《五次葬礼》参牧

45、45风暴之眼（三）

　　“众神庆典”是米坦尼最重要的宗教节日之一，在夏至日举行，用以感谢诸神赐予的丰收与生命。庆典最高潮是摄政公主带领贵族与祭司，在中心广场的大祭坛前举行公开祭祀，接受民众瞻仰。
　　就在庆典前三天，一个消息在瓦舒卡尼传开：城外村庄一名怀胎足月的孕妇，胎位不正，难产两天，奄奄一息。接生婆和当地医者皆束手无策，宣称是“神灵收走生命的时刻”。孕妇的家人绝望中向生命之屋求助。
　　这显然是一个精心设计的局。若贝凯特置之不理，则见死不救，坐实“冷血异邦人”的指责；若她接手却失败，则“巫术害命”、“亵渎生命”的罪名将彻底将她钉死；即使她成功，在保守派看来，干预“神灵旨意”本身就是大不敬。
　　塔瓦娜安娜得知后，立即召见贝凯特：“这是个陷阱。孕妇可能本身就是他们安排的人，或者情况比传闻更危险。你不必涉险。我可以以庆典在即、不宜冲撞神意为由，派人将其移至别处照顾。”
　　贝凯特沉思良久。她想起前世在产科轮转时见过的危重病例，想起那些在简陋条件下依然努力救助生命的同行。她也明白，这确实是陷阱，但或许，也是机会。
　　“安娜，如果我能救她，而且是在庆典上，当着所有人的面救她呢？”贝凯特抬起眼，目光清澈而锐利。
　　“什么？”安娜愕然。
　　“他们想用‘神灵旨意’来压我。那么，我们就用‘创造生命’来回应。”贝凯特缓缓说道，“在庆典祭坛附近，设立一个洁净的帷幕围挡。将产妇移入其中。我当着主要祭司和部分民众代表的面，进行手术，取出婴儿。如果成功，这不是干预神意，而是展示另一种‘神迹’——人类用智慧和勇气，从死亡手中争夺生命的神迹。”
　　这个想法过于惊世骇俗。公开进行切开腹部的手术？闻所未闻！且风险极高，稍有差池，便是母子俱亡，身败名裂。
　　哈图西利得知后，连连摇头：“不可能！公主！切开活人腹部？那是屠杀！即便在埃及，我也从未听闻有此等医术！出血如何控制？疼痛如何解决？伤口如何不溃烂？”
　　贝凯特早已思考过这些问题。“我们有最新的止血草药粉和按压方法。可以用高浓度的粟汁和曼陀罗提取液混合，制成强效麻醉剂，让产妇沉睡，感觉不到疼痛。手术过程我会尽快完成。术后缝合和护理，用我们最严格的无菌规程和最好的消炎药膏。哈图西利大人，您见过我处理伤口，请相信我。”
　　老医官看着贝凯特，想起卡什提利将军那几乎必死的伤口，想起瘟疫中那些起死回生的病例。他浑浊的眼睛里挣扎着恐惧与一丝被点燃的、近乎疯狂的好奇。“这……这太……”
　　塔瓦娜安娜则想得更深。这是一场终极豪赌。赢了，贝凯特将获得近乎神圣的威望，改革将势不可挡，神权的桎梏将被打破。输了，一切皆休。
　　她看着贝凯特，这个来自异国、却一次次带来奇迹与震撼的少女。她的冷静之下，是比火山更炽热的信念；她的谦逊背后，是足以撼动山河的智慧与勇气。
　　“你需要什么？”安娜最终问，声音平静，却带着孤注一掷的决绝。
　　“一个绝对洁净、通风良好的密闭空间，可以设在祭坛旁的偏殿。大量煮沸过的清水和亚麻布。我画出的几种特殊器械，请最好的工匠连夜用青铜打造。最强的麻醉药剂。哈图西利大人和两名最细心的护士作为助手。还有，”贝凯特望向安娜，“您的信任，以及……如果失败，承担后果的觉悟。”
　　“我的信任，你早已拥有。”安娜走到她面前，双手按住她的肩膀，目光如炬，“至于后果，贝凯特，我们是一起的。荣辱与共，生死同担。”
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　　夏至日，瓦舒卡尼中心广场人山人海。
　　祭坛上香烟缭绕，祭司们吟唱着古老的颂歌。塔瓦娜安娜身着摄政公主的全套礼服，头戴金冠，主持祭祀。舒塔尔纳父子及一众贵族分列两侧，神色各异。民众挤在广场周围，翘首以盼。
