《九域春》听风折叶

3、伏虎

　　中军大帐内，铜灯碗里的油脂即将燃尽，火苗缩成微弱的豆绿，挣扎着吐出最后的光晕。

　　沈如意姿势未变，依然坐在沙盘前。

　　帐外传来刻意放重的脚步声，随后是赵四的通禀，“将军，敦安驿驿使携紧急军情求见，事涉苍玉关。”

　　沈如意几不可察地僵硬了一瞬，她调整好呼吸：“进。”

　　帐帘掀开，黎明前最深的寒意和一个被半推半搡的人影一同涌入。

　　风压得灯焰猛地一矮，青紫色的光晕剧烈晃动，将帐内所有人的影子撕扯得支离破碎。

　　冯二牛被推到帐中空地，嘴里的布刚扯出便迫不及待地开口：“将军，密报在此。”

　　他手忙脚乱地去掏怀中层层包裹的木盒，却在抬眼对上沈如意视线的一刹那僵住。

　　那位传说中的天玑少将军就坐在案后。

　　她没披甲，只着一身暗青常服，脸色在跳动的灯火下显露出一种久未安眠的苍白。

　　冯二牛不敢直视她的眼睛，那双眼沉静得如同古井深潭，可水面之下、瞳孔之中又像燃着幽幽冷火，能将人一眼看透。

　　他僵着手将东西递给赵四，讷讷道：“我知道的那些事驿丞都写在驿帖上了……”

　　赵四将这物连同腰牌驿帖递给周云，周云检查后交给沈如意。

　　沈如意先看腰牌再看驿帖，心头一沉再沉。她抬眼，目光牢牢锁住冯二牛：“你从拿到它到抵达军营走了多久？”。

　　“回、回禀将军，约一个时辰。”冯二牛磕磕巴巴道。

　　沈如意盘问：“此物除了你与驿丞外可有第三人知晓？”

　　冯二牛后背冷汗涔涔，被她目光中的压迫感骇得几乎瘫软：“这一路小的专捡无人荒径，除了营门校尉和您帐中诸位，绝无旁人知晓此物的存在。”

　　沈如意移开目光，对赵四道：“带下去，安置在侧帐，派两个信得过的看守。没有我的手令，任何人不得接近，不得与之交谈。”

　　“是。”赵四领命，将冯二牛提起押出帐外。

　　半路上冯二牛还想回头多问两句，后颈被赵四大手一掐，话全堆在肚子里，一点声没露出来。

　　帐内灯火摇曳，只剩下指尖轻叩桌面的闷响。

　　沈如意捏着皮袋迟迟未动，她感觉那里藏着一张深渊巨口，一打开，就会将她连皮带骨地吞吃入腹。

　　“将军？”周云轻声唤她。

　　沈如意回神，签下两份出营行牒交给她。

　　“派两个人，现在便去敦安驿核实。”

　　周云目光在她僵硬的侧脸上停留一瞬，嘴唇动了动，终究只道：“是。”

　　沈如意目送周云出帐，手悬在皮袋上始终不敢拆。

　　她闭上眼，心中自嘲，自己何时养成了这般瞻前顾后的性子？

　　黑暗里，似有无数细密的蛛丝缠上脚踝，试图将她拉入深渊。

　　她由着自己往下沉，直到触底。

　　退无可退，她睁眼扯开皮袋。

　　木盒上镌刻的莲花纹撞入眼帘，那些花瓣层层叠叠舒展着，在灯下泛着微弱的光晕。

　　她顺着莲瓣纹路摩挲，触到花心处极细微的凸起时，靴中匕首已滑入掌心。

　　玄铁匕身泛着冷光，护手处嵌着的磁石却暗沉如夜，磁石贴上莲心的刹那，盒内传来一声轻响，木盒上端应声滑开寸许，露出内里靛青布袋的边角与一封信函。

　　她取出，目光落在两物的蜡封上。

　　蜡块上的纹路她再熟悉不过，那是由她亲手雕刻并赠与阿耶的。

　　十四岁那年，她初次领军凯旋，却因女儿身陷入朝野非议。

　　阿耶来看她时，她恰好刻完一方玉印。

　　重伤刚愈、匆匆赶回边关的沈大将军眉间挂满忧切，与天下千万个为儿女揪心的阿耶一般无二。

　　他见她神色平静，眼中疑云掠过，取过玉印把玩：“怎么是只伏虎？”

　　她端坐于案几后，看着鲜活的阿耶强忍泪水道：“女如此虎伏于林，非不能啸，实为待时而动。”

　　阿耶愣了愣，随即放声大笑。

　　灯花在此时噼啪一爆，溅起细碎的火星，瞬间将阿耶含笑挂印的画面灼成了尘埃。

　　她眼睫微动，敛起眼底残存的温度，将匕首锋利的边缘贴上封蜡。

　　“喀。”

