《此山草木深》一鹿繁华

7、断香

　　那一声暴戾龙吟裹挟着腥风死气，将沉玉潭畔的宁静彻底撕碎！

　　漆黑狰狞的龙首破水冲天，血目锁定，巨口吞咬，快得超出了所有人的反应极限。林枫只觉眼前一黑，死亡的气息已冻结了他的血液，连思维都在那恐怖的威压下停滞。他怀中，刚刚收齐的三样药材，此刻却成了催命的标记。

　　千钧一发！

　　一道白影，比龙首袭来的速度更快！

　　迷谷！

　　他根本来不及施展任何复杂术法，甚至来不及思考。在看到窫窳现身的刹那，保护祝余的本能压倒了一切。他原本就站在祝余身侧不远，此刻身形如电，竟是不退反进，合身撞向祝余和距离她极近的林枫！

　　“砰！”

　　沉闷的撞击声。迷谷用自己后背，硬生生撞开了祝余，也将林枫撞得向侧方踉跄跌出。三人几乎滚作一团，堪堪避开了龙首最致命的噬咬。

　　但，窫窳的目标不仅仅是吞噬！

　　那巨大的、覆盖污秽鳞片的龙吻边缘，一道漆黑的、凝如实质的秽气冲击波，随着它咬合的动作，如同环状刀刃般迸发出来，范围极广，速度奇快！

　　避开了撕咬，却未能完全避开这扩散的冲击。

　　“呃啊——！”

　　迷谷首当其冲，被那道黑气狠狠扫中后背。他闷哼一声，身上那件纤尘不染的白衣瞬间撕裂，露出的肌肤上，一道深可见骨的焦黑伤痕炸开，边缘血肉翻卷，却没有鲜血流出，反而迅速变得灰败、干枯，仿佛被抽走了所有生机，并且那灰败还在向四周蔓延！更可怕的是，伤口处缭绕着一缕缕如有生命的黑气，不断试图往他体内钻去。

　　“哥哥！！” 祝余被撞得头晕目眩，刚一抬头，就看到迷谷背后那可怖的伤口和瞬间苍白如纸的侧脸。她心脏骤停，发出凄厉的尖叫。

　　林枫也被余波扫中手臂，一股阴寒歹毒的气息瞬间侵入，整条手臂都麻木失去知觉，皮肤泛起诡异的青黑色。但他强忍剧痛和晕眩，第一时间不是查看自己，而是死死护住怀中的药材包裹。

　　顾渊离得稍远，反应也快，狼狈扑倒躲过主要冲击，但也被一丝逸散的黑气擦过肩膀，顿时火辣辣地疼，同时一股恶心烦闷欲呕的感觉涌上心头。

　　窫窳一击不中，巨大的身躯在水中剧烈搅动，带起滔天巨浪，整个沉玉潭仿佛都在沸腾。它那赤红的血目更加疯狂，显然被彻底激怒，龙首高昂，发出更加震耳欲聋的咆哮，酝酿着下一击。这一次，它的杀意笼罩了所有人！

　　“走！”

　　迷谷的声音嘶哑破裂，带着前所未有的虚弱与急促。他一把抓住还在发愣的祝余，又猛地推了林枫和顾渊一把，“快走！离开水边！它不能完全离开水域！”

　　他说话间，身体因剧痛而微微颤抖，背后的灰败伤口仍在扩散，黑气缭绕，显然那秽气冲击非同小可，不仅造成□□伤害，更在侵蚀他的本源灵力。

　　林枫瞬间清醒，知道此刻犹豫就是全灭。他左手（右手已麻痹）抓住踉跄的顾渊，强撑着向山林方向狂奔。

　　迷谷拉着祝余紧随其后，每一步都仿佛踩在刀尖上，额角冷汗涔涔，但他眼神依旧锐利，不断挥手向后布下层层青光屏障，阻挡窫窳可能的追击和散逸的秽气。

　　“吼——！！！”

