《功名半纸》粗有樵资

56、误打误撞 我已经不是

　　纸伞巷隐在城隅深处，位置算得上偏僻，几乎都快挨着护城河了，两人几番问路，才找到地方。

　　巷中住户不少，少说也有几十户人家，胡霍二人只得到处打听李南的住处，好在一位热心肠的老者给他们指了方向。

　　到了门前，只见屋门紧锁，四周安静得落针可闻，霍昭抬手叩门，不料门环刚响，暗处突然涌出一群衙役，不由分说便将他和胡一庭捆了个结实。

　　两人被押送至巡抚府，按跪在堂下。不多时，堂上走来一人，身穿赤色罗袍，个头很高，甚至高得有些瞩目。

　　他身形挺拔，肤色白皙，面容沉静。眉宇间不见怒色，可那双眼睛却闪烁着寒光，只消一眼，便让人脊背生寒，不敢直视。

　　“大人，这二人形迹可疑，在李南的租住处徘徊多时，我见他们鬼鬼祟祟，一路打听而来，想必与李南失踪一事有关，属下便先将他们拿下了。”为首的衙役抱拳禀报。

　　霍昭心下了然——原来薛潜也查到了纸伞巷，只是线索在此中断，索性派人守株待兔。如今他和胡一庭主动送上门，在对方眼里，可不就是自投罗网？这顶嫌犯的帽子，倒是扣得顺理成章。

　　虽觉荒谬，但阴差阳错之下，竟让他见到了薛潜。往日费尽心机都进不去的巡抚府，如今却以这般方式踏入，倒真是天遂人愿。

　　他侧过头向胡一庭眨了眨眼，示意堂上之人正是他们要找的薛潜。

　　薛潜端坐案后，见跪着的人非但不惧，反倒挤眉弄眼，毫无正形，不由得有些动怒，正欲发作，却见李氏也被带了上来，只得暂且按下怒意，冷声问道：“李氏，这两人你认识吗？”

　　李氏走到两人跟前，只扫了一眼便点头如捣蒜：“认识认识。”

　　“他们是谁？”

　　李氏又摇着头：“我不认识。”

　　这前后矛盾的说辞让薛潜动了怒，他一拍案桌：“到底是认识还是不认识？”

　　李氏吓得双腿一软，跪了下来：“我今早上见过他们，他们盘问我李南在哪儿，我说他已经离家出走了，我也找不到他，仅此而已，但我不知道他们是谁啊......这算认识还是不认识？”

　　见李氏无辜，薛潜又转问胡霍二人：“你们是李南的什么人？为何事寻找李南？”

　　霍昭毫无惧色：“什么人都不是，我们与他素不相识，找他只是为了查清他变性一案的真相。”

　　薛潜更是起了疑心：“那你们为何要调查一件与自己不相干的事？”

　　这次霍昭难得沉默，堂上杂七杂八的人太多了，肯定不方便透露自己心中的算盘，场面一度陷入僵局，这时胡一庭却开口。

　　“抚台大人容禀，草民胡一庭，字幼霜，宣明元年进士，座师乃张传策将军。此事牵涉甚广，恐隔墙有耳，不宜当众陈情，不知可否借大人书房说话？”

　　一听到张传策的名字，薛潜的神色为之一动。他与张传策同为丁澄门下弟子，又是同科，见过几次面，关系虽不说有多亲近，但也并非疏远，又听得胡幼霜这名字十分熟悉，似乎丁澄与他提及过，顿觉内中必有隐情。

　　薛潜神色稍霁，抬手示意左右：“给他们松绑。”待衙役退下，又淡淡道：“今日先退堂。二位，随本官后堂叙话。”

　　四下无人的场景，霍昭终于表明了身份，吐露了自己的来意，并将想要争取军衣生意一事全数告知，透过霍昭镇定自若、侃侃而谈的神情，薛潜似乎看到了霍丛山年轻时的风范——他们两人曾一同登科，名次相近，在皇上赏赐的进士宴上相邻而坐，一起聊天，虽然授职之后便各奔东西、少有联系，但因着登科时的一面之缘，薛潜一直关心着他的动向。

　　后来常固桥案件一出，朝野震荡，消息传到薛潜耳朵里的时候，他甚至不敢相信，当年那个眼神清澈、意气风发、举止有度的少年居然会是一个腐败贪污之徒，及至后来胡霍二人联手，使得真正的国之巨蠹庄文尚认罪伏诛后，他才向丁澄打听了整个事件的来龙去脉，也将胡一庭和霍昭两人的名字记在了心中。

　　薛潜却没透露这层缘由，只当不认识霍昭，神色依然冷峻道：“如若你真能帮我找到李南，破解变性一案，那我将这军衣的生意交给你也未尝不可。”

　　薛潜目光在二人身上停留片刻，想着他们既能循着蛛丝马迹查到与官府并行的线索，这份能耐倒是值得一用。但为了时刻掌握动向，他还是派给了他们一个小兵，并约定七日为限，若七日之后仍旧查不出真相，军衣的生意也不必再说了。

