《咏雨来》手抠皮燕子

2、赏花宴

　　卯时初，天未亮透，侯府已灯火通明。

　　应雨来坐在妆台前，半阖着眼任丫鬟梳妆。春杏小心翼翼地将一支赤金点翠步摇插入她发髻，左右端详：“大小姐今日戴这支可好？贵妃娘娘上月赏的，正配那身衣裳。”

　　“换那对珍珠垂珠的。”应雨来懒懒道，“姨母说那对雅致。”

　　“是。”

　　另一丫鬟捧来几个锦盒，一一打开——翡翠镯子、羊脂玉佩、金镶玉项圈，件件都是宫里赏的好东西。

　　应雨来扫了一眼，手指点了点翡翠镯子：“就这个。项圈太沉，戴着累。”

　　正梳妆着，外间传来脚步声。王氏亲自来了，身后跟着两个捧着托盘的丫鬟。

　　“雨来，看看这个。”王氏笑着掀开托盘上的红绸，露出一套金丝累珠头面，在烛光下流光溢彩，“昨儿连夜让珍宝阁赶制的，用的是宫里新赐的南海珍珠。”

　　应雨来瞥了一眼：“珠子大小不匀，第三颗颜色偏黄了。”

　　王氏仔细一看，果然如此，脸色微沉：“这些奴才，办事越来越不上心。我让他们重做。”

　　“不必了。”应雨来起身，对镜理了理鬓角，“我戴那套红宝石的便是。时辰不早了，再耽搁，进宫该迟了。”

　　王氏忙道：“对对，可不能让你姨母等。”又嘱咐，“见了贵妃娘娘，多说说府里的事，但也别太抱怨。你父亲快回京了，到时候……”

　　“知道了。”应雨来打断母亲，语气里透着一丝不耐。

　　她最烦这些嘱咐，仿佛她还是不懂事的孩子。这侯府上下，谁不知道她是贵妃最宠爱的外甥女？便是公主们，也要给她几分薄面。

　　---

　　辰时正，宫门前已停了数辆马车。

　　各府小姐们陆续下车，三三两两聚在一处说话。见侯府马车到，纷纷侧目——谁都知道，今日赏花宴的主角，少不了应家这位大小姐。

　　车帘掀开，先下来两个丫鬟，随后才伸出一只纤纤玉手，搭在春杏腕上。

　　应雨来今日穿的是一身绯红织金襦裙，外罩月白纱衣，发间红宝石头面映得她肌肤胜雪。她下车时微微扬着下巴，目光扫过众人，唇角噙着恰到好处的浅笑。

　　“应姐姐来了！”一个穿鹅黄衣裙的少女快步迎上，正是户部尚书之女林月柔，“我等你好久了。”

　　“月柔。”应雨来颔首，语气熟稔却并不热络。

　　林月柔却似不觉，亲热地挽住她手臂：“听说姐姐昨日驯服了那匹西域宝马？真真了不起！我哥哥前日也得了匹烈马，折腾两天都没上去呢。”

　　周围几个小姐也围过来，你一言我一语地奉承。

　　应雨来含笑听着，目光却越过人群，落在不远处一个独自站立的少女身上。

　　那少女穿一身水蓝襦裙，身形纤细，正低头看着宫墙边的芍药。侧脸清丽，气质沉静，与周遭的喧闹格格不入。

　　“那是谁？”应雨来问。

　　林月柔顺着她目光看去，撇撇嘴：“沈家的，沈音时。她父亲刚调回京，任大理寺少卿。听说性子孤僻，不爱与人往来。”

　　正说着，沈音时似乎察觉目光，抬眸望来。

　　四目相对。

　　这时，宫门内走出一个中年女官，朗声道：“各位小姐，贵妃娘娘在御花园等候，请随奴婢来。”

