《一笔误》禾页月

2、诡案生修订版

　　雨势渐收，天光却未明。
　　苏州城笼罩在一层灰蒙蒙的湿气里，瓦檐还在滴滴答答地落水，青石板路反着幽暗的光，整座城像刚从水里捞出来，沉甸甸地喘不过气。李府的朱门依旧紧闭，门口多了两队持刀衙役，眼神警惕地扫视着偶尔经过的行人。那股无形的压抑感，以李府为中心，向四周的街巷悄然扩散。
　　城西，悦来客栈。
　　这客栈名字起得俗气，地段也偏，却是三教九流混杂之地。前堂卖些粗劣酒食，后头兼做骡马生意，楼上客房价格低廉，常年住着走南闯北的货郎、落魄的江湖客、逃难的、避祸的，气味混杂，人声喧嚷，是个藏身的好去处，也是个打听消息的烂泥潭。
　　二楼最靠里的一间房，门板薄得像纸，糊窗的棉纸破了几个洞，冷风飕飕地往里钻。房里陈设简陋，一床一桌一凳，床上铺着薄薄的、洗得发硬的褥子，桌上摆着个豁了口的粗陶碗，半碗冷水。
　　江妄背靠着冰冷的土墙，一条腿曲起踩在凳子上，手里拿着块粗布，正慢条斯理地擦拭着一柄剑。
　　剑身极宽，极厚，无鞘，通体呈现一种历经无数次锻打、淬火、劈砍后的暗沉色泽，像是凝固的血与铁锈混合而成。剑身斑斑驳驳，布满各种划痕、凹陷，甚至有几处细小的崩口，非但无损其凶戾之气，反而更添几分沙场浴血的残酷质感。剑柄缠着磨损严重的麻绳，浸透汗渍与血污，颜色深黑。
　　旧念。
　　这柄剑陪他五年，饮过仇敌的血，也挡过暗算的刀。剑很重，寻常武夫双手挥动都吃力，他却能单手舞得呼啸生风。这重量让他踏实，每一次劈砍，都像是将五年积压的恨意与暴戾，狠狠砸出去。
　　擦拭的动作机械而专注，粗布摩擦剑身，发出单调的“沙沙”声。江妄低垂着眼，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眼底翻腾的情绪。
　　昨夜李府墙头那一眼，如同淬毒的钩子，至今还扎在他心口，隐隐作痛。
　　沈辞。
　　他居然敢那样平静地回视自己，甚至……还带着那该死的、熟悉又陌生的浅笑。五年不见，这人身上的温润皮囊似乎更完美了，完美得让人想撕碎，看看里面是不是早已腐烂透顶。
　　还有那摇头。
　　那目光扫过芭蕉叶的暗示。
　　他什么意思？示好？警告？还是另一种更令人作呕的算计？
　　江妄擦剑的手猛地一顿，指节因为用力而泛白。他闭上眼，深深吸了口气，试图压下心头翻涌的、几乎要破体而出的暴戾杀意。
　　不能乱。
　　现在不是时候。
　　李府的案子透着邪门。那芭蕉叶上的痕迹……他事后回想，越发觉得不对劲。那不是血，也不是普通的污渍，倒像某种……干了的水渍混合了别的东西。还有那股萦绕不散的阴冷气息，若有若无，与当年他哥死时，现场残留的某种感觉，有一丝模糊的相似，却又似是而非。
　　亡魂索命？
　　他不信。
　　但有人想借他哥的名义杀人，搅浑水，这点毋庸置疑。
　　是谁？
　　目的何在？
　　和五年前的“天诛”真相，又有什么关系？
　　这些问题像无数细密的丝线，缠绕着他，让他不得不暂时摁下立刻去找沈辞拼个你死我活的冲动。他需要线索，需要弄清楚这潭浑水下面，到底藏着什么。
　　或许……可以从那个装模作样的沈楼主身上，撬出点什么？毕竟，听风楼的消息，可是天下第一。
　　这个念头让江妄觉得无比讽刺和屈辱，但现实摆在眼前。他孤身一人，无门无派，名声狼藉，想查这种牵扯旧案、手段诡秘的连环命案，难度太大。而沈辞，他有听风楼，有身份，有面子，查起案来比自己方便太多。
