9、第八章 集合 四人小分队 ...
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油灯的火苗在寮房里不安地跳动着，江知意来回踱步，不知转了多少个圈，茶水都喝空了几盏。
门终于被推开，一股夜露的湿气先钻了进来，随即是相互搀扶的两人。
江知意见状连忙迎上，谢临脸色苍白，额发被冷汗浸湿几缕，靠在沈清宴肩头，呼吸略显急促。
“怎么了谢姑娘？可是夜探有什么变故。”
谢临摆摆手，挤出一个轻松的笑：“没事，小场面……我好得很。”
她表面镇定如常，心里暗道，这女人下手真狠，肋下像被铁锤砸过似的，真气都岔了。
沈清宴将她扶到榻边，手指顺势搭上她腕脉。听了片刻，抬眸，声音没什么情绪：“是好得很，不过是真气逆行，冲了左肩旧伤关口。”
她收回手，从随身药囊取出一个小瓶，倒出两粒褐色药丸递过去：“未来一月，酒，甜食，辛辣，想都别想。这药，吃了。”
听到还是不能饮酒，谢临闻言撇了撇嘴。
她也不是真馋酒，只是那股被管着的感觉，让她有些别扭。
想说什么，终是没吭声，接过药丸，就着江知意急忙递来的温水吞了。
沈清宴就是故意说给她听的，自然不管她，她朝江知意正色道：“脉象暂且平稳。回来路上，碰上个朝廷的人，谢临与她交了手。对方武功路数极高明，应是专为查案而来。未下杀手，似有顾忌，并非单纯追捕。”
“今日一直跟踪我的应当就是她。”谢临缓过些气，接口道，“看来此地不宜久留。先交换线索吧，这次探查有些收获，这广智好生古怪。”
三人围拢在昏黄油灯旁。
沈清宴取出那粒帐本中掉出的碎屑，置于掌心，描述断锁处闻到的古怪气味。谢临则拿出那半片焦黑阴寒的皮革，简略地形容了卫昭那毫无花巧，直取要害的招式动作。
昏黄的烛火将三道影子投在斑驳的墙上，显得拥挤而诡秘。桌上摊开着今夜所得：烧焦的信纸残角、诡异的皮革、还有那粒颜色质地略有差异的金属碎屑。
江知意听到“温润内敛的银光”、“皇家禁卫路数”时，脸色愈发凝重。
“那银锭光泽，可是类似羊脂，触感似肤，细腻微温，不似普通银子冰凉？”
沈清宴与谢临对视一眼，点头。
谢临补充道：“对，那光看着不刺眼，有点软又有点厚，摸上去也滑腻腻的。”
“那光泽……”江知意低声自语，又从怀中取出随身携带的一枚普通市舶银锭对比。“你们看，市舶银光亮偏硬，而你们见到那锭银……”
她面色凝重：“应是内帑银，成色极高，据说提纯手法是内府秘传，专供亲王一级的府库或特定宫廷用度，民间绝无可能流通。磨去底款，应是怕追查。”
她又捏起那片信纸残角，对着光仔细看纸的纹理，甚至用指甲轻轻刮擦边缘，感受其韧度。
她语气愈发肯定：“这是京城澄心堂的暗纹纸，薄如蝉翼，韧如丝帛，遇火灰白，内有隐形龙纹。纸内有隐形龙纹暗印。每年产量极少，只按旨意供给宫里和……极少数圣眷正隆的阁老大臣。”
沈清宴从默然片刻，从怀中取出另一枚颜色相近的金属碎屑，与今夜所得的那粒并排放在一起。二者皆色呈暗沉，但新得这粒表面结晶颗粒明显更为粗大，在跳跃的烛光下，竟折射出星星点点的红光。
“这应是你所说……经过极高温熔炼又急速冷却后的火纹铜残留。我怀中这片，是之前在玲珑阁意外所捡。”她看向江知意。
江知意此刻已无暇追问沈清宴为何会在玲珑阁又拣到同样的碎屑。
她面色已然发白，铺开自己在随身纸片上默记的杂乱账目符号，手指点在其中一行：“看这里。三个月前，商会接到一笔匿名委托，预付了三倍运费，要求将一批火纹铜原石，走最隐秘的漕路押送至淬玉轩。表面单据齐全，但我私下核对入库记录时发现，淬玉轩仓房签收用的印鉴，不是掌柜私章，而是一个……模糊的的[萧]字草书花押！”
