《狱中枉死？我重生回来杀疯了》苏水涵

172、边关朔风折飞翼，私盐似雪祸边城 永熙十一

　　永熙十一年，冬。
　　北境的冬日来得格外早，也格外狠。
　　寒风裹挟着如刀片般的雪粒，不知疲倦地抽打着嶂州的崇山峻岭。
　　这里是燕云十六州的腹地边缘，山势险峻，犹如大地暴起的脊梁，将中原的繁华与塞外的苦寒生生劈开。
　　嶂州巡防营的把总赵铁柱，此刻正带着一队人马，深一脚浅一脚行走在名为“鬼愁谷”的边缘。
　　“头儿，这鬼天气，京都能冻流水柱子，咱还往这深沟里钻什么？”年轻的兵卒二狗子缩着脖子，双手交替着插在羊皮袄的袖筒里，冻得鼻涕横流，说话都带着颤音，“这一连连下十日雪，这一带牛羊都站不住脚，哪来的流寇？”
　　赵铁柱停下脚步，呼出一口浓重的白气，瞬间凝结在满是冰碴的胡须上。
　　他眯起被风雪吹得通红的眼睛，警惕地扫视着四周苍茫的雪原。
　　“少废话。”赵铁柱紧了紧腰间的佩刀，声音沉粗，像是被沙石磨过，“上头下了死命令，说是最近边境线上不太平，不仅要防着北边的蛮子，更要防着……有些不干净的东西进出。这鬼愁谷偏僻，却是天然的屏障，越是这种没人去的地方，越容易藏污纳垢。”
　　“能藏啥啊？”二狗子嘟囔着，用脚踢了踢积雪，“除了石头就是冰，连只鸟都飞不过去。”
　　“鸟飞不过去？”赵铁柱冷笑一声，目光突然凝固在远处山谷的深处，“你瞧那是什么？”
　　顺着赵铁柱手指的方向，众兵卒纷纷抬头望去。
　　只见在风雪交加的半山腰处，一棵参天的古松似乎被什么巨大的力量拦腰撞断，而在那断裂的树干与乱石之间，隐约挂着一个庞然大物。
　　那东西虽被积雪覆盖了大半，但露出的部分呈现出一种诡异的骨架状，既不像走兽，也不像飞禽，在灰暗的天色下，透着一股令人心悸的死寂。
　　“那是……大鸟？”二狗子瞪大了眼睛，声音发虚，“这也太大了吧？怕不是成精了？”
　　“成精个屁！那是死物！”赵铁柱心中猛地一跳，一种从军多年的直觉告诉他，这东西绝非寻常，“都给我打起精神来，抄家伙，下去看看！”
　　巡防营的士兵们虽然嘴上抱怨，但动作却极其利索。
　　他们取出绳索，一头系在崖顶的巨石上，一头缠在腰间，如同猿猴般顺着陡峭的崖壁滑向谷底。
　　越是靠近，那个庞然大物的轮廓就越发清晰。
　　这并非什么飞鸟，而是一架巨大得超乎想象的“风筝”。或者更准确地说，是一架由木骨与丝绸构建而成的飞鸢。
　　待众人落地，站在那残骸面前，才真切地感受到其体量的震撼。
　　这架飞鸢的翼展足有三丈，主体骨架并非寻常竹片，而是用一种极具韧性的硬木经过火烧弯曲而成，表面涂着一层防水的桐油，即便是在这冰天雪地中撑得支离破碎，断口处依然带着一股坚韧的质感。
　　覆盖在骨架上的，并非市面上常见的棉纸，而是一种极为密实厚实的丝绸，上面甚至还依稀可见绘制着云气纹样，似乎是为了在空中掩人耳目。
　　“乖乖……”二狗子伸手摸了摸那断裂的翼骨，咋舌道，“这玩意儿要是飞在天上，遮天蔽日的，真跟个大鹏鸟似的。谁这么无聊，造这么大的风筝玩？”
　　“玩？你见过谁家放风筝用这么粗的绳缆？”赵铁柱蹲下身，捡起一截断裂的绳索。
　　那绳索足有拇指粗细，是用牛筋混着麻线绞制而成，断口处参差不齐，显然是承受了极大的拉力后崩断的。
　　“头儿！这儿有东西！”一名老兵突然惊呼起来。
　　赵铁柱快步走过去，只见在飞鸢残骸的腹部下方，散落着十几个破碎的坛子和布包。
　　那些坛子大多已经摔得粉碎，里面的东西撒了一地，与洁白的积雪混杂在一起，若不细看，根本分辨不出来。
　　老兵蹲在地上，用手指蘸了一点地上的“雪”，放进嘴里尝了尝，随即脸色大变，猛地吐了出来，又惊又喜地喊道：“头儿！是盐！是精盐！”
　　“盐？”
　　这个字眼如同惊雷一般，在所有士兵的耳边炸响。
　　在大业王朝，盐铁乃是国之专营，私贩乃是死罪。
　　而边关苦寒，盐价更是贵如黄金。寻常百姓吃的都是发苦的粗盐，甚至是醋布，而眼前撒在地上的这些……
　　赵铁柱蹲下身子，抓起一把混着雪的白色晶体，放在舌尖一抿，咸味纯正，回味甚至带着一丝甘甜。