　　只是，与虎谋皮？
　　江妄嘴角扯出一抹冰冷的弧度。
　　他睁开眼，继续擦拭“旧念”，只是动作放得更慢，眼神更深沉，像在酝酿一场风暴。
　　就在这时，门外走廊上传来一阵极其轻微的脚步声。
　　这脚步声很稳，很轻，与客栈里其他房客或伙计那种或沉重、或虚浮、或匆忙的步伐截然不同。它不疾不徐，目标明确，正朝着他这间房而来。
　　江妄擦剑的动作没有停，甚至连眼神都没有动一下，只是全身的肌肉，在瞬间调整到了最适宜爆发也最适宜防御的状态。握着剑柄的手指，松紧恰到好处。
　　脚步声在门外停下。
　　短暂的静默。
　　然后，是两声不轻不重、极有节制的叩门声。
　　“笃，笃。”
　　江妄没应声，依旧擦着他的剑。
　　门外的人似乎也不急，耐心地等了几息，才有一个温润平和的嗓音响起，穿透薄薄的门板，清晰地传入房内：
　　“江二公子，故人来访，可否一叙？”
　　这声音……
　　江妄擦拭剑身的动作，终于彻底停了下来。
　　他缓缓抬起头，目光如刀，盯向那扇摇摇欲坠的木门。胸膛里，沉寂了一夜的血与火，轰然被点燃，烧得他眼白都泛起了红丝。
　　故人？
　　好一个故人。
　　他舔了舔有些干裂的嘴唇，喉咙里发出一声低哑的、近乎野兽般的轻笑。然后，他放下粗布，单手握住“旧念”沉重的剑柄，缓缓站起身。
　　“门没锁。”他开口，声音因为压抑的怒火而有些沙哑，更添戾气，“沈楼主大驾光临，我这狗窝蓬荜生辉，怎么敢拦？”
　　门被轻轻推开。
　　月白的身影出现在门口，与这昏暗、简陋、充斥着霉味和劣质酒气的房间格格不入。沈辞今日换了身浅青色的长衫，外罩同色薄氅，依旧是一尘不染，手持那柄玉骨折扇。他脸上带着惯常的浅淡笑意，目光温润，仿佛真的是来拜访一位久别重逢的故友。
　　然而，就在他踏进房间的刹那，一股沉重、凶戾、几乎凝成实质的压迫感，如同冰冷的潮水般扑面而来！
　　江妄站在那里，手持斑驳重剑“旧念”，剑尖斜指地面，身形挺拔如孤松，又紧绷如满弓。他脸上没什么表情，唯有那双眼睛，黑得深不见底，里面翻涌的恨意与杀机，几乎要溢出来，将眼前这片碍眼的“月白”彻底撕碎、吞噬。
　　空气仿佛在这一刻凝固了。
　　门在沈辞身后轻轻合上，隔绝了外界的嘈杂，也将这方寸之地，变成了一个只属于他们两人的、无声厮杀的战场。
　　沈辞脸上的笑容未变，甚至连眼神都没有丝毫波动，仿佛那滔天的恨意只是拂面清风。他目光平静地迎上江妄的视线，甚至还有余裕打量了一下房间的环境，然后，微微颔首。
　　“五年不见，江二公子，别来无恙。”他的声音依旧温和，听不出任何异样。
　　“无恙？”江妄从牙缝里挤出这两个字，握着剑柄的手指又收紧了几分，骨节发出轻微的“咔”声，“托沈楼主的福，还活着，没变成我哥那样的孤魂野鬼。”
　　沈辞的睫毛几不可察地颤动了一下，那抹温润的笑意，似乎淡了极其细微的一丝，快得让人以为是错觉。
　　“江枫兄之事，沈某至今愧疚。”他开口，语气平缓，却带着一种沉甸甸的重量，“当年之误，非我本心，但错已铸成，沈某无话可说。”
　　“误？”江妄像是听到了天大的笑话，低低地笑了起来，笑声嘶哑，充满讽刺，“好一个‘误’！沈辞，五年了，你还是这么会说话，轻轻巧巧一个‘误’字，就想把我哥一条命，把我们江家上百条人命，都揭过去？”
