《账簿疑云》happykuain

7、第 7 章

　　寅时末，晨光未透，永盛号后巷还浸在昨夜的湿冷里。

　　苏棠换了身半旧的靛蓝棉裙，外罩一件洗得发白的灰色比甲，头发梳得整齐却朴素，腕上戴着沈昭给的银镯，手里挎着个装针线的竹篮，里头还放着那包从听雪楼带回来的、已经冷透的梅花香饼。她低着头，脚步不疾不徐，沿着熟悉的青石板路走来。

　　巷口的炊饼摊刚支起炉子，老张头正揉着面，抬眼看见她，张了张嘴，最终只是含糊地点了下头，眼神里带着几分欲言又止的忧虑。苏棠只当没看见，径直走到永盛号那扇黑漆角门前。

　　守门的伙计换了生面孔，是个膀大腰圆的壮汉，抱着胳膊倚在门框上，斜睨着她。

　　“找谁？”语气不善。

　　苏棠微微屈膝，行了个仆妇的礼，声音不大，却清晰：“劳烦通禀王全福王管事，尚书府沈小姐跟前伺候的苏棠，替小姐传句话。”

　　“尚书府？”壮汉愣了一下，上下打量她，见她衣着虽简朴，但神色镇定，举止有度，不像寻常来闹事的妇人，语气稍缓，“什么事？王管事忙着呢。”

　　“小姐吩咐，务必亲口传到。”苏棠垂着眼，态度恭谨却坚持，“是关于前日小姐在静心庵外，拾到的一件东西，上头有贵号的标记。”

　　壮汉听到“静心庵”、“拾到东西”，眼神闪了闪。“等着。”他丢下两个字，转身进了门。

　　苏棠站在门外，清晨的寒气顺着衣领往里钻。她微微缩了缩肩膀，做出畏寒的样子，目光却低垂着，将角门附近的景象收入眼底。门轴转动的声音，院里隐约的脚步声，还有远处仓库那边传来的搬运响动……一切似乎如常，但她能感觉到，暗处有几道目光黏在了自己背上。

　　约莫一盏茶的时间，脚步声匆匆由远及近。王全福出来了，还是那身绸缎袍子，但脸色明显不好，眼下一片青黑，腮帮子紧绷着。他看到苏棠，脚步顿了顿，眼中迅速闪过一丝惊疑，随即堆起职业性的笑容，只是那笑容有些僵硬。

　　“这位……苏娘子？”王全福走近，压低了声音，“不知沈小姐有何吩咐？”他的目光在苏棠脸上逡巡，试图找出些什么。

　　苏棠又行了个礼，将沈昭教的话，一字不差地复述出来，语气平缓，带着恰到好处的、替主子传话的疏离：“小姐前日在静心庵外散步，偶遇一神色慌张的妇人，匆忙间遗落一个蓝布包裹。小姐心善，命人拾起，见包裹布料普通，但一角绣有贵号的标记。打开略瞧，内中似是些账册文书。小姐想着，或许是贵号紧要之物，遗失之人必定焦急，故特遣奴婢来问一声，可是贵号所失？若是，便请遣个妥当人去庵里取回。”

　　她语速平稳，说完便微微低头，不再多言，只等着王全福反应。

　　王全福脸上的笑容彻底僵住了。他嘴角抽动了两下，眼神里翻涌着震惊、慌乱，以及竭力压制的恐惧。蓝布包裹！账册文书！静心庵！沈家小姐！

　　这几个词像锤子一样砸在他心上。账簿明明是被那寡妇苏棠拿走了，怎么会跑到沈小姐手里？是那寡妇投靠了沈家？还是……沈家早就盯上了？沈小姐是真不知情，还是意有所指？那句“似是些账册文书”，说得轻描淡写，却像一根针，精准地扎进了他最怕被碰触的地方。

　　“蓝布包裹……”王全福干笑两声，声音有些发飘，“多谢沈小姐费心。不过……敝号近日似乎并无遗失账册啊？许是旁人所有，恰巧用了敝号的布料也未可知。”他边说，边紧紧盯着苏棠的脸，想从她细微的表情里判断真伪。

