《青禾记：不系侯门，自有功名》好香

16、第十六章 参茸秘案，情定初心 京城的冬日

　　京城的冬日来得凛冽，铅灰色的天空下，琉璃瓦覆着一层薄霜，街道上的行人裹紧了衣袍，脚步匆匆。青禾的小院里，春桃正踮着脚，往窗棂上贴大红的囍字，指尖冻得发红，脸上却满是笑意：“青禾姐姐，你看这囍字贴得周正吗？再过三日就是你的大喜日子，可不能有半点马虎。”

　　青禾坐在窗前，手里拿着一本刚修订好的《药材辨伪录》，闻言抬头，眼底漾着温柔的笑意：“正得很。辛苦你了，这么冷的天，还让你跑前跑后。”她放下书卷，起身走到院中，帮春桃按住囍字的边角，“其实不用这么麻烦，简单布置一下就好。”

　　“那可不行！”春桃连忙摆手，语气执拗，“这是姐姐一辈子的大事，必须风风光光的。沈公子说了，要让你成为京城里最体面的新娘。”

　　正说着，院外传来熟悉的脚步声，沈砚之身着绯色监察御史公服，风尘仆仆地走进来，肩上落着些许碎雪。他看到院中的红囍字，眼底泛起暖意，快步走到青禾身边，脱下身上的披风，披在她肩上：“外面风大，怎么站在院里？仔细冻着。”

　　“刚帮春桃贴完囍字。”青禾拢了拢披风，鼻尖萦绕着他身上淡淡的墨香，“你今日怎么回来得这么早？查案还顺利吗？”

　　沈砚之脸上的笑意淡了些，语气凝重：“查到一些线索，却也遇到了阻碍。京郊查获一批走私的参茸，都是以次充好的假货，涉及的商户‘聚珍阁’背后牵扯甚广，连吏部侍郎都在为他们说话，周大人也颇为为难。”

　　青禾心中一动：“参茸假货？是用什么冒充的？”

　　“人参是用桔梗泡制染色，鹿茸则是用驴皮伪造，工艺十分逼真，寻常人根本分辨不出。”沈砚之递过一个锦盒，里面装着真假参茸的样本，“已经有百姓服用后出现头晕、心悸的症状，甚至有老人因此加重病情，卧床不起。”

　　青禾拿起样本，指尖摩挲着假人参的表面——质地僵硬，纹理刻意模仿野山参，却缺少自然的年轮纹路，鼻尖轻嗅，还能闻到一丝淡淡的染料味。她眉头紧锁：“这造假手法比之前的假川贝、紫河车更为隐蔽，背后定然有专业的造假窝点，而且有官员包庇，才敢如此明目张胆。”

　　“我也是这么推测。”沈砚之叹了口气，“聚珍阁的老板胡万山，表面是药材商，实则与漕运走私团伙勾结，之前钱万贯、陈三的案子，都与他有牵连，只是一直没有确凿证据。”

　　春桃站在一旁，脸上满是担忧：“那可怎么办？还有三日就是姐姐的婚礼，总不能在这时候去查案吧？”

　　青禾沉默了片刻，抬头看向沈砚之，眼神坚定：“百姓的安危为重，婚礼可以暂缓，查案不能耽误。胡万山的造假窝点一日不端，就会有更多人受害。”

　　“不行！”沈砚之立刻反对，语气带着一丝急切，“婚礼是我们早就定下的，岂能说暂缓就暂缓？再说，查案危险，我不能让你在婚前涉险。”

　　“沈公子，查案是我的职责，与婚礼无关。”青禾语气平和却不失坚定，“我辨药查账的本事，正是为了守护百姓不受假货侵害。胡万山的案子，我不能不管。”她顿了顿，握住沈砚之的手，指尖微凉却带着力量，“你放心，我会保护好自己，三日之内，定能破案，不耽误我们的婚礼。”

　　沈砚之看着她眼底的执着，知道她一旦决定的事，很难改变。他叹了口气，语气软下来：“好，我陪你一起查。但你必须答应我，凡事以安全为先，不能独自冒险。”

　　“我答应你。”青禾微微一笑，眼底的光芒比院中的红囍字还要明亮。

　　次日一早，青禾和沈砚之来到查案署，周大人早已在等候，脸上满是愁容：“青主事，沈御史，吏部侍郎昨日派人来施压，说聚珍阁是合法经营，让我们立刻停止调查，否则就要参我们一本，说我们滥用职权，扰民滋事。”

　　“合法经营？”青禾拿起桌上的假人参样本，放在周大人面前，“周大人，您看这人参，表面是染色的桔梗，内里毫无药效，服用后还会危害健康。聚珍阁用这样的假货冒充野山参，以百倍的价钱卖给百姓，这也叫合法经营？”

　　周大人看着样本，脸色微变，却依旧犹豫：“青主事，下官知道聚珍阁有问题，可吏部侍郎权势滔天，我们得罪不起啊。”

　　“为官者，当以百姓为重，岂能因权势而畏缩？”沈砚之语气冰冷，“今日我们若是退缩，明日就会有更多的假货流入市场，更多的百姓受害。此事，我们查定了！”

