《却道海棠依旧》蘅芜and潇湘

28、黄沙掩玉颜 承平四年，

　　承平四年，秋。
　　朝堂之上，党争愈演愈烈。新帝登基不过四年，根基未稳，几位皇子渐长，各自培植势力。以户部尚书为首的一派，与以兵部尚书为首的另一派，明争暗斗，几乎撕破脸面。
　　而在这时，边关急报——北狄撕毁盟约，三十万大军压境，连破三城。
　　养心殿内，气氛凝重。
　　“北狄背信弃义，朕必亲征讨之！”新帝萧煜拍案而起。
　　“陛下不可！”几位老臣慌忙劝阻，“陛下乃万金之躯，岂可亲涉险境？”
　　“那诸位爱卿说，该派谁去？”殿内一片寂静。谁都知道，这是块烫手山芋。北狄来势汹汹，此去凶多吉少。胜了，是应该的；败了，便是千古罪人，更不用说，朝中有人暗中使绊……
　　朝中气氛降至冰点，谢云澜款步出列：“臣愿往。”
　　所有人都看向她。
　　“谢卿……”新帝眼中闪过复杂神色，“你刚成婚不久，此去……”
　　“国事为重。”谢云澜声音平静，“臣掌北境兵权多年，熟悉敌情。此战，非臣莫属。”
　　她说得坚定，新帝沉默许久，终于点头：“好。朕封你为征北大元帅，领兵二十万，即日启程。”
　　“臣领旨。”

　　消息传回将军府，已是黄昏。
　　苏月正在厨房炖汤，听说谢云澜又要出征，纵是此番情景已经历过数次，可再次听到还是难掩心中不忍。“这次……去多久？”她声音发颤。
　　谢云澜握住她的手：“少则半年，多则……一年。”
　　苏月眼前一黑，几乎站不稳。
　　“阿月……”云澜扶住她，“别怕。”
　　“阿月不怕……”苏月摇头，眼泪却掉下来，“阿月只是舍不得……”
　　她想起两年前谢云澜去漠北巡视，三个月已是度日如年。如今要去打仗，一年……她该怎么熬？
　　谢云澜将她搂入怀中，轻拍她的背：“我会尽快回来。”
　　可两人心里都清楚——战场之上，生死难料。更何况，朝中有人虎视眈眈。
　　晚膳时，谢老将军神色凝重：“澜儿，此次出征，你要小心。”
　　“父亲放心。”
　　“我不是说北狄。”谢老将军压低声音，“我是说朝中。有人不想让你活着回来。”
　　谢云澜筷子一顿：“父亲听到了什么？”
　　“风声。”谢老将军叹气，“兵部那边，有人在粮草上做手脚。户部也卡着军饷……澜儿，这一仗，不好打。”
　　谢夫人眼圈红了：“那……那怎么办？”
　　“只能打。”谢云澜放下筷子，“父亲，母亲，你们放心。我谢云澜打了半辈子仗，什么风浪没见过？想让我死，没那么容易。”
　　她说得轻描淡写，可苏月却听出了其中的凶险。这一夜，两人相拥无眠。

　　接下来的几日，将军府上下忙碌起来。
　　谢云澜在兵部调兵遣将，整备军需。苏月为她准备行囊，冬衣，伤药，干粮……每一样都仔细检查。她总嫌不够，总怕漏了什么。
　　“阿月，”谢云澜按住她的手，“够了。带太多，反而累赘。”
　　苏月眼睛又红了，“边关苦寒，战事凶险，我放心不下。”
　　谢云澜看着她，一字一句道，“阿月，你信我。我一定会回来。”
　　苏月点头，眼泪却止不住。她知道，战场之上，刀剑无眼。更何况，还有人在背后捅刀子。

