1、第 1 章 凉州 ...
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北魏，孝庄帝建义元年，七月底，凉州北面。
延绵起伏的大漠沙丘上，目极黄云，炙热的阳光慷慨地洒满整片大地，将每粒沙都灼得滚烫，阵阵驼铃声悠悠从远处传来，是一支商队。细小的沙尘被他们的脚步扬起，所经之处起雾似的，笼罩着一小片黄蒙蒙的轻纱。
商队领头的是个四十来岁的男人，名叫魏岩，骑在骆驼上，用一块磨损得看不出原本颜色的布块包裹着下半张脸，只露出一双饱经风霜的浊眼，倒像个沙匪。
他带领队伍绕过一座高大的沙丘，在一处天然形成的巨石底下，找了块阴凉地停了下来。
“休息一会儿吧，把小飞牵过来。”
“小飞”是匹身强体健的公骆驼，有副结实宽大的骨架，皮毛浓密，比其他骆驼都胖一些，也神气不少。它被商队二把手牵着走向魏岩，队伍里的其他人都像跟屁虫似的，跟在小飞身后围了过来。
这支队伍拢共四十来个人，规模不大，大部分都是走商的，有几个专门在队伍里照看骆驼，还有两个年轻人是外地来的，不做生意，只是交了搭伙费，让商队做向导，带他俩到沙漠深处，一个叫“玉水酒肆”的地方。
这两人和这些西北汉子格格不入，说一口流利的洛阳雅语，刚加入队伍时，还都是整洁飒爽的一身劲装，衣冠楚楚。而今跟着队伍走了大半个月，虽然也是胡子拉碴，衣服都灰扑扑的了，脸却还算干净，言谈举动还是斯文得很，掩不住的高傲矜贵，用领队的话来说，就是装模做样。这儿是大漠，没有亭台楼阁，任何做作的礼仪腔调都没有匕首和骆驼好使，他总看不惯这些中原人身上的酸气。
也不知他们二人不远万里地跑到这戈壁荒漠里做什么，嘴都严得很，除了要找玉水酒肆外，旁的什么也不说，又一副不缺银子使的模样，那何不组一支自己的队伍？就这样人生地不熟地加入商队，可知在大漠中讨生活的人，变成亡命之徒只是心随念转间的事。
若不是他们都还年轻体健，且腰间都配备了两把横刀，恐怕他们的钱袋子早就在某个夜晚无声无息地不翼而飞了。
这两个人里，其中一个叫齐声的，倒还乖觉些，眼见队伍停下来了，也和众人一起跟在小飞身后，等待魏岩挨个给他们分发水袋。
小飞是不驮货物的，只驮水，像它这样只驮水的骆驼还有几匹，在驼群中有着较高的地位。虽说每个人身上也配备了水袋，但那是应急救命用的，万一落单迷失在大漠里，不至于在短时间内渴死。其余的水统一归魏岩保管，他叫休息的时候才可分发，且分发得极其吝啬，一袋子水要让七八个人分，用齐声的话来讲，说话时呼出去的水气都比这多。
为此，魏岩还跟另外那个自称叫于复的中原人吵过一架，差点动起手来。刚加入队伍的时候，于复总说水不够用，他要用来喝也就罢了，可他要用来洗漱，还要用来擦他随身携带的那些物什……总之他有着各种各样的说法，变着花样一天至少五六道地遣齐声过来管魏岩要水，魏岩看在他出手阔绰的份上一忍再忍，屡屡讨不到水的于复也一忍再忍，两人一起爆发的时候，上来了好几个人才拉住。
齐声很是疲惫，只觉性子都被风沙侵蚀平了，一边是怠慢不得的主人，一边又是在沙漠里得罪不得的领队，两边都讨不到好。他垂头走在等待领水的人群最后头，已经可以想见这次魏岩又要用怎样没好气的神色对待他。
谁料，魏岩牵着一匹骆驼，穿过人群向他走了过来，客客气气地把缰绳交到他手里：“客人，就送你们到这里了。”
“什么？”齐声抬眼，周围除了商队和那块巨石，只有稀疏的几簇荒草与满目黄沙。
魏岩抬手一指：“玉水酒肆就在从这儿往北大约十几二十里的地方，我们天黑前还要赶到下个驿馆，恕不远送。”
“我们当初说好的，你要把我们送到地方，这算怎么回事？”于复也走过来了，开口问道。
“已经很近了，和送到没两样。”见于复来，魏岩的语气明显不屑了些：“怪只能怪你们路上耽误时间，所以我们今日才没空陪你绕路。”
