《焚渊瑶》璐璐瑶

35、贡院锋芒 七月初

　　七月初七，大靖承平十三年，秋闱开考。
　　京城的秋天来得早，贡院街的槐树已开始落叶，黄叶铺了满地，在晨光中泛着金灿灿的光。然而这日清晨，贡院街却无半分萧瑟——自五更天起，整条街便已人声鼎沸。数千举子从四面八方涌来，青衫如云，书箱如海，将宽阔的街面挤得水泄不通。
　　重渊寅时三刻便到了贡院街口。
　　他穿着一身半旧的青布长衫，浆洗得干净挺括，肩上背着那只旧书箱——箱上麻绳缠绕的痕迹依旧清晰，却被他擦拭得纤尘不染。晨风带着凉意，吹动他额前的碎发，露出眉心那点淡红色的火焰胎记。他站在人群中，不推不挤，只静静望着前方那座朱漆大门。
　　贡院正门已开，两排兵丁肃立两侧，手持长戟，目不斜视。门前立着一座丈余高的铜铸香炉，炉中青烟袅袅，直上云霄。炉旁摆着长案，几个礼部官员正襟危坐，挨个查验举子的身份文书。
　　“湖州举子重渊——”
　　唱名声响起，重渊整了整衣襟，上前递上文书。那官员接过，仔细核对姓名、籍贯、相貌，又翻开文书内页，查看保结画押。一切无误，这才提笔在名册上勾画，将一块竹制号牌递过来。
　　“玄字十七号。”官员声音平板，“进去吧，莫要喧哗。”
　　重渊接过号牌，道了声谢，迈步跨过高高的门槛。身后人声依旧鼎沸，身前却骤然安静下来——贡院内的肃穆，与院外的喧嚣判若两个世界。
　　他沿着青石甬道往里走，两旁是高耸的院墙，墙头插着杏黄旗，在晨风中猎猎作响。甬道尽头是三进院落，每进院中都摆满了考棚——那是用木板隔成的小间，仅容一人一桌一椅，三面封闭，只留一面开口。
　　重渊寻到玄字区，找到十七号考棚。棚内陈设简陋：一张旧木桌，一把硬木椅，桌上摆着笔墨砚台，都是最普通的货色。墙角有个小小的炭盆，盆中已放了炭，以备夜间取暖之用。
　　他将书箱放在桌上，取出那方端溪紫石砚，轻轻搁在桌角。砚身在晨光中泛着温润的紫气，砚池处那圈淡金色的晕纹，此刻仿佛活了过来，隐隐有光华流转。重渊抚了抚砚身，心中涌起一股暖意——这是父亲遗物，也是温瑶与他定情的信物。有它在，便如父亲与妻子都在身旁。
　　辰时正刻，三声钟响，贡院大门轰然关闭。
　　礼部尚书亲自主持开考仪式，在至圣先师像前焚香祝祷，宣读考场规矩。数千举子垂手肃立，鸦雀无声。待仪式完毕，试题纸如雪片般分发下来。
　　重渊展开试题纸，只见上面三道题目：
　　第一题：论“民为贵，社稷次之，君为轻”。
　　第二题：策问“当今漕运之弊与改良之法”。
　　第三题：诗赋“秋日登高”，限七言律诗。
　　他深吸一口气，闭目凝神。耳边是沙沙的研墨声，是翻阅纸张的轻响，是偶尔的咳嗽声。这些声音渐渐远去，他的心神沉入一片澄明之中。
　　民贵君轻，此乃孟子大义。然如何落在实处？他提笔蘸墨，笔尖在砚池中轻轻一旋，墨汁匀润如漆。落笔时，第一个字便力透纸背——
　　“臣闻：天视自我民视，天听自我民听。民者，国之本也；君者，民之牧也。本固则邦宁，牧善则民安……”
　　他的笔走得很快，字迹却工整清峻。这些年读过的经史子集，这些年走过的山川村镇，这些年见过的民生疾苦，都化作笔下文字，如江河奔涌，滔滔不绝。他论及赋税之重，论及吏治之弊，论及教化之荒，字字恳切，句句中的。最后归结到“君当以民为镜，以民为秤，以民为天”，方是治国之道。
