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2、chapter 1 ...
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公元1898年，亚历山德里娜·伊丽莎白·夏奇羊二世女王殿下在位第十三年，时值《物种联合宪章》签署百年，伦敦的雾气似乎比之前任何一天都要浓稠、粘腻。
火车拖着沉重而悠远的汽笛长鸣声，缓缓驶入了站台旁，终于在她盯着还未停止向后行走的地面数到第101秒的时候，这辆冗长的，具有跨时代意义的蛇形喷气怪物终于压住了轮轴，停住了脚步。
灰白的浊气排向天空，巨大的声响震得她耳根发疼，但是她依旧没有舍得挪开自己的目光，炯炯有神地盯着视野里的一切事物。直到身后的其他乘客三三两两地从座位上站起，直到靠近月台一侧的大中小号三扇列车门全都同时缓慢开启，直到身后有动物不耐烦地推搡着让她往前走时，她还是没有忍住自己的惊叹声。
“这就是……伦敦。”
她迈出脚掌，脚掌触碰到月台的那一瞬间，这个喧闹又嘈杂的新世界一瞬间包裹住了她。
她抱着自己寒酸的行李，跳上站台，没忍住转了个圈，四周的景色也跟着转起了圈。独属于伦敦的热浪与气味激活了身上每一个好奇的细胞，她深呼吸了一口空气，却在下一秒被呛到咳嗽。弯下腰剧烈地咳完后，抹掉眼角沁出的生理盐水。
1898年3月4日，“和谐之蹄”女王的恩惠普照着这座被称为“世界中心”的大英帝国刚满13年。
来自爱尔兰的棉尾灰兔，朱迪斯·拉维恩·霍普斯怀揣着自己远大的梦想，在这座人人向往的迷雾之城开始了她的故事。
“嘿，小姐，生面孔！”
朱迪两手合力，将破旧的行李箱拎至身体前方，跟在队伍的末尾，眼睛却忍不住向四周打量。这里和她的家乡没有半点相似。站在车站内，头顶上铸铁的拱顶骨架支撑着透明的玻璃，堆叠美观的红色砖头之下记录着这座蒸汽之城的历史。
不知走了走远后，当朱迪踮起脚也看不到铁轨时，她才发现自己已经出了车站，现在已经完完全全、彻彻底底地站立于这片每一粒尘土都标榜着“大英”名号的中心广场。
广场上的动物熙来攘往，马车川流不息。这里的马车大多漂亮精致，车身外涂了一层要比她家乡的高端上不少。就连负责在前面拉扯的马夫都穿着统一的制服，头上顶着短檐礼帽。朱迪好奇地观察着他们，眼睛却在他们看过来的时候不自觉地撇开。
也许是她看得太出神，目光在面前这匹骏马整洁的制服与锃亮的马具上流连太久，对方以为遇见了潜在的雇主，便抬起前蹄抬了抬帽檐：“小姐，您要用车吗？我看您在这站好久了。”
“呃，抱歉！”朱迪赶紧放下行李，向面前这位和蔼的马夫先生道了个歉，她有些紧张，艰难地开口道，“我刚到这儿不久，从车站刚出来。”她转头想要指她刚走出来的出口。
马夫却“哈哈”笑起来，他爽朗的笑声一下子驱散了朱迪的无所适从：“我当然知道小姐您是从车站出来的！这块地方我们拉车的就算闭眼也能走完，需要我带您四处转转吗？”
“可以吗？”朱迪有些不好意思。或许是伦敦的空气与爱尔兰的太不一样，让她就连说话方式都改变不少。
“当然可以！我就是干这个的嘛！15分钟8便士，除了老鼠的缝儿车子挤不进，除此之外，我能载你去任何地方！”
朱迪摸了摸自己的口袋，里面装着她的钱包和警官证。其实马车的价格有些超出了她的预算，但是或许这地方的价格都是这样偏高。第一天来到大城市的她，没必要对自己那么苛刻。
所以她欣然接受了这个价格。
“先上车吧小姐，行李会有伙计来帮你拿！”笑意攀上马夫先生的眼角，他招呼着朱迪。
“不用了，我自己可以拎上去。”朱迪也只带了一个箱子而已。
“那你可让那些小伙计赚不到钱啦！”
