《功名半纸》粗有樵资

16、解开心结 他要赎罪，

　　汪应岳的死因很快尘埃落定，所有人都认为他是失足坠井而亡，就连他的亲眷也接受了这个事实。

　　由于汪应岳为官时间长、门生众多，加之名声清廉，受许多同僚的尊敬。在他葬礼这天，许多官员来到京郊别馆为他送行。

　　此时已经入了冬，寒风卷起地上的残叶呼啸着掠过霍昭的衣摆。他站在别馆前，看着汪应岳的一双儿女身着白衣，对出入的官员迎来送往，表情似有悲伤，但更多的是不得不应酬的疲惫。

　　一队送葬的人吹着唢呐而至，霍昭将白布挂在衣袖上，跟在队伍的后面，混进了别馆。

　　他觉得杀死汪应岳，抑或说是在背后谋划这一切的人，一定会在葬礼上出现。这就跟杀人凶手在行凶完之后一定会回到现场观看众人的反应一样，没有人能抗拒欣赏自己杰作的诱惑，而这个人，很有可能就是常固桥一案背后的主使。

　　只有把他揪出来，才有可能为父亲翻案。

　　霍昭穿梭在人群中，仔细观察着每个人的表情。就在此时，他看见两个四十多岁的中年人一同迈进了院子，他们站在汪应岳的棺材前，举着袖子抹眼泪，那刻意挤出的泪水和故意夸张的举动，不可谓是不假惺惺，也算是把官场上的“逢场作戏”给演足了。

　　盯着他们看久了，霍昭竟然觉得有些面熟，想凑近去看，正好两人放下袖子抬起了脸，正对着霍昭的方向。

　　霍昭的后脊蓦地爬上一阵凉意。

　　这两人他见过！

　　就是在那个夜晚，在那场赵光祖组织的晚宴上，就是他们两人同赵光祖一起推杯换盏，而霍昭就是偷换了赵光祖送给他们两人的礼，并把那赃物放在地窖里，最终成为了霍丛山定罪的关键证据！

　　仿佛被钉在原地，周身的肌肉倏地紧绷，茫然无措的多日奔波后，霍昭才终于感觉自己抓到了真相的蛛丝马迹，心中来不及激动，理智便给他泼了盆冷水——毕竟，他并不知道两人是谁。

　　霍昭只好跟在那两人身后，俯身低头作佣人状，那两人走到登记挽金的地方，在白色的记名簿上写下了名字。

　　王镐。王杏。

　　他们是谁？

　　霍昭躲在人流如织的暗处，密切观察他们的一举一动。

　　在听见他们和其他人的寒暄之后，霍昭终于弄明白了——王镐和王杏分别是户部的左右侍郎。

　　户部侍郎手握实权，控制着两京一十三省的赋税和财政，这么大的官，赵光祖区区一个浙商居然都能攀关系？

　　他的背后究竟站着谁？他到底是在替谁经商？替谁敛财？

　　此时，大门外走进一个矮矮胖胖的男人，那人身后跟着七、八个人，众星捧月似地将他簇拥在中间。

　　男人圆脸小眼，脸颊两侧两个若隐若现的酒窝使他看上去就像家中的长辈，和蔼可亲。

　　可那也仅仅只是看上去，因为他一出现，在场所有的官员几乎都停下了交谈，纷纷朝他拱手致意。

　　“阁老，您来了。”

　　“阁老，这边请......”

　　霍昭看见王镐和王杏屁颠屁颠地跑过去，恭敬地朝他行礼。

　　阁老？他是内阁的人？官员若要入阁，起码得是尚书级别，而这个人能够让王镐和王杏这两个户部侍郎都谦卑相待，最有可能的身份就是就是户部尚书。

　　果然后面的对话让霍昭证实了自己的猜测，此人确为户部尚书兼内阁成员，庄文尚。

　　也就是说，当时赵光祖在送别王镐、王杏时特别叮嘱的，让他们代为转交“庄大人”的礼，就指的是他们的顶头上司——户部尚书庄文尚。

　　霍昭看着庄文尚，他虽有些肥胖，走起路来却十分轻盈从容，那一双腿迈开的步子仿佛能原地卷起一阵旋风——从他精明的眼神和紧绷的嘴唇，霍昭能看出来他是一个思维敏捷之人，然而这敏捷却被藏在脸上纵横交错的肥肉之下，给人一种善良的错觉。

