25、番外 镜中倒悬的星 七夕小甜… ...
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“我们上次讲到哪儿了？”
金发的女人放下茶杯，看向对面提着笔的作家。
阳光透过窗户洒入室内，被窗框和窗帘切割得七零八落。空气中飞舞着细小的尘埃，轻轻落到地面。安尼塔从镜片后抬眼，说：“说到你从璃月回来。”
“哦，对。”伊莉莎注视着茶杯中自己的倒影，“但你应该都知道了。毕竟不久之后，我们就相遇了。”
作家摇摇头，随意地撩了一把垂下来的头发——伊莉莎有时候觉得，她这头卷发看起来就像一颗栗子。连颜色也像。
“你的视角和我的视角是不一样的。”她用笔敲了敲本子，“我现在创作的可是以你为主角的小说。”
“好吧。”伊莉莎耸耸肩，“我第二次回到了自己的故乡，找到一处僻静又宽敞的空地，用机关向下挖掘，把一整块地下空间改造成自己的实验室……一个阳光明媚的清晨，我准备外出做实验，正好撞上前来采风的作家。结束了。”
安尼塔蹙起眉头。
茶水的涩意在口腔蔓延，伊莉莎听见作家说：
“不行，这篇小说必须得有一个结局。”
伊莉莎扯了扯嘴角。
“你要写到我死之后吗？”
安尼塔看了她一眼。
“不是。唉……算了。”她叹了口气，“反正你已经把改编权交给我了吧？我总要多挖点素材。”她的手指一下一下敲着笔杆，指甲碰上金属，发出细微的声响。
“那，关于‘他’呢？”
茶杯在即将触到嘴唇前停下。伊莉莎眨了眨眼，抬头看向对面的安尼塔。
她一袭白色家居服，慵懒地倚靠在沙发上。这里是她的家，沐浴日月星光，走出门便是繁闹的枫丹廷，打开窗就能呼吸新鲜的空气。伊莉莎记得，从阁楼远望，能觅见一角蔚蓝的大海。
伊莉莎笑了笑。“我已经告诉过你了。”
“我知道，我知道。”安尼塔重重地叹了口气，“然后呢？你再也没回去，可他也没有给你回信？”
“是的。”伊莉莎说，“他既没有我的联络地址，也没有联络的必要。”
“那你呢？”安尼塔马上问，“你知道该去哪里找他。”
伊莉莎放下茶杯，身体轻轻靠上沙发。
“我回不去了。”
空气里的尘埃还在飘舞，没有发出一丝声音。
“……抱歉，我问得太多了。”
“没关系。”伊莉莎微微偏头，看向窗外晴朗的天色，“答应你的时候我就说过，我不介意。”
闻言，安尼塔不由得打量起对面坐着的女人。她的身体藏在窗帘荫蔽的阴影里，嘴角噙着一点似有若无的笑。分明是温暖的晴天，她却穿着严实的长袖，露出半截黑色的手掌，乍一看像带着手套。可安尼塔即使戴着厚厚的镜片，也能看清那些尖利的指甲。
仿佛下定决心，她呼出一口气，再次望向那双蓝色的眼睛。
“那么……在这之前呢？你有很多次回去的机会。”
伊莉莎收回视线，目光显得有几分茫然。她忽然轻轻“啊”了一声，答道：“可是，有什么必要呢？我需要算力，而原始胎海能满足我的需求，不必费劲地到处收集月矩力。”
安尼塔一噎。
“所以，你就甘心这么错过？”
那一刻，安尼塔看见伊莉莎笑了。不是她见惯了的轻飘飘的笑，而是真正触及眼底、发自内心的笑。
“安尼，我知道你身为作家，想要创作出名留青史的作品。我也一样。”她双腿交叠，目光显得很遥远，“定理也好，公式也罢，我需要确凿无疑的数据，需要一锤定音的证明。我还需要专注的精力，以及足够的时间——尽管对我而言，时间实在是宝贵的奢侈品。
“我需要的太多了，你口中的重逢，甚至还来不及排上号。”
她顿了顿，又道：
“所以，我也有必要提醒你，你现在创作的这个故事，最后可能根本无法公之于众。”
安尼塔一时无言。
