《惊弦》一坨海参

41、第四十章 刺杀 昭帝寿

　　昭帝寿宴，大庆三日，于今日落幕。宴席散后，各使团便将陆续离京。

　　各国车驾已在盛暨门外列队等候，马匹轻踏地面，车夫低语，静候着主人们从最后一场宫宴中辞别而出。

　　殿内气氛与万寿正宴时的紧绷已全然不同，乐师奏较为舒缓的《归安曲》，舞姬水袖轻舒，姿态慵懒。

　　官员们三三两两聚在一处，举杯谈笑间，面上多是松弛之色——连日的盛宴、博弈与试探，终于到了尾声。

　　许多人心中暗自松了口气，只待礼成辞行，便可离开这云京城的是非之地。

　　戚秀骨坐于席间，缓缓啜饮杯中温茶。

　　他今日未着那身沉重的翟衣，只一袭月白素缎常服，外罩浅青半臂，墨发以白玉簪松松绾起，通身透着股倦怠的清淡。

　　寿宴以来，耶律长霞按先前商定，在数个场合“无意”露出了破绽。每一处都经过计算，足以引动有心人注意，又不至太过刻意。

　　他们本在垂饵，想钓出那条藏于宁国使团中、始终未动的鱼，然而直至此刻宴席将散，水面依旧平静无波。

　　太静了，静得不似寻常。

　　耶律长霞的破绽已露，对方若有所图，早该有所动作。

　　这般纹丝不动，只意味两件事：要么对方毫不在意或是看出了这些破绽，要么对方的目标，从一开始便与此无关。

　　这念头猛然刺入脑海，戚秀骨背脊几不可察地微微一僵，他再次抬眸，目光无声扫过全场。

　　御座上，戚凌夏面带倦色，正与身旁的屈崇禾低语，垂旒掩去了大半神情，但那层疲惫与隐隐的不安，隔着半个大殿仍能察觉。

　　九洲契的阴影，显然未曾散去。

　　左下首，太后撵动佛珠的手依旧平稳，目光却不时掠过使团席位，尤其在明晏与耶律长霞身上停留略久。

　　北祁席间，耶律长霞坐得笔直，正与驸马低声交谈，神色平静。

　　耶律长烬坐于其下首，翠绿的眸子盯着杯中晃动的酒液，眉头微蹙，显然也觉出了这份平静下的诡异。

　　他几次抬眼看向戚秀骨，目光里带着探询与警惕。

　　戚秀骨几不可察地摇了摇头。

　　他也不知晓。

　　他只知，若对方当真按兵不动至此，那要么是他们误判，要么——对方在等待一个更为致命、且在所有人最为松懈时才会出现的机会。

　　恰如此刻。

　　宴席将散，宾客思归，紧绷数日的神经已然松弛，殿内乐声舒缓，酒意微醺，正是警惕最为低弱之时。

　　他袖中的手指，无声地蜷缩起来。

　　恰在此时，乐声停了。

　　最后一曲《归安》奏毕，乐师起身行礼，缓缓退下。舞姬敛袖躬身，如彩蝶般退往殿侧。

　　殿内一时安静下来，只余熏香袅袅。

　　礼部尚书起身，行至御座阶下，躬身开口：“陛下，吉时已至，各国使团——”

　　话音未落。

　　异变骤生。

　　一道黑影自宁国使团席位后方暴起，那人身着宁国随从服饰，面容寻常，混在人群中毫不起眼，却在起身的刹那，手中已多了一柄乌沉无光的短刃。

　　其动作快得骇人，如离弦之箭，直扑御座左下手——太子戚承泽的席位。

　　“护驾！”

　　惊呼与怒吼同时炸开，殿内瞬间大乱。

　　戚秀骨在黑影暴起的刹那，瞳孔微缩。

　　他一直留意着宁国席位，却未料到对方的动手方式竟如此直接简单——不藏于暗处，不借刀杀人，而是以宁国随从的身份，于众目睽睽之下，直取昭国太子。

　　这一刀若成，昭国储君殒于宁国“刺客”之手，两国便是血海深仇，再无转圜余地。

　　他霍然起身，袖中手指已捏住一枚暗藏的银针，脚步向前——

　　但有人比他更快。

　　绯红身影如一道火焰，骤然横亘在刺客与太子之间。

　　他甚至借着向前冲去的力道，靴尖在戚秀骨肩头极轻却巧妙地一抵，一股柔劲送出，将戚秀骨顺势推离了风暴的中心。

　　居然是明晏。

　　直到此时，他还在关怀戚秀骨，担忧戚秀骨情急之下，暴露武功。

　　他不知何时已离席，腰间的赤红长鞭已执在手中，泛着金属冷光，在斜入大殿的日光下划出一道刺目弧线，精准地卷向刺客手腕。

　　“铛！”