　　他向前踏了一步，沉重的“旧念”剑尖离地寸许，在地面粗糙的砖石上划出轻微的摩擦声，仿佛猛兽亮出了獠牙。“你手上沾着我哥的血，心里揣着听风楼的秘密，面上却装得比谁都干净！沈清让，你这副虚伪的样子，真让我恶心！”
　　面对这直白刻骨的指控和扑面而来的凶戾气息，沈辞依旧站在原地，连衣角都未曾动一下。他只是静静地看着江妄，看着那双燃烧着仇恨火焰的眼睛，看着那张被岁月和苦难磨砺得棱角分明、再也找不到当年半分稚气的脸。
　　心底某个地方，传来一阵细密而绵长的刺痛。不是旧伤，是别的。
　　“江妄，”他忽然唤了他的名字，不是“江二公子”，而是那个久远的、几乎被尘封的称呼，声音里带着一丝极难察觉的、近乎叹息的意味，“我今日来，不是与你清算旧账的。”
　　“那你是来干什么？”江妄冷笑，“来看我这条‘疯狗’落魄成什么样子？来炫耀你沈楼主如今如何风光？还是……想来封我的口，怕我把五年前的龌龊捅出去？”
　　“李府的案子，你怎么看？”沈辞忽然话锋一转，直接切入正题，仿佛刚才那些尖锐的对峙从未发生。
　　江妄一怔，随即眼神更冷：“关你屁事？”
　　“有关。”沈辞向前走了一步，拉近了两人之间的距离。这个动作极其大胆，几乎进入了“旧念”挥砍的最佳范围。江妄肌肉骤然绷紧，剑身微抬，杀气几乎要破体而出。
　　但沈辞视若无睹，他摊开一直握在手中的折扇，扇面上那几片淡墨竹叶在昏暗光线下显得清冷孤直。“死者李万财，与前三位死者一样，都是五年前‘天诛’行动的参与者。死状诡异，骨髓吸干，面带微笑，现场干净，无外伤，无闯入痕迹。江湖传言，是令兄亡魂索命。”
　　他顿了顿，抬眼直视江妄：“你信吗？”
　　江妄盯着他，眼神凶狠，没有回答。
　　沈辞也不需要他回答，继续道：“昨夜在李府，你我都看到了芭蕉叶上的痕迹。那并非血迹，也非普通污渍。我让手下查验过附近土壤水质，并无特殊。那痕迹的位置刁钻，若非有心或从特定角度，极难发现。像是……某种液体滴落飞溅后，又被雨水稀释冲刷残留。”
　　“你到底想说什么？”江妄不耐烦地打断他，但眼神里的凶狠之下，却掠过一丝专注。沈辞说的，正是他心中疑惑。
　　“我想说，这不是鬼魂作案。”沈辞合起折扇，轻轻敲击掌心，发出规律的、细微的“嗒、嗒”声，“是人为。而且是精通某种罕见邪术，心思缜密，对五年前旧案极为了解的人所为。”
　　“那又如何？”江妄嗤道，“是谁干的，为什么要借我哥的名义，关我什么事？我只知道，第一个该被‘索命’的，是你沈辞！”
　　“或许，凶手也是这么想的。”沈辞忽然道，目光锐利如针，刺向江妄，“将所有人的注意力引向‘亡魂索命’，引向五年前的旧怨，真正的目的，或许就藏在搅起的这潭浑水之下。或许，是为了掩盖别的罪行；或许，是为了挑起更大的纷争；又或许……”
　　他顿了顿，声音压低了几分：“是为了逼出某些人，或者……某些秘密。”
　　江妄瞳孔微缩。
　　逼出某些人？某些秘密？
　　沈辞意有所指。是指他这个江家遗孤？还是指沈辞自己这个当年的“凶手”？抑或是……五年前“天诛”行动背后，那些至今未曾浮出水面的东西？
　　“你查到了什么？”江妄沉声问，语气依旧冰冷，但少了几分纯粹的杀意，多了几分审慎。
　　“不多。”沈辞摇头，“李万财表面是绸缎商，暗地里也与古董、香料有些往来，但背景干净，查不出与邪术有关的直接联系。不过，最近半年，苏州一带来了几批身份不明的江湖人，行踪诡秘，似乎与一些特殊的‘货物’流通有关。听风楼正在查。”
　　“特殊的货物？”江妄皱眉。