　　写完第一题，日头已近中天。他从包袱里取出干粮——是温瑶烙的饼，虽已凉了，却依旧酥脆。他小口吃着，就着清水，目光落在第二题上。
　　漕运。
　　这是大靖朝的命脉。南粮北运，全赖漕河。然而近年来漕弊丛生：漕官贪墨，漕丁困苦，漕船朽坏，漕粮霉变……他在湖州时便曾亲见，漕船过处，沿河百姓苦不堪言。那些漕丁为了赶工期，往往强征民夫，拆屋毁田，百姓敢怒不敢言。
　　他提起笔，沉吟片刻。治漕如治水，宜疏不宜堵。当从何处下手？
　　笔尖落下：“臣以为，漕运之弊，其要有三：一在官吏贪墨，二在役法不公，三在河道失修。欲除此弊，当行三策……”
　　他一条条写来：汰冗官，严考成，以清吏治；改役法，减民负，以苏民困；浚河道，固堤防，以通漕运。每一条都有具体方略，每一条都切中要害。写到兴起时，他甚至画了幅简图，标注出几处关键河段，应如何疏浚，如何筑坝。
　　不知不觉，日影西斜。考棚内光线渐暗，重渊点起蜡烛。烛火跳跃，在纸上投下晃动的光影。他揉了揉酸涩的眼睛，继续写第三题。
　　诗赋。
　　这是他的弱项。他虽也读诗，却更重经史策论。然而此刻，望着“秋日登高”四字，他忽然想起青溪山——想起秋雨中的老桂树，想起雪夜里的红梅花，想起春日采药时漫山遍野的嫩绿，想起温瑶在檐下分拣药材的侧影。
　　心中涌起一股暖流，笔尖也随之轻盈起来：
　　“独上青峦望九垓，霜枫似火映苍苔。
　　云横北阙鸿声断，日暮西山雁阵来。
　　万里风烟归眼底，十年书剑老尘埃。
　　登临莫问封侯事，且醉黄花浊酒杯。”
　　诗成，他搁下笔，长长舒了口气。烛火噼啪一声，爆出朵灯花。他抬头望去，窗外已是一片漆黑，唯有各考棚中星星点点的烛光，如夜空中的星辰。
　　夜渐深，寒气从四面八方渗进来。重渊添了炭，炭火在盆中发出轻微的哔剥声。他裹紧衣裳，将三篇文章又仔细检查一遍，改了几个字，这才小心誊抄到正卷上。
　　墨是新磨的，纸是上好的宣纸。他的字一笔一画，端正有力，透着读书人的风骨。待最后一笔落下，东方已泛起了鱼肚白。
　　钟声再响，考试结束。
　　礼部官员挨个收卷，举子们陆续走出考棚。重渊收拾好东西，背起书箱，随着人流往外走。一夜未眠，他眼中布满血丝，脚步却依旧沉稳。
　　走出贡院大门，晨光刺眼。他眯了眯眼，忽然听见有人唤他：“重兄！”
　　转头望去，林青竹正挤过人群朝他走来。林青竹也是满脸倦色，眼中却带着笑意：“重兄考得如何？”
　　“尽力而为。”重渊微笑，“林兄呢？”
　　“马马虎虎。”林青竹摆摆手，“我本就不是读书的料，能混个举人已是万幸。倒是重兄，我看你神情从容，定是成竹在胸。”
　　两人说笑着往客栈走。贡院街依旧人潮涌动，考完的举子们或喜或忧，议论纷纷。有人高谈阔论试题，有人懊恼失误，有人已开始打探放榜的消息。
　　回到客栈，苏芷兰已备好早饭。见两人回来，她也不多问，只温声道：“累了一夜，先吃点东西，再好好歇息。”
　　重渊道了谢，坐下用饭。饭是清粥小菜，却格外可口。他吃得很慢，脑中却还在回想昨日的文章——可还有疏漏？可还有不妥？
