《沧溟誓》水月风松

27、青州

　　青州多竹。

　　从宁州往东南，翻过三座低岭，地势渐缓，山林渐疏，取而代之的是一片又一片望不到尽头的竹林。这里的竹子与别处不同，竿是青白色的，节间疏朗，叶细如眉，风过时发出簌簌的、玉石相击般的清响。

　　厉寒星在竹林边缘停下脚步。

　　阿箐跟在他身后，一路小跑才追上，气喘吁吁地问：“到了？”

　　“快了。”厉寒星望着竹林深处，“翻过这片林子，就是青州城。”

　　他没有继续走。

　　阿箐察觉到异样，顺着他的目光望去。竹林寂静，只有风吹竹叶的声音，看不出任何危险。

　　“你在等什么？”阿箐小声问。

　　厉寒星没有回答。

　　他在等沈清弦。

　　青州与其他州不同。齐州欠的是人情，宁州求的是利益，这两样他都能替沈清弦谈。但青州牧叶寒秋——

　　厉寒星只知道三百年前，沈清弦与叶寒秋曾有过一段极深的交情。后来不知为何，两人形同陌路，叶寒秋自此长居青州，再未踏出州界半步。

　　他问过沈清弦，那人只回了三个字：“我的事。”

　　厉寒星便不再问。

　　可如今事到临头，他忽然意识到，他不该替沈清弦踏进青州。

　　有些账，得本人去算。

　　有些结，得本人去解。

　　他可以在青州城外等一天，等两天，等到沈清弦赶来。

　　只是不知还来不来得及。

　　阿箐忽然开口：“沈先生到了。”

　　厉寒星转头。

　　官道尽头，一道灰扑扑的身影正朝竹林走来。步履有些沉重，衣袍沾满尘泥，显然赶了很久的路。

　　是沈清弦。

　　他走近了，看见厉寒星与阿箐站在竹林边，脚步微微一顿。

　　“你怎么在这里？”他问。

　　“路过。”厉寒星别过脸。

　　阿箐悄悄看他一眼，没敢拆穿。

　　沈清弦没有追问。他只是点了点头，越过两人，朝竹林深处走去。

　　走出十余步，他忽然停下。

　　“叶寒秋，”他背对着厉寒星，声音很轻，“三百年前是我师弟。”

　　厉寒星一怔。

　　“师尊座下弟子三人。我居长，叶寒秋次之，云芷最幼。”沈清弦说，“他天赋极高，十五岁筑基，五十岁金丹，一百二十岁元婴。师尊曾言，论剑道天资，我不及他。”

　　“那后来……”阿箐忍不住问。

　　沈清弦沉默良久。

　　“后来他道侣触犯仙盟戒律第十三条，按律当废去灵根，逐出宗门。”他说，“我亲自审的案，亲自判的刑。”

　　竹叶簌簌。

　　“那女子灵根被废后，郁结难舒，不到三年便去了。”沈清弦顿了顿，“叶寒秋自此与我割席，再未见过一面。”

　　厉寒星看着他。

　　“你判的刑，是你想判的吗？”

　　沈清弦没有回答。

　　他踏入竹林。

　　---

　　青州城比齐州小许多，城墙低矮，城门也旧，漆皮剥落了大半。守门士卒懒洋洋地靠着墙根晒太阳，连过往行人的文牒都懒得细查。

　　沈清弦在城门口站了片刻，径直走向城中。

　　他没有去城主府。

　　他去了城东一处旧巷。

　　巷子很深，两侧是低矮的民居，有些已经荒废，门楣上挂着褪了色的旧符。他在巷尾一扇半掩的木门前停下，抬手，叩门。

　　无人应。

　　他又叩了三下。

　　门内传来脚步声，由远及近。吱呀一声，门开了半扇，露出一张苍老的脸。

　　是个老妪，背已佝偻，满头银丝。她眯着眼打量沈清弦，许久，哑声道：“找谁？”

　　沈清弦看着她。

　　三百年前，这老妪是青州牧府的厨娘，姓周，叶寒秋幼年丧母，是她一手带大。

　　“周婶，”他说，“我找叶寒秋。”

　　老妪盯着他看了很久。

　　那双浑浊的眼睛里，忽然滚下一滴泪。

　　“三百年了，”她颤声道，“你终于肯来了。”

　　她侧身，让开门口。

　　沈清弦迈入门槛。

　　院中有一株老梅，枝叶稀疏，尚未到花期。梅树下立着一个人，青衫白发，负手而立，望着光秃秃的枝丫。

　　他没有回头。

　　“我以为你再也不会来青州。”叶寒秋说。

　　沈清弦在他身后三步停下。

　　“我也以为。”