　　双方达成交易，临走时，薛潜突然叫住了霍昭。

　　“我想这不对啊......霍昭，你若是赢了，我把生意给你；你若是输了，你能给我什么？不若你再加上一个赌注？”

　　霍昭有些无奈地笑了，他双手一摊：“抚台大人看得上我的什么，尽管拿去便是。”

　　“我不要你什么东西，但我要一个人，”薛潜绕着两人走了一圈，脚步最终停在了胡一庭身旁：“如果你们输了，胡幼霜就到我府上来当幕僚，如何？”

　　“那可不行！”霍昭没有丝毫犹豫，一个箭步横插在薛潜与胡一庭之间，他深知胡一庭性子清高孤绝，做不得屈居于人下、仰人鼻息的工作，这幕僚之位看似风光，说白了就是看薛潜的脸色行事，哪及得上在书院讲学时的自在逍遥？

　　薛潜见霍昭这般护食似的作态，反倒勾起唇角：“你这么激动干嘛？本官问的是幼霜，还没轮到你代答呢。”

　　幼霜？霍昭瞳孔微缩。这才初次见面，竟就亲昵地唤起了表字？他忍不住侧目瞥向胡一庭——这人总是这般温润如玉的模样，看上去就好讲道理、好欺负，难怪被这些当官的人精拿捏。想到这里，霍昭袖中的拳头悄悄攥紧，喉间泛起一丝莫名的酸涩。

　　胡一庭按住霍昭的手，笑着摇了摇头，对薛潜道：“好，一言为定......那么，先告辞了。”

　　公堂之上的事情很快传到了杭州衙门里，按察使魏龟年气得将桌上的茶杯砸了一地：“胡幼霜？是那个被停了职的探花吗？他居然是张传策的徒弟？那就是清流党的人啊！他来搅什么局？关他一个罢了官的人什么事儿？薛子渊也是，还没老了就犯糊涂了吗？让这几个毛头小子掺合什么？闲的吗？”

　　杭州按察使一职原为崔望云所任，常固桥案后，这位清流干吏擢升为布政使，朝廷为示平衡，终究拗不过郭太后之意，将空出的按察使要职给了石琏推荐的魏龟年。

　　“我这么久都没理出头绪的事，他们两个小子能查出什么鬼？”魏龟年满肚子火气无处发泄，在幕僚一次又一次的“大人息怒”之下慢慢平复了心情，思索道：这件事一定不简单——薛子渊、张传策、胡幼霜三人皆是清流党，如今竟聚在一起，定时要谋什么大招，之前庄文尚被查办之事，可不就是这两个年轻后生从中作梗？？如今这般阵仗，不会是盯上其他什么人了吧？

　　思及此处，魏龟年神色一凛，当即命幕僚铺开信笺，提笔蘸墨：“此事非同小可，需速报阁老知晓！”

　　走出衙门后，霍昭问胡一庭：“你为何要答应薛潜的赌注？”

　　“当幕僚和当先生，对我来说没什么区别，我知道你在担心什么，但是......我已经不是两年前在京城时的我了。”

　　怎么不是？霍昭心想，自自己认识胡一庭这么多年以来，多少人因世事变迁改了面貌和脾性，可是他经历官场的沉浮之后，却完全没什么变化。虽然外表还是不可一世的倨傲，让人觉得难以亲近；但是只要一说话，铿锵有力的同时，令人如沐春风。

　　当然，或许是因为当了两年先生，霍昭觉得他周身散发的那种锋利的锐气淡了一些，取而代之的是一分沉静的温柔，不过这也并不能改变他清高的内心，怎么就不是之前的胡一庭了呢？

　　霍昭不明白，继续追问，胡一庭却看着他的眼睛：“你还是两年前的自己吗？”

　　“怎么不是？我......”霍昭的喉咙突然干涩了，他想起两年前，他无比厌恶科考取仕那一套规矩，知道自己无力改变现状，便耽于享乐，可自从经历了为父亲翻案的事情，接手了霍氏布庄，他仿佛像一个被抽打得不停旋转的陀螺，每一步都被时局推着往前走，根本没得他选择的余地，为了怀揣着的那份隐秘的期望，不停地鞭策自己，以至于他以前觉得最重要的享乐，似乎也成了被遗忘的历史，他再也不复当年的心境了......

