《焚渊瑶》璐璐瑶

49、初遭构陷 时值暮

　　时值暮春，翰林院东侧海棠花开得正盛。重渊下了值，从文渊阁抱着一摞古籍出来，见满庭绯云堆雪，不由驻足片刻。风过处，花瓣簌簌落在他青色官袍的肩头，他低头拂去，却想起青溪山中此时也该是这般景象——温瑶该提着竹篮，在山径上捡拾落花，晾干了要做花茶。
　　这般想着，唇边便浮起淡淡笑意。
　　“重兄好雅兴。”
　　身后传来含笑的声音。重渊回身，见是同科的周文远正倚着月洞门，一身云纹锦袍在春光里闪着细碎的光。此人乃是当朝宰相周崇的嫡子，殿试位列二甲第十七名，如今在礼部观政。自琼林宴后，便常寻机与重渊攀谈，话里话外总绕着“同年之谊”“同气连枝”这些词。
　　“周兄。”重渊微微颔首，神色平静。
　　周文远踱步过来，与他并肩看花，状似随意道：“重兄近日在翰林院可还顺意？我听说张学士对你颇为赏识，前日那篇《漕运疏》的起草，竟越过几位前辈交与你。”
　　“承蒙张学士错爱，不过是分内之事。”
　　“分内？”周文远轻笑一声，压低了声音，“重兄可知，这朝堂之上，哪有什么纯粹的分内？便是起草一篇奏疏，背后也牵扯着多少人的心思。那张学士……”他顿了顿，意味深长地看着重渊，“可是太子少师的门生。”
　　重渊神色不变：“为臣者，但知忠君事国，不问派系。”
　　“好一个‘不问派系’。”周文远抚掌，眼中却无笑意，“重兄清高，小弟佩服。只是这世道，独善其身难啊。便说近日京中流言——”他忽地凑近半步，“都说重兄高中探花却拒了公主婚事，是因家中早有糟糠妻，情深义重。可也有人揣测，重兄莫不是……另有所图？”
　　重渊眉峰微蹙，侧身避开半步：“清者自清。”
　　“清者自清。”周文远重复这四个字，笑容渐渐冷了，“但愿重兄能一直这般清白。”
　　说罢，拂袖而去。
　　重渊望着他的背影消失在长廊尽头，心中掠过一丝凉意。自入京以来，这般明里暗里的试探已不止一次。他不愿结党，便成了某些人眼中的“不识抬举”。温瑶前日还在信中说，京中宅邸一切安好，只是偶有陌生人在府外徘徊，她已嘱咐仆役小心门户。
　　当时他只当是寻常宵小，如今想来……
　　“重编修。”一个小吏匆匆跑来，“张学士请您去文渊阁一趟。”
　　重渊敛了心神，整了整衣袍：“这便去。”
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　　文渊阁内，檀香袅袅。
　　张学士年过五旬，面容清癯，此刻正负手站在窗前。见重渊进来，转身将一封信递给他：“你看看。”
　　信是青州知府写来的，言辞恳切，言及今春漕运船只多有延误，疑似沿途关卡有人故意刁难，请朝廷派人暗查。信中附了几处可疑关卡的名称，以及延误船只的清单。
　　“你前日所拟《漕运疏》，其中‘厘清关卡、严惩贪渎’之议，与青州知府所见略同。”张学士缓缓道，“陛下已准了疏请，欲派钦差暗访。老夫向陛下举荐了你。”
　　重渊一怔：“下官资历尚浅，恐难当此任。”
　　“资历深浅，不在年岁，在心志。”张学士目光如炬，“你拒婚公主、不负糟糠，此事已传遍朝野。陛下说，这般气节之人，必不会为蝇头小利所惑。且你是新科进士，面孔生，不易引人警觉。”
　　重渊沉吟片刻，撩袍跪下：“蒙陛下与学士信任，臣必竭尽全力。”
　　“起来吧。”张学士扶起他，压低声音，“此去凶险，那些关卡背后，恐怕牵涉不小。你需谨记：暗访为主，取证为先，不可打草惊蛇。老夫会派两名可靠的侍卫暗中随行，明面上，你只带一老仆，扮作游学书生即可。”
　　“下官明白。”
　　“三日后启程。此事机密，除陛下、老夫与你，不可再告于第四人。”张学士顿了顿，“便是家中妻室，也莫要细说，只道是寻常公务出差。”
　　重渊心头一紧，想起温瑶温柔的眼眸，终是点头：“是。”