　　众人止了话头，整衣理鬓，依次入宫。

　　---

　　御花园里，百花正盛。

　　贵妃王氏坐在亭中主位，三十许年纪，容貌与应雨来有五分相似，只是更添几分雍容气度。她身侧坐着几位妃嫔，下首则是各府夫人小姐。

　　“臣女应雨来，拜见贵妃娘娘。”应雨来盈盈下拜，礼仪完美无瑕。

　　“快起来。”贵妃含笑抬手，待她起身，细细打量一番，眼中满是笑意，“雨来又长高了，也越发标致了。过来，让姨母好好看看。”

　　应雨来走到贵妃身侧，任她拉着自己的手。

　　“这身衣裳好看，红宝石头面也衬你。”贵妃转头对众妃笑道，“我这外甥女，自小就是个美人胚子，如今更是出落得亭亭玉立了。”

　　众妃纷纷附和，满口夸赞。

　　应雨来垂眸浅笑，余光却瞥见亭外角落里，沈清辞独自站着，正看着一株白海棠出神。有几个小姐试图与她搭话，她只是淡淡应了几句，便又望向花。

　　真是个怪人。

　　“雨来，”贵妃忽然压低声音，“你父亲快回京了。此次平定边疆有功，圣上定会重赏。你如今也到了年纪，该考虑婚事了。”

　　应雨来心中一紧，面上却不动声色：“姨母说笑了，雨来还想多陪父母几年。”

　　“傻孩子。”贵妃拍拍她的手，“女儿家总要嫁人的。你放心，姨母定为你寻一门最好的亲事。”

　　说话间，一个宫女匆匆走来，在贵妃耳边低语几句。

　　贵妃神色微动，旋即恢复如常，对应雨来笑道：“你先去园子里逛逛，与姐妹们赏赏花。姨母有些事要处理。”

　　“是。”

　　应雨来退出亭子，心中却生疑——方才那宫女说的是“三殿下回宫了”。

　　三殿下？

　　她记得，三皇子萧景煜年前奉旨去江南查案，算日子是该回来了。只是，一个皇子回宫，何必这般急着禀报贵妃？

　　正思索着，忽听身后传来声音：

　　“应小姐留步。”

　　应雨来回身，见沈音时不知何时走到近前，手中拈着一朵半开的芍药。

　　“沈小姐有事？”应雨来挑眉。

　　沈音时将芍药递过来：“这花颜色极正，配应小姐今日这身衣裳。”

　　应雨来没接：“沈小姐倒有闲情。”

　　“花赠美人，本是雅事。”沈音时也不恼，将花放在一旁的石桌上，“只是美人如花，盛时虽好，却易凋零。应小姐说是不是？”

　　这话里有话。

　　应雨来眯起眼：“沈小姐想说什么？”

　　“没什么。”沈音时淡淡一笑，“只是想起家父在大理寺审过的一桩旧案。一个宠妾，仗着主君宠爱，害死正室，最终事发，落得个凄惨下场。可见世事无常，今日风光，未必能长久。”

　　应雨来脸色微沉。

　　这话，分明是暗指侯府旧事——她虽年幼不知详情，却也隐约听说过，父亲当年有个宠妾柳氏，落水而死，留下个庶女被送走。

　　如今那庶女回府，沈音时突然提起这个，是巧合？

　　“沈小姐慎言。”应雨来冷声道，“侯府家事，轮不到外人置喙。”

　　“自然。”沈音时微微颔首，“是我多言了。告辞。”

　　她转身离去，背影挺直，步履从容。

　　应雨来盯着她的背影，心中涌起一股说不清的不快。这沈音时，看似清冷孤高，方才那番话却句句带刺。

　　她是在为那个庶女鸣不平？

　　还是……另有所图？

　　“姐姐，怎么了？”林月柔凑过来，“沈音时跟你说了什么？她那人古怪得很，你别理会。”

　　应雨来收回目光，淡淡道：“没什么，聊了几句花而已。”

　　---

　　赏花宴至午时方散。

　　回府的马车上，应雨来闭目养神，脑中却反复回想着沈音时的话，以及贵妃听到三皇子回宫时的微妙神色。

　　“春杏，”她忽然开口，“去查查沈音时。她父亲沈大人调回京前，在何处任职？与侯府可有旧交？”