　　叶寒秋转过身。

　　他与沈清弦记忆中的模样大不相同了。不是苍老——元婴修士的容颜可驻三百年不改——而是那股气质变了。从前他是师尊座下最意气风发的弟子，眉宇间尽是少年锐气。如今那锐气尽数敛去，只剩沉静，沉静得像一口深不见底的古井。

　　他看着沈清弦，目光平静。

　　“瘦了。”他说。

　　沈清弦没有接话。

　　两人相对而立，中间隔着三百年的光阴，和一条再也无法挽回的人命。

　　“周婶每年都给你留一坛梅子酒。”叶寒秋忽然说，“今年是第三百坛了。”

　　他看着那株老梅。

　　“她说，你从前最爱喝她酿的酒。每次来青州议事，总要悄悄溜进厨房讨一碗。”

　　沈清弦沉默。

　　他记得。

　　那时叶寒秋还不是青州牧，他也还不是魁首。两人并肩行走江湖，路过青州便回家住几日。周婶在灶台边忙活，他们蹲在门槛上分一碗酒，看院子里这株梅树，花期过了，就等来年。

　　那是很久以前的事了。

　　“阿蘅死的时候，”叶寒秋说，“我在她床前守了三天三夜。”

　　沈清弦闭上眼。

　　阿蘅——那个触犯戒律的女子，叶寒秋的道侣。他只见过她三次。第一次是叶寒秋引他来见师尊，女子站在师弟身后，眉眼温婉，见了他便低头行礼，唤他“大师兄”。

　　第二次是戒律堂。

　　她跪在堂下，灵根已废，脸色苍白如纸，却仍撑着最后一口气，对叶寒秋说：“你莫怪大师兄……是我自己……选错了路……”

　　第三次是她的灵堂。

　　叶寒秋跪在棺前，一夜白头。

　　“她临去前拉着我的手。”叶寒秋说，“她说，她这辈子最不后悔的事，就是嫁给我。”

　　他顿了顿。

　　“第二不后悔的事，是嫁入仙门。”

　　竹叶在风中沙沙作响。

　　“她说，仙门的规矩虽然冷，可守规矩的人里，有好人。”

　　他看着沈清弦。

　　“她说的那个好人，是你。”

　　沈清弦没有说话。

　　他垂在身侧的手，指节微微泛白。

　　“我恨了你三百年。”叶寒秋说，“恨你铁面无私，恨你不肯徇私，恨你眼睁睁看着她灵根被废、逐出宗门、郁郁而终——却不肯为她说一句话。”

　　他顿了顿。

　　“后来我想通了。”

　　“想通什么？”

　　“我想通的是，”叶寒秋缓缓道，“那天坐在戒律堂主审位上的，不是你，也会是别人。”

　　他看着沈清弦。

　　“律法在那里，规矩在那里。你判，她死；别人判，她也是死。”

　　“可你是沈清弦。”他的声音忽然哑了，“你是我师兄。我只恨你，别人……我连恨都没处恨去。”

　　院中寂静。

　　风吹过梅枝，发出细微的呜咽。

　　“三百年来，我给过自己无数个借口。”沈清弦开口，声音很轻，“师尊临终前将魁首之位传给我，嘱我守住仙盟规矩，不可因人废法。我审阿蘅那日，想的也是这些——规矩不可破，否则日后人人皆有托词，仙盟何以服众？”

　　他看着叶寒秋。

　　“可这些年我越来越不确定。”他说，“我守的规矩，到底是护人的，还是杀人的。”

　　叶寒秋沉默。

　　“阿蘅触犯戒律是真，依律当废灵根也是真。”沈清弦说，“可灵根被废后，她本可以在青州安度余生——是你陪着她，是周婶照顾她，是满城百姓接纳她。”

　　他顿了顿。

　　“她为何不到三年就走了？”

　　叶寒秋闭目。

　　“因为她还存着一丝念想。”他哑声道，“她以为只要潜心向道，哪怕灵根已废，也能重新筑基。她日也练，夜也练，练到咯血，练到形销骨立……”

　　他睁开眼。

　　“是我没拦住她。”

　　“不是你没拦住。”沈清弦说，“是我。”

　　他看着叶寒秋。

　　“戒律堂判的是‘废去灵根’，不是‘绝其道途’。可对阿蘅那样的人而言，废去灵根，就是绝了道途。”

　　“她是为你才想重回修行路的。”他说，“她怕自己成了凡人之躯，会拖累你漫长的寿数。”