　　苏棠抬起头，脸上露出恰到好处的疑惑和一丝不耐烦：“小姐只是让奴婢来问一句。既不是贵号的，那便罢了。小姐还说，那包裹里的纸张，看着有些年头了，墨迹也怪，不像寻常买卖账。若不是贵号的，许是什么要紧的私物，丢的人怕是要急坏了。”她说着，挎好篮子，做出要走的姿态。

　　“等等！”王全福急忙出声，额角渗出细汗。他上前一步，几乎要抓住苏棠的胳膊，又强行忍住，左右看了看，声音压得更低，“苏娘子，借一步说话。”他指了指旁边一处堆放杂物的僻静角落。

　　苏棠犹豫了一下，做出胆小怕事的样子，往后缩了缩：“王管事，有话就在这里说吧，奴婢还得赶回去伺候小姐用药。”

　　王全福急了，从袖中摸出一小锭约莫二两的银子，飞快地塞进苏棠的竹篮里，脸上挤出的笑容近乎讨好：“一点心意，给娘子买茶吃。还请娘子再仔细想想，沈小姐拾到那包裹时，可还见到那遗落的妇人？长相如何？穿着怎样？那包裹……沈小姐可曾细看？里面除了账册，可还有别的东西？”

　　苏棠看了一眼篮中的银子，脸上露出挣扎之色，像是被钱财打动，又顾忌着什么。她咬了咬嘴唇，低声道：“那妇人跑得快，奴婢也没看清，好像……穿着粗布衣裳，头发有些乱。包裹嘛，小姐只打开瞥了一眼，说纸张旧，字也怪，就没细看了。小姐心善，怕真是要紧东西，才让奴婢来问的。”她将“字也怪”三个字，说得略微重了一点点。

　　王全福的脸色又白了几分。“字怪……怎么个怪法？”

　　“奴婢不识字，说不清。”苏棠摇头，将银子从篮中取出，似乎想递回去，又舍不得，最终捏在手里，“王管事，若真不是贵号的，奴婢这就回去禀明小姐，许是得报官了？毕竟看着不像寻常物件……”

　　“别！千万别报官！”王全福脱口而出，声音都变了调。他意识到自己失态，连忙又挤出笑，“我的意思是……这点小事，何必惊动官府？或许……或许真是敝号哪位账房先生不小心遗落的旧账，我这就去查，仔细查！还请沈小姐千万代为保管几日，敝号查明后，立刻派人去取！必有重谢！”

　　他语速极快，眼神闪烁，额上的汗越来越多。

　　苏棠捏着银子，点了点头：“那……奴婢就这么回小姐了？”

　　“是是是，就这么回！多谢沈小姐，多谢苏娘子！”王全福连连作揖，几乎要躬身了。

　　苏棠不再多说，将银子揣好，挎着篮子，转身离开。她能感觉到，身后王全福的目光死死钉在她背上，直到她拐出巷口，那如芒在背的感觉才稍稍消退。

　　她没有立刻回静心庵，而是绕路去了西市，在几个杂货摊前转了转，买了些针头线脑，又去陈记绸缎庄门口晃了一眼。陈掌柜正在柜台后拨算盘，看见她，几不可察地点了下头。

　　做完这些，她才不紧不慢地往回走。太阳已升高了些，街市渐渐热闹，人声嘈杂，冲淡了方才在永盛号后巷那种紧绷的气氛。

　　但她知道，蛇，已经被惊动了。

　　***

　　静心庵，厢房。

　　沈昭披着外衣，坐在桌边，手里握着一卷佛经，目光却落在窗外摇曳的竹影上。慧音轻手轻脚地进来，换了热茶，又悄无声息地退下。

　　门被轻轻推开，苏棠走了进来，反手闩上门。

　　沈昭立刻转头看向她，眼神询问。

　　苏棠走到桌边，先将那二两银子放在桌上，然后低声将经过详细说了一遍，包括王全福每一个表情、每一句话，甚至他塞银子时颤抖的手。

　　沈昭静静听着，手指无意识地捻着佛经的书页边缘。听到王全福那句失态的“千万别报官”时，她眼中闪过一丝冷冽的光。

　　“他慌了。”沈昭总结，语气平静，“而且怕的不仅仅是账簿丢失，更怕账簿里的内容被看到，尤其是被‘沈小姐’看到。他背后的主子，对我父亲，或者说对沈家，必有忌惮。”