马夫先生的笑声过于爽朗，有几秒时间朱迪甚至听不到其他路人的吵闹声。她的脸上挂着礼貌又体面的笑容，余光瞥见他们身后那辆马车也刚揽到了生意。一对河马夫妻，又或者是情侣，女士头上带着顶插着根羽毛的长檐帽，帽檐低垂至她的肩膀，这似乎是一种流行趋势，朱迪从下火车开始，就不停路过那些头顶长檐帽的女士，而帽顶的装饰更是千奇百怪，在来这里之前，朱迪从未想过苹果香蕉这种水果居然也能被用作装饰。
河马先生则戴着中规中矩的礼帽，但是微微露出的礼貌内衬还是比他父亲那顶新多了。
女士上车的时候，男士一只手背在身后，另一只手稳稳地牵着她，让后者保持身体的平衡，样子颇显绅士风度。等到男士摘下帽子上了车后，朱迪才把目光收回来。
她对自己发了许久的呆感到抱歉。
“别放在心上，小姐，第一次来这儿对所有东西感到好奇是正常的。我可见到太多远道而来的客人了。”马夫看出了她的窘迫，说道，“现在让我们赶紧出发吧。”
“豪斯，你又在骗我们远道而来的客人了！”
戏谑的带着笑意的声音，从朱迪的身后传来。朱迪转头，视野里出现了一位狐狸伙计。他的赤色皮毛在迷雾的遮盖下显得有些暗沉失色，但是他的精气神却是好得不得了，那股活力仿佛能冲出屏障之外。
朱迪不禁上下打量起他，对方正熟练地玩弄着一枚硬币。银色的金属在他指缝间流淌，一会儿站立于他爪尖的角质之上，一会儿又在他的关节骨上旋转，像一个小小的陀螺。最后被他向上一抛，又被紧紧地握在手心里。小小的一枚硬币，竟被他玩出那么多花样。
兴许是意识到面前这位兔子小姐的打量，狐狸先生有礼貌地举爪抬起头上老旧的布帽，向这位外来客献上自己最真挚的欢迎。那顶帽子压低了他的眉眼，只有在脱帽的短短几秒内，朱迪才得以窥见他隐蔽在宽大帽子下的狐狸耳朵。
狐狸先生带着温和又逗趣的笑容，友善地问：“你想去哪，美丽的兔子小姐，我敢打赌这一圈没人比我更熟，能否让我有幸做你的向导呢？”
他上身穿着灰黄的棉纺衬衫，胸口的位置打了个格格不入的补丁，下身却着已经看不出蓝色的背带裤，胸前与腿部都添满了口袋，裤脚处沾染着各种颜色污渍。朱迪不禁推测起污渍的成分，或许有煤灰，又或许有油污。
看起来是很淳朴的本地人。
“可是我刚才答应这位先生……”坐他的马车。
朱迪还未说完，面前这位狐狸便凑近了。他半蹲着弯腰，使嘴巴与她的耳根齐平。
“那家伙黑得很，8便士你甚至能包下半天的马车。15分钟？别开玩笑了。”
低沉的带有磁性的嗓音震着她的耳膜，朱迪不禁向后退半步，使她和狐狸之间的距离保持在一个合适的位置。
“oh，实在抱歉，我习惯凑近别人讲话了。”狐狸说。
“没事，”朱迪说，“我只是……不习惯和其他动物靠得太近。”
“那你后面的日子可得习惯一下了小姐！”狐狸说，他抬起他的手臂，做出一个展示的动作，“这地方的动物可比村子里多多了，有的时候走在街上总会撞到那么一两只动物！”
“你怎么知道我从……”
“就比如现在……！”他一下子把朱迪拉近，两人距离那辆黑心马车有一段距离后，狐狸带着她转身跑走。朱迪听到方才温和和她搭话的马夫此刻正气急败坏地喊着“王尔德”，她微微偏过头，狐狸便与她对视上。
他眨了下眼：“看来豪斯帮我做了自我介绍。”
“王尔德先生，你有些过于热情了。”朱迪说。
“芬尼克·王尔德，我的名字。”这只姓王尔德的狐狸打断她，纠正道，“不过你叫我芬尼克就行，让我猜猜，你是要去哪家旅店歇脚？”
王尔德先生带她抄了小路，从小巷子里出来，马路两边是各式各样的招牌与商店。逐渐从新环境里回过神的朱迪找回了属于自己的步调。她挣脱开王尔德对她爪子的禁锢，奔跑的速度反而超过了他。
“穿山甲公寓！”朱迪兴奋地叫道。“你知道在哪吗？”
王尔德转了转眼睛，说：“公寓吗？那听上去不适合短住。”
“我不是游客，我是来伦敦工作的。”话匣子打开后，朱迪的话变多了，而方才禁锢在拘谨之下的礼貌一下子被抛到脑后。
她想从口袋掏出自己的警官证，向这位热情的狐狸先生展示她奋斗许久才努力得到的理想工作——苏格兰场的见习警员。她的爪尖刚触碰到裤子的胯部，王尔德突然伸出手拉住了她。