　　饭后，他回房歇息。躺在床上，却怎么也睡不着。眼前反复浮现那些题目，那些文字。他起身，取出纸笔，将昨日的文章又默写一遍，仔细推敲。
　　如此过了三日，秋闱第二场开考。
　　这场考的是经义，题目更艰深。重渊却愈发从容——这些年他读经不辍，早已烂熟于心。笔走龙蛇，文思泉涌，待到收卷时，竟还有余暇将文章润色一番。
　　第三场考的是诏、诰、表、判，都是实务文章。重渊这些年虽未入仕，却在乡间见过太多吏治民生之事，写起来也得心应手。他拟了一道《劝农诏》，一道《劾贪吏表》，一道《决疑狱判》，皆是言之有物，切中时弊。
　　三场考完，已是七月中旬。
　　放榜那日，贡院街再次人山人海。重渊本不想去挤，林青竹却硬拉着他：“走走走，去看看。万一中了，也好早些给嫂夫人报喜。”
　　两人来到贡院街，榜文已贴出。黄纸黑字，密密麻麻写满了名字。人群挤挤挨挨，有人欢呼雀跃，有人捶胸顿足，有人呆立当场。
　　重渊远远望着，心中竟异常平静。中与不中，皆是天命。他尽力了，便无愧于心。
　　忽然，林青竹一把抓住他的手臂，声音激动：“重兄！你看！第二十七名！”
　　重渊凝目望去，果然在第二十七行看到了自己的名字——重渊，湖州府学廪生。
　　中了。
　　虽是意料之中，心中仍涌起一股热流。他深吸一口气，朝林青竹拱手：“同喜同喜。林兄呢？”
　　林青竹挠挠头：“我也中了，不过名次靠后，第一百八十三名。能中就好，能中就好！”
　　两人挤出人群，回到客栈。苏芷兰已从街坊口中得知消息，备了酒菜祝贺。虽是简单的几个菜，一壶酒，却满是心意。
　　“恭喜重公子，恭喜林公子。”苏芷兰举杯，眼中含笑。
　　重渊举杯还礼：“多谢苏姑娘。这些日子，多亏姑娘照应。”
　　三人对饮，气氛融洽。酒过三巡，林青竹忽然道：“重兄既已中举，来年春闱定要再接再厉。依我看，重兄之才，中个进士不在话下，说不定还能点个翰林！”
　　重渊摇头：“林兄过誉了。天下英才何其多，我不过沧海一粟。”
　　“重兄莫要谦逊。”苏芷兰轻声道，“妾身虽不懂文章，却也能看出重公子胸有丘壑，笔下千钧。来年春闱，定能高中。”
　　重渊心中感动，举杯道：“借二位吉言。”
　　这夜，他给温瑶写了封长信。将秋闱经过细细道来，将中举的喜悦与她分享，也将对她的思念诉诸笔端。信末，他写道：
　　“瑶儿吾妻：今秋幸中举人，然此非终点，乃起点也。来年春闱，为夫当再接再厉，不负卿之期望。家中诸事，卿且珍重，勿以我为念。待春暖花开时，便是团聚日。夫重渊手书。”
　　信写好，他小心封缄，托次日驿使送往青溪山。
　　窗外月色如水，秋风送爽。重渊站在窗前，望着南方的夜空，心中涌起无限柔情。
　　瑶儿，我离你又近了一步。
　　等我。
　　待来年春闱过后，我便回去接你。
　　到那时，我们再不分隔千里，再不负这人间白首之约。
　　而此刻，千里之外的青溪山，温瑶正对着油灯，一针一线地缝制冬衣。她不知他已中举，不知他正在思念她。她只知道，要在他回来之前，将一切都准备好。
　　冬衣要厚实，鞋袜要暖和，家里的米缸要满，药圃的药草要茂盛。
　　等他回来时，这个家要温暖如春，要让他知道，无论他走多远，这里永远是他的归宿。
　　孤灯照孤影，相思隔千里。
　　然而这份相思，终将在来年春天，化作最美的重逢。