《此山草木深》一鹿繁华

2、疾心草

　　洞府里那瞬间的寂静，仿佛连聚灵阵流转的微光都凝滞了。

　　祝余指着自己鼻尖，满脸纯然的不解：“找我？可是……我就在这里呀。” 她甚至低头看了看自己粉色的裙摆，又抬手摸了摸发髻，似乎在确认自己是否真的“草”如其名。

　　迷谷眼底的微澜已归于深潭般的平静。他向前半步，不着痕迹地将祝余挡在身后些许，目光落在林枫脸上，声音听不出情绪：“将军要找的‘祝余草’，恐怕并非指眼前这位小姑娘。南山确有此草，《山海经·南山经》有载：‘有草焉，其状如韭而青华，其名曰祝余，食之不饥。’你寻的，可是这食之不饥的仙草？”

　　林枫一怔，显然没料到这深山之中、看似世外仙童般的少年竟能随口引述古籍。他摇头，那份刻意维持的沉稳裂开一丝缝隙，露出底下焦灼的岩浆：“不……若仅为充饥之物，何须以命相搏。在下听闻的传说，并非如此。”

　　顾渊挣扎着撑起半边身子，气息微促，接话道：“林将军所言非虚。民间……尤其是某些隐秘传承的医家记载中，南山祝余草，有另一重别名，唤作‘疾心草’。”

　　“疾心草？” 祝余从迷谷身后探出头，对这个名字感到陌生。

　　“是。”顾渊看着眼前灵秀逼人的少女，实在无法将她与那传说中的药草联系起来，只当是同名巧合，耐心解释，“传闻此草非依水土而生，而是依‘执念’或‘情殇’之气凝结。其形或如韭，或如普通杂草，但其花绽放时，瓣上自有清露如泪，蕴藏不可思议的生机。古方残卷有云：‘疾心草露，合以丽麂之水、旋龟甲骨、赤鱬之鳞……可愈世间至毒至伤，乃至……弥补心脉缺损，续命还魂。’”

　　“续命还魂……”祝余喃喃重复，隐约觉得这几个字沉甸甸的。

　　迷谷的眉头几不可察地蹙了一下。关于祝余草的这些“隐秘传说”，他并非不知。草木精怪，尤其是祝余这种因特殊机缘或执念化形的，其本体往往确实带有某些特异。但他从未深究，更不愿祝余知晓。

　　“传说终究是传说。”迷谷语气微冷，“南山广袤，险地无数，异兽横行。为一则虚无缥缈的传闻涉险，二位不觉轻率么？”

　　“轻率？” 林枫忽然低笑一声，那笑声里浸满了苦涩与某种破釜沉舟的疯狂。他猛地掀开盖在身上的薄藤毯，不顾背上伤口可能崩裂，竟踉跄着下了榻，站稳，对着迷谷和祝余，深深一揖到地。

　　“林将军！” 顾渊惊呼。

　　林枫维持着行礼的姿势，声音因压抑的情感而颤抖：“非是在下轻率。实是……已无路可走。” 他抬起头，眼眶竟是微微发红，那里面燃烧的绝望与希冀交织的火焰，让见惯了山间清冷岁月的祝余心头莫名一悸。

　　“在下所求‘疾心草露’，是为救人。” 林枫一字一句，如同从肺腑中剖出，“救一个……若他不在，这世间于林某便再无意义之人。”

　　洞府内再次安静，只剩下林枫有些粗重的喘息。顾渊偏过头，不忍再看。

　　迷谷沉默片刻：“那人所中何毒？伤在何处？寻常药石罔效至此？”

　　林枫直起身，闭了闭眼，再睁开时，已勉强恢复了几分将军的冷硬外壳，只是那壳下裂痕清晰可见：“是‘朱颜酡’。”

　　迷谷眼神微动。连祝余也“啊”了一声。她虽不谙世事，但“朱颜酡”的名头，连她都听迷谷提过一二。那是前朝宫廷秘传的奇毒，据说中毒者面色会呈现诡异的醉红，宛如微醺，故名“朱颜酡”。毒性缓慢却无解，逐步侵蚀心脉，最终在睡梦中心竭而亡。因其症状与体虚心悸相似，极难察觉，待发现时通常已毒入膏肓。

　　“下毒者心思缜密狠辣，剂量控制得极精，拖延日久。待察觉……毒已入心脉。” 顾渊的声音满是医者无力回天的疲惫与自责，“我翻遍太医院典籍，耗尽珍藏药草，也只能以金针与猛药勉强吊住一口气，阻止毒性彻底吞噬心脉。但此法如抱薪救火，不过延缓一二月之期。唯一希望，便是古方记载中这‘疾心草露’，以其磅礴生机强行修复受损心脉，再辅以其他几味奇药，拔除‘朱颜酡’根毒。”

