《香榭美人[换装]》十千砚

31、舞弊案 大乾国宫律

　　大乾国宫律，宫女凡年满二十五者，许离宫自主婚配。内廷宫女在二十五岁这一年，面临两个选择，一是领取内务府发放的一笔丰厚嫁妆钱，出宫嫁人；二则继续留在宫中服侍，成为贵人们身边的亲近之人。
　　当年薛婉仪的生父早逝，母亲、幼弟失了庇佑，二房势危，薛婉仪推延了婚订，决定采选入宫，也最终保住二房的继承权。
　　而今薛书仪年岁见长，才学斐然，今科入试连得府试、院试、乡试的案首，而京畿十一省的解元，在会试中的成绩必不会太差，薛书仪很有可能顺利以一甲、二甲的功名入仕。
　　郡公府自二房老爷薛秉业故后，未能出有才之辈，远离了朝堂实权，仅能倚仗一点皇室姻亲关联维系权贵的体面。
　　薛书仪未受荫官，以才学登科入仕，前程便不是那些个受蒙荫的膏腴子弟能相比的。在在官场上，五品官阶即是一道坎，往往只有进士及第的官身有望升得上去，非有大荣宠、大才能者不能例外。
　　薛书仪这样有前途的后辈，对于薛家而言是最为宝贵的资产，二房的起势已是不可变更的。
　　母亲与幼弟已经不再需要她的庇佑，她或许也是时候脱身出皇宫波谲云诡的泥淖。
　　“母亲，”薛婉仪同霍氏试探性地道：“女儿听人说，裴家三郎至今仍未婚配。”
　　裴家三郎裴桓，是薛婉仪原本要订亲的人家。
　　薛婉仪的父亲薛秉业在翰林编修时期，与一位裴姓同窗极为交好，两人约定结下了儿女亲，这也就是薛婉仪与裴桓早年的一桩娃娃亲。
　　两家人只是口头协定，无媒无聘无证。之后薛秉业意外亡故，薛婉仪决意入宫，与裴家协议旧事，婚约概不作数。
　　裴家是重信守诺的，不太能接受女儿家如此主张，但却也不是不能考虑到薛家二房当时的境况，最后只说可以推延婚订，一概不对外声张，不妨碍薛婉仪入宫采选。
　　薛婉仪如是耽搁到二十有五，裴家三郎年岁只比薛婉仪略小些，竟也多年未娶旁人。
　　早年与薛秉业同窗时，裴父只是一介寒门，而如今裴潜位至兵部尚书，地位已不可与同日而语。
　　裴桓是尚书府嫡次子，由裴潜亲身教养，幼年即传闻骥子龙文，之后又师承内阁首辅，束发之年三元及第，经年加官进禄，现任大理寺少卿，可谓少年英才，前程不可限量。
　　这样的人家，霍氏也是不想断亲的。
　　与其平白地便宜了别个，倒还是不如让自家女儿落个好归处。
　　霍氏这边正要欲要松口，郡公府的小厮来急匆匆地闯进来。
　　“不好了！不好了！出大事了！”
　　霍氏不悦地扫了一眼莽莽撞撞的下人。
　　被霍氏的脸色威摄到，下仆畏畏缩缩地收紧了肩膀，垂下头低声汇报。
　　“贡院那边闹了乱子，官兵抓了一大帮子考生。守在考场门口的书童没等到三少爷出来，似乎也是被扣下了。”
　　三少爷薛书仪是霍氏寄予了全部期望的孩子，是二房最大的倚仗，薛书仪的前程直接关系到郡公府的继承人选是公世子还是公世孙。
　　霍氏一时间心绪急剧动荡，不得不扶靠雕角桌沿稳住身形。
　　“书仪不能出事，他的科考也不能出变故。”霍氏握紧了薛婉仪的手。
　　“不会的，”薛婉仪回握住母亲的手，安慰霍氏，“不会有事的，我来想办法。”
　　薛婉仪比霍氏镇定许多，从座位上起身召来了随身的宫侍，耳语几句把交代吩咐下去。
　　宫侍领了事务，快步离开了薛府。
　　书桌上摊开纸笔，薛婉仪写下几行文字，在文末按下随身的印信。
　　薛婉仪将写好的字条卷进一枚小筒内，又将信筒缠绕捆绑在信鸽的爪子上，放飞了信鸽。
　　待宫中耳目回信还消一阵，霍氏坐席不住，从官帽椅上起身，绕着厅内疾步不停。
　　薛婉仪手里捏着一杯汝窑茶盏，碧螺春水凉透了也一口未动。
　　霍氏焦心地不知打转了几圈，终于等到一只展翅的飞鸽掠入窗台。
　　薛婉仪迅速起身，擒住信鸽的爪子。
　　霍氏赶忙凑到了薛婉仪身侧。
　　从信鸽爪下抽出了信筒，薛婉仪拆开其中的信封。
　　随着她逐渐阅读完信纸上的文字，薛婉仪的面色愈加沉郁。
　　“科场会试牵扯上了舞弊案……”
　　科举制度是朝廷选拔人才的重要渠道，中举的贤能步入朝堂往后加官进禄、统治地方，拥有举足轻重的权力。历来涉嫌徇私舞弊的卷宗每每都是大案、要案，凡有涉事官员轻则削职为民，重则问斩株连，当届的考生往往被废除成绩，更甚者永不录试，从此断绝了科考之路。
　　霍氏的脸色也变得十分不好。
　　“打点消息的人说，三少爷受到牵连，已经被下了牢狱。”
　　外头捎来了最新的消息，侍女扣门传话。
　　“母亲，我得出去一趟。”薛婉仪扔下茶盏从座位上站起。
　　涉案重大，薛婉仪必须亲自出面打点重要关节。
　　“我的书儿……”霍氏摇摇欲坠，她的书儿何曾遭过这般罪。
　　倘若薛书仪在牢里出了意外，或是被牵连获罪，二房的希望彻底断绝了，寡母与孤女都不过是薛家的外人，从此要她如何在郡公府立身！
　　明明一切情势都即将大好的时候，二房竟然遭逢如此变故，可怜她汲汲营营如履薄冰这许多年，命运怎会待她如此的不公！
　　霍氏捏着心口，一时缓不过劲。
　　薛婉仪不得不停下离开的步伐，转身安慰伤心欲绝母亲霍氏：“母亲您放心，只要有女儿在，女儿一定不让小弟遭罪的。”
　　“不行，我安不了心！”霍氏紧抓住女儿的手，“书儿性子谨慎本分，今日还是遭了这池鱼之殃！宦海浮沉尔虞我诈，为母如何能安的下心！”
　　霍氏紧紧拽住了薛婉仪，眼神中充满了恳切。
　　薛婉仪玲珑心思，最会揣度人心，自然是听明白了霍氏的言下之意。
　　出了这样的事，薛书仪遇上一次，或许还有再一次，官场里打转免不了明枪暗箭、勾心斗角，倘若薛婉仪出宫婚配，远离了皇权中心，以后薛书仪再遭遇变故，便没有亲近之人可以倚仗了。
　　薛婉仪听懂了母亲的意思，最后只淡淡一笑：“母亲担心作什么，您不都已经把妹妹们的美人图送进尚书府了吗。”
　　霍氏松开了攥紧女儿的手，逃避似的躲开了视线。
　　霍氏其实了解女儿家的心思，但私心里舍不得尚宫的荣宠，并不非常支持薛婉仪出宫。
　　大房罗氏知晓薛二小姐与裴三郎君婚事，起了给女儿易亲的心思。罗氏疏通关系向国子监祭酒引荐了薛书仪，霍氏松口答应将薛曼曼的美人图送一份给裴家，试探尚书府的态度。
　　裴夫人是个好说话的，两家结亲耽搁这许多年，裴桓迟迟未能成家，裴夫人心中亦是焦灼，便也想着，既然是裴薛的两姓之好，亦可以考虑相看旁余薛家女儿。
　　只是尚书府裴夫人并不敢当家，还要同裴潜商议了才能做主，况且裴桓也是个主意大的，裴夫人当时便没有应承下来。
　　霍氏心知此事有愧于薛婉仪，此时有求于人，不免心虚气短。
　　“这对你其实也没有什么不好的。”
　　霍氏自认也没有做错什么，尚宫高位无上风光，出让这姻亲也算互利共赢。
　　“为母还不都是为了这个家……”
　　二房好了，二房的姑娘自然也是沾光的。
　　薛婉仪起身离席，不欲同亲人争辩。
　　“女儿会带书仪出来的。”
　　“能不能保住这科的名次，女儿只能尽力一试。”

