《风起穹庐（女穿男）》夜丶

16、暗影与烽烟 冰冷的

　　冰冷的岩石硌着巴图的脊背，寒风卷着细碎的雪粒抽打在脸上，带来针扎般的刺痛。他蜷缩在石壁顶端一处凹陷的背风处，撕下内衬相对干净的布条，将血肉模糊的掌心一圈圈缠紧。指尖冰冷麻木，动作笨拙而艰难。每一次呼吸都牵动着肋下被黑衣人刀柄撞出的闷痛，脸上那道箭矢擦伤更是火辣辣地灼烧着神经。
　　下方山谷早已恢复了死寂，只有风过石隙的呜咽，像无数亡灵在低声啜泣。血腥气被寒风稀释，却依旧顽固地萦绕在鼻端。
　　其木格他们冲出去了吗？那五名拼死断后的黑甲卫，还活着几个？还有那些死去的、连名字都还没来得及问全的忠勇卫士……
　　一股混杂着愤怒、自责与冰冷的悲哀，狠狠攥住了他的心脏。但他知道，现在不是沉溺于情绪的时候。他必须赶到烽火台，无论那里是希望，还是另一个陷阱。
　　咬着牙，他撑起身体，辨认方向。东边天际，阴沉的云层边缘透出一丝极其晦暗的微光，勉强指明了方向。他活动了一下僵冷的四肢，从腰间皮囊里摸出一小块硬如石头的肉干，塞进嘴里，用唾液艰难地软化，然后强迫自己吞咽下去。
　　正准备动身，他耳朵忽然捕捉到一丝极其细微的、不属于风声或自己动作的声响——像是靴底轻轻踩碎薄冰，又像是皮甲摩擦的窸窣。
　　有人！
　　巴图全身的肌肉瞬间绷紧。他屏住呼吸，身体紧紧贴在冰冷的岩石阴影里，右手无声地握住了腰间的短刃刀柄，左手则摸向了那柄贴身藏着的、磨得异常锋利的小匕首。是追兵？还是……别的什么？
　　那声响极其轻微，断断续续，似乎在石壁下方的阴影中缓慢移动，方向正是他攀爬上来的那一侧岩壁。并非大举搜捕的动静，更像是……一两个人在小心探查。
　　巴图的心跳如擂鼓。他现在孤身一人，身上带伤，体力消耗大半，若是被敌人发现，几乎必死无疑。他死死盯着声音传来的方向，眼睛适应了黑暗，隐约看到下方岩壁边缘，似乎有两个模糊的黑影，正借着嶙峋岩石的掩护，缓缓向上摸索。
　　不是直接冲上来，而是在搜索痕迹？是在确认他是否真的爬了上来，还是死了？
　　汗水混合着血水，从他额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵酸涩的刺痛。他眨也不眨，全身的感知都提升到了极限。对方动作非常专业，几乎与环境融为一体，若非他此刻极度警觉，又恰好位于上风处，几乎不可能发现。
　　就在那两道黑影即将接近他藏身的凹陷下方时，其中一人似乎停下了脚步，侧耳倾听。巴图连呼吸都几乎停止。
　　突然，远处——大约是他们遇袭山谷的另一侧出口方向——传来一阵隐约的、急促的马蹄声！蹄声杂乱，似乎不止一两匹马，正朝着远离山谷的方向疾驰而去。
　　下方的两个黑影动作明显一顿，互相打了个极快的手势。其中一个黑影抬起头，朝着马蹄声传来的方向望了一眼，又警惕地扫视了一圈巴图藏身的上方岩壁。片刻后，两人似乎放弃了继续向上搜索，如同来时一样悄无声息地后退，迅速消失在下方岩石的阴影中，朝着马蹄声相反的方向退走。
　　危机暂时解除，但巴图心头疑云更重。那两个人是谁？不像是伏击者的同伙，否则听到自己人的动静，应该汇合或呼应才对。他们似乎更在意隐蔽，并且……马蹄声响起时，他们选择了退走，而非追击或确认？
　　是另一股势力？螳螂捕蝉，黄雀在后？还是……
　　一个极其大胆、甚至有些荒谬的念头，倏地划过巴图的脑海。父亲……勃日帖阿布……
　　不，不可能。父亲既然将如此重要的任务交给他，就是为了考验。他怎么会额外派人暗中保护？这不符合他一贯的行事风格。
　　但如果不是父亲，又会是谁？辉特部？外祖父？他们有什么理由，又怎么可能在乌洛兰部境内、勃日帖眼皮底下安插如此专业的暗哨？
　　疑窦丛生，却无人解答。巴图不敢久留，确认下方再无动静后，他深吸一口气，强忍着全身的疼痛和疲惫，认准烽火台的方向，开始艰难地跋涉。