　　“比如，某些记载偏门异术的古籍残卷；比如，产自特定地域、有特殊效用的矿物或植物；再比如……活物。”沈辞的声音平静，但说出的内容却让人心底发寒，“这些东西，在黑市上能卖出天价，也最容易招惹是非。”
　　江妄沉默了片刻。沈辞提供的线索虽然模糊，却指向了一个可能的方向。如果凶手是为了谋财，或者是为了争夺某种罕见的“资源”而灭口，嫁祸给“亡魂索命”转移视线，倒说得通。但为何偏偏选中“天诛”的参与者？是巧合，还是另有深意？
　　“你为什么告诉我这些？”江妄抬眼，目光重新变得锐利而充满审视，“沈楼主什么时候变得这么好心了？还是说，你想利用我去查这些危险的线索，替你听风楼趟雷？”
　　沈辞闻言，竟然轻轻笑了笑。那笑容里没有温度，只有一片冰封的平静。
　　“利用？”他重复这个词，语气里带着一丝淡淡的嘲讽，不知是嘲讽江妄，还是自嘲，“江妄，我们之间，还需要谈‘利用’这么浅薄的词吗？五年前那一剑，早已将我们绑在了一条船上，只是这条船，注定要驶向血海深渊罢了。”
　　他向前又走了一步，这次，距离近得江妄能看清他眼中那深不见底的幽潭，以及潭底极深处，一丝几乎无法捕捉的、疲惫的波澜。
　　“告诉你这些，是因为你也是局中人。亡魂索命的传言，针对的是江家，是你。凶手的下一个目标是谁，尚未可知，但继续追查下去，你我都不可能置身事外。”沈辞的声音很轻，却字字清晰，“与其各自为战，被幕后之人逐个击破，不如暂时……”
　　他停住了，似乎在选择合适的词。
　　“合作？”江妄替他说了出来，语气里的讽刺浓得化不开，“沈辞，你和我？合作？你觉得可能吗？”
　　“不可能。”沈辞坦然承认，神色毫无变化，“但可以暂时……互不干扰，各查各的。线索可以交换，消息可以互通。目的只有一个——揪出幕后真凶，弄清楚‘天诛’的真相。”
　　他注视着江妄的眼睛，一字一句道：“我想，这个目的，你我应该是一致的。你也想知道，当年到底发生了什么，你哥……究竟因何而死，对吧？”
　　最后那句话，像一把钥匙，精准地捅开了江妄心底最深处、层层封锁的闸门。
　　五年了，恨意支撑他活下来，但支撑他一次次从尸山血海里爬出来，没有彻底变成毫无理智的杀戮野兽的，正是那份对真相的执念。他哥的死，江家的覆灭，绝不仅仅是表面那么简单。那一夜，有太多疑点，太多未解之谜。
　　沈辞是凶手吗？
　　是。
　　但江妄内心深处，有一个连自己都几乎要遗忘的声音，在微弱地提醒：事情或许没那么简单。否则，以沈辞的心机和听风楼的能力，何必在五年后，自己送上门来，卷入这明显是针对旧案的漩涡？
　　他看着沈辞，看着那张平静无波、温润如玉的脸，试图从中找出伪装的裂痕，找出算计的证据。
　　但他只看到一片深沉的平静，和眼底那抹几乎看不见的、仿佛来自灵魂深处的倦意。
　　房间里陷入了长久的沉默。
　　只有窗外屋檐的滴水声，和远处街市隐约传来的、模糊的喧嚣。
　　许久，江妄终于开口，声音嘶哑干涩：“怎么交换？”
　　沈辞似乎并不意外他的反应，从袖中取出一个极小的、不起眼的竹管，放在旁边满是污渍的木桌上。“里面有听风楼在苏州的一个联络方式，以及目前已掌握的、关于那几批不明江湖人的初步信息。你若查到什么，可以通过这个方式传递给我，我会支付相应的报酬，或者……提供你需要的、关于五年前的其他线索。”
　　“报酬？”江妄瞥了一眼那竹管，冷笑，“沈楼主果然大方。但我想要的报酬，你给得起吗？”