她抬起眼，琉璃褐的眸子里映着不安跳动的火苗，也映着深处越来越清晰的恐惧，“内帑银、澄心堂纸、萧姓花押、加上流向诡异的火纹铜和冰魄砂……”
她语气不再是平时分析时的冷静，甚至声音有些发颤：“这不是普通的贪渎啊！是有一股力量，它在用皇室的财力、宫禁的物资、结合江湖罕见的毒物与特殊材料，在同时进行着什么谋划。”
听到皇室二字，沈清宴心头猛地一沉。养父沈瑜常年戍守北境，与朝中各方势力关系微妙，她对涉及皇家之事本能警惕。
如今线索竟真指向宫闱……
她指尖微微发凉，面上却不露分毫。神色如常道：“如此看来，伏龙寺的菩提，恐怕只是其中一环。”
谢临听得眉头越皱越紧，听到朝廷纠葛，她本能得有些烦躁，抓了抓头发：“说这些弯弯绕绕有什么用？这与我们求药治伤有何干系？朝廷和江湖那点破事儿……”
她只想快点拿到赤阳参走人，远离这些麻烦。
她还没讲完，只听“笃、笃。”两声，叩击声轻响，门扉被无声推开。
卫昭的身影出现在门口，依旧一袭深青色低级武官常服，却掩不住周身清冷如月的气质。
她脸上没什么表情，月光在其身后勾勒出利落的轮廓，更衬得她眉眼清晰。
室内三人反应各异。
江知意原本正紧张地攥着手中的纸片，闻声抬头。
在看清卫昭面容的刹那，她竟有一瞬间的愣神，琉璃褐的眸子微微睁大，下意识地喃喃：“你们行走江湖的女侠……样貌都、都这般好看的么？”
这话脱口而出，还带着点纯粹的惊艳。
她的目光下意识地滑向卫昭腰间佩剑，这剑形制古朴，鲨鱼皮鞘，无穗无饰，却透着股寒意。
谢临听到门响瞬间已弹身而起，手按在不系舟的刀柄上。
听到江知意这话，差点一口气没上来，这书呆子！
没好气地低声斥道：“你眼睛糊了蜜蜡？没看见她穿的是朝廷的官服？”
她目光锐利地锁定卫昭，浑身肌肉绷紧：“追到这，还想再打过？我奉陪到底！”
而沈清宴在门开刹那，衣袖已不动声色地拂过桌面，将关键证物拢入袖中。
此刻她抬轻手，轻轻按在谢临紧绷的手臂上，声音平静：“不必动武。若她意在擒拿，松林之中便不会轻易罢手。既追至此地，无非是有话要说，或是有交易可谈。”
她看向卫昭，目光坦然，“这位大人，我说的可对？”
卫昭对江知意那片刻的失神恍若未闻，目光只在她脸上一掠而过，随即掠过谢临的刀，最终定格在沈清宴脸上。
她开口，声音清冷，言简意赅道：“将你们今夜探查所得，交出来。”
谢临嗤笑一声，半步挡在沈清宴侧前方：“朝廷的官儿，手伸得倒长。江湖事江湖了，你自己查去！”
江知意此刻终于彻底回过神来，听到“松林罢手”这几个字，脑子飞速运转。
此人武功明显更高，身份是官非匪，且似乎对擒拿她们兴趣不大，更像是在追寻线索。
生存本能压倒了一切，她立刻换上恳切又带点圆滑的笑脸，抢在剑拔弩张前开口：“二位！二位且慢动怒！”
她挡住谢临，回身冲她使了个眼色：“谢女侠，稍安勿躁！”
打不过，躲不了，那就谈！这人要线索，我们要安全。
旋即转向卫昭，眼神努力显得真诚而无害，“这位姐姐，是朝廷里的人吧？深夜来访，定是身负要务。只是……恕小民冒昧，不知姐姐是何官职，奉何人之命？我们这些小民，总得知晓是与哪位贵人打交道，心里才踏实，也才知道什么东西能交，什么东西……或许咱们合作着往下查，对彼此都更有益处，您说是不是？”
卫昭沉默地看了江知意两秒，似乎重新评估这个看似文弱的书生。