　　失去了马匹，他只能依靠双腿。夜色和风雪是最好的掩护，也带来了极致的严寒与体力消耗。他专挑岩石裸露、不易留下脚印的硬地走，尽量避开可能被瞭望的制高点。手掌的伤口在攀爬和行走中再次崩裂，渗出的血很快在低温下冻结，与布条黏在一起，每一次弯曲手指都传来撕裂般的痛楚。脸上的伤被寒风一吹，更是痛得钻心。
　　他不敢停，也不能停。脑海里反复回放着山谷遇袭的每一个细节：那些训练有素、配合默契的敌人，那个疑似乌洛兰部纹饰的织锦碎片，以及最后那两个神秘的、行为诡异的黑影……
　　这一切，绝对不像阿古拉将军之前判断的，仅仅是赫连部为了破坏交易而进行的简单劫杀。更像是一场精心策划的、针对他，或者说是针对乌洛兰部继承人的……刺杀与试探！
　　勃日帖知道吗？或者说，这本身就是勃日帖计划的一部分？用他作为诱饵，引出暗处的敌人？这个想法让巴图心底发寒，却又隐隐觉得，这很像勃日帖能做出来的事情。
　　风雪渐大，能见度越来越低。巴图只能依靠对星象的微弱感知和地形的模糊记忆，艰难地辨别方向。体力在急剧流失，寒冷如同跗骨之蛆，一点点啃噬着他的意志。有好几次，他几乎想放弃，想就这么躺倒在雪地里，让风雪掩埋一切。
　　但不行。其木格他们可能还在烽火台等她。部落急需的铁料和药材还没换到。还有诺敏额吉……如果他死在这里，额吉该有多伤心？还有那个从未谋面的、名叫柳娘的生母……她甚至不知道自己长成了什么模样。
　　一股不甘、一股倔强、一股被深深压抑了十二年的、和混合着今生在草原磨砺出的坚韧，在他心底轰然燃起！
　　他咬破了自己的舌尖，剧痛和血腥味让他精神一振。他撕下一截相对干净的里衣，将受伤更重的右手和冰冷的刀柄缠在一起，确保握力。然后，他挺直了几乎要被风雪压垮的脊背，继续向前，一步，又一步。
　　不知道走了多久，当天边那线晦暗的微光终于变成一片朦胧的灰白时，巴图透过越来越密集的雪幕，看到了前方山脊上，那个如同巨兽残骸般矗立的、废弃烽火台的模糊轮廓。
　　到了！
　　他心头一松，随即又立刻提起。烽火台里，是安全的汇合点，还是另一个死亡陷阱？
　　他放慢脚步，借着风雪和地形的掩护，小心翼翼地靠近。烽火台由石块垒成，大半已经坍塌，只剩下一个相对完整的基座和半截瞭望塔。周围散落着破碎的瓦罐和朽烂的木料，一片荒凉。
　　没有火光，没有人声，只有风雪呼啸。
　　巴图潜伏在距离烽火台数十步外的一处乱石堆后，仔细观察。没有明显的脚印，没有马匹粪便的新鲜痕迹，也闻不到生火或人马聚集的气味。
　　难道其木格他们还没到？或者……根本没冲出来？
　　一阵寒意，比风雪更冷，瞬间攫住了他。
　　不，再等等。也许他们走的是另一条路，也许因为风雪耽搁了。
　　他蜷缩在石头后面，尽量保存体温，眼睛死死盯着烽火台的入口。时间一点点流逝，风雪没有丝毫减弱的迹象，天色却渐渐亮了一些，虽然依旧是阴沉的灰白。
　　就在他几乎要冻僵，意识也开始有些模糊的时候，一阵极其轻微的、被风雪掩盖了大半的“咯吱”声，从烽火台坍塌的另一侧传来！
　　不是马蹄，更像是……人踩在积雪上的声音！
　　巴图瞬间清醒，握紧了缠着布条的刀柄，身体绷紧如弓。
　　一个高大而略显踉跄的身影，扶着残破的石墙，从烽火台后面绕了出来。他浑身覆盖着厚厚的雪沫，皮袍破烂，脸上、身上到处是凝固的血污和冻伤，但那双眼睛，在灰白的天光下，却亮得吓人。
　　是巴雅尔！
　　只有他一个人！
　　巴图的心脏猛地一沉，几乎要冲出喉咙。他几乎要立刻冲出去，但残存的理智死死拉住了她。他强迫自己再观察一下四周。
　　巴雅尔似乎伤得不轻，他吃力地挪到烽火台基座下一个勉强能避风的角落，瘫坐下来，大口喘着气，白色雾气迅速被风吹散。他警惕地环顾四周，手始终按在腰间的武器上。
　　看起来，不像有埋伏。
　　巴图又等了一会儿，确认周围再无异动，才深吸一口气，压低身形，悄无声息地向巴雅尔靠近。