　　“所以你们需要疾心草，还需要丽麂水、旋龟甲、赤鱬鳞？” 祝余掰着手指头数，小脸皱起来，“这些……听起来都很不好找呀。”

　　“岂止不好找。” 迷谷淡淡道，“丽麂水在招摇山往西三百里，其兽凶猛，守护水源；旋龟居于杻阳之畔，其甲坚逾金石；赤鱬更在柢山深潭，擅惑人心神。每一步，皆是九死一生。以二位如今伤势，恐怕未出招摇山地界，便会成为山中兽类的腹中餐。”

　　林枫握紧了拳，指节发白：“死何足惧。若不能带药归，林某本也无颜独活。”

　　这话里的决绝，让祝余心头又是一跳。她偷偷看向林枫，他侧脸线条紧绷如弓弦，仿佛一碰即断，却又蕴含着孤注一掷的力量。

　　“那……” 祝余犹豫了一下，小声问，“你要救的那个人，对你很重要吧？”

　　林枫身体几不可察地晃了晃。他没有立刻回答，目光投向洞府窗外翻涌的云海，仿佛透过那层叠云雾，看到了遥远的京都，看到了某处深殿中，那个同样在生死线上煎熬的身影。良久，他才极轻、却极重地说：

　　“是林某的命。”

　　不是“很重要”，是“命”。

　　祝余不懂人间情爱，更不懂两个男子之间可以有何等深刻的联结。但她能感受到那种几乎要溢出来的、沉重到令人窒息的情感。她忽然觉得有点难过，为这个看起来坚不可摧、实则内里早已破碎的将军，也为那个未曾谋面、在等待中枯萎的生命。

　　迷谷将一切看在眼里。他看到了林枫的执念，看到了顾渊的医者仁心，也看到了祝余眼中那不该出现的同情与好奇。麻烦，比他预想的还要大。这不仅是人间恩怨，更可能将祝余卷入一场她无法理解、也无法承受的漩涡。

　　“即便你们侥幸寻得‘疾心草’，” 迷谷再次开口，声音如冰泉击石，试图浇灭某些不该燃起的火苗，“又如何？那等灵物，必有守护，或伴生异兽，或天然禁制。岂是凡人可轻易近前、采集花露的？”

　　林枫转身，面向迷谷，眼神锐利如刀：“故而，林某恳请二位相助！” 他又是一揖，“二位既居于此山，定非常人。若能指点迷津，或助一臂之力，林某愿以任何代价交换！金银玉帛，爵位权势，只要林某所有，皆可奉上！”

　　迷谷嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲弄的弧度：“将军以为，我等山中之人，会在意那些黄白俗物、人间浮名？”

　　林枫一滞。

　　“哥哥……” 祝余轻轻扯了扯迷谷的袖子。她不知该如何形容此刻心中感受，只是看着林枫那仿佛燃尽一切的眼神，觉得不该就这样拒绝。“他们……很可怜。那个等药的人，也很可怜。”

　　迷谷垂眼看她，低声用只有两人能听到的声音说：“余儿，世间的‘可怜’太多，你管不过来。况且，此事蹊跷甚多。‘朱颜酡’乃宫廷秘毒，他们身份显贵却遭追杀，牵扯必深。我们远离尘嚣，何必自寻烦恼？”

　　“可是……” 祝余咬了咬唇，“我们不是刚好知道那些地方吗？丽麂的水，我们以前采过；旋龟爷爷虽然凶，但讲道理；赤鱬姐姐住在柢山深处，我也认得路……” 她越说声音越小，因为迷谷的眼神越来越不赞同。

　　林枫和顾渊却是听得心神剧震。这少女语气寻常，竟似对那些传说中的凶地异兽了如指掌，甚至……颇有交情？他们看向迷谷和祝余的目光，不由得更添几分惊疑与敬畏。

　　顾渊心思转动更快，他强忍疼痛，拱手道：“二位仙长，救人一命胜造七级浮屠。顾某身为医者，深知此行之渺茫，然若有一线希望，亦不敢放弃。若二位肯施以援手，顾某愿立誓，此生绝不泄露南山及二位之秘，所得药草仅用于救治那一位病人，绝不另作他用，更不会伤害山中任何生灵。如有违背，天人共戮，不得好死！”

　　医者的誓言，在某种程度上，比将军的承诺更令人动容。

　　迷谷静默不语，似在权衡。

　　祝余却等不及了，她绕过迷谷，站到林枫和顾渊面前，眼睛亮晶晶的：“我帮你们！”