　　窫窳见猎物要逃，怒不可遏，龙颈猛地伸长，竟真的试图探出水面追击！但它庞大的身躯似乎受到某种限制，只有小半截扭曲的、布满破碎鳞片的脖颈和头颅能够伸出潭水范围，即便如此，也带起了山崩地裂般的威势。它张口喷出一股漆黑腥臭的吐息，如同腐蚀性极强的洪流，冲刷向众人逃离的方向。

　　迷谷瞳孔一缩，咬牙将祝余向前一推，自己则强行转身，双手结印，口中喷出一口淡金色的本命元气，混合着灵力，在身前瞬间凝聚成一面布满古老木纹、厚重如城墙的青色光盾！

　　“轰——！！！”

　　漆黑吐息狠狠撞在光盾上，发出震耳欲聋的巨响。光盾剧烈晃动，表面木纹明灭不定，发出“咔咔”的碎裂声。迷谷脸色又白了几分，嘴角溢出一缕淡金色的血迹，但他寸步不退，死死抵住。

　　“哥哥！！” 祝余被推得摔倒在地，回头看到这一幕，肝胆欲裂，爬起来就想冲回去。

　　“别过来！” 迷谷厉喝，声音因竭力而变形，“走！”

　　林枫见状，心知迷谷是在为他们争取最后生机。他狠狠一咬牙，折返回来，用尚能活动的左手一把拽起祝余，几乎是拖着她，和顾渊一起，拼命冲进了茂密的柢山林木之中。

　　身后，惊天动地的撞击声与怒吼声不断传来，大地都在震颤，林木摧折。

　　不知狂奔了多久，直到身后的恐怖声响渐渐微弱、消失，直到肺叶火辣辣地疼，双腿灌铅般沉重，四人才力竭地瘫倒在一处隐蔽的山坳乱石之后，剧烈喘息，惊魂未定。

　　顾渊最先恢复些许，他强撑着爬起，先看向林枫的右臂。只见那青黑色已蔓延至手肘，皮肤冰冷僵硬，毫无知觉，但似乎被林枫自身浑厚的内力暂时压制，没有继续恶化。

　　“林将军，你这手臂……” 顾渊急忙取出银针和药粉。

　　“先看迷谷仙长！” 林枫打断他，声音沙哑。他自己靠着一块石头坐下，试图运转内力逼出那股阴寒秽气，但效果甚微。

　　顾渊这才看向被祝余扶靠在一块大石上的迷谷。一看之下，倒吸一口凉气。

　　迷谷背靠岩石，双目紧闭，脸色金纸一般，气息微弱得几乎难以察觉。背后那道伤口触目惊心，碗口大小，中心焦黑，边缘血肉灰败干枯，如同被烈火灼烧后又经霜冻。最可怕的是伤口上缠绕的那一缕缕黑气，如同活物般扭动，不断试图侵蚀周围完好的肌体，与迷谷自身淡青色的灵力激烈对抗，发出“滋滋”的声响。每一次对抗，迷谷的身体都会难以抑制地颤抖一下，眉头紧锁，显然承受着巨大的痛苦。

　　“哥哥……哥哥你别吓我……” 祝余跪在迷谷身边，手足无措，眼泪大颗大颗地往下掉，想碰触伤口又不敢，只能紧紧握住迷谷冰凉的手。她能感觉到迷谷体内的灵力正在飞速消耗、溃散，那伤口上的黑气极其歹毒，不仅破坏□□，更在吞噬生机与本源。

　　顾渊面色凝重至极。他行医多年，从未见过如此诡异歹毒的伤势。他先小心地试探着用银针刺向伤口附近穴位，试图封住气血，阻止黑气扩散。银针刚刺入，针尖瞬间变得乌黑，一股阴寒反冲之力震得他手指发麻。

　　“不行！” 顾渊额头冒汗，“这秽气蕴含极强的怨念与死意，寻常医道手段完全无效，反而会激发其凶性！必须以至阳至纯、或充满磅礴生机的灵力，才能将其驱逐净化！”