　　春杏一愣：“大小姐是觉得……”

　　“觉得她话里有话。”应雨来睁开眼，眸中闪过一丝冷意，“一个刚回京的官家小姐，无缘无故提起侯府旧事，绝不寻常。”

　　“是，奴婢这就去查。”

　　马车行至侯府门前，还未停稳，忽听外间一阵喧哗。

　　应雨来掀帘看去，只见府门前停着另一辆马车，车上下来一个锦衣少年，约莫十七八岁，眉目俊朗，气质却带着几分倨傲。

　　“那是谁？”应雨来问。

　　车夫忙答：“回大小姐，是永昌伯府的二公子，陆修远。”

　　陆子谦？

　　应雨来记得这人——永昌伯府与侯府素无深交，他今日来做什么？

　　正想着，陆修远已看见她，快步走来，拱手笑道：“应大小姐，巧了。陆某奉家母之命，来给侯爷夫人送些江南新茶。”

　　应雨来淡淡还礼：“陆公子有心了。母亲在府中，公子请进。”

　　她本欲径直回自己院落，却听陆修远又道：“听闻大小姐昨日驯服了一匹西域宝马？陆某不才，也爱马术，不知可否请教一二？”

　　这话说得突兀。

　　应雨来看他一眼，见他眼中闪着毫不掩饰的兴趣，心下明了——什么请教马术，不过是寻个由头接近罢了。

　　这样的公子哥儿，她见得多了。

　　“陆公子说笑了。”应雨来疏离道，“我不过瞎玩罢了，谈不上什么马术。府中还有事，失陪。”

　　说罢，也不等陆修远反应，转身入府。

　　春杏跟在后头，低声道：“大小姐，这陆公子怕是……”

　　“不必理会。”应雨来打断她，“一个伯府次子，也敢打侯府嫡女的主意，不自量力。”

　　---

　　两日后，春杏打探到了消息。

　　“大小姐，查清了。”春杏低声禀报，“沈大人的确与侯府有旧——十六年前，他曾在侯爷麾下任参军，后来调任外地，今年才回京。至于沈小姐……听说她回京前，曾在江南住过一段时日，与那边一些文人雅士有往来。”

　　应雨来正在选簪子，闻言动作一顿：“江南？三皇子年前去的也是江南。”

　　“是。”春杏迟疑道，“还有一事……奴婢打听到，沈小姐回京后，曾去过城西的慈安寺。而那寺里，有个老尼姑，据说曾是咱们府里出去的。”

　　“谁？”

　　“柳姨娘身边的陪嫁丫鬟，秋月。”

　　簪子“啪”地落在妆台上。

　　应雨来缓缓转身：“秋月……柳姨娘死后，她不是赎身出府了么？”

　　“是。可不知怎的，后来去了慈安寺带发修行。”春杏压低声音，“沈小姐去慈安寺那日，与秋月在禅房聊了近一个时辰。”

　　禅房一个时辰。

　　沈音时，秋月，柳姨娘，江南，三皇子……

　　这些看似无关的人与事，在应雨来脑中渐渐串成一条线。

　　“看来，我那庶妹回府，不是那么简单。”应雨来冷笑，“有人在背后给她撑腰呢。”

　　“大小姐的意思是……”

　　“沈音时不过是摆在明面上的棋子。”应雨来重新拿起簪子，对镜插入发间，“真正下棋的人，怕是藏在更深的地方。”

　　她站起身，走到窗边，望向西边。

　　碧竹轩的屋顶在树影间若隐若现，安静得像座空院子。

　　“春杏，”应雨来忽然道，“明日，我们去慈安寺上香。”

　　“可是大小姐，您不是一向不信这些……”

　　“现在信了。”应雨来弯起唇角，眼中却无笑意，“我要去看看，那个秋月知道些什么。又是谁，在暗中打侯府的主意。”

　　窗外，天色渐暗。

　　暮色中的侯府华灯初上，一片璀璨辉煌。

　　应雨来站在光影里，绯红裙摆拖曳在地，像盛开到极致的花。