　　“除了我的命，”沈辞平静地回答，“其他东西，听风楼或许都能想办法。”
　　“呵。”江妄不再看那竹管，重新将目光锁定在沈辞脸上，“沈辞，别以为这样就能抵消什么。我们之间，只有交易，没有合作。查清真相之后，你我的账，照样要算。”
　　“自然。”沈辞颔首，仿佛只是在谈论天气，“沈某的命，随时等江二公子来取。只是在此之前，望江二公子……保重。凶手手段诡异，目标不明，你独自追查，务必小心。”
　　这话听起来像是关心，但从沈辞嘴里说出来，配上他那平静无波的语气，只让江妄觉得无比刺耳和虚伪。
　　“用不着你假惺惺。”江妄别开脸，望向窗外灰蒙蒙的天空，“说完了？说完了就滚。”
　　沈辞不再多言，对他这恶劣的态度也毫不在意，仿佛早已习惯。他微微颔首，转身，拉开那扇薄薄的木门，月白的身影悄然融入门外走廊的昏暗光线中，消失不见。
　　门重新关上。
　　房间里，只剩下江妄一人，和他手中沉重冰冷的“旧念”。
　　他站在原地，久久未动。
　　沈辞留下的竹管静静地躺在桌上，像一个无声的诱惑，也像一个危险的陷阱。
　　合作？交易？
　　与沈辞做交易，无异于与虎谋皮，与毒蛇共舞。
　　但……
　　他缓缓走到桌边，拿起那个小小的竹管，入手微凉，轻若无物。他捏着竹管，指腹摩挲着上面粗糙的纹理，眼神变幻不定。
　　沈辞说的对，他想知道真相。不仅仅是杀死沈辞报仇，更是要弄清楚，五年前那场毁灭了他一切的阴谋，到底是谁在幕后操控，目的何在。
　　而沈辞，无疑掌握着比他多得多的信息。听风楼的情报网，是眼下最快切入案子的途径。
　　风险极大。
　　但收益……也可能是揭开一切谜团的关键。
　　江妄的嘴角，慢慢勾起一抹冰冷、决绝、甚至带着点疯狂的弧度。
　　他用力捏紧了竹管。
　　“沈辞……”他低声自语，声音里淬着毒，也燃着火，“这笔账，先记着。等真相大白，老子再连本带利，跟你一起算清楚！”
　　他将竹管揣入怀中，提起“旧念”，大步走向房门。
　　既然决定了要趟这浑水，那就不能坐等。李府的现场被雷猛封锁了，但总有些地方，是官府查不到，或者容易忽略的。
　　比如，李万财那些见不得光的生意伙伴；
　　比如，最近在苏州出没的那些“不明江湖人”；
　　又比如……那个昨夜恰好出现在李府附近，身手不凡，却被雷猛当成“目击者”扣下的“神偷”。
　　或许，该去苏州府的大牢附近转转了。
　　江妄拉开门，走入走廊混杂的气味和喧嚷中，背影很快消失在楼梯拐角。
　　苏州府衙，偏厅。
　　这里的气氛，比李府更加压抑肃杀。没有了雨水的遮掩，阳光勉强透过高窗棂，在冰冷的地砖上投下几道惨白的光柱，照亮空气中飞舞的尘埃，却驱不散那股从骨子里透出来的阴冷和铁锈味。
　　雷猛坐在一张宽大的公案后面，面前堆着厚厚的卷宗，都是关于近期四起命案的记录。他浓眉紧锁，虬髯随着粗重的呼吸微微颤动，一双虎目因为熬夜而布满血丝，正死死盯着跪在堂下的一个人。
　　那是个年轻人，看起来不过二十出头，穿着一身半新不旧的靛蓝短打，布料普通，但裁剪合身，袖口和裤脚都利落地收紧。他身形偏瘦，却并不单薄，四肢修长，跪在那里，背脊挺得笔直，甚至带着点漫不经心的味道。
　　最引人注目的是他的脸。生得颇为俊俏，眉毛细长，眼睛是微微上挑的桃花眼，此刻正骨碌碌地转着，打量着偏厅里的陈设，嘴角甚至还噙着一丝若有若无的、玩世不恭的笑意。完全不像一个被押到公堂之上的嫌疑犯。
　　萧九。