她的笔尖已经戳出一个墨点，在洁白的纸上格外刺眼。
末了，她轻轻呼出一口气。“也许你是对的。”
伊莉莎依然保持着嘴角细微的弧度，凝视已经见底的茶杯。
“你总是希望自己的故事有一个独一无二的、震撼人心的结局。可在我看来，有些故事不必有结局。”她的声音很平静，像雨后万籁俱寂的湖泊，“很多年以后，当他想起我时，我已经不在人世。可那又如何？他会记得我，一直记得我，这就足够了。”
安尼塔张了张嘴，却没说出话。片刻，她叹了口气。
“你知道吗？有时候我会觉得你……特别无情。”
“有吗？”伊莉莎思考片刻，笑出了声，“嗯……就当我是吧。”
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“嗯？”
伊莉莎回头，看向身后的草丛。
那里方才闪过一道蓝光，好像还响起了奇怪的窸窣声。
按理说，这片区域的狂猎都被她清理干净了，不该有漏网之鱼。难道是什么野外生物？伊莉莎犹豫片刻，伸手拨开草丛，却看见一本厚厚的书躺在地上。
“莉丽……《莉丽·贝瑞的奇幻冒险》……”伊莉莎捡起来，“这是什么？”
她左瞧右看，确定这只是一本普通的书，干净而整洁，没有夹杂任何诡谲的力量。环视一周，也没有发现任何异样。她犹豫片刻，把书收进手提箱里，快步离开了。
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终夜长茔的入口，几只幽灵在雾气中影影绰绰。伊莉莎和它们打过招呼，闻到一阵浓郁的香味。
“好香啊，”伊莉莎从菲林斯身后探出头，“今天吃什么？”
菲林斯看了她一眼，手上搅拌的动作不停。“奶油鲑鱼汤，烟熏鱼排和土豆泥。”他说，“今天海钓的收获很不错。”
伊莉莎的眼睛亮了亮。自打她搬到终夜长茔，每天都能尝到不少美食。虽然菲林斯没有明说，但伊莉莎猜，大部分菜式应该都是他新学的。大约是拜他的身份所赐，菲林斯对火候的把控极其精准，尤其适合那些不太需要调味的料理，仅仅通过温度就能激发出食物本身的鲜香。伊莉莎有时会忍不住担心，万一再像以前一样风餐露宿，她还能不能接受那些硬邦邦的干粮。
“我去收拾一下，马上就来。”伊莉莎跑走了，在原地扔下响亮的余音。
菲林斯没应声，将锅里的浓汤盛出来，温热的烟气淡淡地上扬，一如他的嘴角。
伊莉莎回来时，他正把餐具摆上餐桌。她拉开椅子坐下，注意到菲林斯为自己也准备了一份刀叉。
伊莉莎疑惑地问：“你今天要吃饭吗？”
“嗯。”菲林斯答道，“下午要去上课，提前补充一些能量。”
“上课？”伊莉莎更加困惑了，“战斗训练？”
菲林斯却不说话了——他拿起刀叉，慢条斯理地将一块鱼肉送进嘴里。
只可怜了伊莉莎。以前她巴不得菲林斯和自己一块儿吃，以免对面如影随形的视线盯得她浑身不自在；这会儿尽管入口即化的鱼肉大大满足了口腹之欲，好奇心却如同气球不断膨胀，一顿香喷喷的饭也吃得心猿意马。
总算熬到洗碗，她迫不及待地凑到菲林斯身边，问：“到底是什么课？”
菲林斯笑道：“是机械工程课。”
伊莉莎一边把盘子放进水池，一边顺口接话：“什么工程课，你们执灯人还要自己给自己修灯吗？”
“比起我们这些战士，还是郊外为旅人照明的路灯更为要紧。”菲林斯拿过海绵，“它们也是由执灯人负责维护的。老传统了。”
“所以，”伊莉莎打开水阀，“你要去皮拉米达城？”
“不，是蛋卷工坊。”
“哦……嗯？”伊莉莎一顿，睁大了眼睛，“蛋卷工坊，是我知道的那个蛋卷工坊？”
菲林斯点点头。“授课的讲师是爱诺。”
水哗啦啦地流，盛满了盘子又滚进漏水口，菲林斯忍不住伸手关上水阀。下一秒，熟悉的脸庞占据视野，一双蓝眼睛闪烁着智慧的光芒。