　　至阳至纯？磅礴生机？

　　林枫猛地看向自己怀中紧紧护着的包裹——那里有丽麂之水、天心甲、赤鱬鳞！丽麂之水蕴含月华净化之力，天心甲有水之精粹与守护力，赤鱬鳞有安神定魄、净化邪毒之效！或许……

　　他毫不犹豫，用左手艰难地解开包裹，将三样药材取出：“顾太医，用这些！快！”

　　顾渊眼睛一亮，但随即又黯淡下去，苦涩摇头：“林将军，此三物是救武王殿下的唯一希望！若用在此处，哪怕只用部分，也可能导致药力不足，前功尽弃！而且，它们属性各异，如何搭配使用才能克制这秽气，我毫无把握，稍有差池，可能反害了迷谷仙长！”

　　林枫身体僵住。他看着气息奄奄的迷谷，又看看怀中光华流转的三样药材，脑海中闪过武王苍白的面容，再闪过迷谷推开他、挡下吐息时的决绝背影……两种同样沉重的恩义与责任，如同两座大山，压得他几乎喘不过气。

　　“用……用我的。” 一个微弱的声音响起。

　　是迷谷。他不知何时睁开了眼睛，眸光暗淡，却依旧清澈。他看着林枫手中的药材，缓缓摇头，声音低不可闻：“那是救人的东西……不可浪费在我身上……”

　　“哥哥！” 祝余哭出声。

　　迷谷艰难地抬手，似乎想摸摸祝余的头，却因无力而垂下。他看向顾渊，气息微弱：“我本体……乃千年迷谷木……自有生机……只是这秽气……歹毒……需以……木灵精华……徐徐图之……或……山神之力……方可拔除……”

　　他说得断断续续，每说几个字都要喘息片刻，显然极为吃力。

　　“山神？南山山神？” 顾渊急问，“他在何处？我们立刻带你去！”

　　迷谷缓缓摇头：“山神……无踪……唯有……回到……我的……本体附近……借助地脉……或可……支撑……”

　　回到迷谷的本体附近？招摇峰顶那株巨大的迷谷木？

　　林枫立刻道：“我们立刻回去！”

　　迷谷却看向林枫，目光复杂，带着一丝疲惫的释然：“林将军……你……药材已齐……速速……下山救人……不必……管我……”

　　“不行！” 林枫斩钉截铁，“若非仙长舍身相救，林枫早已葬身龙腹，何谈救人？此恩不报，林枫枉自为人！我先护送仙长回招摇峰！”

　　“我也留下！” 顾渊忽然开口，语气坚定。他看向林枫，“林将军，迷谷仙长伤势诡异，需人照料，且祝余姑娘心神受创（他看出祝余状态不对），也需看顾。你身负重任，不可在此久留。我留下，一来照料他们，二来……我对这秽气之伤，很感兴趣，或许能找到压制之法。”

　　林枫看向顾渊，看到他眼中的坚持与医者的执着，又看向气息微弱的迷谷和神情恍惚的祝余。

　　“可是顾太医，你……”

　　“我意已决。” 顾渊打断他，露出一丝苦笑，“况且，就算现在跟你走，我这半吊子功夫，也是拖累。不如留下，做点力所能及之事。林将军，救人如救火，武王殿下等不起！”

　　林枫胸口剧烈起伏，他知道顾渊说的对。武王的时间，可能真的不多了。每一刻耽搁，都可能意味着永远失去。

　　他缓缓跪倒在地，对着迷谷和顾渊，重重磕了一个头。

　　“仙长救命、救护之恩，顾太医高义，林枫……铭记五内！待救得殿下，无论生死，林枫必重返南山，结草衔环，以报大恩！”

　　他又看向眼神空洞、仿佛失了魂般的祝余，心中刺痛，低声道：“祝余姑娘……保重。”