　　青禾点头附和：“周大人放心，我们会找到确凿证据，让吏部侍郎无话可说。今日我和沈御史去聚珍阁探查，还请周大人派些人手，在周围接应。”

　　周大人见两人态度坚决，只能应下：“好，下官这就安排。你们务必小心，聚珍阁的护卫都是亡命之徒，切不可硬碰硬。”

　　青禾和沈砚之换上一身普通的布衣，扮成一对想要采购参茸的富商夫妇，朝着聚珍阁走去。聚珍阁位于京城最繁华的街道上，门面装修得富丽堂皇，门口挂着“百年老店，货真价实”的牌匾，与内里的龌龊形成鲜明对比。

　　走进店内，一股浓郁的参茸香气扑面而来，货架上摆满了各种名贵药材，伙计穿着体面的绸缎衣衫，上前热情地招呼：“二位客官，想买些什么？我们店里的野山参、梅花鹿茸都是上等真品，滋补效果绝佳。”

　　“我们想买几根野山参和一副鹿茸，给家中老人补身体。”青禾语气故作挑剔，“但必须是真品，若是有假，我们可不会善罢甘休。”

　　“客官放心，我们聚珍阁百年老店，从不卖假货。”伙计拍着胸脯保证，引着他们来到内堂，打开一个精致的木盒，里面放着几根“野山参”和一副“鹿茸”，“客官请看，这是刚从关外运来的野山参，每根都有二十年以上的参龄，鹿茸也是今年的新货，绝对正宗。”

　　青禾拿起一根“野山参”，指尖摩挲着表面的纹理，心中冷笑——这正是用桔梗泡制的假货，纹理刻意模仿野山参的芦头和须根，却缺少自然的韧性。她假装满意地翻看，眼角的余光却在观察内堂的环境，看到墙角有一扇隐蔽的小门，门后隐约传来机器运转的声音。

　　“这货看着不错，就是不知道药效如何。”青禾故意拖延时间，“不如我们去库房看看，亲自挑选一批，顺便核对一下账目，也好放心。”

　　伙计脸色一变，连忙拒绝：“客官，库房在后院，不方便带外人进去。账目更是商业机密，不能随意查看。”

　　“既然如此，那我们还是再考虑考虑吧。”沈砚之拉着青禾，转身就要走。

　　“别别别！”伙计连忙拦住他们，眼神闪烁，“二位稍等，我去问问老板。”说着，匆匆走进内堂的小门。

　　青禾和沈砚之对视一眼，都从对方眼中看到了默契。趁着伙计离开，青禾快速走到小门旁，侧耳倾听，里面传来打磨和染色的声音，还有人的交谈声：“老板，外面来了两个富商，想要大量采购参茸，要不要带他们去库房？”

　　“带他们去西侧的库房，把真货摆出来，别让他们起疑心。东侧的造假窝点，一定要看好，不能让任何人靠近。”一个粗哑的声音说道，正是胡万山的声音。

　　青禾心中一喜，知道造假窝点就在东侧库房。她悄悄退回原位，假装耐心等待。没过多久，胡万山跟着伙计走了出来，脸上带着虚伪的笑：“二位客官，实在不好意思，让你们久等了。库房可以带你们去，但账目是机密，还请二位见谅。”

　　“既然如此，那我们就先去库房看看。”青禾语气故作妥协。

　　胡万山引着他们穿过内堂的小门，来到后院。后院分为东西两个库房，西侧库房干净整洁，里面摆着少量的真品参茸；东侧库房则紧闭着大门，门口有两个壮汉把守，空气中弥漫着淡淡的染料味。

　　青禾假装挑选参茸，趁着胡万山不注意，悄悄对沈砚之使了个眼色。沈砚之会意，突然抬手，一拳打在身边伙计的脸上，同时拔出腰间的短刀，架在胡万山的脖子上：“胡万山，你涉嫌生产销售假参茸，危害百姓健康，今日我们特来捉拿你！”

　　胡万山脸色大变，挣扎着喊道：“你们是什么人？竟敢在我聚珍阁撒野！护卫，快来人！”

　　门口的壮汉们蜂拥而上，青禾拔出短匕，与沈砚之并肩作战。她身形灵活，专挑对方的膝盖、手腕等薄弱部位攻击，沈砚之剑法凌厉，很快就放倒了几个壮汉。

　　“快去东侧库房，找到造假证据！”沈砚之对青禾喊道，同时奋力抵挡着壮汉的攻击。

　　青禾应了一声，快步跑到东侧库房门口，一脚踹开大门。库房内，摆放着大量的造假工具，染缸里浸泡着桔梗，架子上挂着正在晾晒的假鹿茸，角落里还堆着几本账本，上面详细记录着假参茸的生产数量、销售渠道和获利情况，甚至还有给吏部侍郎的行贿记录。