　　“祝余！” 迷谷声音微沉。

　　“哥哥！” 祝余回头，眼神却带着罕见的坚持，“我知道危险。但你教过我，草木有灵，当知感恩。他们虽为寻药而来，但……但那个等药的人，也是一条性命啊。我们明明有可能帮忙，却因为‘麻烦’而旁观，我……我心里会不舒服。”

　　她顿了顿，声音软下来，带着点撒娇和恳求：“而且，我们只是带路，指点他们避开最危险的地方，不一定要亲自出手对付那些异兽，好不好？等他们找到药，就立刻送他们下山，好不好嘛，哥哥？”

　　迷谷看着祝余。她眼中那点纯然的善念和不忍，像晨间最清澈的露珠，让他所有关于利弊、关于风险的计算，都显得冰冷而苍白。他想起很久以前，他还是一株懵懂树苗时，也曾被山间其他生灵无意间的善意温暖过。

　　终究是拗不过她。

　　良久，迷谷几不可闻地叹了口气。

　　“带路可以。” 他开口，语气恢复了平静，却带着不容置疑的规则，“但有几点，必须依我。”

　　林枫与顾渊精神一振，齐声道：“仙长请讲！”

　　“第一，一切行动，听我安排。山中险地，非是儿戏，一步踏错，便是万劫不复。”
　　“第二，不得主动招惹是非，不得滥杀山中生灵。所需之物，尽量以和平方式换取。”
　　“第三，” 迷谷的目光尤其锐利地看向林枫，“无论发生何事，不得将祝余卷入你们人间的是非恩怨。她救你们，是善念，非是责任。”
　　“第四，寻得所需之物后，立即离开南山，永不再来。”

　　林枫毫不犹豫：“林某以性命与所救之人性命立誓，必遵从仙长所言！”

　　顾渊亦郑重应诺。

　　“那……我们什么时候出发？” 祝余已经有些迫不及待，跃跃欲试。

　　“不急。” 迷谷道，“你们二人伤势未愈，强行上路只会拖累。在此调息三日，我会为你们准备些防身之物。三日后清晨，出发。”

　　他顿了顿，看向窗外逐渐高升的日头，阳光穿透云雾，洒在洞口，映得祝余发梢都染上金色。

　　“第一站，招摇山向西，三百里外，鹿吴之山。”
　　“取，丽麂之水。”

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　　三日后，晨雾未散。

　　招摇峰下，四人身影立于朦胧山色中。

　　林枫与顾渊已换上山民常见的粗布衣衫，伤势在迷谷的灵药和聚灵阵辅助下好了大半，至少行动无碍。林枫腰间佩着迷谷赠予的一把以硬木削制、却隐隐流动青光的短刃；顾渊的药囊里，多了几包气味奇特的药粉和几枚碧绿叶片。

　　迷谷依旧是一身不染尘埃的白衣，金冠墨宝，神情淡然。祝余则换了一身更利落的鹅黄色短衫与长裤，头发高高束起，背上斜挎着她那个宝贝的青玉露瓶，腰间缠着一根柔韧的绿色藤蔓——那是迷谷本体的一缕分枝所化，关键时刻可护身。

　　“走吧。” 迷谷言简意赅，当先向西方云雾深处行去。他的步伐看似不快，却总在数丈之外，林枫和顾渊需全力才能跟上。祝余则轻盈地跟在两人身侧，时而指点避开暗沼毒瘴，时而提醒注意脚下盘根错节的古树根须。

　　南山深处的景色，与边缘地带截然不同。古木参天，藤蔓如龙蛇缠绕，奇花异草散发着迷离的光晕与香气，空气湿润得能拧出水来，灵气也更加浓郁，但也更显幽深诡谲。兽吼鸟鸣时而从不可知的密林深处传来，带着原始的野性。

　　行至午间，路过一处乱石嶙峋的谷地。祝余忽然停下，鼻子动了动，小脸上露出警惕：“有腥气，是‘跂踵’的味道，它们喜欢群居在这片石头缝里，爪子有毒。我们绕过去。”

　　顾渊暗暗称奇，他仔细辨认，才勉强看到石缝间一些暗绿色的、类似鸟爪的痕迹。

　　绕行时，林枫沉默地跟在队伍最后。他的目光大多数时候都落在前方迷谷的背影和祝余灵动的身姿上，心中疑虑与希望交织。这三日的接触，让他确信这两位绝非普通山民，甚至可能……真的不是“人”。但只要能救殿下，对方是妖是仙，他都不在乎。

　　正思忖间，走在他侧前方的祝余忽然回过头，递过来一枚红彤彤的、鸡蛋大小的果子。

　　“给，走了半天，饿了吧？这是‘丹木果’，吃了不饿，还能提神。” 她笑容明媚，仿佛只是分享一件再寻常不过的小零食。

　　林枫愣了一下，接过：“多谢祝余姑娘。”