“你不守信，错在我？”于复没有要退让的意思，拍了拍衣袖上的尘土，上前欲要好好理论一番：“这里杳无人烟，我凭什么信你。”
方才牵着小飞的商队二把手，带着几个在商队中照看骆驼的胡人走了过来，眼风如刀，用蹩脚的汉语道：“向火神马兹达发誓，粟特人，不会说谎。”
于复看着魏岩不容质疑的凌厉眼神，眉心大蹙。他在入凉州前就翻遍了史书记录，有言道“沙则流漫，聚散随风，人行无迹，遂多迷路。四远茫茫，莫知所指，是以往来者聚遗骸以记之”。此前，于复认为此言应为笔者藻饰之诳语，入大漠后方知此言不虚，枯树下、沙堆里，一日可见的骸骨少则三四具，多则十数具，不知有多少行商或旅人露天葬在风沙里。魏岩此时欲将他们扔在这里，和叫他们送死有什么两样？
于复冷哼一声：“你们风沙砺骨，不过是为财罢了，开个价吧。”
魏岩的语气比他更冷，讥讽道：“客人，趁我还当你是客人，你最好明白这里是我说了算，我说送到这里，那就是这里。”
于复开口想反驳什么，被齐声打断：“好了，好啦！”
一旁的齐声豁出去似的，上前把于复拉开：“可以了，就此别过。”
“你…”于复睨了齐声一眼，后者摆摆手，示意他不要再说。
……
“你什么意思？敢情我们照顾他的生意还出错了，不过是个游商，店都没有还敢欺客。”
已经走出去一段距离，只能隐隐听见商队再次启程的幽咽驼铃声时，于复骑在骆驼上不快地向齐声抱怨道。
齐声揪着骆驼的鬃毛，有些崩溃：“我的天，我的哥儿，我的郎君我的爷，我真的求您收敛些，您倒也看看这是什么地方，天高皇帝远的，惹这些胡蛮子作甚？惹急了，把我俩杀了扔在地里，又有谁知道？”
“胡蛮子?”于复脸色阴沉下来，抬腿毫不客气地赏了齐声一脚，策着骆驼加快脚步走到前面去了。
被踹了一脚的齐声连连自行打嘴。于复本名尉迟复，于复只是在外行走时避免一些麻烦而随意取的化名而已。尉迟一姓起于鲜卑，往上溯几代，尉迟复也是齐声口中的胡蛮子。
“我说错了，你别吃心。”齐声也加快脚步追上尉迟复。
齐声是尉迟复自幼的陪读，也是玩伴，年长尉迟复四岁，亦兄亦友，尉迟复自然不会和他计较这些，他看着眼前仍无边无际的沙漠，颓然道：“我担心的是玉水酒肆的方位，那领队说哪儿就是哪儿了？我们两个如果走错了路，或他根本就是在诓我们，又当如何？”
此时的日头很毒，齐声却知两人心里都是寒津津的，他撇掉额角刺眼的汗水，强装镇定道：“据我所知，粟特人不会随意向火神起誓，玉水酒肆的存在本来也就是个传说，我们之前打听了这么久，好不容易有线索了，再险也要走下去。和他们要强争执，对我们没有好处。”
“希望吧。”尉迟复说。
两人继续顶着日光前行，这里的风沙强势而生硬，若说中原的风是锦缎，那凉州的风就是淬火的钢刀，干的，涩的。多日的跋涉让他们身上皲裂开了不少的口子，口鼻无不说弥散着血气，沙子在身体上简直无孔不入，明明已经裹得很严实了，可永远有掸不尽的沙粒膈应在某个皮肤关节处，和汗水混合在一起，蛰得生疼。
约莫行进了两个时辰，两人的影子在沙地上越拉越长，尉迟复终于忍不住呵停了骆驼。
“不对劲。”尉迟复的眼睛被不断飘来的风沙刺激得发红：“时辰不对劲，这风也不对劲。”
齐声心里也打鼓：“若是十几二十里，这个时候也该到了，我怎么看这地界越来越荒。”
“我们没走错方向吧。”尉迟复眯着眼，企图直视太阳。
“方向倒是没错。”齐声也眯着眼四处张望：“怕是风沙太大，我们路过了酒肆也不知？”
“刚刚有这么大的风吗？”尉迟复不得不大声喊道，风声太大了，还吹得他的衣角猎猎作响。
这强风是从四面八方打过来的，甚至像从脚底涌出来的，吹得遮天蔽日。
齐声从骆驼上跳下，也大声喊道：“不行，得先避避。”
说得好听，这哪儿有得避，只有茫无涯际的沙，毫无遮挡，日头暗了不少，卷起来的沙雾让可视的范围更小了，两人如同被困在一个结界里。