　　极轻的一声，在寂静的军帐里，清晰得像骨头折断。

　　她抽出信纸，展开一看。

　　满纸朱砂刺目如血，字迹狂乱潦草，可每一道笔墨之间却像藏着一柄不肯弯折的剑。

　　“吾儿如意亲启：

　　见此书时，父应已殉国。”

　　开篇寥寥数字，却如重锤击胸，让沈如意素来稳如磐石的手无意识地颤抖起来。

　　“苍玉关被围六十一日，箭尽粮绝，朝夕可破。

　　关内军属已撤离大半，父已令人遍埋于要处，城亡之时，即玉石俱焚之刻。

　　此战，苍玉戍卒一万三千，斩狄人万余，无一人降。”

　　沈如意眼底掀起惊涛，眼珠震颤不止，连带着握信纸的手也不由自主地收紧，将边缘捏得一片皱褶。

　　“父死后，吾儿勿悲。

　　你自掌兵起，当知将军二字重逾性命。

　　切以万家灯火为先，守好四方城。

　　人生波折叵测，行来艰难，吾儿万万勿恨。

　　用兵贵静心，怒则失智。

　　敌酋之首，可取则取，不可取则谋。

　　你眼中当见天下棋局，非止父血一点。

　　另，虎符半枚随信，交还圣上。”

　　墨迹在此处凝结成点，落笔之人彼时心境已无从揣度。

　　“吾儿同览：

　　予如意，你性子最烈，最像为父。世间人力有尽，遇事莫要强求。保全自身，护好你弟妹二人。勿怨为父独将此担付你。

　　予如风，你七岁入沈府，称我阿耶十五年。你为沈家操持家务，父欠你太多。书房暗格有你母亲留给你的一应财产，你可自取。但切记：人生非绝路，如意、如火与你同为血亲，互为支柱。日后迈向何方，皆由你做主。

　　予如火，你性敏善文，须知文章乃存理义、明是非之炬火。他日若见你阿姊战袍染血，当以笔为刃，记住我们为何而战。”

　　“尽付千金骨，来易九域春。

　　望你姊弟三人齐心，万般珍重。

　　父若怀绝笔。”

　　后半段字迹渐淡，笔画由浓转枯，到最后几个字几乎只剩一道粉红划痕，像极了她心头此时被剜开的血口。

　　她打开布囊，里面果真是弘文三年圣上亲赐阿耶的那半块虎符。

　　铁疙瘩冰冷刺骨，棱角硌得手心通红。沈如意不明白，明明圣上说过，虎符可调三州兵马，为何阿耶至今都没等来一兵一卒。

　　一个最坏的念头不受控制地在她脑海中翻涌。

　　带兵打仗的哪个不是把脑袋栓在腰带上，沈若怀自然也不例外。

　　沈如意曾无数次在噩梦中推演过他的死亡。

　　边疆的冷箭、无情的瘟疫、衰老的躯体……

　　每一次，她都能在痛哭后擦干眼泪，告诉自己那是将军的宿命。

　　可若这死亡来自他身后……

　　她浑身发颤。

　　直到掌心的痛意尖锐到足以扼住呼吸，她陡然回神，指尖轻轻拂过那滴洇开的朱墨。

　　这团红色，像极了谁眼角干涸的血泪。

　　她将血书折好，和半枚虎符一起放回木盒，起身披甲。

　　这幅甲是她十六岁生辰时阿耶所赠。甲叶由西域精铁锻打而成，薄如柳叶却坚逾顽石，工匠以牛皮细绳编缀为鱼鳞密纹，胸前护心镜铸作怒虎衔环之形，獠牙毕现，威猛非常。

　　阿耶为她系紧束带时说：“穿上它，你就要记住：为将者，需心中清明，胸有沟壑，万不可因小失大。”

　　甲很沉。

　　沈如意如今二十二岁，早已习惯它的重量。

　　可今夜，当冰凉的甲叶贴上肩颈，寒意渗进皮肤时，她仍忍不住打了个寒颤。

　　身后帐帘被掀起，沈如意回身，甲叶随着她的动作轻轻晃动。

　　“周云。”她平淡道。

　　“末将在。”

　　沈如意的手指骨节因用力而泛出青白：“此一去，是拉着你们共赴死路。怕吗？”

　　周韵单膝跪地，声音坚定：“末将的命是将军给的。同将军赴死，是末将的无上荣耀。”

　　沈如意系紧披风：“点兵，三千青梧卫。”

　　“一盏茶内，备马、着甲、携带武器。三骑四马，备好三日口粮，校场集合。”

　　周云闻言，二话不说抱拳行礼，声沉如钟：“末将领命。”

　　她转身就走，脚步带风，没走两步却猛然顿步。

　　副将赵诠拦在帐门口，这个跟随沈若怀已有三十年的老将，此刻背脊佝偻得像兵戈交击时被压弯的枪。

　　他手里捏着几份牒文。

　　有的是兵部早早发来的回复：“事已知。兵员粮械暂无增调，尔部当恪尽职守，务必严守关隘，不得妄动。狄情动向，续报候核。”

