《欲尽》林归

9、井底 那不是瘟疫

　　从香烛铺出来，日头已近中天。
　　阳光白晃晃泼在青石板上，蒸起一层薄热气。陆知珩却浑身发冷，那寒意从骨缝里往外渗，怎么压都压不住。

　　沈悖走在前面，步子比来时慢了些。拐过两条街，他忽然停住，侧头望向巷口一间茶馆。
　　“进去坐坐。”

　　陆知珩顺着他的目光看去。茶馆门脸不大，竹帘半卷，里头飘出咿咿呀呀的评弹，软绵悠长。
　　他点了点头，跟着沈悖掀帘而入。

　　茶馆里阴凉清净，几张方桌散坐着几位老茶客，摇着蒲扇，眯眼听曲。沈悖拣了靠窗的位置坐下，要了壶龙井。

　　茶送上来，他斟了两杯，推到陆知珩面前。
　　“先喝口热的。”

　　陆知珩端起茶杯，热气扑在脸上，才惊觉指尖早已冻得发僵。他低头啜了一口，茶香清淡，暖意顺着喉咙缓缓淌下。

　　“那老头的话，你信几分？”沈悖忽然开口。
　　陆知珩抬眼看向他。沈悖端着茶杯，目光落在窗外，脸上没什么表情。

　　“瘟疫一事，应当不假。”陆知珩放下杯子，“但起因、死了谁、活了谁——他未必说了实话。”
　　沈悖微微颔首。

　　“最后那句，‘活着的，也不想再提’。”他转眸看向陆知珩，声线压得很低，“意思是，还有人活着。”
　　陆知珩心头一紧。

　　“你是说……”
　　“柳巷封了，人被拉走。拉去何处，无人知晓。”沈悖的声音轻得几乎融进评弹里，“可若是有人没被拉走，藏在巷中，躲过了官府呢？”

　　陆知珩一怔。
　　他想起白日里从木条缝隙望见的那条死巷——门窗紧闭，积灰厚覆，死寂一片。

　　那样的地方，真能藏得住人？

　　“西郊那口井。”沈悖又道，“井里的东西，总得有人埋。不是官府，也不是出事当时。”
　　陆知珩指尖微微攥紧了茶杯。

　　“今晚，我再去一趟。”沈悖说。
　　“我也去。”

　　沈悖看了他一眼，没阻拦，只淡淡道：“天黑之后，巷子后头有条水沟，能翻进去。”
　　陆知珩点头。

　　窗外评弹仍在唱，软糯女声唱着《杜十娘》，他一句也听不进去，只盯着杯中沉浮的茶叶，脑子里反复盘旋着那条死寂的巷子，与那口阴森的井。

　　天黑得很慢。
　　两人在茶馆坐到傍晚，各要了一碗阳春面，就着酱油汤草草吃完。出茶馆时，夜幕已垂，街上行人渐稀。

　　路灯昏黄，飞蛾扑着光晕，一圈圈打转。

　　沈悖带着陆知珩绕到柳巷背面。
　　这里更显荒僻，没有路灯，只几户人家窗内漏出零星微光。巷子尽头一道矮墙，墙下果然有条干涸水沟，沟底积着烂叶与淤泥。

　　“从这儿翻进去。”沈悖低声道。
　　他率先攀上矮墙，动作轻捷，落地无声。陆知珩跟着翻越，脚下踩上松软泥土，险些滑倒，手腕被沈悖一把稳稳扶住。

　　站稳抬头，两人已身在柳巷之中。

　　夜色沉沉压下，巷子比白日更阴森。两侧屋舍黢黑如墨，窗洞空洞，像一只只闭着的眼。
　　头顶只剩窄窄一道天，不见星月。风从巷口灌进来，呜呜咽咽，似泣似诉。

　　沈悖摸出洋火，嚓一声划亮。微光晃荡，照见脚下青石板，缝间生满苔藓，踩上去滑腻湿冷。

　　“孙郎中的屋子，该在中段。”他吹灭火柴，声音压得极低。

　　两人摸黑前行。陆知珩紧紧跟在沈悖身后，不敢离得太远。经过一扇扇钉死的门，他总忍不住多看两眼——残破封条在风里微微颤动，泛黄如旧纸。

　　走到巷子中段，沈悖停步。
　　他重新划亮洋火，火光投向右侧一扇门。

　　这扇门与别处不同。
　　门上无封条，木板尚算完整，只门环挂着一把锈锁。锁头老旧，却不见多少积灰，分明是近期有人动过。

　　沈悖伸手，轻轻一拧——锁开了。
　　并非撬开，只是虚挂着。

　　两人对视一眼。沈悖缓缓推开门，门轴发出干涩刺耳的吱呀声，在死寂巷中格外惊心。

　　门内是个小院落。
　　正屋三间瓦房，东西各一间厢房，院中荒草没膝，草叶在夜风里沙沙作响。院子正中央，立着一口井。

　　井台青石砌成，爬满青苔。井口盖着木板，板上压了半块砖头。
　　陆知珩盯着那口井，心跳骤然加快，慢慢伸手去揭木板。

　　“等等。”沈悖按住他的手腕。
　　他从怀中取出一截细绳，绳头系着铅坠，垂入井口。细绳嗖嗖下滑，片刻便触了底。

　　沈悖将铅坠提起，借洋火微光一看，上面只沾了湿痕，别无他物。
　　“是枯井。”他低声道。

　　陆知珩松了口气，却又觉怪异——既是枯井，何必刻意盖住？

　　沈悖收起线坠，示意他掀开木板。陆知珩用力一掀，木板翻倒在井台，一股霉腐潮气猛地涌上来，呛得人几乎窒息。

　　洋火熄灭。
　　沈悖又划亮一根，往井中照去。

　　井壁青砖生满黑绿苔藓，井底黑黢黢一片，隐约堆着一团模糊轮廓。沈悖将火光再探近些，光晕晃动——那像是衣物，又像是……
　　“是人？”陆知珩声音发紧。

　　沈悖没应声，盯着井底看了片刻，忽然起身。

　　“不是人，是布料。”