　　果子入口清甜，汁液充沛，果然一股暖流融入四肢百骸，疲惫感消减不少。他看着祝余又给顾渊递了一枚，然后自己拿了一枚，咔嚓咔嚓吃得欢快，阳光透过枝叶缝隙，在她脸上跳跃。

　　这样一个天真烂漫、心无城府的少女，真的与那传说中能“续命还魂”的“疾心草”有关吗？林枫甩甩头，压下这个荒谬的念头。当务之急，是找到药草。

　　前方，迷谷停在一处断崖边。下方水声轰鸣，一条宽阔而湍急的河流奔涌而过，对岸山势更加险峻奇崛。

　　“过了此河，才算真正离开招摇山地界，进入鹿吴山脉范围。” 迷谷转身，“河中有暗流漩涡，水下亦有精怪。我会以木为桥，你们紧随我后，莫要停留，莫要看水下。”

　　言罢，他袖袍一挥，崖边几株粗大的古藤如有生命般蜿蜒伸出，交织缠绕，顷刻间在咆哮的河面上架起一座仅容一人通过的藤桥，青光流转，稳固异常。

　　迷谷当先踏上藤桥。祝余紧随其后，步履轻快如履平地。

　　顾渊深吸一口气，跟着踏上。藤桥微微晃动，但异常结实。

　　林枫最后踏上。他身为将军，本不惧险，但这藤桥终究非金石所铸，脚下是奔腾怒河，心中不免绷紧。行至中段，眼角余光下意识瞥向下方翻滚的浑浊河水。

　　就在那一瞥间，他似乎看到水下有一团巨大的、模糊的黑影缓缓滑过，一对灯笼大小的幽绿光芒，在深水中一闪而逝。

　　一股寒意自脚底窜起。

　　“莫看。” 前方传来迷谷清冷的声音。

　　林枫立刻收敛心神，目不斜视，加快步伐。

　　安全抵达对岸。藤桥在最后一人落地后，自行消散，缩回崖边。

　　迷谷看向惊魂稍定的林枫和顾渊，又望向前方笼罩在淡淡血色雾气中的连绵山峦。

　　“鹿吴之山，无草木，多金玉。泽更之水出焉，而南流注于滂水。” 他缓缓道，像是在背诵古老的游记，“丽麂，状如麂而四角，其音如击石，佩之不畏。其所栖息的泽更之水畔，便是我们此行的目的地。”

　　他顿了顿，目光扫过三人。

　　“但记住，丽麂之水，并非普通溪流。其水特殊，需在月圆之夜，丽麂群至水边饮水、以角轻击水面发出金石之音时，所溅起的第一捧水花，方具灵效。我们需先找到地方，再等待时机。”

　　“月圆之夜……” 顾渊掐指估算，“还有五日。”

　　“嗯。” 迷谷点头，“所以，我们需在五日内，穿越这鹿吴山外围，找到泽更之水，并且……” 他看向那血色雾气，“避开这山中真正的‘主人’。”

　　“主人？” 祝余好奇，“是那些大猩猩吗？”

　　“是‘瞿如’。” 迷谷纠正，“状如?而白首，三足，人面。其音如号，性凶悍，领地意识极强。这片血雾，便是它们活动时散发的瘴气。我们需隐匿气息，穿行过去。”

　　他取出三片散发着清香的墨绿色叶子，递给林枫和顾渊各一片：“含在舌下，可避瘴毒，亦能一定程度上掩盖生人气息。跟紧，尽量走岩石阴影或干燥地带，不要触碰那些颜色鲜艳的苔藓和菌类。”

　　四人再次启程，投入那血色雾气之中。光线陡然昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的铁锈与腐败混合的气味。周围寂静得可怕，连虫鸣都消失了，只有脚踩在砂石上的细微声响，以及自己越来越清晰的心跳。

　　林枫手握木刃，全身肌肉紧绷，将顾渊护在身后稍侧。祝余也不再活泼多话，紧紧跟在迷谷身边，一双大眼睛警惕地扫视着雾中影影绰绰的怪石枯木。

　　不知走了多久，前方雾气似乎淡了一些，隐约可见一处较为开阔的碎石滩。

　　就在众人稍稍放松之际——

　　“呀——！！！”

　　一声凄厉尖锐、宛如婴孩嚎哭般的嘶鸣，陡然从左侧浓雾深处炸响！

　　紧接着，扑棱棱的翅膀拍击声由远及近，一道巨大的黑影，撕开血色雾气，带着腥风，朝着队伍最前方的迷谷和祝余，猛扑而下！