　　鞭梢与短刃相击，发出刺耳金鸣，刺客手腕一震，刀刃偏了三分，擦着太子肩头掠过，划破明黄蟒袍，带出一线血痕。

　　戚承泽脸色煞白，僵坐座上，竟忘了躲避。

　　而明晏一击得手，却未退，他手腕一抖，长鞭如灵蛇般缠上刺客手臂，猛然发力——刺客闷哼一声，短刃脱手飞出。

　　便在此时，异变再生。

　　那刺客被长鞭所制，却借力旋身，左手不知何时已多了一柄更短的匕首，反手便刺向明晏心口。

　　这一下变招太快太毒，全然不顾自身，只求同归于尽。

　　明晏瞳孔微缩，长鞭已不及回防——他竟不闪不避，右手松开鞭柄，五指成爪，直扣刺客咽喉。

　　竟也是玉石俱焚的打法。

　　“殿下！”

　　惊呼从宁国席位炸开。

　　就在匕首即将刺入的刹那，一道靛蓝身影已切入两人之间。

　　耶律长夜的动作没有半分花哨，甚至比那刺客反手一刀更简洁直接——他侧身让过最险的刃锋，左臂一横一揽，已将明晏带向自己身后，同时右肘精准地撞在刺客腕骨上。

　　匕首偏了方向，划过他肋侧，带出一道不深不浅的血口，而明晏已安然退至他身后半步。

　　整个过程不过呼吸之间，待众人看清时，他已将明晏与那致命一击隔了开来。

　　刺客受创，却如不知疼痛的野兽，反手一刀划向耶律长夜咽喉——

　　“够了。”

