《南楼雪尽》连山栀

23、国师仍活着 大火将埋葬

　　国师……他们所经历的事情都离不开这个名字，所有人都说她死了，而现在整个人活生生站在眼前。

　　国师应长溪朝公孙明尧领首：“好久不见，现在该称你为颐康公主了吧。”

　　“好久不见，国师。”公孙明尧环顾一圈在场的人，“我本以为这个场面会来得再晚些。”

　　“终会来的事，早些来也好将悬着的心放下。”应长溪轻声道，一阵夜风吹过，应长溪受凉咳嗽几声，仆从忙去屋里拿披风。

　　赵怀枝颇为无奈，想着吩咐家中仆从进出该院子尽量不要引起注意，却是弄巧成拙。

　　她走到院子里：“各位进来聊吧。”

　　五人落座，赵怀枝手指轻抚杯沿，思索一番后开口：“这事该从何说起呢？”

　　应长溪浅笑，难得有调侃之意：“若让我说，便要从十五年前说起。”

　　“赵小姐先解释国师为何未死吧，以及陛下清楚此事吗？”崔翎提议，话说到后头是，崔翎语气下沉，目光警觉。

　　公孙明尧抬起眼帘：“皇兄与我皆知道此事，或者说国师未死这件事其中有我们插手的缘由。”

　　赵怀枝目光落在眼前徐徐燃烧的烛火，思绪飘进回忆里：“这事要从我最后一次进宫医治国师说起。”

　　如今的陛下，昔日的镇北侯率军攻破京师城门，攻城柱疯狂撞击宫门，宫中人人自危不顾上别人，各宫殿更是一片混乱。

　　担心旧帝会将国师绑走一并逃跑，公孙明尧让元英护着赵怀枝去国师所在的长信殿。

　　刚出殿外，元英用匕首挡住一名禁军的长矛，反手制住他夺了长矛，一棍打在禁军腰腹，那人吃痛直接昏倒在地。

　　“我们得再快点。”赵怀枝提起裙摆奔向长信殿，灵活避开人群，元英挥舞长矛在侧边开路。

　　此处远离宫中大殿，镇北侯军队难以支援，元英一人对上七位禁军，长矛横扫而过几种禁军脑袋，逼退几人。元英一把捞过赵怀枝纵身而跃，借宫墙从禁军脑上飞过。

　　一落地，元英一掌推远赵怀枝，她则转身对上禁军：“赵小姐，你先去确认国师情况，我稍后便去找你。”

　　“元英姑娘多加小心。”赵怀枝说完撒腿狂奔。

　　外头吵闹混乱，长信殿内却是一片寂静，看守的人和宫女都被杀，地上鲜红一片刺痛赵怀枝的眼，她心中恐慌，加快脚步迈进。

　　国师应长溪独自一人站在殿内，望着院中梨树的枯枝发呆，脚下数盏油灯倾倒在地，顺着灯油一路往后是堆起的布料，火苗从布料堆边缘爬升至顶。

　　听到声响，应长溪侧头去看她，往日暗淡的双眼此刻亮起神采，还有如释重负的轻松。

　　她说：“你来了，小医师，但你不该来的。”

　　赵怀枝心中的不安愈发强烈，跑进去伸手就要拽着应长溪离开：“国师快走，这里危险。”

　　应长溪被拽离两步而后顿住，清瘦得弱不经风得人挣开赵怀枝的手，摇了摇头：“这是我为自己选择的结局。”

　　应长溪轻轻一仰，眼中坚定仿佛能穿透一切阻碍，双眼似有星光闪烁，整个人看上去多了几分气色，她扬起嘴角难得一笑：“这场火会烧尽妖人国师的一切，将我存在的过往烧成灰烬，然后我的族人不必再过胆战心惊，朝生暮死的日子。”

　　“我会重回大山的怀抱，他们和我都自由了。”