　　“布料？”
　　“一堆旧衣，还有些杂物。”他眉头微蹙，“这井里，被人扔了不少东西。”

　　陆知珩猛地想起自家后院那口井——破布、碎瓷、泛黄纸片、一只绣花鞋。心脏骤然一跳：这井里，会不会也有那些东西？

　　“下去看看。”沈悖道。
　　他从背囊里取出一捆麻绳，一头牢牢系在井台石柱上，另一头丢入井中。试了试牢固，他看向陆知珩：“我下去，你在上面守着。”

　　“我也下去。”陆知珩脱口而出。
　　沈悖摇头：“上面得有人放风。”

　　陆知珩还想争辩，沈悖已攀着麻绳滑入井中，身影迅速没入黑暗，只剩井底传来轻微窸窣声。
　　他守在井边，双耳竖得笔直。

　　巷中死一般寂静，只有风声，与远处隐约犬吠。盯着黑洞洞的井口，他心跳得发慌。

　　片刻后，绳子轻轻一动，这次没让他等太久。
　　沈悖上来了，手里攥着几样东西。

　　他翻出井台，将物件放在地上。陆知珩划亮洋火——一双烂底布鞋，一只豁口粗瓷碗，几团皱成一团的黄纸，还有一块带字的布片。

　　沈悖小心展开那几张纸。纸张受潮，一碰便脆裂，他只能借微光勉强辨认。
　　“是药方。”他低声说，“伤寒方子，还有批注。”

　　陆知珩凑过去。字迹潦草，多处被水洇糊，可他还是看清了几行：
　　“此症非伤寒”“疑是中.毒”“吐泻如疫，实则……”
　　后面已无法辨认。

　　“是孙郎中写的。”陆知珩声音微颤，“他早知道，那不是瘟疫，是有人下.毒。”
　　沈悖点头，拿起那块布片。

　　布片是撕下来的衣襟，上面用炭笔歪歪扭扭写着几个字：井水有.毒。字迹潦草仓促，像是临死前拼尽最后力气写下。

　　两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊震。
　　陆知珩攥紧布片，手心沁出冷汗。

　　井水有毒——柳巷所谓瘟疫，根本是毒。可毒从何来？为何偏偏在柳巷？

　　他想起香烛铺老头的话：瘟疫之前，曾有几个西装人士频繁出入柳巷，说是找孙郎中看病。
　　他们真的是看病？还是来投.毒？

　　“有人。”沈悖忽然压低声音。
　　陆知珩浑身一凛，顺着他目光望去——院门外，隐约有火光晃动，伴着人声渐近。

　　两人飞快收起东西，掐灭火光，闪身躲入院角阴影。
　　脚步声越来越近，火光透过门缝照入，在地上投下一条条晃动的光带。

　　“就是这儿。”一个沙哑的声音响起。
　　门被推开。

　　三人举着火把走进院子，为首的，竟是白日香烛店的老头。身后跟着一个短打壮汉，满脸横肉；另一个瘦长衫，像个账房先生。

　　壮汉走到井边，瞥见被掀开的木板，脸色骤变。
　　“果然有人来过。”

　　瘦长衫立刻警觉，举着火把四下扫视，火光几乎要扫到他们藏身的角落。
　　沈悖悄然攥紧拳，身体微弓，像一头蓄势待发的豹。陆知珩屏住呼吸，掌心全是冷汗。

　　“今天晌午，有两个年轻人向我打听过孙郎中。井里的东西，准是被他们动了。”老头站在一旁，目光淡淡扫过院中暗处。

　　壮汉沉声道：“痕迹还新，他们没跑远，追！”
　　瘦长衫应声，两人举着火把匆匆往外冲。老头走在最后，忽又停步，回头望了一眼。

　　火把光映在他脸上，皱纹堆叠，眼神浑浊。他朝阴影方向静静看了几秒，忽然轻轻叹了口气，转身离去。
　　脚步声渐远，院子重归黑暗。

　　陆知珩长长吐出一口气，这才发觉后背已被冷汗浸透。
　　“那老头……”他声音轻得发哑。

　　沈悖沉默片刻，没有说话。

　　两人又静候片刻，确认人已走远，才从阴影中走出。
　　沈悖走到井边，借着微弱夜色细看，忽然蹲下身，从井台石缝里抠出一物。

　　是一枚铜钱，锈迹斑斑，仍能辨出字样：光绪通宝。他递给陆知珩。
　　陆知珩翻来覆去看了几遍，看不出异样。

　　“先离开这儿。”沈悖道。
　　两人重新盖好井盖，悄声摸出院门。巷中空无一人，那几人早已不见踪影。他们沿原路退回，翻过矮墙，回到巷外。

　　夜更深了。
　　街上空无一人，只剩几盏路灯昏亮。

　　沈悖带着陆知珩七拐八绕，停在一间破庙前。庙门虚掩，内里一片漆黑。
　　“今晚先在这儿凑合一晚。”沈悖轻轻推开门。