为什么，檀浔觉得那个声调让她有一种说不出的熟悉感。

　　黑衣人三下五除二解决了剩下的护卫，将几个侍女太监赶到一边。檀浔站在马车旁，一动不动，神情平静得不像一个刚被打劫的长公主。

　　面具人下了马，朝她走来。

　　他走到她面前，居高临下地看着她。

　　檀浔抬起头，直视着那张狰狞的面具，眼神里既没有恐惧也没有愤怒，只有一种奇怪的审视，像在看一道解不开的谜题。

　　“逐意楼，”她说，声音不大，却稳稳当当，“听说你们连皇帝的生意都接。怎么，这次是谁出钱买我的命？”

　　面具人没有回答。他伸出手，修长白皙的手指捏住檀浔的下巴，微微抬起她的脸，像在端详一件货物。

　　檀浔没有躲，也没有挣扎。她冷冷地看着他，嘴角甚至微微勾了一下，露出一丝讥讽的笑。

　　“都说逐意楼楼主心狠手辣，怎么连杀个人都要磨磨蹭蹭的？”

　　面具人的手微微一顿。

　　那双极美的眼睛里有什么东西一闪而过，快得像流星，檀浔甚至来不及看清，他就已经收回了手，转身走向马匹。

　　“带走。”他说。

　　檀浔被人推搡着塞进了一辆黑布遮得严严实实的马车，车帘落下的那一刻，她最后看了一眼那个戴面具的身影。

　　他站在夕阳下，逆光而立，风吹起他的衣袍，身形挺拔如松。可不知为什么，檀浔觉得那个背影看起来很孤独，孤独得像一座无人问津的孤坟。

　　马车颠簸着往前走了。

　　檀浔靠在车壁上，闭上眼睛，脑子里全是那双眼睛。

　　她见过那双眼睛。

　　她一定见过。

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　　逐意楼的总坛设在一座不知名的山中，层峦叠嶂，密林环绕，易守难攻。檀浔被关在一间石室里，有床有被，桌上还有茶水和点心，待遇倒不算差。

　　她没有被绑住手脚，也没有人看守。石室的门虚掩着，仿佛在说：你可以走。

　　檀浔当然不会走。

　　她在冷宫待了十几年，早就学会了什么叫做“急不得”。既然对方不杀她，那就一定有所图。她只需要等，等到那个人露出破绽。

　　等了三天。

　　第三天夜里，石门被人推开了。

　　面具人走了进来，手里端着一碗热粥，放在桌上。他今天戴的面具不是之前那张青面獠牙的，而是换了一张，依旧狰狞，但少了几分恐怖，多了几分诡异的美感——那张面具上绘着繁复的花纹，像某种古老的图腾。

　　檀浔看着他，没有说话。

　　他把粥推到她面前。

　　檀浔端起碗，喝了一口。是红枣粥，不浓不淡，甜得刚好。

　　她的手指忽然收紧。

　　“你怎知我爱喝红枣粥？”

　　面具人没有回答。

　　檀浔放下碗，目光像钉子一样钉在他脸上：“你摘了。”

　　他不动。

　　“我说，把面具摘了。”

　　面具人终于有了反应。他缓缓抬起头，面具下那双眼睛平静地看着她，像在看一个任性的孩子。

　　“公主，”他终于开口，声音依旧压得很低，“您不该问这些。”

　　“我偏要问。”檀浔站起身，一步步朝他走去，“你是什么人？为什么要劫我？你觉得我一个冷宫长大的落魄公主，能值几个钱？”

　　他站在原地没有动，任由她一步步逼近。

　　檀浔走到他面前，两个人之间的距离不到一臂。她伸出手，指尖几乎要碰到那张面具的边缘。

　　“让我看看你。”

　　他没有躲。

　　檀浔的手指触到了面具冰冷的表面，她的心跳忽然快了半拍，不知道为什么，手竟有些抖。

　　她深吸一口气，猛地将面具摘了下来。

　　面具落地的声音在石室里回荡。

　　檀浔愣住了。

　　烛光摇曳，映出一张清俊至极的脸。剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇微抿，五官精致得像工笔画里走出来的人物。他的皮肤很白，是那种常年不见天日的苍白，衬着一双黑白分明的眼睛，显得格外清冷出尘。

　　可他的眼神并不像他的脸那样云淡风轻。

　　那双眼睛里有太多东西了，压抑的、隐忍的、不甘的、痛苦的，所有情绪都像被塞进了一个小小的瓶子里，随时都会炸开。

　　檀浔觉得自己浑身的血都凉了。

　　她认识这张脸。

　　不，不是认识。是刻进了骨头里。

　　“小……玉子？”