　　清亮稚嫩的童音陡然拔高，带着冰冷的杀意。明晏自耶律长夜身后探出，左手已从袖中滑出一柄通体赤红、细窄如凝血般的短剑，挥剑格开匕首，剑匕相撞，迸出火星。

　　此刻，殿中“护卫”终于“反应”过来。数十名金甲侍卫持戟涌上，将刺客团团围住，亦将太子、明晏、耶律长夜等人围在中间。一切似乎即将被控制。

　　然而戚秀骨被方才那一推卸去前冲之势，刚稳住身形，心中却蓦然一沉。他看得分明——那些“护卫”涌上的方向、彼此间的站位、眼神的短暂交错，全然不对。

　　那并非护卫该有的阵型，而是一个精心布置的、将北祁席位置于攻击范围内的杀阵。

　　“小心。”他脱口而出，声音低哑。

　　几乎同时，那名被围在中间的“刺客”忽然暴起，撞开两名侍卫，竟未冲向太子，亦未冲向明晏——而是直扑北祁席位，扑向耶律长霞。

　　这一下变故太快，太出意料。所有人皆以为刺客的目标是太子或是明晏，无人想到，他在最后一刻会调转刀锋，杀向耶律长霞。

　　而此时，耶律长霞身边只有驸马与两名北祁随从，侍卫们“惊慌失措”地“阻拦”，却“恰好”封住了耶律长霞可能的退路。

　　刀光，已森然映至她胸前。

　　这是一场精心策划、层层递进的杀局。

　　第一刀，杀昭国太子。若成，昭国储君殒，朝局必乱。

　　第二刀，杀北祁大公主。若成，北祁王庭震怒，边衅必起。

　　第三刀，本该是杀宁国长靖公主。若成，三国皇嗣同殒，血仇再无转圜。

　　有人要一举杀尽三国皇嗣，以最血腥的方式，强行撕碎所有伪装，逼天下立刻陷入战火。

　　此刻，第二刀已至耶律长霞胸前。

　　戚秀骨动了。他离北祁席位不算近，中间隔着混乱人群、倾倒的案几、奔逃的宫人。

　　可他冲了出去，甚至来不及权衡，身体已先于意识做出反应——不能让她死在这里。

　　耶律长霞若死于昭国皇宫，在这场混战中死于“昭国护卫”手下，北祁与昭国将再无转圜余地。

　　三国皇嗣同殒的滔天血仇，会立刻将天下拖入战乱。

　　明晏若死，甚至可能给宁祁两国递来一个台阶——罪魁祸首已死，两国合作便可继续推进。

　　而祁国除了耶律长霞，再也没人能如此力压主战派。

　　他冲得太急，裙摆绊住脚步，踉跄了一下，却不管不顾，直扑那道夺命的刀光。

　　他看见耶律长霞眼中闪过的震惊，看见她下意识要拔刀的手——然后，他挡在了她身后。

　　他没管即将伤到耶律长霞的刺客，反而拦在了耶律长霞与赶来捉凶的“卫兵”之间。

　　他甚至还没站定，利器入肉的声音闷而钝，戚秀骨只觉得左肩一凉，随即是炸开的剧痛。之间见一截刀尖从他肩头透出。

　　耶律长霞比戚秀骨高上一头，戚秀骨肩头刺出的刀尖，竟直逼其后心口！

　　那人“惊慌”中“失手”，刀锋“恰好”穿透他肩膀，又“恰好”止在耶律长霞胸前三寸处。

　　鲜血瞬间浸透衣衫，晕开大片刺目的红。

　　“小……端辞！”耶律长霞的惊呼在耳边响起，她似乎想唤小妹，又生生遏制住了自己。

　　戚秀骨眼前发黑，剧痛如潮水般涌来。他咬紧牙关，硬生生站稳，右手死死抓住那截透出的刀尖，不让它再进半分。

　　“护卫”似乎愣住，欲抽刀，却被戚秀骨钳住。

　　这一阻，已足够。

　　耶律长霞眼中戾气骤现。

　　她反手拔刀，北祁弯刀出鞘的刹那，带出一道雪亮弧光。刀光掠过，那名“护卫”脖颈间绽开一线细红，瞪大眼缓缓倒下。

　　耶律长霞看也不看，一脚踢开尸体，弯刀横挥，逼退另外两名围上的“护卫”，左手同时扶住戚秀骨摇摇欲坠的身子，声音低哑：“撑住。”

　　戚秀骨想开口，却只咳出一口血沫。他勉力抬眼，看向明晏的方向。

　　第三刀——

　　那名真正的刺客，在被耶律长夜撞偏后，竟又暴起，手中匕首再度刺向明晏。

　　而明晏方才为救太子、又与刺客缠斗，加之见戚秀骨受伤，此刻竟气息已乱，短剑格挡慢了半分。

　　他毕竟也才只是个十岁孩童，全然无力与刺客缠斗过久。只是慢的这一息，匕首便深深刺入他右胸。

　　明晏身体猛然一僵，浅琥珀的眸子瞬间失去焦距。他踉跄后退，手中短剑脱手，整个人向后倒去。

　　耶律长夜几乎在匕首刺入的同时已有了动作。

　　他没有试图去接，反而向前半步，左手稳稳托住明晏后背，右手已按住他肩头，就着倒下的势头向侧后方一带一卸。

　　两人一同跌向地面，却是耶律长夜脊背着地，将大部分冲击消弭于自身，同时手臂始终护着明晏伤处，没让那匕首受到二次震荡。

　　待尘埃稍定，他已半撑起身，将明晏护在身前，目光冷锐地扫视四周，如同一张绷紧的弓。

　　殿中终于彻底大乱。各国使臣惊呼奔走，官员仓皇躲藏，真正的金甲卫冲入，却被混乱人群阻隔，一时难以控制局面。

　　戚秀骨靠在耶律长霞怀中，视线开始模糊。

　　他看到御座上戚凌夏霍然起身，面色铁青；看到太后捻动佛珠的手顿住，目光如冰；看到耶律长烬欲冲过来却被完颜朔死死拉住；看到宇文濯站在混乱边缘，灰色眼眸死死钉在他身上，竟似要冲来——

　　最后，他看见明晏被耶律长夜稳稳护在身前，胸口匕首处鲜血汩汩，染红了杏子黄半臂，也染红了耶律长夜靛蓝的骑装。

　　明晏嘴唇动了动，似想说什么，却发不出丝毫声音。那双总是流转着狡黠与锐利的浅琥珀眸子，此刻涣散而空洞，映着殿顶辉煌却冰冷的灯影。

　　戚秀骨心脏骤缩，他想过去，想确认——可肩头剧痛与迅速流失的鲜血，将他的意识如潮水般拖入黑暗。

　　昏迷前最后一瞥，是耶律长霞一刀劈翻又一名“护卫”，将他牢牢护在身后，弯刀染血、目光如狼的侧脸。

　　以及，远处殿门阴影下，一道一闪而逝的模糊身影——那人似乎朝这血腥杀场投来一瞥，眼神平静得近乎残忍，旋即消失在混乱之中。

　　这不是结束。这是一场针对三国皇嗣、步步递进、不死不休的杀局。一切，都指向那个藏在最高处、最深暗处的执棋者。

　　他们终于，落下了第二子。

　　而这一子，染着血，淬着毒，直指三国命脉。

　　棋局，已至中盘。

　　真正的厮杀，从这一刻，才真正开始。

　　璇霄殿内，烛火通明，药气弥漫。

　　戚秀骨醒来时，左肩处剧痛难当，每一次呼吸都牵扯着伤口。他睁开眼，看见青荇通红的双眼，看见含袖咬着嘴唇强忍泪水的模样，正小心翼翼为他换药。

　　“殿下醒了。”青荇声音哽咽，连忙俯身：“您别动，伤口极深，太医说差一点便伤及筋骨……”