骆驼也烦躁起来，竟不顾二人的拉扯，被缰绳拽出血来了也要奋命挣脱，像是要逃命。尉迟复还骑在骆驼背上，任凭他如何抽打，那骆驼就是不管不顾地要跑，还尥起了蹶子，齐声怕尉迟复受伤，跑过去想要帮他，慌乱间，齐声自己牵着的那匹骆驼趁机挣脱出去撒腿就跑。
尉迟复心急如焚，看着齐声那匹骆驼奔跑的方向，知道追不得，自己这匹若还控制不住，也撒丫子跑了，齐声就得被扔在荒漠里，一时进退维谷。他情急之下只来得及取下骆驼背上的一个包袱和水袋，纵身跳下这匹发狂的畜牲，和齐声两人待在一起，总比失散了强。
“跑！”跳下来的尉迟复拉着齐声就往骆驼疯跑的方向追，速度很不尽人意，风沙太大，脚下沙子滑而松软，似沼泽又似流水，再好的轻功也要大打折扣。
“追不上的，省点体力吧！”齐声在风中大吼。
尉迟复不死心，硬是拉着齐声往前追，直至骆驼在视线中没了影子，直至沙丘上脚印的痕迹也消失不见。
两人的耐力也快耗尽，偏偏还不敢大口喘气，风沙能把舌头绞下来。
他们都沉默了，尉迟复的手紧紧捏在衣服前襟里的一块玉玦上，捏得发烫。
他们很久都没有说话，耳边只有风声，若不是风里偶尔传来的几声尖锐的厉啸，尉迟复会感觉此时和失聪没什么两样。
“……跟我白走这一遭，后悔吗？”他低声问齐声，也不知道对方有没有听到。
齐声不用听清也知道他在问什么，苦笑着摇了摇头。
尉迟复也苦笑，将手里的水袋递给他。
水不少，却带不来多少滋润，身体像是干涸的无底洞，倒是更渴了。二人心照不宣，各自都很清楚，这儿白日里铄石流金，夜幕降临则滴水成冰，他们丢的不止是骆驼，更重要的是骆驼背上的包袱，没了补给，再找不到落脚之处，他们用不了多久就会真正消失在飞沙走石里。
又是良久的沉默，日光越发黯淡，空气也随之冷冽下来，黄沙莽莽，风里裹挟着肃杀之气。
不知是不是幻觉，尉迟复隐约听到风里有乐声，好像是，笛声。
他以为自己听错了，不作理会，那似有似无的笛声在风里断断续续，每每当他要绝望的时候，又微不可闻地出现一下。
齐声也听见了，两人对视一眼。
他们脚步沉重，努力辨别笛声传来的方向，像两个飘摇的魂儿，先是慢慢的腾挪，后确认了方位后努力稳住身形，不被被风吹得不断变化的沙丘地形带跑，渐渐地，那笛声越来越清脆明亮了。
尉迟复也不知道他们究竟走了多久，一幢房屋如蜃景般出现在眼前的时候，他们的水袋已经空了。屋子的窗户隐隐透着亮光，不若如此，他们根本没法在黑暗中看见它。
那笛声也不知是什么时候停止的，待他们接近房屋，凭感觉用力拉开门后，那场景，真如误入鬼市。
这杳无人烟的荒漠里，凭空而降市井的嘈杂，这房屋里灯火通明，熙熙攘攘，里头有男有女，有老有少，清一色胡人打扮，热热闹闹地说着二人听不懂的语言。有好些个大汉围坐在一起喝酒划拳，还有打着拍子唱歌的，甚至还有几个舞姬。大大小小的酒缸排列得到处都是，一个角落里摆满了各式各样的乐器，好几个人端着酒盏在桌椅间穿梭，推杯换盏，好不快活。
两人就这么推门闯了进来，人们的欢声笑语并未因他们的到来而停歇。
此刻，两人的惊愕都盖过了劫后余生的喜悦，齐声甚至怀疑眼前这一幕是否是他的走马灯，扭头看向尉迟复，从他脸上看到了和自己一样呆愣的表情。
“…请问，这里是玉水酒肆吗？”
尉迟复喉咙疼得像被火烧，艰涩地挤出声来，声音嘶哑得自己都认不得。
这一问，霎时满座寂然，数不清多少双眼睛盯在了他们身上，不多时，人们开始正大光明地窃窃私语。
不知谁在人群中开口，操着一口奇怪的口音：“你们是汉人？”
齐声僵硬地点了点头。
一瞬间，惊鸟炸林般，全场沸腾了，起码十几个人同时开始说话，两个舞姬率先上前，一左一右挽着二人的胳膊，把惊呆了的他们带到一个座位上。
“等等，这是怎么了？”尉迟复满心不解。
那舞姬只会说胡语，叽里咕噜也不知说了些什么，尉迟复和齐声都是一脸茫然，直到人群中有人清了清嗓子，周遭旋即安静了些。
一个少年清澈的声音在不远处响起。
“玉水酒肆，欢迎你们。”
