《山河入砚》沈信海

9、绸庄风波

　　俞掌柜从杭州回来时，带回了十几箱新绸缎。江砚柔将暂管期间的账目一一禀报，包括陈家那桩可疑的订货。
　　“你做得对。”俞掌柜听罢点头，“那陈老爷我听说过，在城东开茶庄，为人吝啬好算计。定是想占便宜，见你是新来的，以为好糊弄。”
　　她翻了翻江砚柔整理的账册：“这些日子辛苦你了。从下月起，你的月钱加到三两。往后钱账房忙不过来时，你就帮着管总账。”
　　“多谢掌柜。”
　　三两银子一月，在苏州不算多，但足够江砚柔攒下些钱。她每月花用不到一两，剩下的都收好。加上从京城带来的，她手头已有近九百两。等攒到一千两，或许就能考虑开个小铺子。
　　四月初，天气渐暖。俞记绸缎庄的生意越发好了，春日里各家都要裁新衣，绸缎供不应求。
　　这日午后，铺子里来了位特殊的客人。
　　是个年轻公子，二十出头的年纪，穿一身月白杭绸直裰，腰间系着玉佩，身后跟着个小厮。一进铺子，伙计阿福便认出这是顾家的三公子。顾家是苏州有名的丝绸商，与俞记常有往来。
　　“顾公子今日怎么亲自来了？”俞掌柜笑着迎上去。
　　顾三公子微微一笑：“家中要办赏花宴，母亲让我来挑几匹时新的料子，给女眷们做春衣。”
　　“那可得好好挑。”俞掌柜亲自引他到里间，让伙计把新到的杭绸、苏绣都搬出来。
　　江砚柔在账房听见动静，抬眼看了一眼。只见那顾公子身形挺拔，眉眼清朗，举手投足间透着世家子弟的从容。她只看了一眼便低下头，继续算账。
　　外间传来俞掌柜和顾公子的说话声，多是讨论料子的花色、质地。江砚柔听着，手下算盘拨得飞快。
　　约莫半个时辰，顾公子挑好了料子。阿福拿着单子来账房开收据。
　　“共十二匹，杭绸八匹，苏绣四匹，总计一百四十六两。”江砚柔核对后，提笔开收据。
　　正写着，外间忽然传来瓷器碎裂的声音，紧接着是俞掌柜的惊呼。
　　江砚柔放下笔，起身出去看。只见顾公子的小厮手足无措地站在一地碎瓷旁，原是端茶时不小心碰倒了桌上的花瓶。
　　“对不住对不住！”小厮连连道歉。
　　“无妨。”顾公子神色平静，“这些瓷器多少钱，一并记在账上。”
　　俞掌柜忙道：“不必不必，一个花瓶而已……”
　　“该赔的。”顾公子说着，看向江砚柔，“姑娘，一并算了。”
　　江砚柔抬眼，正对上他的目光。她微微颔首：“是。”
　　回到账房，她在收据上添了一笔“花瓶赔银五两”，合计一百五十一两。
　　开好收据，她拿到外间。顾公子接过看了看，点头：“数目清楚。”他从袖中取出一张银票，“这是二百两，余下的存着，下回再来买。”
　　江砚柔接过银票，验了真伪，道：“找您四十九两。是现在取，还是下次来一并结？”
　　“下次吧。”顾公子将收据交给小厮收好，朝俞掌柜点点头，“告辞。”
　　送走顾公子，俞掌柜回到账房，叹道：“顾家这位三公子，倒是个讲理的。”
　　江砚柔没接话，只将银票入账。她对这些世家公子没什么兴趣，前世见多了表面温文尔雅、内里算计的人。如今她只想安安稳稳过日子，离这些人越远越好。
　　然而事与愿违。几日后，顾公子又来了。
　　这次是来取上次订的料子，顺便又挑了几匹。江砚柔照常开收据，对账，态度礼貌而疏离。
　　顾公子却似乎对她有了些兴趣，结账时随口问道：“姑娘不是苏州本地人吧？听口音像是北边来的。”
　　江砚柔心头微紧：“是，从北边来投亲的。”
　　“投亲？可找到了？”
　　“还未。”
　　顾公子看了她一眼，没再问，付了钱便走了。