“你说爱诺……爱诺！我也能一起去吗？”
执灯士弯了眼睛。
“爱诺小姐和她的助教都十分热心，我想，她们不会拒绝一位求知若渴的同好的。”
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“噔噔噔”的脚步声飞快地在楼道内回响，伊莉莎猛地推开门，抓过自己的手提箱。
箱子有些沉重，装着她一早上外出所需的工具。她打开箱子，目光触及最顶上安放的那本书时，焦急的动作却不由得顿住。
封面上的金发少年穿着一身长长的斗篷，烫金的标题依稀可见灿烂的光彩。伊莉莎回过神，将它随手搁在书桌上。
现在，她有更要紧的事要做。
午后的阳光如同一杯倾泻的牛奶，流过山野间细软的小道。伊莉莎抓紧手提箱，嘴里念念有词：
“待会儿先问什么好呢，月矩力亲和材料测试？输出转化功率阈值？程序运行……承重……菲林斯，你刚刚说还有实践课？”
执灯士迈着稳健的步伐，点了点头。
“天啊，”伊莉莎小声惊叹，“这竟然是免费开放的课程……”
菲林斯的视线不动声色地移向路旁蓝绿色的花花草草。
谈话间，蛋卷工坊高大的机械建筑完整地映入视野。伊莉莎不由得将腰板又挺直了些，扬起标准的微笑。
不远处，一道高大的身影走了出来——
粉色头发的女孩坐在几个交叠的显像机关头上，双手抱臂，嘴里不知说着什么。很快，一个蓝色头发的机器人也跟出来，手中拿着一沓白纸。
她们注意到这边走来的两人，面上都或多或少显露出惊讶。
“哟，今天居然到得这么早？”显像机关转动身子，爱诺也跟着转过来，揶揄的表情让她看起来人小鬼大。
“惭愧。”菲林斯微微躬身，“若非紧急情况，我自然是不愿错过爱诺小姐精彩的课堂的。您的学识总是令人叹为观止。”
这话听着顺耳，爱诺刚想满意地点点头，又想起伊涅芙还在旁边，连忙欲盖弥彰地清了清嗓。她的视线落在伊莉莎身上。
“没见过的人。你是？”她歪了歪脑袋。
“您好，”伊莉莎一个跨步凑上前，伸手和她握了握，“我叫伊莉莎，是出身于枫丹科学院的见习研究员。听说爱诺老师要开课，无论如何也想来听听看。”
伊涅芙双手交握站在一旁，听到这里，眼睛亮出一点蓝光。
“是、是吗？”爱诺摸了摸后脑勺，“没想到还有这么勤奋好学的旁听生……那你就随便挑个自己喜欢的位置坐吧。”
伊莉莎果断选择了第一排最中间的位置，菲林斯跟着坐到她旁边。眼看到了上课时间，“教室”里依然只有两个学生。爱诺摇摇头，就着伊涅芙推出来的黑板开始上课。
她在台上讲解知识点，伊莉莎在台下边点头边做笔记，不时举手提问。认真负责的爱诺老师当然不会拒绝热情的学生，偏偏伊莉莎提出的问题也足够分量，二人就这么在课上你一言我一语地讨论了起来。
叶洛亚赶到时，看见的恰恰就是这一幕：爱诺老师和一位金发的女性凑在黑板前聊得热火朝天，伊涅芙面无表情地站在一旁，手中举着一块黑板擦，不时擦去黑板上密密麻麻的算式。而好同僚菲林斯坐在课桌后，安静地旁观这混乱的课堂。
叶洛亚目瞪口呆地走进来。“菲林斯先生，这是什么情况？”
他为自己做了许多心理建设，好不容易从皮拉米达城出发，一路走走停停，盼望着能有同僚把自己喊回去，结果还是安然无恙地抵达了蛋卷工坊。可谁曾想，他一看见就头晕的老师和助教非但没有在上课，好像还无心看管底下的学生了。
“啊，下午好，叶洛亚小少爷。”菲林斯同他打招呼，“如你所见，爱诺老师正与优秀学生激烈地探讨学术问题。”
“我看见了，我的意思是，”叶洛亚飞快地瞄了一眼伊涅芙，声音不自觉放低，“事情怎么会变成这样的？你做了什么吗？”