　　烈火渐渐蔓延，浓烟呛鼻，赵怀枝用袖子捂住口鼻，红了眼眶：“为什么？明明一切快要结束了，好人却要死。”

　　“我算不上好人，旧帝以我家人性命胁迫，我尚能昧着良心说非我所愿，但我确实因私心骗了一个人，哄他为我丢了性命。”应长溪忽而吐出一口黑血，他推了一把赵怀枝，用力将她推出火海，房柱轰然倒下。

　　应长溪捂住胸口，额头直冒冷汗，面目因忍受痛苦拧成一团，挣扎着挤出最后一丝力气说：“我答应过他，事情结束后，我会下去陪他。小医师，你是个好人，不要再管我，活下去，用医术治好更多的人。”

　　“不，不。”赵怀枝视线被泪水模糊，不顾刺痛的鼻腔，一把擦掉眼泪就要冲进去。

　　赶来的元英见状不对，一把拉住赵怀枝：“赵小姐，发生什么了？国师呢？”

　　“国师在里面”赵怀枝指着殿内说，说完猛地咳嗽，似乎被先前浓烟所伤。

　　元英闻言神色一变，看了眼火势便直直冲进去，赵怀枝在外面着急望着她身影。

　　不一会儿，元英扛着昏迷过去的应长溪出来，身上带着火海里的灼热，脸色几处乌黑痕迹。

　　赵怀枝先探了应长溪的脉搏：“还有气息，但很微弱，国师身上还中了毒，我们得找地方解毒。”

　　现下四处混乱，元英皱眉，顷刻间做出决定：“此地不宜久留，赵小姐，我带你们回小姐那边。”

　　“好。”赵怀枝注意倒元英手臂有划伤，血不断渗出，“元英姑娘，我先帮你简单包扎手臂伤，至少得撑到回去。”

　　赵怀枝从袖口摸出简易药袋，又从药袋掏出个灵巧小瓷瓶，将药粉洒在元英手臂，用纱布扎紧。

　　赵怀枝做完这些后，元英便背起应长溪从小道绕远路避开禁军：“赵小姐，跟紧我。”

　　公孙明尧也刚经历一场苦战，殿内敌人尸体横七竖八，她是镇北侯的妹妹，自有人想以她要挟镇北侯，好在兄长派了一队人马来支援。

　　公孙明尧甩去剑身的血，便看见元英背着国师匆忙进来，她问：“怎么回事？”

　　元英找了块干净地把国师放下：“我赶到时，国师深陷火海，身上还带着毒，陛下的人似乎无仪带走国师，而是直接杀人灭口。”

　　公孙明尧稍一思索便明白，看来他们更害怕国师落入别人手中，还不知道国师私下早已与我达成合作，国师族人也早已被带走。

　　有将领听到元英唤躺在地上的女子为国师，不解公孙明尧为何让人救她，近身来问，语气颇为不满：“公孙小姐为何要救国师？我们从前所受迫害皆因她而起。”

　　周围士兵也纷纷侧眼望过来，杀红了眼的士兵浑身煞气收不住。

　　公孙明尧迈前一步，站在赵怀枝和国师前，声音不大不小，却足以让在场的人听清楚：“国师是被胁迫，她于我等有恩，兄长手中情报大半有国师的帮助。此事本是军中机密，我不想因国师与各位生隙而告知，还望各位能暂守秘密。”

　　将领先是一愣，随即道：“竟然……是这样，我等明白了。”

　　公孙明尧稳住人心，赵怀枝专心救人，银针一字排开，赵怀枝手极稳落下一针，喉间一股痒意，她捂住嘴猛咳，待压下痒意，赵怀枝又施下一针。

　　公孙明尧手搭上赵怀枝肩膀，神色担忧：“怀枝，你的身子撑得住吗？实在不行，我去抓个太医来。”