　　“他塞银子，是想封我的口，更是想探虚实。”苏棠道，“我暗示‘字怪’，他反应极大。他肯定认得那密记。”

　　沈昭点头：“戏开场了。接下来，他会做两件事：一是立刻向他背后的人禀报，二是想方设法确认，账簿是否真在我手里，以及，我到底知道了多少。”她站起身，走到窗边，“陈掌柜那边，风声放出去了吗？”

　　“我路过时，他点了头。”苏棠道。

　　“好。”沈昭转过身，脸上看不出什么表情，但眼神锐利，“双管齐下，压力会传导得很快。王全福只是个小卒子，他扛不住多久。要么，他背后的主子会弃卒保车，处理掉他；要么，会逼他尽快夺回或确认账簿下落。无论哪种，都会有动静。”

　　她走回桌边，看着那二两银子，唇角弯起一个极淡的、没什么温度的弧度：“这银子，你收着。是你应得的。”

　　苏棠没动那银子，反而问道：“接下来我们做什么？等着？”

　　“等，但要主动地等。”沈昭沉吟，“我需要回一趟尚书府。”

　　苏棠一怔：“现在？”

　　“嗯。借口是现成的——‘病中思家’，‘想取些旧日衣物和常用物件’。父亲不会拦我，反而会乐于见我依旧依赖家里。”沈昭语气里带着淡淡的嘲弄，“我需要近距离观察他的反应。王全福这边出事，若真与他有关，他必定会有蛛丝马迹露出来。而且，我也要趁机，看看那把短刀，那只杯子。”

　　“太危险。”苏棠皱眉，“你若回去，便是置身虎穴。万一你父亲察觉……”

　　“正因为他可能察觉，我才更要回去。”沈昭打断她，目光坚定，“只有在他身边，在他自以为掌控一切的地方，才能看到最真实的破绽。放心，我病了这么多年，他知道我‘体弱’、‘不谙世事’，不会过分防备。倒是你，”她看向苏棠，“我离开后，静心庵这边，你就是唯一的靶子。王全福或他背后的人，可能会想办法从你这里下手。”

　　“我有准备。”苏棠握了握袖中的短刀，“庵里还有慧音，陈掌柜那边也能照应。”

　　沈昭看了她片刻，忽然道：“把镯子给我。”

　　苏棠依言褪下银镯。

　　沈昭接过，走到妆台前，打开一个不起眼的小木盒，从里面取出另一枚几乎一模一样的银镯，只是内壁似乎刻了极细的纹路。她将两枚镯子并排放在掌心，低声说了句什么，然后将刻纹的那枚递给苏棠。

　　“戴上这个。若遇到实在无法应付的紧急情况，用力将镯子内侧的凸起按三下。陈掌柜那边会有感应，他会知道你需要最快速度的援助。”沈昭交代，“但非万不得已，不要用。”

　　苏棠接过，触手微凉，内壁果然有个米粒大小的凸起。她郑重戴上。“你何时动身？”

　　“午后。”沈昭看了看天色，“我会让慧音准备车马。你留在庵中，尽量少出门，若有人来打听，一概推说不清楚，只管说我回府取东西了。”

　　两人又低声商议了一些细节。阳光渐渐移过窗棂，将房间照得半明半暗。

　　午膳简单用过，慧音果然来报，车马已备好。沈昭换了一身素净的浅青色衣裙，外面罩着厚厚的银狐皮斗篷，脸色刻意用粉扑得更加苍白，被慧音扶着，一步三喘地上了马车。

　　马车辘辘驶出静心庵的侧门，消失在巷口。

　　苏棠站在厢房门口，看着空荡荡的院落，腕上的银镯贴着皮肤，传来丝丝凉意。

　　山雨欲来，而她们，一个已踏入风暴的中心，一个守在看似平静的孤岛。

　　风卷过庭前的落叶，打着旋儿，不知要飘向何方。