　　戚秀骨张了张嘴，喉咙干涩，含袖连忙端来温水，小心喂他饮下。温水润过喉咙，带来一丝清明。

　　他缓了口气，第一句话便是：“明晏如何。”

　　青荇与含袖对视一眼，神色皆黯：“长靖公主殿下……”

　　青荇声音低了下去：“伤势极重，匕首刺入右胸，离心脉只差分毫，太医说，若非霁王殿下随身带着昭帝赐的保命丹药当场喂下，恐有性命之忧。”

　　戚秀骨沉默，阖眼片刻，再睁开时眼中已是一片冰冷的清明：“耶律长霞呢。”

　　“北祁大公主无恙，只受了些轻伤。他一直守在殿外，方才陛下传召，才离去。”青荇低声禀报：“大公主走前留话，待您醒转，他有事相商。”

　　“太子如何。”

　　“太子殿下肩头被划伤，并无大碍，只是受了惊吓。”青荇顿了顿：“陛下震怒，已下令封锁宫城，彻查此事。所有今日当值的侍卫、宫人，皆已被收押审讯。”

　　戚秀骨未置一词。他知道查不出什么。那些“护卫”既敢在众目睽睽之下动手，必然早已备好退路。

　　这局棋，对方算得太精太狠，以三国皇嗣为饵，以天下大乱为注，逼所有人入局。

　　而他们，险乎全盘皆输。

　　“耶律长夜呢。”他忽而问道。

　　青荇微怔，答道：“北祁二殿下肋下受伤，已包扎妥当，听闻一直守在长靖公主殿下榻前，寸步不离。”

　　戚秀骨垂下眼睫。殿内一时寂静，唯余烛火偶尔的噼啪微响。

　　夜色渐深时，殿外传来刻意放重的脚步声与内侍的通传：“北祁大公主殿下前来探望。”

　　戚秀骨抬眸，与青荇交换了一个眼神。耶律长霞此时来访，理由正当——答谢白日救命之恩，探望伤情。

　　但在这敏感时刻，如此光明正大，反倒能减些猜忌。只是不知，这宫墙之内，有多少双眼睛正盯着璇霄殿的动静。

　　“请。”他轻声道，随即调整了倚靠的姿势，让自己看起来更虚弱些。

　　耶律长霞踏入内室时，已换了身墨绿常服，发辫梳理齐整，唯脸上带着疲惫，眼下泛着淡淡青影。

　　她身后跟着两名北祁随从，手中捧着几盒包装考究的药材与补品。

　　“听闻殿下醒转，特来探望。”耶律长霞声音平稳，目光在戚秀骨苍白的面容上停留片刻：“白日之事，多谢殿下舍身相护。此恩，长霞铭记。”

　　她说得郑重，礼节周全，随从将礼物奉上，青荇上前接过，低声谢过。

　　待随从退至外间，耶律长霞才在宫人搬来的绣墩上坐下，挥手屏退了殿内其余侍从，只留青荇与含袖在侧。

　　屋内一时静了下来，唯有烛火跃动。

　　“表姐客气了。”他声音仍有些虚弱：“当时情急，不及细想。”

　　耶律长霞凝视着他，片刻后，忽然开口：“值得么。”

　　戚秀骨抬眸：“表姐所指何事。”

　　“为我挡那一刀的时候，你想过没有？”

　　耶律长霞目光紧锁着他，烛火在那双锐利的绿眸里跳跃，映出审视，也映出某种深藏的不解与复杂。

　　“那一刀，是对着我的胸口来的。”她的声音低沉，字句清晰，像在复盘一局险棋：“你扑上来时，就没想过，万一那刀锋偏了半尺，或是那护卫手腕再抖半分——对准的就不是你的肩膀，而是你的心口？”

　　她向前倾身，目光如炬，直直看进戚秀骨的眼睛里：“刀剑无眼，瞬息生死，你本可留在原地，或是退得更远些。

　　纵使我死了，局面再糟，以你的身份，太后的庇护，总有辗转腾挪的余地。

　　——可你若死了呢？”

　　她顿了顿，语气里带上一丝难以察觉的艰涩，却又犀利如刀：“戚秀骨，你就不怕么？”

　　戚秀骨静静回视她，没有立刻回答。烛光在他苍白的脸上流淌，将那温润的眉眼映得愈发沉静。

　　他并未被这尖锐的、关乎生死的诘问刺伤，只是眼底掠过一丝极淡的、近乎无奈的了然。

　　“怕。”他承认得很坦然，抬起头，目光清透：“刀锋迎面而来的时候，没有人不怕。血肉之躯，焉能不惧？”