　　江南一带近来声名鹊起的“妙手”，专偷达官贵人、富商巨贾家中那些见不得光的宝贝，行事诡秘，轻功卓绝，从未失手。官府通缉榜上有名，悬赏金额不低，却连他一片衣角都摸不到。
　　没想到，这次居然“阴沟里翻船”，在李家命案发生的当夜，恰好出现在李府附近，被巡逻的衙役撞个正着。一番追逐，这小子滑溜得像泥鳅，差点又让他跑了，最后还是雷猛亲自出手，才将他堵在一条死胡同里拿下。
　　雷猛盯着萧九，声音沉得像闷雷：“萧九，昨夜亥时到子时，你在李府后巷做什么？”
　　萧九眨了眨他那双桃花眼，一脸无辜：“回雷捕头，小的就是个走街串巷卖炊饼的，昨夜收摊晚了，路过那里，尿急，找个墙角方便一下，这不犯王法吧？”
　　“卖炊饼？”雷猛冷笑一声，一拍惊堂木，“砰”的一声巨响，震得房梁上的灰尘都簌簌落下，“你这一身夜行衣的料子，是卖炊饼能穿得起的？你怀里揣的那套精钢打制的撬锁工具，是卖炊饼用得上的？还有你脚上那双‘踏雪无痕’的薄底快靴，是卖炊饼该穿的？”
　　萧九被他一连串逼问问得缩了缩脖子，但脸上那点玩世不恭的笑意却没褪去，反而更浓了：“雷捕头好眼力！实不相瞒，小的祖上确实是卖炊饼的，但到了小的这辈，家道中落，炊饼卖不下去了，就改行……替人跑跑腿，送送信，偶尔也帮富贵人家通通下水道，修修房顶什么的。那工具，是干活用的。靴子嘛，爬高上低的，总得穿双合脚的，您说是吧？”
　　他这话半真半假，油嘴滑舌，气得雷猛额角青筋直跳。
　　“少跟老子耍花腔！”雷猛霍然起身，绕过公案，几步走到萧九面前，高大的身影投下的阴影几乎将萧九整个人笼罩，“李府昨夜出了命案，李家老爷死得蹊跷！你偏偏在那时候出现在附近，行踪鬼祟，身上还带着作案工具！说！你是不是与此案有关？是不是你去李府行窃，被李老爷发现，于是杀人灭口？！”
　　这指控极其严重，若是坐实，就是斩立决的死罪。
　　萧九脸上的笑容终于淡了下去，他抬起头，直视着雷猛那双喷火的眼睛，语气也认真了几分：“雷捕头，饭可以乱吃，话可不能乱说。我萧九虽然干的是没本钱的买卖，但有三不偷：不偷救命钱，不偷忠烈户，不沾人命案。这是道上的规矩，也是我自己的底线。李老爷怎么死的，我压根不知道。我昨夜确实想去李府‘逛逛’，但还没摸到墙根，就闻到一股子怪味，心里觉得不对劲，正想撤，你们的人就来了。我说的句句属实，若有半句虚言，天打雷劈！”
　　他这番话说得斩钉截铁，眼神清明，倒不似作伪。
　　雷猛紧紧盯着他，试图从他脸上找出一丝慌乱或心虚，但除了那一贯的玩世不恭和此刻的认真，什么也没有。他办案多年，直觉告诉他，这小子可能真的与命案无关，但出现在现场，绝非巧合。
　　“你说你闻到怪味？什么怪味？”雷猛抓住他话里的细节，追问道。
　　萧九皱了皱鼻子，似乎在回忆：“说不上来……有点像……檀香味？但又混着一股子甜腻腻的、像是腐烂花果的味道，还有点……铁锈腥气？混在一起，特别冲，我隔着巷子都闻到了，觉得邪性，就没敢靠近。”
　　檀香？甜腻腐烂味？铁锈腥气？
　　雷猛眉头拧得更紧。李府书房的验尸初步结果已经出来，李万财体内骨髓确实近乎干涸，体表无伤，死因极可能是一种罕见的、吞噬精气骨髓的邪功或邪术所致。死亡时间大约在亥时三刻到子时之间。现场除了李万财自己的痕迹，以及家人、仆役的正常活动痕迹，没有发现任何外来者的脚印、指纹或其他线索，干净得诡异。
　　门窗紧闭，从内闩着，是典型的“密室”。
