1、必须输光的赌局 一场赌局， ...
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燕子衔了春泥，极轻快地掠进海津城那青灰色的城门洞。
适逢落日熔金暮色四合，连燕儿也镶了金边儿，很快又隐没在酒楼的阴影里。酒楼的伙计们已挑起了大红灯笼，对站两侧高耸了脖子，扯着嗓子迎接客人，热闹非凡。
可这黄昏下酒楼中却有一间客房诡异非常。
客房中一张宽大的木桌，几根火烛忽明忽暗，二三十人团团围住木桌，或站或坐或倚，将这本就幽暗的客房挤得更为逼仄，每个人都死死咬住牙关，紧绷着精神，连呼吸都极力压制。
众人中间是一名大汉，身上的狐皮袍子已半敞开着，天气尚凉，大汉额角却有豆大的汗珠渗出，双目圆睁死死盯着面前的桌子，左手按在桌角，竟生生将木桌按出印来，右手按着一竹筒，众人的目光也都在竹筒上，仿佛此物关系着所有人的身家性命。
一滴汗珠从大汉脸颊滚落，砸在桌子上，死寂般的小屋内竟能听到汗珠破碎的声音，与此同时，大汉猛一挥手，大喊一声：“开！”
屋里众人立刻围上前来，其间一人高声叫道：“二三四——小！”
大汉瘫坐在椅子上：“他娘的！今晚一把没赢！”
原来只是在耍赌。
有几人笑得呲牙咧嘴：“虎大爷这几把手气稍逊，再赌上两把，必能时来运转。”一边笑一边互相使着眼色，旁人一眼便可看出这几人必有蹊跷，想必是使了灌铅、吸铁石之类的千术。
而这位虎大爷却似什么也没看见，只摸摸脑袋，叹口气，又一拍桌子：“再来！”伸手便去拿骰盅。
突然，他伸出的手却停在了半空中——有一只靴子踩在了骰盅上。
小鹿皮的靴子上缀着云纹花鸟，针脚绵密做工精美，显然价格不俗，千层底的靴底洁白胜雪，仿佛未粘过地一般，只靴头处略有些灰尘。而靴子之上的一身棉袄却是破破烂烂，连棉絮也剩不下几缕了，穿得也松松垮垮几乎快掉下来，脏得更是如同泥地里滚了三天三夜一般，早看不出原本的颜色，菜汤、汗渍、黄泥、灰土结成厚厚一层，又蹭的锃光瓦亮，在傍晚夕阳下透着油光，任谁也不想在这衣服上多看一眼，生怕看多了便要吐出来，只得把目光再挪上去，看看衣服主人的脸。
这脸竟比衣服还脏！
众人正掩鼻皱眉，却见大汉一把搂住来人的肩膀，叫道：“小叫花！你怎么来了？”
被称作小叫花的年轻人嘿嘿笑道：“我奉朝廷之命，特来捉拿你这赌鬼！”
大汉放声大笑，又转身向众人介绍到：“列位，这是我的好哥们，平日里唤作小叫花，方才与各位玩笑罢了。”
众人立刻拱手上前：“原来是虎大侠的朋友，果然是玉树临风、风度翩翩，久仰久仰。”
大汉看看脏得出奇的小叫花，心想：“就这模样也能算风度翩翩，赌鬼还真是什么话都说得出来。”
小叫花踮起脚，两人差了一尺上下，勉强拍拍大汉的肩膀，道：“马大虎，你——什么时候成了虎大爷了？”
马大虎挠挠脑袋：“嘿嘿，此事说来话长。”
原来马大虎与酒楼里这几人赌了整整两天，身上带了二百两的银票，已输了整整一百五十两出去。赌鬼们对于输得多的怨种总是客客气气的，直到他们输掉了裤子，才会被扔出来。
马大虎和小叫花现在就被扔了出来。