　　她的声音在发抖，这是她这辈子第一次说话抖成这样。

　　沈钰没有说话，他垂下眼，睫毛在眼下投下一片阴影。

　　檀浔忽然笑了，那笑容比哭还难看。

　　“你消失了十几年，”她的声音慢慢恢复了平静，可平静之下是压都压不住的怒火，“我以为你死了，我甚至给你烧过纸钱。你知道我每次路过那些太监住的地方，都会多看两眼，看看有没有一个长得白白净净的小太监吗？”

　　沈钰的喉结上下滚动了一下。

　　“现在你出现了，”檀浔一字一句地说，“戴着面具，带着一群杀手，像劫匪一样把我从车队里掳走。你是来做什么的？来杀我的？还是来告诉我，你已经变成人人喊打的逐意楼楼主了？”

　　沈钰终于抬起头，看着她。

　　他的嘴唇动了动，像是想说什么，最终只说出了两个字：“公主……”

　　“别叫我公主！”檀浔的声音忽然拔高了，眼眶泛红，可她死死忍着，没有让眼泪掉下来，“叫我名字。我姓什么你知道的，你当年给我送枣糕的时候，明明知道我叫什么。”

　　石室里安静了很久。

　　“……檀浔。”

　　他叫了她的名字。

　　声音很轻，像是怕惊动什么似的。

　　檀浔闭上眼睛，深深地吸了口气，再睁开时，那双眼睛里已经没有了泪意，取而代之的是一种“烂命一条”式的决绝。

　　“行，”她说，“既然你没死，那就好好活着。现在我问你几个问题，你老实回答。第一，你为什么劫我？第二，你现在到底是谁？第三——”

　　她顿了顿，目光如炬地盯着他。

　　“你的嗓子怎么了？我记得你小时候声音不是这样的，不是这样刻意压低、像是怕人认出来似的。”

　　沈钰沉默了。

　　沉默了很久很久。

　　就在檀浔以为他不会回答的时候，他忽然伸出手，握住了她的手腕。

　　他的手很凉，骨节分明，用力的时候微微发颤。

　　“檀浔，”他又叫了一遍她的名字，这次声音里多了一些别的什么，像是某种久违的温度，“我会把一切都告诉你。”

　　“但你要答应我一件事。”

　　檀浔看着他：“什么事？”

　　沈钰抬眼，那双漂亮的眼睛里忽然涌上一层薄薄的水光，看起来脆弱而无辜，像一朵被风雨摧残的白莲花。

　　可檀浔没有被这表情骗到。她在冷宫里见识过太多人的嘴脸，知道越是漂亮的东西，往往越有毒。

　　可她没有松开他的手腕。

　　“说。”

　　沈钰垂下眼，声音轻得像一片落叶：“别恨我。”

　　檀浔盯着他看了很久，然后嗤地笑了一声。

　　“恨你？你也配？”

　　她一把扯过他的衣领，将他拉到面前，两个人的鼻尖几乎相碰。

　　“我告诉你，沈钰，或者是赵孟瑾，不管你叫什么名字——你要是敢再无缘无故消失一次，我就是追到阴曹地府，也要把你揪出来，打得你亲娘都认不出来。”

　　沈钰怔住了。

　　那双水光潋滟的眼睛里，有什么东西碎了，又有什么东西在废墟里挣扎着长了出来。

　　檀浔松开他的衣领，退后一步，拍了拍手上的灰。

　　“行了，说吧。”

　　沈钰张了张嘴，话还没出口，石室的门忽然被人猛地推开。

　　一个黑衣人冲进来，单膝跪地，声音急促：“楼主，出事了。京城来的密报——皇帝已经知道公主被劫的事了，他……他下令封了所有出城的路，说不管是谁干的，都要把人找回来。还有……”

　　黑衣人犹豫了一下，抬头看了沈钰一眼。

　　“梁王的人已经到了边关，正在和那几个游牧部落的首领密谈。他们要的不是粮食，是……借兵。”

　　石室里的气氛骤然凝固。

　　沈钰的表情没有变化，可站在他身边的檀浔清楚地感觉到，他整个人忽然绷紧了，像一张拉满的弓。

　　“借兵。”沈钰重复了一遍这两个字，声音冷了下去，冷得像数九寒天的冰碴子，“梁王这是要造反。”

　　他没有看檀浔，而是抬起手，将那张落在地上的面具捡了起来，缓缓扣回脸上。

　　面具落下的那一刻，他整个人都变了。

　　那个脆弱无辜的沈钰消失了，取而代之的是逐意楼的楼主，是九千岁，是那个令人闻风丧胆的活阎王。

　　“准备一下，”他对黑衣人说，“我们要进京。”

　　“进京？”檀浔皱眉。

　　沈钰转过头看着她，面具下那双眼睛深不见底。

　　“公主，”他说，“你不想知道，到底是谁在背后搅动这一切吗？”

　　檀浔沉默了两秒，然后弯起嘴角，露出一个堪称灿烂的笑容。

　　“我从来不挑活儿，”她说，“烂命一条，干就完了。”

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