　　萧九说的这股怪味，倒是提供了一个新思路。如果是某种邪术或奇毒，或许会留下特殊的气味。但昨夜雨水不小，气味很容易被冲散，除了萧九这种鼻子特别灵、又恰好在上风处的人，其他人未必能注意到。
　　“除了味道，你还看到、听到什么不寻常的？”雷猛放缓了语气，但目光依旧锐利。
　　萧九歪着头想了想：“听到的没有，雨声太大了。看到的嘛……”他眼珠转了转，“李府后院墙头，好像有片芭蕉叶，背面有点不对劲的颜色，不像雨水渍。不过离得远，我也没看清。还有就是……感觉。”
　　“感觉？”
　　“对，感觉。”萧九点点头，神色难得严肃起来，“就像被什么东西暗中盯着，凉飕飕的，很不舒服。所以我立马就决定不干了，保命要紧。结果刚转身，就被你们的人发现了。”
　　墙头芭蕉叶……暗中窥视的感觉……
　　雷猛想起昨夜沈辞出现在对面屋顶，以及自己那一瞬间捕捉到的、墙头似乎有黑影一闪而过的直觉。难道除了沈辞和可能存在的江妄，当时还有第三人在窥探？
　　这个案子，真是越来越扑朔迷离了。
　　“雷捕头，”萧九见他沉吟不语，又恢复了那副嬉皮笑脸的模样，“您看，我就是个偷儿，跟命案真的没关系。我知道的都说了，能不能……高抬贵手？我保证，出去以后立刻离开苏州，再也不在您的地盘上捣乱，怎么样？”
　　雷猛冷哼一声：“你当衙门是菜市场，说来就来，说走就走？李府的案子没破之前，你就是最大的嫌疑人！给我押下去，严加看管！没有我的命令，谁也不许探视！”
　　“哎？别啊雷捕头！我真是冤枉的！”萧九立刻叫起屈来，但两个如狼似虎的衙役已经上前，不由分说将他架起，拖向后堂的临时牢房。
　　萧九一边被拖着走，一边还不忘回头喊道：“雷捕头！我要求改善伙食！牢饭太难吃了！还有，我晚上怕黑，多给盏灯行不行啊——”
　　声音渐渐远去。
　　雷猛揉了揉发胀的太阳穴，坐回公案后。萧九的话，有几分可信，还需核实。但至少提供了一个方向——气味，以及可能存在的、善于隐匿的第三人。
　　他铺开纸笔，开始记录刚才的审问要点，同时思考下一步该如何着手。李府的人际关系需要深挖，最近苏州的异常动向需要排查，还有沈辞和江妄这两个极度危险又牵扯旧案的人物，也必须严密监控。
　　正写着，一名衙役匆匆进来禀报：“总捕头，外面有位柳姑娘求见，说是李老爷的义妹，有要事相告。”
　　柳姑娘？柳如眉？
　　雷猛笔尖一顿。江南首富柳家的独女，李万财的义妹，她这时候来做什么？
　　“请她进来。”雷猛放下笔，整了整衣冠。柳家富甲一方，在苏州乃至江南都颇有影响力，即便是他，也不能怠慢。
　　不多时，一名女子在丫鬟的陪同下，款步走入偏厅。
　　女子约莫双十年华，穿着一身素雅的月华裙，外罩浅碧比甲，梳着时下江南闺秀流行的垂云髻，只簪了一支简洁的珍珠步摇，耳畔坠着同色小珠。她眉目如画，气质娴雅，行走间裙裾微漾，自带一股书卷清气，一看便是受过良好教养的大家闺秀。
　　正是江南首富柳元外之女，柳如眉。
　　然而，雷猛敏锐地注意到，这位柳小姐虽然打扮素净，眉眼间却并无多少悲戚之色，反而带着一种沉静的、甚至有些疏离的审视。她走进来，目光平静地扫过偏厅，最后落在雷猛身上，微微福身一礼。
　　“民女柳如眉，见过雷总捕。”
　　声音清越，如珠落玉盘，语气礼貌却疏淡。
　　“柳小姐不必多礼。”雷猛起身还了半礼，“不知柳小姐此时前来，所为何事？可是为了李老爷的案子？”