　　他一走，春桃便凑过来，笑嘻嘻地说：“江姐姐，顾公子好像挺注意你的。”
　　“别胡说。”江砚柔低头整理账册，“客人随口问问罢了。”
　　“才不是呢。”春桃撇嘴，“他来好几回了，每回都要往账房这边看。以前可没见他对哪个姑娘这么上心。”
　　江砚柔不想多说，只道：“去做你的事。”
　　春桃吐吐舌头走了。
　　江砚柔却有些不安。她不想引人注意，尤其不想被顾家这样的人家注意。在苏州，顾家是有头有脸的丝绸商，与这样的人牵扯上，难保不会有什么麻烦。
　　她决定更谨慎些。往后顾公子再来，她便让春桃或阿福去接待，自己尽量不露面。
　　四月下旬，出了件事。
　　俞记从杭州进的一批绸缎出了问题。这批货是俞掌柜亲自去进的，都是上等杭绸，可货到后打开检查，却发现有几匹掺了次品。表面看着光鲜，里头却有瑕疵。
　　俞掌柜气得脸色发青，当即要去找供货的商行理论。可那商行在杭州，一来一去又得耽误好些日子，铺子里的货等不起。
　　“这批货原是要供给城西陈家的，”俞掌柜愁眉不展，“陈家老夫人六十大寿，要做寿衣寿被，指名要这批杭绸。如今货出了问题，可怎么交代？”
　　江砚柔想了想，道：“掌柜的，可否让我看看那些次品？”
　　俞掌柜带她到库房。江砚柔仔细查看了有问题的绸缎，发现瑕疵多在边缘或接缝处，像是故意为之——好料子掺着次料，不细看看不出来。
　　“这批货一共多少匹？”她问。
　　“五十匹。有问题的约莫十匹。”
　　江砚柔沉吟片刻：“掌柜的，可否将这十匹有问题的绸缎交给我？我想办法补救。”
　　“补救？怎么补救？”
　　“我见这些瑕疵多在边缘，若是裁开，将好的部分拼起来，或许能做小件——比如手帕、荷包、扇套之类。虽然费工，但总比全废了强。”
　　俞掌柜眼睛一亮：“这主意好！只是……谁来裁？谁来拼？铺子里的人手不够啊。”
　　“我可以做。”江砚柔说，“针线活我还行。再请两个绣娘帮忙，工钱从这批货的损失里出，应该还能有些盈余。”
　　俞掌柜看着她，眼里有了赞赏：“江姑娘，你可真是个能干的。”
　　说做就做。江砚柔从铺子里挑了两位手艺好的绣娘，又让春桃帮忙打下手。十匹有问题的绸缎全搬到了后院空房，她们白日算账，晚上便在那里裁布、拼接。
　　这活计细致，要将好料子一点点挑出来，再根据花色、质地拼成小件。江砚柔前世做过不少针线，手艺不差，两位绣娘又是熟手，三人配合，进展倒也不慢。
　　只是如此一来，她每日便更忙了。白日管账，晚上做活，常常忙到深夜。
　　这日晚间，她正在后院灯下缝一个荷包，忽然听见敲门声。
　　“谁？”
　　“江姑娘，是我。”是顾公子的声音。
　　江砚柔一怔。这么晚了，他怎么来了？
　　她放下针线，开了门。顾公子站在门外，手里提着个食盒。
　　“听俞掌柜说，你们这几日在赶工补救那批绸缎。”他将食盒递过来，“我带了些点心，给你们垫垫肚子。”
　　江砚柔没接：“顾公子费心了，我们不敢当。”
　　“不必客气。”顾公子将食盒放在门口石阶上，“我也是做丝绸生意的，知道这行的难处。你们肯费心补救，是顾全信誉，该帮的。”
　　他说完，便转身走了，没多停留。
　　江砚柔看着他的背影消失在夜色中，又看看那食盒，犹豫了一下，还是提了进来。
　　打开一看，里头是几样精致的苏式点心：玫瑰酥、桂花糕、枣泥饼，还温热着。
　　春桃凑过来一看，惊喜道：“呀，是松鹤楼的点心！顾公子真有心。”
　　江砚柔没说话，只将点心分给两位绣娘和春桃。自己拿了一块，慢慢吃着。点心很甜，甜得有些腻。