　　祝余似乎没听到，只是呆呆地看着迷谷背后可怕的伤口。

　　林枫不再犹豫，将三样药材仔细包好，贴身藏稳。他撕下一截衣襟，用左手和牙齿配合，艰难地将麻木的右臂固定住。然后，他站起身，最后看了一眼重伤的迷谷、决意留下的顾渊、以及失魂落魄的祝余，转身，朝着下山的方向，大步离去。背影在昏暗林间，显得孤绝而坚定。

　　顾渊看着林枫消失在林木深处，深吸一口气，压下心中纷乱思绪，开始着手处理眼前危机。他先协助祝余，小心翼翼地将迷谷扶起，让他以更舒适的姿势靠坐。

　　“迷谷仙长，我们现在就回招摇峰吗？您还能支撑吗？” 顾渊问。

　　迷谷闭目调息片刻，勉强凝聚起一丝微弱的灵力，压制伤口恶化。他睁开眼，看向祝余，眼中是深深的担忧。“余儿……吓到了？”

　　祝余这才如梦初醒，猛地扑到迷谷怀里，放声大哭：“哥哥……你流了好多……那个黑黑的东西……我好怕……好怕你像顾大夫说的故事里那样……”

　　她哭得上气不接下语，不仅是恐惧，还有赤鱬最后那句话带来的、冰冷刺骨的绝望与自我怀疑，混杂在极致的担忧中，彻底击垮了她的心防。

　　迷谷轻轻拍着她的背，动作因虚弱而缓慢，声音却异常温和：“别怕……哥哥不会有事……只是……要睡一阵子……” 他看向顾渊，眼神带着托付，“顾大夫……回招摇峰的路……余儿认得……但她现在……状态不对……劳烦你……照看……”

　　“仙长放心。”顾渊郑重承诺。

　　在顾渊的搀扶和祝余勉强指路下，他们开始朝着招摇峰方向艰难返回。迷谷的伤势极重，行走缓慢，每一步都牵动伤口，黑气缭绕，但他始终强撑着。

　　走到半途，经过一片相对开阔的林间空地时，迷谷忽然停下，示意顾渊扶他到空地中央。

　　“仙长？”

　　迷谷没有回答，他勉力站直身体，双手合拢在胸前，做出一个古老的手势。他闭上眼睛，口中开始低声吟诵一段音节古怪、韵律悠长的咒文。随着吟诵，他周身开始散发出极其微弱的、却无比精纯的淡金色光芒，那是他燃烧本命元灵激发的力量。

　　渐渐地，空地周围的草木无风自动，地面上浮现出点点萤火般的翠绿光点，向着迷谷汇聚而来。那是他作为山中灵木，与这片山林草木的微弱共鸣与呼唤。

　　他在尝试沟通山神，或至少引动更多的山林生机来暂时稳住伤势。

　　咒文吟诵到尾声，迷谷忽然张口，喷出一小团淡金色的、凝如实质的本命元气，这团元气在空中微微一顿，随即化作一道极其细微的金光，没入脚下大地，消失不见。

　　做完这一切，迷谷再也支撑不住，身体一软，向后倒去。顾渊和祝余连忙扶住他。

　　“哥哥！” 祝余泪流满面。

　　迷谷气息更加微弱，但眼神却清明了一些，他看向祝余，又看向顾渊，用尽最后力气，指了指祝余腕间那根翠绿藤蔓——他的分枝。

　　“若我……沉睡……以此藤……为引……带我……回本体旁……栽下……余儿……” 他目光温柔而歉疚地看着祝余，“可能要……委屈你……守着我……一阵子了……”

　　话音未落，他周身光芒彻底暗淡，整个人失去了所有力气，身体在顾渊怀中迅速变得轻飘、虚化，最终化为一团柔和的、人形的青色光晕。光晕中心，是一截不过尺余长、却散发着浓郁生机与古老气息的迷谷木心，木心表面，依然缠绕着那缕顽固的黑气。而他身上的衣物等物，包括那顶金冠，都叮叮当当落在地上。