“噢，怎么会。”菲林斯谦虚道，“二位女士如此具有科学探索精神，我们若是打搅，未免过于不解风情了。”
叶洛亚：……
他看了看讲台上的伊莉莎，又看了看同样盯着讲台的菲林斯，灵光一现。
“原来如此。那位就是伊莉莎小姐吧？”
菲林斯点点头。“看来老爷子向你提起过她。”
“是啊……”叶洛亚摸摸脑袋，又笑了一下，不确定自己该不该把尼基塔的话告诉菲林斯。
放在往常，菲林斯大抵能发觉叶洛亚的犹豫，随后三言两语套出他欲说还休的秘密。可今天，菲林斯的注意力几乎都放在了讲台上——更准确地说，是放在伊莉莎身上。叶洛亚试图用自己浅薄的阅历去理解那目光背后的含义，思来想去，终于找到一个合适的词语——是观察。
他在观察伊莉莎的一举一动。包括她抬起手时握住粉笔的姿势，与爱诺谈话时脸上投入的神情，抑或一时陷入沉思的安静。出于礼貌，一位男士不该盯着女士看太久，叶洛亚自觉收回视线，紧接着想到：相较之下，菲林斯的视线是不是有些……太直白了。
年轻的执灯士好似醍醐灌顶。
尼基塔那天直到夜幕低垂才回来。叶洛亚第一次在他脸上看见那样的神情，询问脱口而出：“怎么了吗，老爹？”
“噢……”尼基塔应了一声，抬眼看向他，“我刚刚去了一趟终夜长茔。”
“你有事找菲林斯？”
尼基塔点头。
“没什么大事。不过，倒是在半路遇见了一位意外的人。”
“谁？”
尼基塔不说话了。他垂下眼帘，不知回忆起什么，先是摇摇头，随即露出一点意味深长的笑意。叶洛亚上次在他脸上看见类似的笑容，还是在瓦蒂什比约定时间晚了半小时才归队的时候——之后，叶洛亚在他鼓鼓囊囊的背包里找到了三株曼陀草。果不其然。
“祝福我们这位好朋友吧，叶洛亚。”尼基塔说，“他终于从困顿的忧郁中解放出来了。”
此时此刻，叶洛亚觉得，尼基塔的措辞还是太委婉了。
他看着菲林斯的笑容，蓦地一激灵，搓搓手臂上冒出来的鸡皮疙瘩，头一次觉得自己在机械课上的存在感如此稀薄，简直不如不存在了。
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临走的时候，蓝发的机械助教叫住伊莉莎：下次，我会安排您和菲林斯分开来。
伊莉莎有些不明所以，但还是点点头：好啊，那我可以有充足的时间了解您了。
她的注意力都被伊涅芙这位拥有完美自主意识的机器人吸引了，始终思考着方才与爱诺的交流。这会儿走在回家的路上，回忆起伊涅芙这句没头没尾的话，她突然福至心灵，几乎想通了来龙去脉。
“菲林斯，”伊莉莎开口，“你是故意带我去的吗？”
“你指什么？”菲林斯没有回头。
伊莉莎几步凑上前，抓住他的手臂。
“机械课。”她说，“你今天根本没上课——你之前也没上过。”她的语气相当笃定。
难怪她从没听菲林斯提起过机械工程课。他对这些知识本来就不感冒。再想想爱诺和伊涅芙的反应，估计之前的课程他要么迟到，要么早退，甚至有可能干脆逃掉了。
“这你实在错怪我了。”菲林斯摊手，“伊莉莎，难道不是你主动要求要去上课的吗？看你和爱诺小姐聊得如此尽兴，旁人又怎么好意思打断呢。”
伊莉莎：“……对。”
伊莉莎：“但是……”
“不对，”伊莉莎看着菲林斯，“你又差点把我绕进去了！”
菲林斯终于忍不住，笑出了声。
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那大约是一面镜子吧。
伊莉莎看见自己的倒影。她在笑。
莫非自己也在笑吗？伊莉莎想着，下意识伸手摸了摸脸。