　　出发前夜，月圆如盘。
　　两人在院中海棠树下摆了一桌小菜，一壶酒。海棠花已谢，枝叶在秋风中簌簌作响。
　　“云澜，”苏月斟满酒杯，“阿月敬你一杯。愿你……旗开得胜，平安归来。”
　　谢云澜接过，一饮而尽：“好。”
　　两人对饮三杯，都有些不胜酒力。月光下，苏月面若桃花，眼含秋水，美得不真实。
　　“阿月，”谢云澜忽然道，“我们许久没对过诗了，不如借此机会来上一回？就像从前在书房那样。”
　　苏月点头：“好。”
　　谢云澜沉吟片刻，缓缓吟道：
　　“月浸海棠影自怜，
　　秋风萧瑟动征鞍。
　　今宵共尽离别盏，
　　明日黄沙掩玉颜。”
　　这诗一出，苏月脸色白了。她手指颤抖，几乎握不住酒杯。
　　谢云澜看着她惨白的脸，轻叹一声，扯出一个笑来：“该你了。”
　　苏月咬着唇，许久，才颤声接道：
　　“玉颜不惧黄沙冷，
　　唯盼征人早日还。
　　若得平安归故里，
　　海棠树下再言欢。”
　　她接得勉强，却倔强地将“黄沙掩玉颜”的悲意，扭转成了“早日还”的期盼。
　　谢云澜听了，眼中闪过痛色，却还是笑了：“好诗。”
　　她举杯：“阿月，答应我一件事。”
　　“若我……真的回不来，”谢云澜看着她，一字一句，“不要守着我。找个好人家，好好过日子。”
　　“不！”苏月猛地站起身来，眼泪夺眶而出，“云澜，你说过会回来的，不能不做数！”
　　“我是说如果……”
　　“没有如果！”苏月扑进她怀里，“你若回不来，阿月绝不独活。黄泉路上，阿月也要陪着你！”她说得决绝，没有半分犹豫，微薄的身子剧烈起伏着，像极了枝头那束摇摇欲坠的海棠花。
　　谢云澜心中一痛，将她搂紧：“傻丫头……”
　　“阿月不傻。”苏月抬头对上她的眼睛，“阿月不能没有你。”
　　月光如水，洒在两人身上。海棠树影摇曳，像在叹息，这一别，或许真是永别。

　　翌日清晨，将军府门前，谢云澜一身戎装，向父母辞行。谢老将军老泪纵横，谢夫人哭得几乎晕厥。
　　苏月站在最后，强忍着泪，将最后一个包袱递给她：“里头有护心镜，我请高僧开过光的。还有……你爱吃的肉脯。”
　　谢云澜接过，深深看了她一眼，然后翻身上马。
　　“等我回来。”
　　马蹄声起，大军开拔。
　　苏月站在原地，望着那背影消失在长街尽头，久久不动。
　　直到春杏来扶她：“县主，回屋吧，外头风大。”
　　她才轻轻说了句：“明年春，海棠花又要开了。”可这一次，赏花的人，不知何时能归。

　　大军出城后第三日，朝中便有了动作。
　　兵部以“军需不足”为由，扣下了本该拨付的三万石粮草。户部也拖拖拉拉，军饷迟迟不发。
　　消息传到前线，谢云澜只是冷笑，她早料到会如此。可让她没想到的是，北狄此次来势之凶，远超预期。三十万大军如狼似虎，且装备精良，显然蓄谋已久。
　　更可怕的是，他们似乎对中原的布防了如指掌——哪里兵力空虚，哪里粮草不足，一清二楚。
　　军中开始有流言：有内奸。
　　十月，雁门关失守。
　　谢云澜率军死战，夺回关隘，却折损了三万将士。她自己也受了伤，左胸中箭，险些丧命。
　　军报送回京城，朝中哗然。
　　有人弹劾谢云澜“指挥不当，损兵折将”；有人要求“换帅”；更有人暗中散布谣言，说她“通敌卖国”。
　　新帝顶着压力，下旨斥责，却依旧让她掌兵。可粮草军饷，依旧迟迟不到。

　　十一月，大雪封山。
　　北境苦寒，将士们缺衣少食，冻伤者无数。谢云澜将自己的冬衣分给伤员，自己也病倒了。
　　她在病中写信给苏月，却只报平安，不提艰难。
　　信很短：“吾妻阿月：边关安好，勿念。海棠花开时，当归。——云澜”
　　苏月收到信时，已是腊月。她将信贴在胸口，泪如雨下。她知道，将军在骗她。
　　边关怎么可能“安好”？雁门关血战，伤亡惨重。将军一定吃了很多苦。可她什么也做不了，只能每日去庙里上香，祈求将军平安。

　　承平五年，春。
　　海棠花开时，谢云澜没有回来。
　　边关战事陷入胶着。北狄久攻不下，开始转变策略——断粮道，散谣言，挑拨离间。
　　而朝中，那些人终于按捺不住。
　　三月，一道密奏递到御前，称谢云澜“私通北狄，意图谋反”。证据是几封伪造的信函，还有几个“证人”的供词。流言已起，再也压不住。
　　四月，前线传来噩耗——谢云澜率军突围时，中了埋伏，下落不明。
　　消息传到将军府，谢夫人当场晕厥，谢老将军一夜白头。
　　苏月站在海棠树下，看着满树繁花，却只觉得冷。海棠开了，可是赏花的人，或许再也回不来了。
　　她想起那夜对诗：“明日黄沙掩玉颜。”这句诗或许不是谶语，而是云澜早已预见的事实。
　　云澜，你说过会回来的。你说过的。