　　叶寒秋的眼眶，骤然红了。

　　三百年了。

　　他恨了三百年，恨沈清弦铁面无情，恨自己无能护妻，恨阿蘅不肯多等他几年。

　　可他从未想过——或者说，从未敢想——阿蘅的死，根源不在戒律堂，不在沈清弦，甚至不在她自己。

　　在他。

　　在他是元婴修士，有千年寿元。

　　而她灵根被废，至多不过百年。

　　她是追不上他，才拼命想追。

　　然后把自己追死了。

　　“……你知道这些。”叶寒秋声音嘶哑，“三百年前你就知道。”

　　沈清弦没有否认。

　　“你为什么不告诉我？”叶寒秋低吼，“你宁可让我恨你三百年，也不肯告诉我真相？！”

　　“因为告诉你，”沈清弦说，“你只会更恨自己。”

　　他顿了顿。

　　“我宁愿你恨我。”

　　叶寒秋看着他。

　　三百年了，他第一次这样认真地看自己这位大师兄。

　　他从前以为沈清弦是块冰冷的石头，不通人情，不知变通，只知守着那条条框框的规矩过活。

　　可此刻他才发现——

　　这块石头底下，压着多少他自己扛起来的、从未对任何人说过的、沉甸甸的东西。

　　“征魔令的事，”叶寒秋哑声道，“云芷传讯给我了。”

　　沈清弦看着他。

　　“她说你在跑各州，拉反对票。”叶寒秋说，“齐州应了，宁州应了，还差青州。”

　　“是。”

　　“你知道我不会拒绝你。”叶寒秋说，“三百年前不会，三百年后也不会。”

　　他顿了顿。

　　“可我要你亲口告诉我——你今日来，是为了青州这一票，还是为了……别的什么？”

　　沈清弦沉默良久。

　　“为了阿蘅。”他说。

　　叶寒秋一怔。

　　“她临终前说，她最不后悔的事，是嫁入仙门。”沈清弦说，“因为仙门里有好人。”

　　他看着叶寒秋。

　　“我不想让她临终前说的这句话，变成笑话。”

　　院中寂静。

　　风吹过老梅，枝丫轻摇。

　　叶寒秋闭上眼，许久，长长吐出一口浊气。

　　“周婶，”他扬声道，“把地窖里那三百坛梅子酒，搬一坛出来。”

　　他看向沈清弦，眼角虽有泪痕未干，唇角却微微扬起——那是三百年后，他第一次对沈清弦笑。

　　“三百年了，总得尝尝是什么味道。”

　　---

　　暮色四合时，沈清弦从巷中走出。

　　厉寒星与阿箐等在巷口。阿箐手里捧着一只粗陶酒坛，坛口封泥未启，凑近了能闻到隐隐的梅子香。

　　“周婶硬塞的。”阿箐小声说，“说让你路上喝。”

　　沈清弦接过酒坛，指尖在粗糙的坛身上停留片刻。

　　“叶寒秋怎么说？”厉寒星问。

　　“青州会投反对票。”沈清弦说。

　　厉寒星点点头，没有追问。

　　他不需要问。

　　那人眼眶微红的痕迹，骗不了人。

　　阿箐看着沈清弦，又看看厉寒星，忽然开口：“那我们……现在去哪？”

　　沈清弦望向北方。

　　七天后，仙盟大会。

　　他怀中揣着齐州的承诺，宁州的契约，青州三百坛等了三百年的梅子酒。

　　还有云芷交给他的那枚云家令牌，以及令牌背后，三十名愿意随他赴汤蹈火的云家暗卫。

　　不是很多。

　　但够了。

　　“回沧阳。”他说。

　　---

　　夜色降临时，三人离开青州。

　　竹林在身后渐远，青州城的灯火也渐渐隐入群山之后。前方官道漫长，七日的脚程，足够他们走回沧阳，也足够凌霄子的眼线把他们的行踪传遍十三州。

　　厉寒星走在沈清弦身侧。

　　阿箐抱着那只酒坛，跟在后面，脚步轻快了许多。

　　“喂。”厉寒星忽然开口。

　　沈清弦侧目。

　　“那三百坛酒，”厉寒星没看他，语气淡淡的，“真打算一个人喝？”

　　沈清弦没有回答。

　　走了几步，他忽然道：“一人一坛，够喝三百天。”

　　厉寒星嗤笑一声，没接话。

　　前方的夜路还很漫长。

　　但今夜有风，有月，有梅子酒的香气从坛封缝隙中隐隐透出来。

　　还有人在身侧。