镜子里的倒影也伸出手。可待那手拿开，她的脸却变了。乍一看，她的长相依然同伊莉莎无甚差别，可轮廓更加深邃，尤其是那双眼睛——像雾气最浓的夜，像透不进光的海，触目惊心。
伊莉莎张了张嘴。“你……”
镜影眨眨眼，笑意更深。
“又见面了。”
什么？伊莉莎一愣。
镜影却没有理会她的惊讶，自顾自往前走。仿佛一滴墨水落入水池，背景晕开大片大片深灰色。伊莉莎定睛一看，是凹凸不平的岩石。
这里像是一个地下空间，散落着些许机械仪器，空荡而静谧。
伊莉莎跟上镜影的脚步，问：“你是谁？是……我吗？”
“老实说，”镜影道，“我已经快要习惯你的存在了。”
“但我是第一次见你。”
镜影沉默片刻，忽然笑了。
“我可不是。”
伊莉莎蓦地一顿。
“好了，闲话就到此为止吧。”镜影拍了拍手——她穿着厚实的长袖，伊莉莎这时才注意到，她的手掌一片漆黑，指甲尖利，几乎和皮肤融为一体。“让我想想，我的研究进行到哪了？”
“深渊，不为世界容纳之物，无时无刻不在倾泻愤怒与恨意。”她的手指拂过桌面上闪着银光的手术刀，“它的本质究竟是什么，能否用简单的公式和定理来解析？哦不，不用告诉我。”她拾起其中一把，左右瞧了瞧，“我不与魔鬼做交易。”
云里雾里的伊莉莎终于抓住那根缥缈的线头——她不是在和自己说话。
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空旷的实验室里，除了自己别无他人。伊莉莎倚着桌沿，听见脑子里的声音说：
“为什么不呢？你总是如此执着……顽固得毫无必要。只需点一点头，你想要的都可以得到……”
伊莉莎依然笑着。
“我怎么确定你说的是真的？”手术刀在她指间甩开几个饱满的弧度，“把自己的弱点告诉敌人，但凡聪明些都不会这么做，何况是以狡猾著称的深渊。除非——它另有所图。”
脑子里的声音安静片刻，忽然发出一段尖利的笑声。
“你认为自己足以被称作‘敌人’？——该说你是把自己看得太高，还是把我们看得太低呢。
“即使不接受恩典，你的身体也快到极限了吧。”
伊莉莎垂眸，在手术刀上瞥见自己的倒影。
“当侵蚀超过界限，你的身体和意识都会成为我的。可怜我一片好心，想将你从无边无际的梦魇中解放出来，你却如此不领情……
“以你现在的状态，还能称之为‘人类’吗？”
沉默在空荡的密闭空间里总是显得如此突兀。伊莉莎笑了，道：
“所以我才要赶在自己还是人类时结束一切。”
她转头，望向最深处那个没有门的房间。
“这是一场赛跑。”她说，“猜猜到最后，赢的会是谁？”
刀刃高高举起，刺向手掌。
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伊莉莎蓦地睁开眼。
窗外洒进一点晨光。她半个身子掉出床铺，愣愣地注视着颠倒的书桌与墙饰。
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今天的终夜长茔难得散去些许乌云，显露出一点阳光。人类总是喜欢晴天多过阴天，作为常年混迹于人群之中的妖精，菲林斯乐于尊重他们的喜好。
然而，事情的发展却不如他所料。
“你昨晚做噩梦了？”菲林斯讶异地问。
“嗯？啊，”伊莉莎下意识摸了摸自己的脸，“没什么，就是……没睡好。”
她吃过早饭，匆匆要走。就在菲林斯以为她不会回头时，她停下了脚步。
“等我晚上回来，”伊莉莎的目光闪了闪，“我会告诉你的。”
菲林斯望着她，轻轻点头。
“好。”
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远行的时间变作谁人手中的橡皮绳，时而被无限拉长，时而又骤然坍缩。伊莉莎在实验基地转了几个来回，手中的工具和零件换了又换，回过神时却连一个待办事项也没完成。