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　　黄昏时分，重渊回到府中。
　　温瑶正在后院晾晒药材，一身淡青布裙，长发松松绾着，听见脚步声回头，眼中便漾开笑意：“今日回来得早。”见他眉间有倦色，放下手中竹筛走来，“可是朝中事忙？”
　　重渊握住她的手，指尖微凉：“过几日要出一趟远门，往青州方向公干，约莫一月方回。”
　　温瑶怔了怔，却只柔声道：“几时动身？我替你收拾行李。”
　　“三日后。”重渊看着她低垂的眉眼，心中涌起愧疚，“阿瑶，此次公干……有些机密，不便细说。你在家中，务必小心门户，若遇为难之事，可去寻苏姑娘商议，或托人往青云观送信。”
　　温瑶抬头，清澈的眼中映着晚霞：“我知晓轻重。你放心去，家中一切有我。”
　　她这般懂事，反让重渊喉头哽住。他将她轻轻拥入怀中，海棠花的香气萦绕在鼻尖，混着她身上淡淡的药香。暮色四合，廊下灯笼次第亮起，昏黄的光晕染出一方静谧天地。
　　“等我回来。”他在她耳边低语。
　　“嗯。”温瑶脸颊贴在他胸前官袍的绣纹上，听着那沉稳的心跳，闭上眼，“我等你。”
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　　三日后清晨，一辆青布马车驶出京城。
　　重渊只带了一名老仆陈伯，两人皆作书生打扮，马车也是寻常式样，混在出城的人流中毫不显眼。车行十里，至长亭处，重渊掀开车帘回头望去，京城巍峨的城墙在晨雾中渐远。
　　陈伯在车辕上叹道：“夫人天未亮就起来做了干粮，又亲手缝了这护身囊，嘱咐老奴定要盯着公子按时用饭。”
　　重渊低头，掌中是一枚深青色锦囊，针脚细密，一角绣着小小的并蒂莲。他贴身收好，指尖触及内里硬物，取出看时，竟是一枚打磨光滑的太极阴阳鱼佩，以红绳系着。
　　“这是……”
　　“夫人说，是前日去青云观上香时，玄真道长所赠。”陈伯道，“道长言，公子此行恐有小厄，佩此物可保平安。”
　　重渊摩挲着温润的玉面，想起那位仙风道骨的道长，心中稍安，却又觉荒谬——他素来信奉圣人之言，对鬼神之说敬而远之。但既是温瑶心意，便也郑重佩在腰间。
　　马车一路南下，昼行夜宿。重渊表面是游学书生，每到一处客栈，便与来往商贾、学子攀谈，问些风土人情，暗中却将漕运相关的人事一一记下。随行的两名侍卫扮作商队伙计，远远跟在后面策应。
　　十日后，抵达青州地界。
　　这日傍晚，马车行至一处名为“清河口”的镇子。此地是漕运重要节点，河道在此拐弯，设有巡检司。重渊寻了家临河的客栈住下，推开窗，可见码头上灯火通明，挑夫吆喝声、船工号子声不绝于耳。
　　“公子，老奴去打听过了。”陈伯端了热水进来，压低声音，“这清河口巡检司的司官姓吴，是青州知府的小舅子。过往船只若想快些通过，须得按货值抽‘快检银’，否则便以各种理由扣留查验，耽搁三五日是常事。”
　　重渊拧了帕子擦脸：“可有凭据？”
　　“码头上有个老船工，儿子因不肯交钱，被扣了船，货烂在舱里，赔得倾家荡产。老奴与他聊了半日，他敢怒不敢言，但说若有人查，他愿作证。”陈伯从怀中摸出一张皱巴巴的纸，“这是老奴暗中抄录的近三月被扣船只的清单，与青州知府信中所列，大多对得上。”
　　重渊就着灯光细看，越看眉头皱得越紧。清单上不仅有商船，竟还有两艘运往北疆的军资船——船上载的是过冬的棉衣与药材，也被以“夹带私货”为由扣了七日。
　　“北疆军资也敢扣……”重渊指尖发凉，“这是要钱不要命了。”
　　正说着，忽听楼下传来喧哗声。重渊示意陈伯收好清单，推开一线门缝望去。只见几个巡检司的衙役闯进大堂，掌柜的赔着笑迎上，却被一把推开。
　　“搜！奉上命，捉拿勾结地方、私通匪类的朝廷钦犯！”