马大虎躺在街上，狐皮袍子已输了出去，全身上下只剩一件单衣，万幸天气已转暖，他又人高马大倒不怕冷，只是赌了两天，肚子早饿得不行，方才赌得兴起未曾注意，如今被扔了出来，不争气的肚子便开始咕咕叫个没完。
小叫花站在一旁，弯下腰看着马大虎，故意做出一副纳闷的表情：“虎大爷，虎大爷，你可曾听到什么东西在叫，嗯~春江水暖鸭先知，莫不是鸭子在叫？”
马大虎翻起身来：“不是鸭子，是肚子！亏你为了笑我还能憋出句酸诗来。”
小叫花道：“哎，碰巧从说书的那里听来而已——这饿肚子的滋味，我可熟悉得很，实在是不好受，不过——”
马大虎道：“不过怎样？”
小叫花道：“不过我倒是有个法子，能挣到不少钱，就看虎大爷愿不愿意卖卖力气一起去咯。”
马大虎道：“去去去！再不去，虎大爷要饿成虎大鬼了。”
小叫花抬头看看天边，赤红的云霞耗尽了色彩，只落日遗留了些许的枯黄，天色已渐暗了，春风不暖，些许凄凉。
小叫花不由得打了个寒噤，摇头道：“现在还为时过早，不如我们先找点东西吃。”
马大虎道：“我连袄子都输没了，哪还有钱吃饭，难不成要当我的裤子？”
小叫花低声道：“我不是找到了发财的路子，我若没先发笔财，怎好来叫你帮忙？”说成便从腰间摸出一对翡翠耳环来。
马大虎一下便瞪大了眼，他虽不懂珠宝，但也听人说：“千金难买一抹绿”，这一对耳环竟是通体碧绿，如黛绿群山之中的深潭，只天边那一点点斜阳，也照得它温润晶莹，似快滴出水来。
两人身后一高一矮两个路人走来，高的做书生打扮，矮的身材壮硕，应是家仆保镖之类，一脸凶神恶煞，想必不是什么善茬。
小叫花左右瞧瞧，见有人路过，又赶紧收起来，问到：“怎么样？我就说我发了财吧。”
马大虎眼睛都被晃晕了，摇摇头回过神来，却正色道：“小叫花，你以前可答应过我，绝不做偷鸡摸狗之事。这——”
小叫花跺跺脚，抢着道：“我小叫花虽是个要饭的，可也知道一字，呃。。。多少多少斤的道理，答应了的事，绝不再犯！这东西，是我捡来的。”
马大虎的眼睛瞪得更大了：“捡来的？可是，就算是捡来的，也该还给失主才是。”
小叫花道：“我也想还，只是我捡的那地方，实在是找不到失主。你且信我，我小叫花绝不做亏心事！”
马大虎好像还要说点什么。
小叫花又急忙抢着道：“况且这样的珠宝，想必也是什么权贵遗落的，这些人的钱也没几个正经来路，倒也不必你我一个穷鬼一个要饭的操心。不如我们拿去娘舅家换了银子，让他们自己去赎吧！”
说完便拉着马大虎径直往娘舅家走去，再晚了点只怕娘舅要关门了。
富人的娘舅，满大街都是，认识的不认识的也要来攀个亲戚。穷人的娘舅，自然只有一位，便是眼前这当铺了。
这家当铺自打前朝便开着，门庭有些破落，老板如今虽已五十多岁，可仍旧双目炯炯，腰杆直挺着，毕竟他平日里见得都是些走投无路的穷人，面对穷人，总要有些神气的姿态。
可他见了这对耳环，差点一屁股坐在地上。
不过他毕竟见多识广，趁着眼前的两个穷鬼还未报价，他的脑筋和眼睛都滴溜溜地迅速旋转着。
只见他摇着脑袋，展开手掌：“此物乃是豆绿，属下等，又非冰种，最多就值这个数。”