　　“找到了！”青禾心中一喜，拿起账本和假参茸样本，转身就要离开。就在这时，一个壮汉从背后偷袭，手中的木棍朝着她的后脑勺砸来。

　　“小心！”沈砚之见状，毫不犹豫地冲过来，挡在青禾身前，木棍重重地砸在他的背上，他闷哼一声，脸色瞬间苍白。

　　“沈公子！”青禾惊呼一声，心中一紧，反手一匕刺在壮汉的大腿上，壮汉惨叫一声，倒在地上。她扶住沈砚之，语气带着哭腔，“你怎么样？伤得重不重？”

　　“我没事，小伤而已。”沈砚之咬着牙，忍着疼痛，反手一剑刺穿了最后一个壮汉的肩膀，“证据拿到了，我们快走！”

　　两人带着证据，冲出聚珍阁，查案署的人手早已在外接应，将胡万山和他的手下全部擒获。回到查案署，周大人看着账本和假参茸样本，脸色铁青：“没想到胡万山竟然如此胆大包天，不仅造假，还行贿官员，真是罪该万死！”

　　“有了这些证据，吏部侍郎也无话可说了。”青禾扶着沈砚之坐下，拿出随身携带的药材，给他处理背上的伤口，指尖轻轻擦拭着他背上的淤青，心中满是愧疚，“都怪我，若不是我执意要去库房，你也不会受伤。”

　　“傻丫头，保护你是应该的。”沈砚之握住她的手，语气温柔，“只要你没事，我受点伤不算什么。再说，我们拿到了证据，破了案，这就值得。”

　　审讯室里，胡万山面对账本和假参茸样本，起初还想狡辩，但在青禾一一列举出他的罪证，甚至说出他给吏部侍郎行贿的具体金额和时间后，他终于心理防线崩溃，如实供认：“我是受吏部侍郎指使，生产销售假参茸，所得赃款我们五五分账。造假窝点是吏部侍郎帮我找的，官员也是他帮我打点的，我只是个棋子而已！”

　　根据胡万山的供词，查案署的人手立刻上报朝廷，弹劾吏部侍郎。朝廷震怒，当即下令革去吏部侍郎的官职，押入大牢审讯，同时查封聚珍阁，追缴赃款数万两，退还给受害百姓。

　　案件告破的那天，正是青禾和沈砚之的婚礼。京城张灯结彩，查案署的官员、济生堂的李默、苏州府的苏墨等纷纷前来道贺，春桃穿着喜庆的粉色衣裙，忙前忙后地招呼客人，脸上满是替青禾开心的笑容。

　　青禾穿着大红的嫁衣，头戴凤冠，脸上带着幸福的笑容，与沈砚之并肩站在礼堂中央。礼官高声唱喏：“吉时已到，拜天地！”

　　两人对着天地深深一拜，阳光透过礼堂的窗棂，洒在他们身上，暖洋洋的。青禾看着身边的沈砚之，眼底泛起泪光。她想起了在侯府的艰难岁月，想起了逃离时的迷茫，想起了查案时的危险，所有的苦难，都在这一刻化为了甜蜜的回忆。

　　“二拜高堂！”由于两人都是孤身一人，便以查案署的周大人为尊长，对着周大人深深一拜。周大人脸上满是欣慰的笑容，连忙扶起他们：“好孩子，往后余生，要互敬互爱，携手并肩。”

　　“夫妻对拜！”两人相对而立，深深一拜，眼神交汇，里面满是真挚的情意。沈砚之轻轻握住青禾的手，低声说：“青禾，往后余生，我会陪你一起，守护清明，守护百姓，也守护我们的家。”

　　“我也是。”青禾微微一笑，心中无比安宁。

　　婚礼结束后，青禾和沈砚之回到他们的新家——一处位于查案署附近的雅致宅院，院子里种着青禾喜欢的菊花和各种药材，还有一个小小的书房，里面摆满了书籍和笔墨。

　　沈砚之抱着青禾，坐在院子里的石凳上，看着漫天的繁星：“还记得我们第一次在侯府见面吗？你在打扫卫生，专注得仿佛周围的一切都与你无关。那时候我就觉得，你和其他的丫鬟不一样，你身上有一股顽强的韧劲。”

　　“我也记得。”青禾靠在他的肩上，嘴角带着笑意，“那时候我只想着活下去，从来没有想过，有一天会摆脱侯府的束缚，成为朝廷命官，还能遇到你。”

　　“这都是你应得的。”沈砚之轻轻抚摸着她的头发，“你凭借自己的坚韧和智慧，从泥沼中挣扎而出，赢得了属于自己的光明未来。我很庆幸，能在你身边，见证你的成长，陪伴你走过风雨。”

　　青禾抬头看向他，眼底闪烁着泪光：“沈砚之，谢谢你。谢谢你一直相信我，支持我，保护我。没有你，就没有今天的我。”

　　“我们之间，不必言谢。”沈砚之低头，轻轻吻了吻她的额头，“往后余生，我们一起走。你想继续编撰书籍，推广药材辨伪和账目核查之法，我支持你；你想查案，为民做主，我陪你。无论你做什么，我都会在你身边，做你最坚实的后盾。”

　　夜色渐深，院子里的菊花散发着淡淡的清香，与参茸的药香交织在一起，气氛宁静而美好。