　　“没事，我撑得住。”赵怀枝摇头，连施五针方才松口气，应长溪口中再咳出黑血，人仍是昏迷不醒。

　　赵怀枝接过元英递来的杯子，将早已凉透的茶水和药丸灌进应长溪嘴里，又拿帕子擦去她脸上血污：“我用银针暂时封住穴位减缓毒发，药效暂时能保一会国师的性命，但解药需要大量药材，唯今之计要么回赵家，要么闯入太医院。”

　　“兄长已攻入宫门，宫内至少有兄长的人接应。”公孙明尧当机立断，“我们去太医院。”

　　赵怀枝用棉被将应长溪裹起，割下不料捆住以免掉落。

　　四周不断有刀剑相击的声音，忽而出现一行人扛着一床圆滚滚的棉被快速行走在宫道上，滑稽的画面相当惹眼，不管是敌是友，看到的瞬间都停下动作，困惑闹的是哪出。

　　一行人反倒意外顺利到了太医院，当值的三个太医躲在柜子后紧张盯着他们。

　　赵怀枝与他们打过几次交道，站出来说：“各位太医，我们前来是为救人，只要各位不轻举妄动，便不会受伤。”

　　公孙明尧补充：“若各位能施以援手，在此期间，我们会保护好你们。”

　　三位太医纷纷点头：“我们要做什么？”

　　公孙明尧望向赵怀枝，赵怀枝将应长溪放在塌上回头吩咐：“我亲自照看国师，劳烦各位太医帮忙包扎其余人的伤口。”

　　小药炉被搬进屋内，赵怀枝抓了药盯着炉子熬药，不时把脉注意应长溪的情况，公孙明尧等人伤势不重，也能借此机会休息。

　　三日时间，一碗碗药和参汤灌下去吊着应长溪的命，赵怀枝跟着熬了三天三夜晚，眼中布满血丝。

　　三日时间也够镇北侯彻底掌控了皇宫，帝后和太子被擒住关在殿中看守。他来到太医院，盯着床上眉眼紧闭的应长溪，感慨这便是让一切闹得翻天覆地的女子，看上去倒是十分普通。

　　镇北侯拍拍公孙明尧的肩，心情复杂，多年未见，小妹如今长大成人，模样几分陌生几分熟悉。

　　外面几人吵闹着见镇北侯，“侯爷，还有一堆事情等着你拍板啊，你不能躲在这偷懒。”

　　镇北侯无奈捂脸。

　　许是听到声响，应长溪缓缓睁开眼，茫然看着眼前一屋子人。

　　赵怀枝轻轻握住她的手，喜道：“国师，你醒了。”

　　应长溪确实疲倦合上了眼，毫无生还后的喜悦：“你不该救我，小医师。”

　　“我的族人重获自由，我的死亡将埋葬一族秘密，族人再不必因他人私欲而被困于囚笼。”

　　“不，国师，哪怕你就此死去，你的族人恐怕也未能如愿安宁。”镇北侯说。

　　应长溪睁开眼：“此话何意？”

　　镇北侯叹了口气：“宫中和京师已尽数被我控制，但二殿下楚决明早已逃走，我的人追查到一个叫兰园的地方，他的踪迹消失了。”

　　应长溪手骤然抓紧棉被，兰园是先前圈禁族人的地方！

　　很显然二殿下知晓其中秘密，虽然她提前让族人逃走，但只要他活着一日，便有被查住的可能。

　　应长溪望向与她有所合作的公孙明尧和镇北侯：“你们有什么计划？”

　　镇北侯说：“我会对外说国师已死，但放出你假死的消息，楚决明定然会再度找上门，抓住他之后，国师去向便任凭你自己打算。”

　　应长溪苦笑一声，还要继续被困下去：“那我就当好这个诱饵，再活一段时间，只是我不愿再呆在宫中。”

　　赵怀枝开口：“那去南邑镇吧，找个偏远地方躲起来，外祖父也在，更好疗养。”

　　于是一辆马车载着两人远离京师。