她扔开扳手，一屁股坐在椅子上，呼出一口郁闷的气。
天色一点点黯淡，伊莉莎溜进那夏镇，把休息时做的几个机巧变卖作摩拉，顺便——只是顺便——买了点吃的填饱肚子，这才慢吞吞踱回终夜长茔。远远望见小岛中央亮着一点火光，她不由得停下脚步，在原地悄悄站了一会儿。
静谧的墓园里，燃烧的篝火边，横放的木桩上，坐着一个孤零零的身影。
四目相对，菲林斯扬起微笑。
“你回来了。”
橙红的火光晕染他的轮廓，像笔触柔软的油画。似乎有一把刷子扫过心头，伊莉莎深吸一口气，点点头。
他甚至找来了一截木头。伊莉莎想。
木头边倚放着一把小琴。伊莉莎在菲林斯身边坐下，将琴抱进怀里。银弦震颤，乐声泠泠，穿越寒凉的空气，淌过两道模糊的影子，融进跃动的火焰里。
伊莉莎没有转头，但她知道，菲林斯在看着自己。
她曾经走过数个国度，听过许多异乡的歌。可再拿起琴，她下意识弹出的依然是故乡的旋律。
琴声在歌曲终了的前一个段落停下。伊莉莎撇撇嘴，把琴塞进菲林斯怀里，说：“你等我一下。”
她返回灯塔，又很快出来。那道深色的背影依然停留在原地，静谧的旋律在墓园里回荡，宛如一只遗落在梦里的八音盒。
察觉到靠近的脚步声，几个音符轻巧落下，权当收尾。柴火燃烧，毕剥作响。
“这是我昨天在野外捡到的。”伊莉莎说，“书很新，没什么翻阅的痕迹，不像是不小心遗落的。”
菲林斯伸手接过。书封落着一行烫金的标题，底下标明“第三卷”，图案绘制和印刷工艺都相当精美，像刚刚从工厂里拿出来。书不算厚，菲林斯挑着重要的部分阅读，一直看到最后一页。
他合上书本，若有所觉。
“书中描述的经历几乎和我一模一样。”伊莉莎沉声道，“闯进层岩巨渊，发现不明深渊污染物，差点被千岩军抓住……就连最后打算返回枫丹都……”她没有说完。
沉默片刻，菲林斯道：“但你昨天看起来还很正常。”
伊莉莎摇摇头。“昨天我只是顺手翻了几页，没来得及细看。直到夜里……我做了个梦。”
梦中的情景如此真实，此刻依然历历在目。她凝视自己的左手。就连手术刀刺入掌心的痛觉也好像还残留在身体里。
“我梦到了未来的我……”她想了想，“或者，也有可能是活在另一个可能性里的我。‘她’自己一个人生活在地下空洞里，一边进行危险的实验，一边忍受……深渊的呓语。”
菲林斯蹙眉。“你常做噩梦吗？”
“很久没有了。”伊莉莎垂眼，“我想过有一天它会回来……没想到是以这样的形式。”
这是预言，还是警告？抑或是命运的恶作剧？她看向菲林斯手中那本书，心头像缠着乱麻。
“还记得吗，菲林斯？你以前问过我，为什么要按照正常作息吃饭睡觉。那时候我说，是因为我习惯了。”伊莉莎盯着脚边的地面，四溢的火光让她眼前发白，“其实不是这样。曾经有一次，我为了一个灵感不眠不休熬了三天。再醒来时，手上的侵蚀竟然肉眼可见地加深了。然后我才明白，我的身体早已和深渊融合，一旦消耗能量，深渊就会填补上缺口，不论我需要与否。”
“但人只要活着，每时每刻都会消耗能量。”菲林斯的声音放低了，“也就是说，侵蚀的过程是完全不可逆的。”
“……嗯。”伊莉莎别开眼，“用你更熟悉的说法，也可以类比成‘磨损’。”
蓝色的火焰不需要呼吸和心跳，就连燃烧都足够安静。他现在是什么心情？会生气，还是失望？然而开弓没有回头箭，就算话语再怎么伤人，她也只能接着往下说。
“菲林斯，”伊莉莎开口，“如果我以自己的身体为实验质料，你会阻止我吗？”
