《尺木》暻丞

4、枕流

　　谢昭勒住马，任由雪花骢驮着他在官道上慢慢前进。离枕流还有十里，风里已能嗅到其水汽浑浊的味道。

　　他怀里揣着记录案情的那本薄册子。此刻，册子里的字句随着马蹄声，一下下叩着他的思绪：

　　“枕流地险。北依断龙崖，崖下锢龙川水急如奔马；南接清晏河，河道平缓，绕城成半月沃野。双流汇于城东，如巨剪断途，故城仅西面一门可通陆路，形似孤岛，又如卧枕双流而眠……”

　　谢昭抬眼望去，远处灰蒙蒙的天幕下，一道狰狞的黑色山脊如被巨斧劈断，那便是“断龙崖”。崖下隐约传来闷雷般的轰响，便是锢龙川。枕流就瑟缩在这天险与急川的阴影之中，只有南边些许开阔，想来是那条温柔些的清晏河所在之地。这等地方，易守难攻，却也闭塞困顿，滋生些怪力乱神的传说，并不稀奇。

　　册子后半的记载，就是发生在枕流的悬案案情：

　　“景隆二十一年以来，城中屡现‘双生子’索命异闻。先有更夫在满是雾气的夜晚看见双虹桥上有白影成双，隔渊对望；后有前城主之一的陈氏家主，暴毙书房，现场留湿润足迹及‘镜’字古玉玦一枚。查陈氏，乃二十年前与城中另一大族林氏血斗之遗族。同年，林氏也遭灭门之祸，两案并称‘双星陨’。今‘双生子’之说再起，坊间皆传林、陈遗孤化作厉鬼，归来清算旧债。然而——”

　　谢昭的手指无意识地捻过书页，那里是赵璟玄用朱笔写下的一行小字，也是此案是悬案的原因：

　　“然，林、陈二族遗脉，当年皆已确认死绝。现今索命的‘双生子’，究系何人假扮？其背后所指，又是否为当年‘双星陨落’的真相？”

　　死人如何归来？若无血脉，这滔天恨意又是从何借来的魂？谢昭望着越来越近的、宛如被两道河水捆缚住的枕流城。看来这淌浑水，他是非蹚不可了。

　　谢昭继续往前踱着。不远的大树上，一个人影正默默盯着谢昭的背影，接着又有两个人影迅速落在他两侧，对他恭敬地微微点了点头。

　　“亥时，”声音自那道身影传出，随后两侧的人影齐齐消失。

　　谢昭进城后直奔城主府。枕流在先帝统治期间由林、陈两大城主呈对立之势管辖，但经“双星陨落”之后，便合二为一，由户部指派的新城主——范擎管辖。

　　谢昭来到城主府前，还没等他上前请家丁替他通传一声，家丁便主动走上来，谄媚道：“请问公子可是京城谢家的谢昭，谢少公子？”

　　谢昭感到一丝莫名其妙，但心中瞬间肯定了赵璟玄的效率，随后便回答道：“正是在下，还烦请小哥替我向范大人通传一声。”

　　家丁脸上堆满了笑，满口答应地跑进府中传话。不一会便跑出来将谢昭迎进府中。

　　在靠近正厅时，谢昭耳朵一动，捕捉到了一丝翅膀扑棱的声音。他疑惑地看向天空，随即摇了摇头走进了正厅。

　　范擎坐在主位上，似乎早已等候多时。见谢昭进来，便起身迎接道：“哎呀谢公子，有失远迎，有失远迎啊。范某待客不周，备了些薄菜，还请谢公子用完后至客房稍作休整，等谢公子休息好了，范某再与谢公子细细讲清这‘双生案’的始末。”

　　若是范越在这，一定是要抽上范擎几巴掌，抽到他亲娘都认不出来的。

　　果不其然，谢昭皱皱眉头：“范大人，是知道我要来？也知道我为何而来？若是我没记错，这次我是被派来暗中侦破此案的吧。”

　　范擎满脸的肥笑一下僵住，说话也打起结巴来：“枕......枕流前任两位城主与先皇......私交甚好，我作......我作为他们的接班人......自然也与当今圣上关系也不错......”