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　　“凡墨烧烟凝质为之 其取桐油清油猪油烟为者居十之一取松烟为者居十之九……”
　　烟墨有油烟、松烟，颜绛云在炼炭时收集到松烟，这回便打算烧制油烟。
　　【任务[天工][制墨]：1.剥芯。灯芯(0/10)】
　　“……有红光者以紫草汁 浸染灯心而燃炷者……”
　　折起书页，颜绛云挑拣起草篓里的灯芯草。
　　颜绛云剥去灯芯草外层绿色茎皮，露出白色的髓心。
　　草芯细嫩，仔细不要折断了，整根灯草芯约莫能有半米到一米。
　　灯草芯九寸截一段，曝日晒干，颜绛云取十茎、十二茎搓成整条，于茎条两端缠线捆扎。
　　扎芯越细，点生的火焰越小，收集到烟灰颗粒更加细腻，但效率也会降低。
　　制胭脂剩余少些花汁，浸入搓好的灯芯，熬煮上色。
　　颜绛云捞出染色的灯芯，漉干水分，晾晒干燥。
　　胭脂灯芯炼烟黑中微带紫红，美称“云头艳”。
　　【任务[天工][制墨]：1.剥芯。灯芯(20/10)】
　　【任务[天工][制墨]：2.熏烟。烟盏(0/10)】
　　镴缽头倒入八分满的蓖麻油，颜绛云将灯芯浸入油中，芯头稍稍探出，点火引燃。
　　烟椀盖起油灯，左右避风，风向会影响油烟的飘升。
　　镴壶外置水盆控制温度，水温过热时，可以添加适量凉水降温，颜绛云兑和了少量的温水，分次添入水盆，避免骤降的水温影响到升烟。
　　【任务[天工][制墨]：2.熏烟。烟盏(20/10)】