其实他早已看出这对耳环来历不凡，也约摸能猜到耳环的来历，十之八九便是城中“那家”的东西，真论价格估计在千两以上，骗骗两个穷鬼就值五百两，到时候打听清楚了便去失主家领赏，再把两个穷鬼供出来，又交待了耳环又处理了两个穷鬼，还能填填自己的腰包，实在是好几全齐美。
只见马大虎和小叫花瞪大了眼睛，对视一眼，齐声叫道：“五十两银子！值这么多钱！”
老板差点一口气没喘上来，急忙绷住了神情，道：“给幺十两现银，拿四十两银票。唉，这几日买卖不开张，便宜了你俩。”
不一会，十两的碎银子和四张十两的银票便递了上来，小叫花喜笑颜开，上去抓了一把银子塞进腰间，又捏了几张银票揣到怀里，把剩下的递给马大虎：“来来来，这是你的。”
马大虎也不客气，拿起银票看看：“不错不错，还是祥安钱庄的银票，处处都可兑换，好用得很呀。”
老板急忙堆笑：“虎大爷识货识货。”把两位送出门去，又高喊道：“下次还有这般器物，再来找我，价钱好商量。”
小叫花回头笑笑：“放心放心，日后还有。”
老板轻轻掩上门，叹道：“这两个穷鬼，穷疯了去偷金家的东西，也是自己找死，可怨不得我喽。”
此刻马大虎和小叫花两人的腰板也不比当铺老板弯多少，兜里有了银子，看街边那逢人便叫的恶狗也毛茸茸的，可爱了许多。
两人要去的便是他们心中的大酒楼——福荣客栈。
福荣客栈的幌子半黑半黄，在凉风吹袭下摇摇欲坠，门口挑着的那盏破灯笼也早被撕破个口子，而客栈的掌柜并未急着修补，倒是躲在后厨，仔细端详着一封帛书。
“翰林吾兄，愚弟章岳拜上
与兄一别久矣，闻兄浪迹江湖，寄情山水，不觉心驰神往，然朝中琐事繁多，未敢效兄所行辞官归隐，感慨之至，更有要事请兄相助。
今曹党已除，然余毒未清，祥安钱庄者，原曹党沟通官商之枢纽，卖官鬻爵之贿银、官商勾结之利差皆经钱庄周转。虽逆党伏诛，然钱庄牵扯边饷汇兑、灾民赈济，圣上暂予存留，沿用至今。近年收成欠佳、边患纷扰，致使国库空虚，恰逢太后寿诞，有各邦进贡珍奇异宝，圣上欲密令变现以充国库现银，因祥安钱庄与海外商贾素通往来，遂令庄主金氏暗中变卖，不料途中遭劫，珍宝尽失。
愚弟窃以为，此乃金氏监守自盗，奈何无确凿证据，闻金氏不日将往海津亲查此案，故请兄台暗中探察，搜集实证，得以呈奏圣上，肃清逆党余孽。
此事关系国家利害、百姓生计，望兄慎之、重之。
乙巳年春章岳亲笔”
掌柜将帛书丢入后厨的灶火中，看着帛书焚烧殆尽，顺手从架子上拿下一块牛骨牙牌，一边摩挲着牙牌一边不住地踱步，小声叹道：“唉，你我当年只道曹忠一死，便可海晏河清，谁知他死了，天下竟更乱了，甚至不如当年！”
他叹口气，又低头看看牙牌，上面刻着“翰林院编修贰佰贰拾陆号”。一股风吹入后厨，卷起些许火星，映在眼中，仿佛灼热了目光，却又很快燃尽，“唉，可我也只能查到那耳环并非凡品，应当是西域进贡而来，可这小小一对耳环又如何扳得倒金家。”
忽然大堂有人声传来，原来是马大虎和小叫花嘻嘻哈哈的进来了，掌柜把牙牌正面朝下轻轻放回架子上，走出后厨去迎客。
牙牌背面原本的刻字已被磨去，改刻成两个新字，这两个字若是被任何人看见只怕都要惊呼出声，那两字赫然是——盗圣！
作者有话说
第1章 必须输光的赌局