　　“是吗？”谢昭眯了眯眼，满是少年气的脸上是止不住的怀疑，他将赵璟玄那张棱角分明的脸和范擎这张满脸肥肉的脸放在一起，怎么也想不到这俩人竟能扯到一起。

　　“算了......”谢昭想，反正今后查案也需要他的帮助，还是不要闹得太僵的好，“多谢范大人了，不过我路上刚吃过干粮，我们还是尽快开始整理线索吧，您带我去客房安顿一下就行。”

　　“这......好的，”范擎看了一眼身边的家丁，“你带谢公子去客房稍作休整，等谢公子休整好了，再带谢公子来我的书房。”

　　谢昭转身跟着家丁走了，范擎招来管家，低声道：“经常那边有消息立刻通知我。”

　　谢昭安顿完毕便前往范擎书房与之讨论案情相关内容，结果自然是一无所获。晚饭过后，谢昭只好拿着范擎的卷宗回到房里尝试能不能找出未发现的细节。

　　时间很快过去，不知不觉间时辰已近亥时。谢昭在客房内对灯翻阅赵擎的卷宗，皆是些无关痛痒的户籍、田亩记录。窗外万籁俱寂，只剩枕流特有的、无处不在的细碎水声，像是无数人在远处低声耳语。

　　忽的，一阵极其突兀的铜锣破碎声撕裂夜空，紧接着是更夫变了调的凄厉尖叫：“鬼——鬼啊！双虹桥！桥上有鬼——！”

　　谢昭猛地推窗望去。城主府地势较高，依稀能望见城南双虹桥的方向。浓雾不知何时已弥漫水面，将那并立的双桥吞没得只剩模糊轮廓。就在那雾气最浓处，借着不知何处来的、惨淡的微光，他清晰地看到——

　　两道纤长、惨白的影子。

　　它们并非站立，而是悬浮一般，各据一座桥的中央。一模一样的身形，一模一样的白色宽袍，在雾中如同没有实体的纸人。它们隔着那道深渊般的桥间裂隙，面对面，一动不动。没有声音，没有动作，只有一种直透骨髓的、非人的静默凝视。

　　整个过程不过三五个呼吸。一阵怪风卷过，雾气剧烈翻涌。待风稍定，桥上已空空如也，仿佛刚才那令人心悸的一幕只是全城人共同的幻觉。

　　谢昭紧紧抓住窗棂，指节发白。他清楚地看见，在影子消失的瞬间，其中一道似乎极轻微地转动了头，面朝城主府的方向——或者说，面朝他所在的方向。

　　谢昭从窗外飞出，往双虹桥的方向奔去。但意料之中的，等他赶到时，双虹桥只剩一个吓破胆的更夫，其他的一点也不剩。就仿佛......仿佛刚才那两道身影真的是所谓的“鬼”。

　　远处，两道影子默默落在了百日那道身影旁，“不错，接下来，去做你们想做的吧。”微微颔首，两道身影再次如鬼魅般消散。

　　次日一早，谢昭尚未理清头绪，更惊人的消息便炸开了锅：

　　城南富商陈柏年，暴毙于家中书房。

　　陈柏年，是二十年前那场“双星陨落”惨案后，瓜分陈家产业最多、崛起最快的人，也是如今与城主赵擎往来甚密的大粮商。

　　谢昭立刻赶往现场。陈宅早已乱作一团，女眷哭声震天。这种场景刺痛了谢昭的眼睛，几日前，谢府也是如此。谢昭双拳紧握，心中更加坚定了要抓出幕后黑手的决心，他决不能容忍破坏一个家庭的事悬而未决。

　　书房门大开，一股淡淡的、甜腥的水腥气混杂着血腥味扑面而来。

　　仵作和刑房书吏早已探查完现场：

　　陈柏年死于窒息。他瘫坐在太师椅上，双目圆睁，面部肌肉扭曲成极致的惊恐，双手死死掐着自己的喉咙，但颈部却无勒痕。

　　就在他的书桌正中间，端端正正摆着一枚青玉玉玦。玉质温润，却沁着几丝诡异的如血丝般的暗红。玉玦中央，清晰地刻着一个古篆——“镜”。玉玦旁，有一小滩未完全干涸的水渍。

　　而诡异的是，陈柏年房间的窗户从内紧闭，且门锁完好。只在窗台边缘发现两三片极细小的、半枯萎的黑色水草叶，经仵作对比，竟与双虹桥下急流中的“墨线草”一致。

　　同时，房间地面有隐约的潮湿脚印，从窗口延伸至书桌旁，然后消失，脚印纹路奇特，似乎不是常见的鞋履。

　　最后经过仵作判断，陈柏年死于子时前后——正是昨夜双虹桥鬼影出现后不久。

　　此时，范擎才抖着满脸肥肉，气喘吁吁地赶到。还没来得及喘口气，便看见陈柏年那张凝固着极致恐惧的青紫色面孔。范擎的脚下微不可察地踉跄了一下。

　　陈柏年不仅仅是粮商，更是他在枕流诸多“要务”中不可或缺的一环，是知道太多内情的“自己人”。这样一个人，以如此诡异的方式死在自己的地盘上，意味着什么？范擎再傻，也该意识到了。