　　有的是无关痛痒的敷衍。

　　最上面一封，是七天前兵部六百里加急送来的严令：“各边城守将务必固守本城，无兵部调令不得擅动一兵一卒，违者以叛国论。”

　　“将军，”赵诠扯着周云走到案几前，声音像砂纸磨过，沙哑难听，“朝廷的旨意……”

　　“之前的一切旨意，我哪一道没有遵从？”沈如意站起来，眼神钉在他脚下，“赵叔，让开。”

　　“你会死的！”赵诠突然暴喝，“你知不知道这是什么罪？！擅离职守，私调兵马……”

　　“按《大尧律》，”她打断赵诠，每个字都清晰得残忍，“擅离职守者，斩。私调兵马千人以上者，主将斩首，从者流三千里。若致败绩，主将族诛，从者皆斩。”

　　赵诠挥舞着那几卷代表律法与皇权的纸，几乎要戳到沈如意脸上。

　　他痛心疾首地吼道：“你还知道？轻则斩首，重则族诛！你有没有想过你远在京城的兄弟姊妹？！想没想过那些跟你出城的兵卒？！你阿耶把你交给我，不是让你去送死！”

　　“我阿耶现在在苍玉关。”沈如意抓住那几卷牒文，随手扔到案几上，沙盘上代表着苍玉关的黑色棋子被撞倒，一路咕噜噜地滚进营帐边缘的阴影里。

　　她抬起眼睛迎上赵诠的目光，语气发涩：“赵叔，您教我：为将者，当以何为重？”

　　赵诠嘴唇颤抖着，说不出话。

　　“热血冲冠也好，一意孤行也罢。今天，我是一定要去的。”

　　赵诠被她眼里那股不撞南墙不回头的狠劲晃了眼：“如意……”

　　“赵叔，”沈如意狠心道，“让我过去。”

　　烛火将她的影子投在帐壁上，那影子依旧挺拔如枪，只是在灯火照不透的浓黯里，手指几不可察地蜷了蜷。

　　赵诠俯视着眼前这个自己看着长大的姑娘。

　　她脸色不至病态，却也透着憔悴，眉骨上的淡白月牙疤痕夺目至极。

　　年少时边关的朔风，狄人阴狠的毒箭，都刻在这道不肯褪去的印记里。

　　剧毒差点将她折磨到失明时，她咬着布巾，额头的汗把枕头浸透，但没掉一滴泪。

　　沈家的种，都这么硬。

　　硬得让人心疼，也硬得让人绝望。

　　“我不拦你。”赵诠的喉结上下滚动着，像用尽了毕生气力。

　　“我带剩下的人守城，你……”见惯生死的老将眼眶蓦地红了，那双带着厚茧的手重重按住沈如意的肩膀，五指几乎要嵌进她的甲叶里，“无论如何，活着回来。”

　　“赵叔，多谢。”

　　沈如意想对他笑笑，却只牵动了一下嘴角，笑意未达眼底便已消散：“四方城就交给您了。”

　　周云在一旁看着二人争执，仿佛是沈如意沉默的影子。她见二人言语间已有定论，匆匆拱手快步离去。

　　沈如意重新坐下，提笔铺纸。

　　短短片刻，周云去而复返，声音平得像一滩水：“将军，诸事已备。”

　　沈如意颔首，端起自己的那方将印，稳稳盖下。

　　她将家书与木盒端正摆好，推向赵诠：“赵叔，找个最稳妥的，送去京城将军府交给我妹妹沈如风。”

　　她绕开他出帐，留下一句：“若朝廷问罪，就说是我绑了您。”

　　“放屁！”

　　赵诠低吼一声，又颓然摆手：“走吧……快走。趁我还没反悔。”

　　帐外，夜色深浓至极。

　　沈如意在几千双眼睛的注视下走上点将台，她缓缓扫视全场，这些人里，有一大半是苍玉关戍卒的子弟。

　　“你们应已知晓，我要违令出兵，去苍玉关。”

　　她的声音在校场上空回荡，没有激昂，只有彻骨的冷：“我此去，或许徒劳无功，十死无生。”

　　“所以，”沈如意转身背对他们，“我不会命令你们。我给你们选择的机会，我以沈家列祖列宗之名起誓，此刻退出者，绝不追究！十息，不愿去的即刻回营，当作今夜什么都没发生过。”

　　“十。”

　　“九。”

　　死一般的寂静。

　　“六。”

　　“五。”

　　夜风抚过校场，有人止不住地哆嗦，不知是冷还是怕。

　　“二。”

　　“一。”

　　沈如意缓缓转回身。

　　迎接她的，是压抑又坚定的呼声。

　　“誓死追随将军！”