　　那根缠绕在祝余腕间的翠绿藤蔓，此刻自动脱落，如同灵蛇般游走到那截木心旁，轻柔地将其缠绕、托起。

　　祝余呆呆地看着那截熟悉的木心，这是哥哥最本源的核心。她颤抖着伸手，想要触碰，却又怕惊扰了他。

　　顾渊也是心中震撼，小心地捡起迷谷遗落的衣物和金冠收好。他知道，迷谷这是为了减少消耗，彻底回归了最本源的状态，进行最深层的自我修复，但同时，也意味着他对外界几乎失去了所有感知与防护。

　　“祝余姑娘，” 顾渊轻声说，“我们得尽快带你哥哥回去。”

　　祝余用力抹去眼泪，眼神终于重新聚焦，带着一种哀伤过后的坚定。她小心翼翼地从藤蔓中接过那截温润的木心，紧紧抱在怀里，仿佛抱着世上最珍贵的宝物。

　　“顾大夫，我们走。我知道最近的路。”

　　两人不再多言，加快脚步，朝着招摇峰顶奔去。祝余对山路极为熟悉，纵然心神受损，依然能避开大部分险地。

　　就在他们即将抵达招摇峰下时，前方的山道上，雾气忽然自行向两旁分开。

　　一个身着朴素葛衣、须发皆白、手持藤杖的老者，仿佛凭空出现一般，拦在了路中央。老者面容普通，眼神却深邃如古井，仿佛倒映着整座南山的春秋。

　　他看着祝余怀中那截缠绕黑气的木心，又看了看满脸泪痕、神色坚毅的祝余，以及风尘仆仆、面带忧色的顾渊，缓缓叹息一声。

　　“迷谷小子……还是走到了这一步。” 老者的声音苍老而平和，却带着不容置疑的威严，“把他交给老夫吧。”

　　祝余警惕地抱紧木心，后退一步：“你是谁？”

　　顾渊却心中一动，联想到迷谷之前提到的“山神”，恭敬行礼：“晚辈顾渊，见过山神前辈。迷谷仙长为救我等，被窫窳秽气所伤，恳请前辈施以援手！”

　　山神微微颔首，目光落在木心的黑气上，眉头微蹙：“窫窳死怨秽气……确实麻烦。迷谷强行激发本命灵光呼唤老夫，也是为此。” 他伸手，“放心，老夫与这老木头相识数千年，不会害他。”

　　祝余这才犹疑着，将木心递了过去。

　　山神接过木心，指尖一点温润如玉的白色光芒注入，那缭绕的黑气仿佛遇到了克星，发出一声轻微的尖啸，被暂时压制回伤口附近，不再扩散。迷谷木心的光泽似乎也明亮了一丝。

　　“暂时稳住了。” 山神道，“但要彻底拔除这秽气，非一朝一夕之功。需将他栽回本体之旁，以地脉灵气和日月精华，配合老夫的‘净灵咒’，慢慢消磨净化。此过程，短则数十年，长则百年，期间他灵识都将陷入沉寂。”

　　百年……祝余眼圈又红了。

　　“至于你，小祝余，” 山神看向她，目光似乎能穿透她的灵体，“你魂魄受赤鱬惑心之言所激，又经生死惊吓，已有不稳之象。迷谷沉睡前最放心不下的便是你。”

　　祝余低下头，咬紧嘴唇。

　　“你也需静养，最好是与至亲相伴，吸收其散逸的纯净木灵，稳固魂魄。” 山神意味深长地道，“迷谷本体旁，是最适合你的地方。”

　　顾渊闻言，立刻道：“晚辈愿留下照料！迷谷仙长与祝余姑娘皆对晚辈有救命之恩，晚辈略通医理，或可帮上忙。而且，晚辈对那秽气也……”

　　山神看了顾渊一眼，似乎看穿了他未说完的话——那份对祝余悄然滋生的、连他自己或许都未完全明晰的情愫，以及医者探究未知伤势的本能。

　　“你愿留下，也好。” 山神并未点破，“迷谷本体庞大，散逸的灵气足以供养你与祝余丫头生存。但山中清苦，岁月漫长，你需想清楚。”