　　为首的衙役满脸横肉，目光如鹰隼般扫过堂中食客。重渊心头一凛，迅速退回屋内，将方才看的清单塞进床板缝隙，又将腰间玉佩摘下，藏入靴筒。
　　几乎同时，房门被“砰”地踹开。
　　“就是他！”一个尖嘴猴腮的汉子指着重渊，“官爷，小的亲眼看见，这书生与那江洋大盗在码头私下交易！”
　　重渊稳住心神，拱手道：“诸位怕是认错人了。在下江南学子李文轩，游学途经此地，并不认识什么江洋大盗。”
　　“李文轩？”衙役头目冷笑，从怀中掏出一卷画像抖开，“那这画像上的人，怎么与你一模一样？姓名，重渊；官职，翰林院编修——可是你？”
　　画像栩栩如生，连他眉心的淡痕都清晰可见。
　　重渊心中一沉，知道此事绝不简单。他深吸一口气，挺直脊背：“正是在下。不知在下所犯何罪？”
　　“所犯何罪？”衙役头目一挥手，“搜！”
　　三四个人冲进屋内，翻箱倒柜。陈伯欲拦，被一把推倒在地。重渊扶起老人，冷眼看着他们将行李抖落一地，书籍散落，笔墨狼藉。
　　“官爷，找到了！”一人从书箱夹层中抽出一封信，呈给头目。
　　那头目展开信，朗声念道：“‘重渊贤弟台鉴：漕运之事已安排妥当，沿途关卡皆打点完毕，唯清河口吴司官贪得无厌，需再加白银五百两。事成之后，三成利润奉上。’”念罢，将信纸抖得哗哗响，“重编修，证据确凿，你还有何话说？”
　　重渊盯着那封信，纸张、墨迹都陌生，落款处盖的私印更是伪造得粗糙——可偏偏那字迹，竟有七八分像他的笔迹。
　　是丁，翰林院中，能见到他日常手稿的人不少。
　　“此信系伪造。”重渊声音平静，“在下奉命暗访漕运弊政，此事张学士与陛下皆知。尔等不分青红皂白便拿人，可知污蔑朝廷钦差是何罪过？”
　　“钦差？”衙役头目哈哈大笑，“重编修，你莫不是失心疯了？朝廷派钦差，自有仪仗文书，你一无圣旨，二无官凭，空口白牙就说自己是钦差？况且——”他逼近一步，压低声音，眼中闪着恶意的光，“你所谓‘奉命’，奉的是谁的命？张学士？可他老人家今早已突发风疾，昏迷不醒，如何为你作证？”
　　重渊瞳孔骤缩。
　　张学士……风疾？
　　电光石火间，他明白了。这不是巧合，是精心设计的局。从他接下差事那刻起，便已踏入罗网。对方不仅要阻他查案，更要将他彻底抹黑，甚至……灭口。
　　“带走！”衙役头目厉喝。
　　两人上前扭住重渊胳膊。陈伯扑上来：“公子是冤枉的！你们不能——”
　　话未说完，被一脚踹中心口，咳着血跌倒在地。重渊目眦欲裂：“陈伯！”
　　“老东西碍事，一并带走！”
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　　夜色沉沉，清河口巡检司牢房阴冷潮湿。
　　重渊与陈伯被关在同一间牢室，老人伤得不轻，蜷在草堆里不住咳嗽。重渊撕下内衫衣摆，就着牢窗透进的微弱月光，替他简单包扎。
　　“公子……老奴无用……”陈伯老泪纵横。
　　“不怪您。”重渊声音嘶哑，目光却沉静如深潭。他扶陈伯靠墙坐好，自己踱到牢门边，透过栅栏缝隙向外望去。
　　廊下点着油灯，两个狱卒正在喝酒划拳，桌上摆着烧鸡酒壶，显然得了不少好处。重渊静静听着他们谈话:
　　“这书生什么来头？吴司官亲自吩咐要好生‘照料’。”
　　“听说是个京官，得罪人了。上头的意思，要他永远闭嘴。”
　　“那还不简单？牢里病死个人，寻常得很。”
　　“急什么，等京城回信。说不定还能榨出点油水……”
　　重渊背在身后的手缓缓握紧。腰间玉佩贴着肌肤，传来温凉的触感。他闭上眼，想起离京前夜，温瑶在灯下为他缝补衣裳，指尖被针扎了一下，渗出血珠。他握住她的手，她只是笑:“没事，皮肉伤罢了。”
　　当时他只心疼那一点血痕，如今想来，她眼中分明藏着忧虑。
　　阿瑶，对不住，又要让你担忧了。
　　但——
　　他睁开眼，眸中映着牢窗外疏冷的星光。
　　我不能死在这里。