　　她不明白顾公子为何这么做。是善心？还是别有目的？
　　接下来的几日，顾公子每晚都来，有时带点心，有时带茶水，从不进屋，只在门口说几句话便走。两位绣娘和春桃都夸他体贴，江砚柔却愈发警惕。
　　这日晚间，顾公子来时，江砚柔在门口拦住了他。
　　“顾公子，您的好意我们心领了。但您每日这样来，于礼不合，也容易惹人闲话。往后请不必再送东西了。”
　　顾公子看着她，良久，才道：“江姑娘是怕人误会？”
　　“是。”
　　“那好。”顾公子点点头，“我不来了，只是有句话想说。那批绸缎的事，我听说了。供货的商行姓李，在杭州名声一向不好，专做这种以次充好的勾当。俞掌柜这次是上了当。我顾家与他们也有往来，明日我会写信去杭州，断了与他们的生意。算是……替俞掌柜出口气。”
　　江砚柔愣了愣：“这……不必如此。”
　　“该做的。”顾公子说完，转身走了。
　　江砚柔站在门口，看着他的背影，心里五味杂陈。这位顾公子，到底是个什么样的人？
　　十日后，十匹次品绸缎全部处理完毕。好的部分拼成了两百多条手帕、一百多个荷包、几十个扇套。虽然费工，但成品精致，俞掌柜看了很满意。
　　“这些绣活好，比寻常小件还强些。”她笑着对江砚柔说，“我打算把这些搭着正品卖，算是给客人的添头。这样一来，那批货的损失就补回来了，说不定还能小赚。”
　　江砚柔松了口气。总算没白忙。
　　陈家那边的货也如期交付，俞掌柜亲自去解释，承诺若有不满意可随时退换。陈家见货品确实上乘，也没多说什么。
　　这事就算过去了。
　　四月最后一日，俞掌柜给江砚柔发了这个月的工钱，又额外包了五两银子作为酬谢。
　　“这些日子辛苦你了。”俞掌柜说，“下月起，你就正式做二账房吧，工钱照旧三两，但每月可分些红利。”
　　江砚柔道了谢，接过银子。回屋数了数，加上之前攒的，她手头已有九百五十两。离一千两的目标，只差五十两了。
　　夜里，她躺在床上，盘算着将来。等攒够一千两，或许就能在苏州盘个小铺面，卖些绣品或布料。自己当掌柜，自己管账，再不用看人脸色。
　　正想着，窗外忽然传来春桃的声音：“江姐姐，你睡了吗？”
　　“还没。”
　　春桃推门进来，手里拿着个荷包：“江姐姐，你看这个。”
　　江砚柔接过来看，是个新绣的荷包，缎面是月白色，绣着几竿翠竹，针脚细密，很是精致。
　　“这是……”
　　“顾公子今日来铺子，临走时让我交给你的。”春桃眨眨眼，“他说是谢你这些日子的辛苦。江姐姐，顾公子对你可真不一般。”
　　江砚柔看着那荷包，没说话。荷包很轻，里头好像有东西。她打开一看，是张折叠的纸笺。
　　展开，上面只有一行字：“竹本无心，奈何节外生枝。”
　　字迹清隽，用的是行书。
　　江砚柔看了半晌，将纸笺重新折好，放回荷包。
　　“江姐姐，顾公子是什么意思啊？”春桃好奇地问。
　　“没什么意思。”江砚柔将荷包收进抽屉，“你去睡吧。”
　　春桃还想问，见江砚柔神色淡淡，只好走了。
　　屋里静下来。江砚柔坐在灯下，看着那荷包。
　　竹本无心，奈何节外生枝。
　　这是在说他自己，还是在说她？
　　她摇摇头，将荷包锁进妆匣最底层。不管什么意思，都与她无关。
　　她是江砚柔，一个在苏州谋生的孤女。那些世家公子的心思，她不想猜，也猜不起。
　　吹熄灯，躺回床上。窗外月色如水，静静流淌。
　　她闭上眼，在心里告诉自己：好好攒钱，好好过日子。其他的，都不要想。
　　夜还长，路也还长。一步一步走稳了，比什么都强。