今夜偏生是个晴天，一轮月亮从厚重的云层后探出头，向来阴沉的墓园也有大半沐浴在皎洁的月色之中。置身光芒里，人们总是得展现出自己积极的一面，那些阴暗的想法只适合放在同样阴暗的角落。
伊莉莎听见菲林斯问：“如果我阻止你，你会放弃吗？”
她眨了眨眼，吐出已然停在嘴边的答案：
“……不会。”
菲林斯好像笑了。
“嗯，我会阻止你的。”
伊莉莎撑着木头边缘的手轻轻一动。
“如果我回枫丹，你会来找我吗？”
“我不能和你一起走吗？”
“如果我不告而别呢？”
菲林斯的语气里多了几分无奈。
“你一定要这样考验我的心吗？”
“我……”伊莉莎感到心里有一小块地方软软地塌下去，“我只是在确认一种可能性。”
“那么，我也不会有第二个答案。”
啊，又来了。伊莉莎想。所以我当初才不想回挪德卡莱。
就像过去同行的数个日夜，每当她从噩梦中醒来，总能在视线所及之处看见火堆与熟悉的背影。好像无论何时何地，无论走了多远，蓦然回首，总有一个人停留在原地，静静守望着彼此共度的所有时光。
如果他不是怀抱着和自己一样的心情——伊莉莎望着他。那么她可以干脆利落地一走了之，毫无负担。
“你不生气吗？”
“气你骗了我？”菲林斯微微挑眉，“你难道是第一次骗我吗？”
过往的记忆又一次复现，眼前恍惚浮现月夜下的那座雪山，寒风扑面而来，几乎要吹出额头的冷汗。
她算是彻底明白了，菲林斯生气时喜欢翻旧账。这也是长寿妖精记忆力的体现吗？
“……既然要讲实话，那我就直说了——当初答应你留下，是我一时心软。”伊莉莎摩挲着自己的手指，顿了顿，将左手的手套揭下。黑色蔓延到了掌心下方半寸，速度与她的计算基本吻合。等到整个手掌都被侵蚀，她大约就带不上手套了。
“我还在科学院的时候，大家有过一场争论。院里对芒荒能量的开发几乎到了极限，很难再有突破。有人调转方向，锁定了一种新的能源——始基矿，很快着手开始研究。我的导师不敢苟同，因为这种矿物的本质太不稳定。事实证明，她的想法没错——枫丹科学院被炸成了旅游手册的新景点。
“因为老师的缘故，我没有随波逐流，反而想起了曾经在水下找到的资料，上面记录了许多与深渊有关的信息……老师警告我，这是一条危险的路。一旦踏上，就再也无法回头。”伊莉莎轻轻握拳，“她又一次说对了。”
她研究深渊，不为力量，只为答案——最初，是关于母亲失踪的真相；后来，是关于世界的真相。那是每个学者都渴望追寻的最终的答案。她也不能免俗。
“老实说，我对深渊的观感有点复杂。”伊莉莎揉了揉脑袋，“客观来说，深渊只是一种力量，一种工具。另一方面，它们也实在有点烦人……菲林斯，就像你说的，与深渊纠缠过深的人，命运容易受其影响而发生偏移，乃至堕落消殒。”她越说声音越低，“我原本只打算一个人承受的。”
一阵风吹来，牵动发丝飞舞，火焰也随之飘扬，甩出稍纵即逝的星点。那火大约烧得实在太旺，连短暂路过的风都裹上热气，伊莉莎下意识蹭了蹭掌心，触到一点湿意。
“伊莉莎，你好像忽略了一点，”菲林斯的声音响起，“既然当初是我邀请你留下，那么对于你可能给出的答案、以及与之相对的未来，我当然会有所预想。
“你知道吗？在挪德卡莱停留的大部分居民和你一样，只把这里当作风雪中的庇护所。人很难对临时庇护所产生什么深厚的情感，同样的，他们于这片土地而言也仅仅是过客。人来人往，是世间随处可见的风景。
“倘若你选择留下，”菲林斯笑了一下，“不仅不会有任何人拒绝，甚至有人会为此而欣喜。这不过意味着，这片寒冷的土地上又多了一位新住客。仅此而已。”
肩膀悄悄卸下劲。伊莉莎低着头，露出今天第一个发自内心的笑。