　　庄文尚表情肃穆、动作周到，在一旁的案桌上取了三柱香，点燃后对着棺材拜了三拜，再挽着袖子小心翼翼地将香插在祭炉里。做完这一套流程，他悲痛地侧过脸，用手背拭泪。

　　看上去真是情真意切啊，霍昭心想，至少比前面那两个人的演技好多了。

　　庄文尚愈演愈烈，甚至举袖掩面而泣，霍昭站在他身后，假装小厮递上手帕，接过的一瞬，霍昭清晰地捕捉到了那被广袖挡住的脸庞，庄文尚的嘴角正极轻微地向上扬着。

　　那是一种因取得胜利而志得意满，又极力压制着骄傲，而显得无比轻蔑的笑。

　　霍昭被眼前充满矛盾的一幕激起了鸡皮疙瘩。

　　幕后主使会是庄文尚么？难道是他控制整个浙江的赋税，是他勾结张世科和赵光祖贪墨修桥款，是他在东窗事发后逼迫自己的父亲认罪，又是他对范衷一家人赶尽杀绝以免后患，也是他杀了想重新翻案的汪应岳么？

　　如果是他，一切都说得通了。

　　要求证，霍昭就必须想方设法接近他。

　　送葬的队伍准备出发，人群也开始散去，霍昭揣着心事，退到门口正欲离去，却看到了胡一庭走了进来。

　　他也是来为汪应岳送行的吗？还是趁着这个机会来结交官员的？或者说，他是和自己一样是来找线索的？

　　“幼霜，哦不，胡大人，好久不见啊。”

　　胡一庭谦恭地回礼道：“叶纶兄，好久不见。”

　　叶纶是今年春天之时，作为大理寺评事，与胡一庭一起去杭州查常固桥一案的同行人之一。他作为大理寺官员来为汪应岳送行合情合理，但叶纶对胡一庭出现在这里却颇感意外——他知道胡一庭性格孤傲、不爱应酬，也没听说他和汪应岳有什么特别的交情，于是疑道：“胡大人也来为汪大人送行？”

　　胡一庭只是淡道：“我一向敬重汪大人的为人。”

　　叶纶尴尬地笑着：“我听说幼霜最近官运亨通，这不刚从刑部调任了户部，也是同科之中的佼佼者啊。我看庄阁老也来了，怎么不去交流一下？”

　　话不投机半句多，胡一庭不想多费口舌，只是礼貌地回了个微笑，不过这时他突然想到，那日霍昭与自己说了赃物的事之后，在没隔两条街道的地方，他就遇见了叶纶。只不过当时胡一庭只当偶然碰见，并没有往其他方面去想，可如今他却有点疑惑，为什么在霍昭告诉自己后的当晚，衙门里的人便找到了霍家地窖？这未免也太凑巧了。

　　胡一庭收敛起冷淡的神色，恰到好处地回了一个礼貌且尊重的微笑：“听说叶纶兄最近也升职了，恭喜恭喜。”

　　叶纶满面红光地摆摆手：“说笑说笑。”

　　两人天南地北地攀谈了一阵，末了，胡一庭图穷匕见：“叶纶兄，我实在是佩服您，能否传授给后生一些升官的秘笈？”

　　叶纶当年科考是一甲三等的最后几名，靠着家里的关系，砸了不少钱才留在了京城，故而胡一庭“探花郎”的头衔对他来说很有吸引力。

　　如今连“探花郎”都对自己不耻下问，叶纶感觉十分受用，再加上胡一庭现在也算是户部的红人，叶纶也有心和他多套套近乎，于是放下戒备，凑到胡一庭耳边小声问道：“你还记得上次你同霍丛山之子说的话么？”

　　胡一庭在背后捏紧了拳头。

　　“那日散值后，我在凳家巷口看见你坐在那儿吃面，我家也在那附近，本来想同你一道，我们一起梳理一下案件的进展，没想到来了一个男人与你同坐......后面我听到你们的谈话，我知道，那人是贪官霍丛山的儿子，他求你帮他隐瞒一些事，但是你能帮他吗？你不能啊。”

　　“所以我就帮你把这件事报给了衙门，你看，现在我们两个能升官发财，不就是因为常固桥一案进展顺利吗？你还年轻，才入官场没几年，还不明白当官最重要的，就是要选择正确的路，不要和那些不三不四的人纠缠在一起，尽管他们有时候看上去很是在理......当断不断，反受其乱，这道理你应该明白吧？”