　　“晚辈心意已决。” 顾渊毫不犹豫。

　　山神不再多言，转身向峰顶走去：“随我来。”

　　招摇峰顶，那株参天的迷谷古木静静矗立，枝叶在云雾间舒展，散发出宁静浩瀚的气息。

　　山神走到古树下，选了一处灵气最为浓郁、泥土湿润的所在，亲手挖了一个浅坑。他将那截缠绕黑气的木心，轻轻放入坑中，又以特殊的法诀，将地上那根翠绿藤蔓（迷谷分枝）的一端，与木心相连，另一端则引入古树主根。

　　“此后，他之分枝便是桥梁，本体灵气将源源不断滋养木心，净化秽气。” 山神解释。然后，他示意祝余上前。

　　祝余走到坑边，看着坑中那截静静躺着的木心，眼泪无声滑落。她蹲下身，用手轻轻拂去木心表面并不存在的灰尘，低声说：“哥哥，你好好睡觉，余儿就在这里陪着你，哪儿也不去。”

　　山神点点头，开始掩土。泥土渐渐覆盖了木心，只留下那根翠绿藤蔓露在外面，蜿蜒连接着大树。

　　掩土完毕，山神并指在空中虚画，一个个散发着净化气息的白色符文凭空生成，落在埋有木心的泥土上，隐没不见。顿时，周围灵气汇聚的速度明显加快，空气中弥漫着令人心神宁静的木香。

　　做完这一切，山神看向顾渊：“年轻人，照看好他们。日常取山中清泉、采集无根晨露浇灌此处，有助于净化。若有急事，可来此处呼唤老夫，老夫自会知晓。” 他又看了一眼仍呆呆望着埋土处的祝余，轻轻一叹，身形如雾气般消散在古木旁。

　　峰顶云雾缭绕，古木沉默。只剩下顾渊，和望着那处新土出神的祝余。

　　顾渊默默走到祝余身边，没有打扰她。他知道，有些伤痛，需要时间去沉淀。

　　良久，祝余才轻声开口，像是在对顾渊说，又像是在自言自语：

　　“顾大夫，赤鱬姐姐说……我拼尽全力，也只是个傻瓜。”
　　“林将军心里，早就装满别人了，一点空隙都没有。”
　　“我的喜欢……还没开花，就要谢了，对吗？”

　　她的声音很轻，带着哭过后的沙哑，和一种空茫的绝望。

　　顾渊的心，像是被这句话狠狠揪住。他看着少女单薄颤抖的背影，看着她努力挺直却掩不住脆弱的肩膀，一股从未有过的、混杂着怜惜、心疼与某种炽热情感的热流，冲垮了他所有理智的堤防。

　　他上前一步，轻轻将手放在祝余颤抖的肩上，声音低沉而坚定，一字一句，仿佛用尽毕生勇气：

　　“祝余，你不是傻瓜。”
　　“你的喜欢，也不是笑话。”
　　“你看不到的地方，早就有人，把你看得比自己的命还重。”

　　祝余身体猛地一颤，缓缓回过头，泪眼朦胧地看着他。

　　顾渊迎着她的目光，那双总是温和清澈的眸子里，此刻燃烧着不容错辨的深情与决绝。

　　“林将军心里装着武王殿下。”
　　“可我顾渊心里，从今往后，只装得下一个叫祝余的小花妖。”

　　山风骤起，吹动古木枝叶，沙沙作响，仿佛一声悠长的叹息，又似一场盛大轮回的序曲。

　　峰顶云雾之外，南山脚下，远去的林枫似有所感，回望了一眼巍峨群山。他怀中药材温润，前路漫漫，归心似箭。

　　而更幽深的南山某处，血色沼泽下，漆黑的深渊中，一双赤红如血窟的巨眼，缓缓睁开，怨毒地望向招摇峰的方向，喉咙里发出低沉混沌的咆哮。