　　祭祀进行到一半，塔瓦娜安娜忽然抬手，示意乐声与吟唱暂停。广场瞬间安静下来。
　　“尊贵的祭司，各位贵族，瓦舒卡尼的公民们。”安娜的声音通过传令官清晰地传遍广场，“风暴神泰舒卜赐予我们生命与丰饶。而守护生命，是统治者与诸神仆从共同的责任。今日，在诸神见证下，我们不仅祈求恩泽，更将展示米坦尼守护生命的决心与智慧。”
　　她指向祭坛旁一座临时搭建、垂下洁白亚麻帷幕的棚屋：“那里，有一位母亲，正因难产而濒临死亡。传统的智慧已无力回天。但生命之屋的首席医官，贝凯特公主，将尝试以新的医术，挽救这对母子的生命。这不是亵渎，而是以人类的勇气与智慧，践行诸神赐予我们‘生’的权利。让我们共同见证！”
　　话音落下，全场哗然。祭司们脸色大变，舒塔尔纳父子眼中闪过惊怒与一丝得逞的冷笑。民众则议论纷纷，好奇、恐惧、期待交织。
　　帷幕内，却是另一番景象。
　　地面铺设着崭新的、用沸水煮过的羊毛毯。数盏油灯提供充足照明。空气里弥漫着浓烈的草药消毒气味。那名虚弱的产妇已被清洗干净，躺在铺着干净亚麻布的木台上，饮下了强力麻醉剂，陷入沉睡。哈图西利和两名手稳的护士已按贝凯特的要求，用煮沸的盐水反复清洗了双手和手臂，穿上了特制的罩袍。
　　贝凯特深吸一口气，同样清洗完毕，走到台前。她的心跳很快，但手必须稳。这不是现代手术室，没有监护仪器，没有输血条件，没有抗生素。她依赖的是对解剖结构的深刻记忆，是精确到秒的时间控制，是极致的清洁和一丝不苟的细节。
　　她拿起工匠按图纸打造的、薄而锋利的弧形青铜刀。刀身在火焰上灼烧过，又用烈酒擦拭。
　　“开始记录时间。”她对一名护士说。然后，她看向哈图西利，点了点头。
　　刀锋落下，划过紧绷的腹部皮肤。精准，稳定。
　　帷幕外，广场上一片死寂，所有人屏息凝神，只能听到风吹动帷幕的声响和隐约的、压抑的器械碰撞声。
　　时间仿佛被拉长了。每一秒都像一个世纪。
　　舒塔尔纳向一名心腹祭司使了个眼色。那名祭司忽然高声叫道：“时辰已到！切开活人躯体，必遭神谴！应当立即停止这亵渎之举！”
　　一些保守派民众也跟着骚动起来。
　　就在此时，帷幕内传出一声响亮而清晰的啼哭！
　　“哇——！”
　　婴儿的哭声，像一道划破阴霾的阳光，瞬间击碎了所有的质疑与骚动。
　　全场陡然寂静，随即爆发出难以置信的惊呼。
　　紧接着，贝凯特略显疲惫但清晰的声音从帷幕内传出，由传令官转述：“母亲存活，出血可控。婴儿为健康女婴。”
　　片刻后，帷幕被掀开一角。哈图西利双手捧着一个用洁净亚麻布包裹的、还在啼哭的婴儿，走了出来。老医官的脸上充满了激动与敬畏，他高高举起婴儿，向广场展示。
　　“生命！”他苍老的声音因激动而颤抖，“新的生命！贝凯特公主，从死亡手中夺回了生命！”
　　短暂的死寂后，山呼海啸般的欢呼声席卷了整个广场！民众沸腾了，许多人跪下，向祭坛方向叩拜，口中呼喊着泰舒卜、伊什塔尔，也呼喊着贝凯特的名字。
　　塔瓦娜安娜站在祭坛中央，看着欢呼的人群，看着舒塔尔纳父子惨白如死灰的脸，看着祭司们不知所措的神情，最后，目光落在那重新合拢的洁白帷幕上。
　　她知道，帷幕之内，贝凯特还在进行最后的缝合与处理。疲惫，危险，但胜利已经奠定。
　　这不是神罚的破灭，而是新神话的诞生。
　　以智慧与勇气为刃，以清洁与仁心为盾，从最古老也最强大的敌人——死亡——手中，夺取生命。
　　还有什么比这更震撼人心的“神迹”？
　　阳光炽烈，照耀着广场上沸腾的人群，也照耀着那座洁白的帷幕，仿佛为里面那位正在创造历史的少女，加冕了一层不朽的光辉。
　　高飞之鸟，已不再仅仅飞翔。
　　她正在点燃火种，照亮一个古老文明迈向新可能的、漫长而壮丽的黎明。