　　胡一庭见霍昭神色落寞，不由得心头一酸——在这接近两年的时间里，他眼睁睁地看着霍昭褪去青涩的外表，背上沉重的行囊，低声下气地到处求人跑生意，焦头烂额地处理布庄的一切事务。从头开始的滋味并不好受，停职回到家乡，其中的落差胡一庭自己也深有体会，所以最能感同身受。

　　更何况霍昭所经历之事，要比所自己所面临的难上千倍万倍。想到这里，胡一庭眼前突然浮现出霍昭在京城时整日笑着的模样，那时他还是个无忧无虑的公子，无所事事却也怡然自得，如果可以，他宁愿霍昭永远如初见时那般逍遥自在，没有人不希望自己所爱之人一生顺遂无虞，但往往天不遂人愿，既然霍昭都能为了重视之人改变，那自己又有何不可？

　　胡一庭安慰道：“你对我们没信心吗？我可对你有信心。”

　　霍昭的确是有些感动了，他原以为这种没来由的安心感，只有自己单方面对胡一庭萌生，没想到胡一庭居然也用类似的话形容自己，他鼻子不由得一酸，不知自己何种举动激发了胡一庭对自己这样信任的情感，突然有种德不配位、受之有愧的难过。

　　“怎么了？怎么眼睛红红的？”胡一庭不知在霍昭在想什么，还以为自己说错了话，手足无措地想帮他擦拭眼角，霍昭用手背轻轻打开他的手，转头看着天空：“没什么，眼睛进沙子了。”

　　“我看看。”胡一庭又走到霍昭面前，双手捧起他的下巴，关切地望着他的眼睛，霍昭看着他温和垂顺的睫毛，就在离自己极近的地方扇动，心中如春风拂过冻土时万物复苏般发痒——胡一庭就像荔枝一样，外壳坚硬粗粝，但只要稍微探及内心，就能发现他的湿润和柔软，旁人稍微温和的语气，就能使他泛起感同身受的同情，这是多么难能可贵的赤诚啊。

　　“没事儿，”霍昭握住他的手腕，将他的手轻轻带了下来，“走吧，我们回家。”

　　在薛潜处耽搁了半天，现在已近黄昏，街头的小贩陆续出摊，行人渐多，霍昭李氏牵着一个小男孩从身旁路过，径直走到一家胭脂摊前，用手指在唇上试着胭脂，神情很是轻松和开心，霍昭疑道：“虽然李氏说，她权当李南死了，但丈夫失踪不见，衙门也在查这件事，按理来说他们夫妻之间好歹也有几年的情分，不至于在这个时候买胭脂打扮自己吧？”

　　胡一庭也觉得蹊跷，只道：“过去看看。”

　　看两个男子站在母亲身后，蹲在地上正在玩竹编蜻蜓的小男孩忙拉了拉母亲的袖子。

　　李氏回过头，满脸疑惑地望着他们:“怎么又是你们？你们怎么一天到晚阴魂不散的？”

　　“没有，这纯属巧合......”为避免打草惊蛇，霍昭只好撒谎道，“我们也是来买胭脂的。”

　　不过说出口他就后悔了，他和胡一庭两条光棍，买什么胭脂，说得倒像是什么不正经的人似的。

　　果然李氏也觉得不对劲，鄙夷地看着两人：“你们两个大男人买什么胭脂？”

　　“怎么不能买？”霍昭堂而皇之地拿起一罐胭脂，作势要往胡一庭嘴上涂，“我买给他，正该买。”

　　胡一庭也被他这临时的胡编乱造给怔住了，只好乖乖站在原地，等着霍昭上手。

　　看着两人怪异的动作，李氏和摊主都惊呆了，李氏憋了半天，只小声骂了句“变态”，拉过小男孩就要离开。

　　“欸，你叫榕儿吧？”霍昭叫住了小男孩，“榕儿，你知道你爹爹在哪儿吗？”

　　小男孩躲在李氏身后，手中不停地转动着竹蜻蜓，怯怯地回：“我不知道，我只知道最后见到爹爹的那天，我看到了很多邻居叔叔，有陈叔叔、周叔叔、还有马七......”

　　“胡说八道些什么呢？”李氏打断了小男孩的话,对霍昭嗔怪道，“他才六岁，弄得清楚什么？你们连小孩也不放过？实在是过分了吧？”说完便忙牵起男孩的手，像躲避瘟神一样，脚下生风地离开了。

　　当晚回到家中，霍昭将白天发生的事与范彧细细道来，这些日子以来，他已经习惯将范彧当作自己的“军师”，帮自己参谋一切大小事务，范彧听后并没有表态，只是提醒道：“若与薛潜合作军衣生意，日后怕是半只脚都要踏入官场了。”

　　霍昭知道他这是在提醒自己——这些年生死与共，范彧最清楚他素来厌恶官场那些弯弯绕绕。但历经世事沉浮，霍昭早已不似当年那般别扭固执，他明白有些责任捡起来之后，是需要放弃一些东西的，不在意地笑道：“那又怎样？”

　　范彧看他铁了心的样子，摇头轻叹：“也罢，你想做什么就去做吧，只是男子化女这件事，未必是什么牝鸡司晨之类的天罚，去年在南京为我治腿的大夫，曾向我提及过类似的病症，或许他知道一些内情，你若是有足够的人手，也可以派人去南京打听，脚程快的话，四日便可往返。”

　　当晚，曹源听闻此事后，立刻自告奋勇，决定亲自上南京去询问一遭。