　　距离还有十几步时，巴雅尔猛地抬起头，布满血丝的眼睛凶狠地瞪了过来，手中短斧瞬间举起！
　　“巴雅尔！是我！”巴图连忙低声喊道，停下了脚步。
　　巴雅尔愣了一下，眼中的凶狠迅速化为难以置信的惊喜和……深切的悲痛。“巴……巴图王子！”他的声音嘶哑干涩，带着哭腔，“你……你还活着！太好了！”
　　巴图快步上前，扶住摇摇欲坠的巴雅尔：“其他人呢？其木格和苏赫呢？黑甲卫呢？”
　　巴雅尔嘴唇哆嗦着，这个向来沉默坚韧的少年，此刻眼泪混合着脸上的血污一起滚落：“冲……冲散了！我们按照你说的，从另一边缺口拼死冲出去，敌人追得很紧……苏赫为了掩护我们，引开了一部分追兵……其木格和我带着剩下的三个黑甲卫大哥往这边跑，半路又遇到埋伏……那三个大哥……都死了……其木格为了让我先走，他……他留下断后……”巴雅尔说不下去了，巨大的悲痛和自责几乎将他淹没。
　　巴图只觉得眼前一阵发黑，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。苏赫……其木格……那些忠勇的黑甲卫……
　　“他们……还活着吗？”他听到自己的声音在风雪中颤抖。
　　巴雅尔痛苦地摇头，泪水不停：“不知道……分开的时候，苏赫那边箭矢很密……其木格被好几个敌人围住了……我……我没用！我救不了他们！”他狠狠捶打着自己的头。
　　巴图紧紧抓住他的手腕，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。他闭上眼睛，将翻腾的泪意和几乎要冲口而出的嘶吼死死压回心底。现在不是崩溃的时候。
　　“巴雅尔，看着我！”他强迫自己冷静，声音带着不容置疑的力度，“听着，我们现在还活着。苏赫和其木格都是最机灵、最顽强的，他们未必就……我们现在要做的，是活下去，完成交易，然后……回去！活要见人，死……也要把他们的尸骨带回去！明白吗？”
　　巴雅尔抬起头，看着巴图那双在风雪中亮得惊人的、燃烧着冰冷火焰的眼睛，那里面没有泪水，只有一种近乎残酷的清醒和决绝。他用力点了点头，抹了把脸，止住了哭泣。
　　“你伤得怎么样？”巴图快速检查巴雅尔的情况，大多是皮外伤和冻伤，左腿似乎有些扭伤，行动不便，但不算致命。
　　“我还行，能走。”巴雅尔咬牙道。
　　巴图将自己最后一点肉干分了一半给他，又抓了两把干净的雪塞进嘴里融化。“我们必须立刻离开这里。这里太显眼，对方既然能伏击我们，很可能也知道这个汇合点。”
　　“去哪儿？”巴雅尔问。
　　巴图望向东方，风雪遮蔽了视线，但他知道方向。“去交易点。‘老鹞子’那里。这是我们现在唯一的目标。”他顿了顿，“路上要更加小心。我怀疑……除了伏击我们的人，还有另一伙人在暗处。”
　　他将发现那两个神秘黑影的事情告诉了巴雅尔。巴雅尔听后，眼神更加凝重。
　　两人稍作休整，互相搀扶着，再次踏入茫茫风雪之中。
　　而就在他们离开后不到半个时辰，几个穿着与伏击者类似黑衣、但气息更加精悍内敛的身影，如同鬼魅般出现在烽火台周围。他们仔细检查了巴图和巴雅尔留下的细微痕迹，互相低语几句，其中一人抬手放出一只不起眼的灰隼。灰隼振翅而起，冲破风雪，朝着乌洛兰部营地的方向疾飞而去。
　　更远处，另一处更高的山脊上，两个披着白色伪装斗篷、几乎与雪地融为一体的人影，默默收起了手中的单筒望远镜。
　　“看来，巴图比他父亲想的，还要机警和命硬。”其中一个声音低哑道。
　　“影子已经跟上去了。接下来，就看‘老鹞子’那边了。”另一个声音回应。
　　风雪依旧，掩盖了所有的踪迹与低语。
　　巴图和巴雅尔并不知道，他们的生死行踪，正牵动着至少三股势力的目光。这场看似简单的交易任务，早已演变成一场涉及多方博弈的棋局。
　　而他也将踏着同伴可能牺牲的鲜血，一步一步，走向更加莫测的深渊，也走向他命运中，无法回避的淬炼与抉择。