“即使我只能陪你度过一段很短暂的时光？”
“即使你只能陪我度过一段很短暂的时光。”菲林斯说，“我一直很珍惜和你在一起的每一刻。”
伊莉莎转头，两个小小的她映在金色里，融在火光里。
“你以前问我，为什么不把飞飞修好。”伊莉莎说，“因为我害怕，如果有一天我打算离开挪德卡莱，它就要被迫经历第二次死亡。”
她好像想通了。
“抱歉，一直把你排除在我的人生之外。”伊莉莎注视那双金色的眼睛，“是我没有想好该怎么面对离别……我总是以结果为导向，逃避矛盾和冲突。”
她习惯于为事情划分轻重缓急，却总盯着为数不多的重要事项，对清单后面的问题不管不顾，忽略了感情不是可以用理性轻易衡量的。倘若将人情算得太清，难免显得无情。心与心之间的交往，当然要用心来感受。
“很高兴你对自己有了新的正确的认知。”菲林斯点点头。
伊莉莎：……
“开个玩笑。”他笑着，视线落在她的左手，“不过，鉴于你好像产生了某些误会，我应当有必要再强调一下——伊莉莎，或许我比你想象中要更了解你。
“我一直都知道，你是个目标明确、意志坚定的求知者，也知道你是脚踏实地、拼尽全力的实干家——我说我知道，就意味着我接受。
“即使你会为了理想把我抛至身后，不询问我的观点和意见，不向我做出任何解释……我也明白，那并非你的本意。”菲林斯握住伊莉莎的手。
“人类的眼中常常有一些复杂的东西。生命分明短暂，他们却总是渴望创造出无穷无尽的意义。我曾经觉得，自己未必属于这样的时代。”菲林斯轻轻抚过她指尖的黑色，“但现在，如你所见，我成为了一名执灯士，混迹于人群，伪装成人类，与他们一起生活，分享他们的悲喜。
“一捧冷灰无法燃烧。越是迸发出强烈的情感，就越能证明自己活着。无论人们的愿望大到渴求拯救世界，还是小到只为一日温饱，只要尚在挣扎，就足以闪烁出生命的光辉。我在很久以后才明白，我应当是在通过人类感受世界，感受存活于世的意义。”交叠的手掌传来温暖的热量。那是一团蓝火所不曾拥有的温度。
“对我来说，你就是那样的存在。”
伊莉莎愣愣地看着他。后知后觉那些话意味着什么，她倏然撇开头。
“好吧。”也许有火星子蹦到耳朵了，伊莉莎感到耳根发烫，“菲林斯，你还记得我们的约定吗？”
菲林斯似乎认真地想了想。
“如果你失控了，我会担负起最后的责任。”
伊莉莎笑起来。
“那我可要努力活久一点。”
明亮的月轮依然停驻天际，被层云环绕，独留半圈月晕。伊莉莎靠着菲林斯的肩膀，默默想：对不起，菲林斯，我还是没有向你坦白。
深渊是足以颠覆世界的恨意。要想对抗这样的庞然大物，须得自身也拥有足以匹敌一整个世界的意志，让自己的心略大于整个宇宙。但那实在太难了，古往今来，成功者寥寥无几，也留不下什么值得称道的美名。
在故事的结尾，莉丽·贝瑞回到故土，走过三道源水之门，每一次经过，都会感到自己的身体比之前更加轻盈。最后，她消失在海水深处，再也没有人见过她。
伊莉莎想，她知道那代表着什么。另一个故事中的自己，一定选择了斩断三尸。
所以她才会是那样的状态——虚浮，缥缈，像一缕稍不留神就会消散的烟气。到了那时，情感会变成什么？被镜子隔断的水流，还是被泡泡包裹的空气？
她甚至为自己选好了埋骨地。无论海水深处，抑或地下空间，都足够隐蔽。万一深渊失控，也能确保短时间内不会外溢。
伊莉莎闭上眼，将脑袋埋得更深了些。
所幸，隐瞒也算不得谎言。在终幕到来之前，她还能够自己选择走向它的道路。
所幸，此刻的月光依然能照拂大地，相爱的人们依然能彼此相拥。第二天，太阳会再度升起。
作者有话说
第25章 番外 镜中倒悬的星