看了片刻，她从怀中取出一块乌木镶铜的令牌，却并未完全亮出，只让烛光恰好照见正面“按察司巡道”几个阳刻篆字，以及背面模糊的鹰隼轮廓。
声音依旧清冷无波：“奉命稽查地方异动，协理治安。有些事，涉及地方安稳，朝廷过问，名正言顺。”
江知意思索，“按察司巡道”按理是个可大可小，职权模糊的差遣。她并未说奉谁之命，但这令牌本身已代表一定的官方授权。
谢临瞥了一眼令牌，冷哼一声：“按察司？管刑名讼狱的，也管到和尚庙里丢东西了？江湖自有江湖的规矩，朝廷的手，怕是没那么容易伸进来吧。”
当前朝廷与江湖关系微妙，明面上是互不干涉。
江知意打圆场，语气愈发恳切道：“这位姐姐，我们确实发现了一些蹊跷，或许正与您查的异动有关。不如……我们交换线索？您提供一些官面上的便利或保护，我们协助您厘清这潭浑水。互利互惠，如何？”
她说着，看向沈清宴，征求她的意见，“沈大夫，您看呢？”
沈清宴一直垂眸沉思，指尖无意识地摩挲着袖中那粒碎屑。
朝廷……内帑银……“萧”字……这些线索像一团迷雾，不断侵蚀着她心底封存最深的秘密与疑团。
她需要知道更多，必须知道更多。
闻声，她缓缓抬起眼帘，目光沉静如水，看向江知意，又转向卫昭，清晰道：“可以合作。”
谢临回头看她，原本就漂亮的大眼睛睁得更大，脸上写满了诧异与不赞同。
“沈清宴！”这是谢临第一次喊她的名字。
她眉头紧紧拧起，“我们只是来求药的！拿到广智吃里扒外的证据，明天逼他换出赤阳参便是，何必去蹚朝廷这摊浑水？那里面水有多深你不知道吗？”
她心里又急又怕，是真的不愿见沈清宴卷入更复杂危险的朝廷纷争。
沈清宴迎上她焦急的目光，眼神深处掠过一丝极为复杂的波动。
但开口时，语气却异常清晰坚定：“此事，我必须要查清楚。”
她顿了顿，“这与你求药疗伤并不冲突。无论如何，我会替你拿到赤阳参，治好你的伤。”
心里闪过一丝歉意，但有些事，比自身的安危更重要。
她声音放轻了些，却带着一种刻意划清界限的疏离，“这是我个人的选择，不会连累你。你若觉得危险，明日换得药后，待你伤好后，便可自行离去。”
“自行离去？”谢临像是被这四个字狠狠烫了一下，脸上闪过一丝少见的焦急和受伤。
她张了张嘴，那句“我不是怕危险”堵在喉咙里，一时竟说不出来，只觉得胸口闷得发慌。
又委屈又恼火。
谁怕危险了？我是担心你！你这人怎么……总想着把别人推开！
江知意看在眼里，这俩人，一个非要查，一个非要跟，唉。
她适时地叹了口气，语气带了几分无奈，对谢临道：“哎呀，谢姑娘，你还没看出来吗？沈大夫对涉及朝廷之事……格外在意。虽然我也不知道缘由，但咱们江湖儿女，谁心里没藏着几件不愿提的旧事呢？”
她这话既是点破，也是给双方一个台阶下，“眼下咱们同坐一条船，多一份力量，多一条路子，总是好的。对吧，这位姐姐？”她最后又看向卫昭，努力让笑容显得可靠些。
卫昭听她几次三番的姐姐称呼，眉头微蹙，疏离道：“叫我卫昭。”
她的目光在沈清宴看似平静却暗藏执着的脸上停留了片刻，那双冷冽的眼中似乎掠过一丝极淡的探究，但她什么也没问，只淡淡道：“我只查案，不问私事。”
她只需确保线索不断，任务能完成。
谢临胸口堵着一股闷气，无处发泄，看着沈清宴疏离的侧脸，又瞪了一眼门口这个突然出现、打乱一切还武功高强的“卫昭”，最终烦躁地抓了抓自己的头发，几乎是赌气般道：“……行了行了！随你们便！但要查就一起查，想撇开我一个人行动？没门！”