　　“大、大人……”，旁边的师爷声音发颤。

　　范擎猛地回过神，瞬间意识到自己的失态。他强迫自己移开目光，不去看陈柏年那扭曲的指节，从牙缝里挤出怒斥：“猖狂！简直无法无天！竟敢在我枕流城内行此凶残之事！查！给本官彻查！”

　　谢昭盯着范擎那张，因暴怒、恐惧、心虚而扭曲到一起的脸，眉头几不可察地动了一下。范擎的情绪，似乎有些不对劲。那不是单纯的对辖区内发生恶性案件的震怒，更有一种秘密被触及边缘的惊惶与强压下的暴怒，尤其是范擎刚才一瞬的失神与恐惧。

　　谢昭正要开口询问，书房外忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗。一个衙役连滚爬爬地冲进来，也顾不得礼数，面带惊恐地喊道：“大人！大，大人！不好了！城里……城里全传开了！”

　　范擎无处发泄的怒火一下找到了一个出口，厉声道：“慌什么！传开什么了？！”

　　衙役咽了口唾沫，声音发抖：“街上……茶馆、酒肆，所有人都在说……说昨夜双虹桥林家鬼魂显灵，今早便来索了陈老爷的命！还说，还说那鬼魂拿着林家的旧玉玦，是从锢龙川里爬出来的水鬼！越传越邪乎，百姓都慌了，好些铺面都不敢开了！”

　　“放肆！！！”

　　范擎这一声怒吼，几乎破了音，汗水混着唾沫糊了他满脸，显得他肥硕的面容更加油腻狰狞。他脸色由白转红，又由红变成一种可怕的猪肝色。

　　“妖言惑众！愚民蠢妇！”他指着那衙役，手指都在发抖，“立刻派人，把街上胡言乱语的都给本官抓起来！谁敢再传一句‘林家鬼魂’、‘双生子’，就以煽动谣言、扰乱治安论处，先打二十大板！”

　　他胸膛剧烈起伏，猛地转向谢昭，语气急促：“谢公子，您都听见了！此等荒唐流言，若不立时以重手扼杀，必将满城风雨，民心大乱，凶手更可趁乱逍遥法外！此案，必是有人借旧日谣传，行凶作恶，企图混淆视听！您可千万要明察，万万不可被这些鬼蜮伎俩牵着鼻子走！”

　　谢昭静静地看着他，心中那点疑虑的雪球，却越滚越大。范擎的恐慌，似乎并非源于“鬼魂”本身。“双生子案”背后的真相到底是什么？陈柏年与范擎的关系似乎也不一般......

　　风，带着河水的湿气，从洞开的窗户吹进来，拂过陈柏年冰冷的脸，也吹动了书桌上那枚沁着血丝的“镜”字玉玦。

　　......

　　范擎在书房中来回踱着步。他刚刚平息城中四起的舆论，陈柏年的死意味着城中出现了一股新的势力，他不知道这股势力想要的是什么，若是为财一切都好说，但若是其他的......范擎浑身颤栗了一下，接着他又想到陈柏年的死法，心中否决了为财杀人的推断。

　　那就是......他得立刻通知京城！

　　范擎一屁股坐到太师椅上，刚拿起笔又想起自己现在还需要想个合理的理由糊弄谢昭，超负荷的事件几乎让他本就光滑的大脑停转。

　　此时，管家送进来了一封信，“老爷，京城来的。”

　　范擎如找到救星一般，匆匆撕开信，信纸上静静躺着一个字：

　　杀。

　　范擎一下如释重负地摊在椅子上，这下，不用想理由糊弄谢昭了。

　　是夜。

　　在谢昭正对灯凝思。

　　白天陈柏年诡异的死状、赵擎反常的急切、还有那枚透着不祥的“镜”字玉玦，在他脑中纠缠。

　　他试图在赵擎送来的陈旧卷宗里寻找蛛丝马迹，却只觉困意如潮水般阵阵袭来，远胜寻常。

　　“是连日奔波太乏了么？”他未及深想，那浓郁甜腻的“安神香”已彻底笼罩了他的神智。他勉强走到榻边，和衣倒下，陷入黑沉。

　　此时，两条黑影如狸猫般翻过院墙，落地无声。他们握着淬毒的短刃，眼中只有完成任务的死寂。其中一人轻松拨开未闩紧的门，潜入室内。床榻上的谢昭呼吸绵长，毫无知觉。另一人举刀，刃尖对准谢昭心口，疾刺而下！