　　张学士昏迷，京中恐已生变。对方伪造书信、买通巡检司，布局周密，定是朝中位高权重之人。周文远那张似笑非脸的脸在脑中浮现，还有他父亲，权倾朝野的宰相周崇。
　　是了，漕运贪墨，沿途关卡皆有其党羽。自己查漕运，便是动周家的钱袋子。他们不仅要灭口，还要给他扣上“勾结地方、贪赃枉法”的罪名，如此，即便他死了，也是罪有应得，无人会再深究漕运之事。
　　好狠毒的计策。
　　重渊深吸一口气，强迫自己冷静下来。眼下最要紧的，是传出消息。随行的那两名侍卫，此刻应在镇外接应，若得知他被捕，定会设法营救。但巡检司必然封锁消息，他们未必知情。
　　得想办法递信出去。
　　他目光落在陈伯身上，心中有了计较。
　　“陈伯。”他低声道，“您听我说……”
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　　次日清晨，狱卒送来馊饭。陈伯忽然捂着心口倒地，面色青紫，呼吸急促。重渊扑到牢门边大喊:“来人！快来人！老人旧疾发了！”
　　两个狱卒骂骂咧咧过来，打开牢门。重渊趁机将一张卷成细条的纸塞进其中一人腰间挂着的钥匙串缝隙——那是昨夜他以血为墨、在衣襟上写的求救信，指明送往镇外“悦来客栈”天字三号房。
　　狱卒将陈伯拖到外面廊下，胡乱灌了碗水。老人咳得撕心裂肺，重渊握紧栅栏，指甲陷进木刺里。
　　半个时辰后，陈伯被扔回牢室，气息微弱。重渊扶他躺好，指尖轻触他脉搏——虽虚弱，却无性命之忧。老人微微睁开眼，几不可察地点了点头。
　　信，递出去了。
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　　等待的日子格外漫长。
　　重渊在牢中静坐，心中推演各种可能。若侍卫收到信，该如何行动？若信落入敌手，又当如何？他甚至开始观察狱卒换班规律、牢房结构，寻找可能的破绽。
　　第三日黄昏，变故突生。
　　牢门再次打开，进来的不是狱卒，而是巡检司司官吴有德。此人四十余岁，面皮白净，穿着六品官服，手中把玩着一对玉核桃。
　　“重编修，委屈了。”吴有德屏退左右，独自走进牢室，竟还让人搬了把椅子坐下，“本官也是奉命行事，还望见谅。”
　　重渊盘坐草堆上，抬眼看他:“吴司官是奉谁的命？”
　　“自然是朝廷的法度。”吴有德笑道，话锋一转，“不过嘛，法理不外乎人情。重编修少年英才，若肯在这份供状上画押，承认是一时糊涂收了贿赂，本官可向上头求情，保你性命，最多罢官流放。”
　　他从袖中取出一份供状，递给重渊。
　　重渊接过，就着微弱光线细看。供状写得极为巧妙，承认收受“些许茶酒之礼”，并“不慎透露朝廷漕运安排”，但未涉及具体金额与人名。若画了押，便是认了“受贿渎职”之罪，虽不致死，却前程尽毁。
　　“重编修是聪明人。”吴有德慢条斯理道，“何必为了那点清名，把性命搭上？你家中还有娇妻，？若你死了，她一个人……”
　　重渊捏着供状的手指骤然收紧，纸张发出细微的撕裂声。
　　吴有德以为说动了他，倾身压低声音:“其实上头并非真要你死。只要你肯认罪，离开京城，从此不再过问漕运之事，自有你的富贵日子。江南富庶之地，良田美宅，岂不比在翰林院清苦强？”
　　重渊缓缓抬起眼。
　　牢窗外的最后一缕余晖落在他脸上，映得那双眸子幽深如古井。他忽然笑了，极淡，却带着凛冽的寒意:
　　“吴司官。”
　　“嗯？”
　　“你可知，我为何能高中探花？”
　　吴有德一愣。
　　重渊站起身，虽衣衫褴褛，脊背却挺得笔直:“不是因我才学冠绝天下，而是因殿试那日，陛下问我:‘若为官，当以何为先？’我答:‘以民为本，以法为绳，以心为秤。’陛下再问:‘若法与权贵相悖，当如何？’我答:‘法者，天下公器。权贵犯法与庶民同罪。’”
　　他向前一步，明明身处牢笼，却仿佛站在金殿之上:
　　“今日我若画押，便是背叛当日誓言，背叛陛下信任，背叛天下百姓对‘法’的期盼。我重渊一介书生，无权无势，唯有这点风骨，是父母师长所授，是圣贤书中所教，是与我妻共贫贱、同甘苦时淬炼而成。”
　　他将供状轻轻放在吴有德脚边:
　　“此状，我不画。”
　　吴有德脸色铁青，霍然起身:“敬酒不吃吃罚酒！你以为你还能活着出去？！”
　　“能否活着出去，在下不知。”重渊直视他，“但吴司官可知，伪造证据、构陷钦差、私设刑狱，按《大靖律》，该当何罪？”
　　他每说一句，便向前一步，吴有德竟不由自主后退，直至背抵牢门。
　　“是凌迟，是诛族。”重渊声音不大，却字字如刀，“你背后之人或许能保你一时，可一旦事发，你猜他会不会弃车保帅？届时，你这颗脑袋，便是祭奠漕运万千冤魂的第一炷香。”
　　吴有德额角渗出冷汗，强作镇定:“你……你危言耸听！”
　　“是不是危言耸听，吴司官心中有数。”重渊退回草堆坐下，闭上眼，“请回吧。”
　　吴有德狠狠瞪了他半晌，终于拂袖而去。牢门重重关上，落锁声在阴暗的牢房中回荡。
　　重渊睁开眼，望向牢窗外渐浓的夜色。
　　阿瑶，若我此番不能脱险，你……要好好的。
　　他握紧怀中那枚锦囊，指尖摩挲着粗糙的绣纹。并蒂莲，并蒂莲，原是约好白首同心，如今却可能中途离散。
　　不甘心。
　　他闭上眼，耳畔仿佛又听见青溪山中的雨声，听见茅屋下她煎药时轻轻的哼唱，听见雪夜里她说“夫君，我信你”。
　　信我。
　　好。
　　那我就绝不能倒在这里。
　　夜深时，牢外忽然传来打斗声、惊呼声，火光倏然亮起。重渊猛地睁眼，见两道黑影如鬼魅般掠入廊中，剑光闪过，狱卒接连倒地。
　　“重大人！”一人冲到牢门前，正是随行侍卫之一。他迅速劈开锁链，“属下救驾来迟！”
　　重渊扶起陈伯，疾步出牢。另一侍卫守在门口，低声道:“大人，吴有德已逃，属下已发出讯号，青州驻军马上就到。”
　　“张学士那边？”
　　“京中传来密报，张学士是中了毒，但太医院已全力救治，暂无性命之忧。陛下震怒，已下旨彻查。”
　　重渊心中一块巨石落地。他回头看了眼阴森的牢房，火光在眸中跳动:
　　“走，去码头。”
　　“大人，您的安全——”
　　“吴有德仓皇出逃，必会销毁证据。”重渊声音斩钉截铁，“现在去，或许还能抢下些东西。”
　　三人趁夜色奔至码头。果然，巡检司衙门浓烟滚滚，吴有德正在焚烧卷宗。重渊厉喝:“住手！”
　　吴有德见是他，面露狰狞，拔刀扑来。两名侍卫疾迎而上，刀剑相交，火星四溅。重渊则冲入火场，不顾烈焰灼人，从尚未烧尽的文书堆中抢出几本账簿、数封书信。
　　最后一本账簿抢出时，房梁轰然倒塌，火星溅上他衣袖。侍卫及时将他拖出，就地翻滚扑灭火苗。
　　天边泛起鱼肚白。
　　重渊站在晨曦微光中，怀中紧抱着那些焦黑的纸页。翻开最上面一本，正是清河口关卡近三年的“快检银”记录，一笔笔，一桩桩，触目惊心。末尾几页，还有与京中某位“周大人”往来的分账记录。
　　够了。
　　这些，加上青州知府的密信、老船工的证词、军资船被扣的铁证，足以撬动那张看似牢不可破的网。
　　“大人，青州驻军到了。”
　　马蹄声如雷，一队铁甲骑兵疾驰而至，为首将领翻身下马，抱拳道:“末将青州守备刘勇，奉陛下密旨，听候重大人调遣！”
　　重渊将账簿递给他，一字一句道:
　　“查封清河口巡检司，追捕吴有德及其党羽。所有账册、文书封存，涉案人员一律收押。”
　　“是！”
　　朝阳终于跃出地平线，金光万道，洒在滔滔河水上。重渊立在码头，官袍破损，发髻散乱，脸上还有烟熏火燎的痕迹，可那双眼睛，却比朝阳更亮。
　　他望向京城方向。
　　阿瑶，我没事。
　　这场仗，才刚刚开始。
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