“小心点。”
她被迫停住了脚步。面前一辆马车奔驰而过，她的鼻尖差点就要装上冰冷坚硬的车身。
“这里的大马路可比你们那儿危险多了。”王尔德在她的身后说。“你永远想不到马车会从哪儿窜出来，所以还是看路比较好。”
“谢谢你。”朱迪感到惊讶，“不过你是怎么知道我从村子里来的？”
她并不记得自己提到过这一点。但是王尔德只是用自己绿色的眼睛上下打量了一番朱迪，露出了一个变幻莫测的笑容。
“那是我的秘密，兔子小姐。”
“我叫朱迪，朱迪·霍普斯。”朱迪向他伸出手，得来一个友好的握手。“来自爱尔兰的兔窝镇。”
“我刚刚介绍过自己了。芬尼克，为您效劳，霍普斯小姐。”
“芬尼克，你说那是你的秘密？”朱迪好奇道。
“只需要一点好视力而已，再说这地方的兔子本就不多。”王尔德继续为他带路，“好视力是我用来吃饭的家伙。我很想再和远道而来的客人聊更多，但是我们到了，霍普斯小姐。”
朱迪闻言抬起头，便发现他们停在一幢古老的建筑面前，墙面上贴着已经看不出字样的“穿山甲公寓”，王尔德先生一手叉腰，作出一副“完成任务”的轻松模样。
“快上去吧，估计等会又要下雨了。”他招招手。
朱迪再次与他握了手。
“谢谢你芬尼克，这地方的人可真是热情。”
“我也很期待再次见到你，小姐。”王尔德将行李还给她，脱帽向他致意。
他目送着朱迪进门的背影，直到她把门轻轻关上后，才在看不见的角落露出他尖利的牙。
他没有立刻说话。
但是他的口袋里多出了一个新的物件，他垂眼看了一眼手上的东西，一个破旧的零钱包，正面缝着一只针脚很密的兔子头，灰线与白线交替相行，像是自己缝的。
他攥着刚刚到手的猎物。
“得手了没有，王尔德？”
方才突然冲出来的马车在他的背后停下，马车内的帘子被一只耳廓狐拉开。他的眼睛里闪过狡黠与凶狠的光，不耐烦地拉开车门，跳下车。
“从乡下来的小兔妞。”王尔德的眼睛里已经褪去了方才佯装出的热情与活力，剩下的只有慵懒与不屑，他嘴角的笑容也早已变了意味。“蠢得简直是个光面。”
[光面（扒手黑话）：指容易得手、警惕性低的受害者（皮毛光滑、举止优雅的动物）。]
耳廓狐向前走了几步，满不在乎地朝他伸出手：“别藏，我刚在车里看到你拿着她钱包了。”
“这点钱可不好分。”赤狐眯起眼睛低头看着他，“倒不如下午再干一票大的。”
耳廓狐没有说话，只是警惕地看着这个狡猾的体格稍微比他大一点的狐狸。尽管已经搭档行窃多年，他们俩之间的关系也并不完全融洽。但是芬尼克也不逞多让，毕竟少拿一分，就代表要多饿一晚肚子。手里的零钱虽然碎，但是必要时他也会拼尽全力得到。
“你刚刚还报了我的名字。”真正的芬尼克——小耳廓狐说，“别以为我不知道，尼古拉斯。”
“芬尼克·王尔德，嗯？你不觉得这名字不错吗？”
被人揭穿的尼克·王尔德又笑起来，他拿下帽子，将它调转了一个方向，又戴在头上，说道：“你不是一直都想要个姓氏？”
“那也别把你那该死的姓扣在我头上。”
“也许你说的对。”尼克的爪子摸了摸自己的下巴，似乎真的在思考关于这句抗议，“听上去就像你是我的儿子一样。”
“……我只该死地当你头上的那个。”
“那没办法了。”尼克了然地转身，芬尼克愤怒地跟在他身后，不多时尼克朝他抛出了一只绣着兔子头的零钱包，芬尼克跳起来接住了。
芬尼克挑了挑眉：“就这么点？”
“拜托，老兄，那妞的屁兜里你以为能放多少东西。”尼克翻了个白眼，“说真的，要不是我没怎么在这儿见过兔子，平日里这种浆果我简直懒得摘。”
[摘浆果（扒手黑话）：从外套口袋或裙袋中偷窃（动作轻柔，像采摘）。]
“你最好是。”芬尼克狐疑地瞥了他一眼，不过他也打算见好就收。“下午去哪？”
“回窝吧。”
尼克丢下这句话后，芬尼克拦了辆去东区的马车。一路颠簸，芬尼克反复翻看着那只土了吧唧的兔子钱包，尼克的爪子一直放在口袋里，把玩着一个硬不拉几的小玩意。
他还是第一次偷到条子的东西。