　　“这是青州那边的上等井盐，只有京城的达官贵人才吃得起……”赵铁柱的声音有些发颤，他抬起头，目光扫过这满地的狼藉，“这飞鸢……是在运盐！”
　　“我的个乖乖，这一包得有几十斤吧？”二狗子目测了一下那些残破的布包，“这一架风筝，居然能带着几百斤的东西飞上天？”
　　士兵们面面相觑，眼中的震惊逐渐转为恐惧。
　　如果有人能造出这种东西，能在夜色掩护下，神不知鬼不觉地越过边关险隘，越过朝廷设下的重重关卡，将几百斤的私盐运进来……那是不是意味着，他们也能将别的东西——比如兵器、情报，甚至是死士——运出去？
　　这哪里是什么风筝，这分明是一条悬在头顶的、看不见的通天死路！
　　“都别动！现场的一草一木都不许碰！哪怕是一块木头片子，也不许私藏！”赵铁柱猛地站起身，厉声喝道，“保护现场！”
　　他深吸一口气，强迫自己冷静下来。这已经不是普通的走私案了，这是一桩足以捅破天的惊天大案。
　　他开始仔细检查那架飞鸢的核心部位。在残骸的中央，有一个看似控制平衡与绳索牵引的枢纽。
　　那是一个结构极其复杂的机扩盒子，虽然外壳已经被摔裂，但内部的齿轮与连杆依然紧紧咬合在一起。
　　赵铁柱虽然是个粗人，但常年在边关摸爬滚打，对军械机关也略通一二。
　　他小心翼翼拂去上面的积雪，只见那机扩通体黝黑，非金非木，触手冰凉刺骨，不知是什么材质铸造而成。
　　在机扩最为隐秘的底座上，刻着一个拇指大小的徽记。
　　那徽记古朴而苍凉，由两个由于经常摩擦而显得有些模糊的圆环紧紧相扣，中间穿过一把如同墨尺般的横杠。
　　“这是啥记号？”二狗子凑过来，好奇地问道。
　　赵铁柱盯着那个徽记，眉头紧锁，脑海中似乎有什么久远的记忆在翻腾。
　　他曾在军中的一本旧兵书上见过类似的图案，那代表着一个在数百年前曾辉煌一时，后来却因为技艺太过惊世骇俗而被历代帝王忌惮、最终销声匿迹的家族。
　　“双环相扣，墨尺度天……”赵铁柱喃喃自语，脸色瞬间变得惨白，“这是……公输家的族徽。”
　　“公输家？”二狗子挠挠头，“那是干啥的？打铁的？”
　　“那是鲁班的后人！是天下机关术的祖宗！”赵铁柱的声音都在颤抖，“传说前朝时，公输家曾造出过能飞三日而不落的木鹊。我以为那只是传说，没想到……没想到竟然是真的。”
　　如果这个早已被世人遗忘的家族重新出世，并且卷入了私盐走私，甚至可能与某些不可告人的势力勾结在一起……
　　赵铁柱不敢再往下想了。
　　他只觉得这漫天的风雪似乎更冷了，冷得透进骨髓，让人不寒而栗。
　　“快！把这东西包好，还有这些盐，取样带走！”赵铁柱当机立断，声音急促，“留下两个人看守现场，其余人跟我立刻回营！这事儿太大了，必须马上上报！”
　　“头儿，这……这得报给谁啊？”二狗子有些慌了神，“咱们守备大人管得了吗？”
　　“守备大人？哼，这事儿怕是连燕王殿下都要惊动。”赵铁柱将那个刻有“公输”字样的机扩零件小心翼翼地揣进怀里，贴着胸口的温热，仿佛揣着一块烧红的烙铁。
　　他回过头，最后看了一眼那架在这幽谷当中折断了翅膀的巨鸢。
　　在风雪的呼啸声中，那残破的骨架仿佛一只垂死的巨兽，正张着黑洞洞的嘴，无声地嘲笑着世人的无知与防线的脆弱。
　　山风呼啸，卷起地上的精盐，如同扬起了一场白色的雾。
　　这雾气，即将顺着驿道，顺着烽火台，一路向南，飘向那个繁华而深不可测的京城。
　　风雪愈发大了。
　　一行人艰难地爬上岸崖，翻身上马。赵铁柱勒紧缰绳，回望了一眼身后茫茫的群山。
　　他知道，从这一刻起，边关的宁静被彻底打破了。
　　这架折断的飞鸢，就像是一块投入深潭的巨石，即将激起滔天的巨浪。
　　而这巨浪，将不再局限于边关的一隅，它会裹挟着贪婪、阴谋与杀机，直冲大业王朝的心脏。
　　马蹄声碎，踏破了山谷的寂静。
　　翌日，一名斥候背插令旗，快马加鞭，冲出了风雪弥漫的山口。
　　他的马蹄下，是坚硬冻土；他的背囊中，是那枚足以震动朝野的机扩零件与一包触目惊心的精盐。
　　驿站的烛火在寒风中摇曳，驿卒换马不换人，八百里加急的马蹄声，如同密集的鼓点，敲击在每一寸冻结的土地上。