　　胡一庭眉头不知什么时候深深皱起，没有了刚才轻松的神色，叶纶顿时心虚起来，他一边责怪自己嘴巴说的比脑袋想的快，一边小心翼翼地试探：“你......不会怪我抢了你的头功吧？”

　　胡一庭回过神来，陪着笑道：“怎么会？叶纶兄说笑了，还得多谢您的指教。”

　　叶纶如释重负，舒了口气，像老朋友那样拍了拍胡一庭的肩膀：“那我再告诉你一个不是秘密的秘密，是庄阁老向刑部要的你，看来啊，你是搭上了一艘大船，年轻人前途无量，若是日后高升，也得多念着点我啊！”

　　“那是自然的。”胡一庭拱手道别，在给足了叶纶面子后，又在他还欲奉承讨好之时转身离开。

　　背过脸的一刻，胡一庭的脸色立刻阴沉下来。

　　原来是他泄的密。

　　胡一庭千算万算，居然忽略了叶纶这个小人，他怒火中烧，却尽力克制着在人前的表情。

　　他恨不得现在站到霍昭面前，把这件事的前因后果统统告诉他，让他明白自己并非告密之人。

　　胡一庭甚至已经勾勒出来一个场景——他口干舌燥，一而再、再而三地解释原因，争取霍昭的原谅，表达希望能与他一起查案的意愿，霍昭却并不相信，反而不耐烦地朝他狠狠踢了一脚，愤慨离去。

　　不，自己凭什么要那样做？尽管自己是有罪之人，但也并非毫无廉耻心，霍昭已经三番五次地将自己推开，自己也不会再自讨没趣地求他原谅。

　　胡一庭觉得，他要赎罪，但他不要跪着。

　　没有谁可以如此践踏自己的自尊。

　　“幼霜！”

　　有人突然叫他的名字。

　　胡一庭回头看，居然是庄文尚。面对这个被划分为“石党”，被一众清流党狠狠抨击的“笑面虎”顶头上司，胡一庭还有些不知所措的尴尬，但他知道于情于理，他都应该向庄文尚表示尊敬，于是他又扣上那副面对上司时，惯常谦卑又疏离的面具，恭敬地朝他行礼。

　　“幼霜在户部可待得习惯？”

　　连户部尚书都朝这个年轻人主动打招呼，一时间葬礼上大部分官员的目光都被吸引过来，他们窃窃私语，讨论着这年轻的后生是不是石党的新宠。

　　胡一庭一时如芒在背，他和庄文尚没什么接触，就连到了户部之后，和尚书会面的次数也屈指可数，甚至连对话都没有一句，为什么庄文尚要在这种场合关心自己？

　　难道不刻意吗？

　　回到家后，霍昭把今天在葬礼上的见闻都同范彧说了。几年来的相处，他发现范彧虽然年纪轻轻，但看待问题的眼光很毒辣，总能找出事情的关键，他很欣赏范彧的冷静和睿智。

　　“你的意思是，户部尚书庄文尚就是策划这一切的人。”

　　“目前来看，我认为他的嫌疑最大。”

　　范彧若有所思地靠在椅背上，清瘦的脸颊藏在光阴的暗处，看不出一点情绪的起伏，过了好一阵，他才缓缓吐出四个字。

　　“李代桃僵。”

　　霍昭：“怎么说？”

　　“如果赵光祖和张世科是庄文尚在浙江敛财的走狗，是他们几个狼狈为奸导致常固桥塌，现在朝廷追查起来，清流党的人肯定想要把他们置之死地，那么他们最好的应对办法，就是把清流党的人也拉下水，这样清流党才会投鼠忌器，庄文尚才可以最大程度减少损失。”

　　霍昭恍然大悟：“没错，所以他们才费尽心思把桥墩炸了，把我爹也推上棋局。”

　　“这就是我讨厌仕途经济的原因，大家互相攀扯，结成利益群体，入朝为官就是这么个规矩，想要独善其身，简直痴心妄想。”

　　霍昭问范彧：“你以前同我说过，想要击垮一个人，是不是首先要了解他？”

　　范彧警惕起来：“你想干嘛？”

　　“我要接近庄文尚。”