卫昭几不可察地微微颔首，算是默认了这个临时且充满戒备的同盟关系。
接下来，在极度戒备的氛围下，四方进行了有限的信息交换。
沈清宴出示了火纹铜碎屑和信纸残角，描述了冷梅香与古怪气味的具体细节，江知意补充了账目中那个神秘的“萧”字花押，谢临则提到广智房中的官银和发现的军旅步态。
当讲到“萧”字花押时，江知意语气犹豫了下，下意识瞥了卫昭一眼。
这位按察司的官儿不知心向哪边。但此人武力值较高，此刻已无他选。
索性卫昭面色并无异常，江知意心里暗自松了口气。她冒险抛出这个关键线索，也是在试探卫昭的反应和立场。
而当话题转到火纹铜时，一直沉默聆听的卫昭，竟罕见地主动开口，指出：“此等纹路与淬火手法，非一般民间匠坊可为，倒像是……工部监下属某些精密作坊的工艺。”
沈清宴的指尖微微一颤，随即悄然收紧。
工部。又是工部。未免太过巧合了。
深埋的记忆被撬动了一角，她感到一阵寒意顺着脊柱爬升。
十年前那场旧案，查获的那批劣质军械，正是工部下属某司流出。
卫昭对于三人所获线索听得极为仔细，但她自己并未透露任何已掌握的情报，只不动声色地确认了其中几处细节的真实性，最后指出：“资金与物资的异常流动，若真牵涉宗室或高阶官员，确非普通江湖仇杀或盗窃可比。你们继续按你们的法子，从广智身上深挖，朝廷这边……我自有计较。”
她此话一言，江知意心中已然雪亮，此人身份绝不止一个“按察司巡道”这么简单。
但行走江湖，谁没有几个秘密呢？
眼下，互为利用，各取所需，才是生存之道。
有限的线索交换完毕，屋内陷入短暂的沉默。
谢临扫了一眼狭小的房间，又看看仅有的两张床榻，没好气地对卫昭说：“房间就这么大，就两张破床，没你的地儿。”
她指了指房内一张硬木矮几，“我睡那。你轻功那么好，自己下山找个客栈凑合吧。”
沈清宴听她此话，在心里无声叹了口气。
伤都没好全，那硬木几子怎么睡人。
她开口道：“你睡榻上，我与知意挤一挤。”
谢临梗着脖子，不看她，嘴角往下撇着，语气坚决道：“不用，我又不是那种吃不了苦的人。”
谁要你让，显得我多娇气似的。
一旁的江知意眼睛却亮了亮，她凑近两步，看向卫昭，脸上带了点腼腆：“卫姐姐若是不嫌弃，今夜与我挤一挤？我睡相可好了，保证不乱动。”
谢临直接翻了个白眼，懒得再看。
卫昭神色未变，仿佛早已习惯各种恶劣环境，只淡淡道：“不必。我在外面树上即可。”
与其置身这充满陌生体温与莫测心思的狭小空间，她宁愿选择悬在枝头，与夜色和危险为伴。
说完，竟真的不再多言，身形一动，便如一片轻羽般从窗口掠出，悄无声息地消失在外面的浓黑夜色中，仿佛从未出现过。
寮房内终于只剩下她们三人。
谢临抱着她的刀，和衣躺上那硬得硌人的矮几，背对着沈清宴，赌气似得闭上了眼。
木板硌得肩胛骨生疼，她悄悄调整姿势，心里更堵了。
沈清宴默默吹熄了摇曳的油灯，在黑暗中缓缓躺下。
她睁着眼，望着头顶看不见的房梁，无人看见她眼底翻涌的波澜。
养父的安危、母亲的遗言、工部的阴影、陆家的旧案、还有身边这个看似洒脱却异常执拗的刀客……所有思绪拧成一股麻绳，在她心头反复搓磨，让她呼吸都变得滞重。
江知意则在另一张榻上辗转，久久难以入眠。
薄薄的褥子下，坚硬的木板硌得她腰背不适。但她此刻全然顾不上这些。
她琉璃褐的眸子在黑暗里闪闪发亮，脑中如同展开一幅巨大的图卷，飞速整合着今夜所有的零碎线索。
恐惧与兴奋，好奇与警惕，交织成一张密网，将她牢牢裹住。
作者有话说
第9章 第八章 集合