　　“正是。”柳如眉直起身，目光坦然地看着雷猛，“义兄惨遭横祸，家父与我都悲痛万分。听闻雷总捕正在全力缉凶，民女不才，亦想略尽绵力，提供一些线索，或许对案情有所助益。”
　　“哦？柳小姐请讲。”雷猛示意她坐下说。
　　柳如眉却并未落座，只是站着，缓缓道：“义兄生前，除了绸缎生意，近年来也对古玩玉器颇有兴趣，常与一些行踪隐秘的商人往来。大约三个月前，他曾无意中向我提及，得了一件‘奇物’，来自西南苗疆，形似古镜，但质地非铜非玉，触手生温，置于暗处，能映出模糊光影，颇为神异。他对此物珍爱非常，秘不示人。”
　　古镜？苗疆？触手生温？暗处映出光影？
　　雷猛精神一振，这听起来就非比寻常！
　　“柳小姐可知那‘奇物’现在何处？李老爷可曾说过是从何人手中购得？”雷猛急问。
　　柳如眉摇头：“义兄未曾详说，只提过那么一次。那‘奇物’他也从未拿出来展示过。至于来历，他只说是‘朋友所赠’。但我猜想，能拿出这等稀奇物件的，绝非普通朋友。”
　　她顿了顿，继续道：“另外，约莫半月前，我曾偶然听到义兄与人在书房争执，声音压得很低，但似乎提到了‘账目不对’、‘货不对板’、‘苗疆那边不满意’等语。当时我未及细听，怕被发觉，便匆匆离开了。如今想来，或许与那‘奇物’，或者义兄私下的一些生意往来有关。”
　　账目？货不对板？苗疆？
　　雷猛将这些线索与萧九提到的“怪味”、沈辞所说的“不明江湖人”和“特殊货物”联系起来，一条模糊的线似乎正在浮现。
　　李万财可能私下从事着某种与苗疆地区有关的、见不得光的交易，交易的物品可能就是类似“古镜”这样的奇物。交易出了岔子，或者利益分配不均，引来了杀身之祸。凶手利用某种邪术杀人，并伪装成“亡魂索命”，转移视线。
　　动机，似乎指向了谋财害命。
　　“柳小姐提供的线索非常重要，雷某谢过。”雷猛郑重抱拳，“不知柳小姐可否将李老爷近几个月往来密切之人的名单，以及可能涉及生意的账目，提供给衙门？这对排查凶手至关重要。”
　　柳如眉沉吟片刻，点头道：“民女回去后，会尽力整理一份名单。至于账目……义兄的生意往来，有些可能并未记录在明账之上，民女只能尽力而为。若有发现，定当及时呈报雷总捕。”
　　“有劳柳小姐。”雷猛再次道谢。
　　“雷总捕客气了，协助官府查明真相，告慰义兄在天之灵，是民女应尽之责。”柳如眉微微欠身，“若无其他事情，民女先行告辞。”
　　“柳小姐慢走。”
　　柳如眉转身，带着丫鬟，步伐平稳地离开了偏厅，自始至终，仪态端庄，情绪平静得不像一个刚刚失去义兄的女子。
　　雷猛看着她离去的背影，眉头却并未舒展。
　　这位柳小姐，似乎知道得不少，却也隐瞒了不少。她提供线索的时机、方式、态度，都透着一种精心计算过的冷静。是真的想帮忙破案，还是想借官府之手，达到别的什么目的？
　　还有她提到的“苗疆”、“古镜”……若真与案子有关，那这潭水，恐怕比他想象的还要深，还要危险。
　　雷猛坐回案后，提笔将柳如眉的话详细记录下来，并在“苗疆”、“古镜”、“私下交易”、“争执”等关键词上重重画了圈。
　　看来，必须立刻加派人手，沿着“苗疆”和“特殊货物”这两条线，深入调查了。
　　还有那个萧九……
　　雷猛想起那小子被拖走时还不忘讨价还价的赖皮模样，嘴角不自觉地抽动了一下。
　　或许，这个滑不溜手的神偷，也能派上点用场？至少，他那比狗还灵的鼻子，和对危险敏锐的直觉，在调查某些地方时，或许能起到奇效。
　　不过，得先磨磨他那身贼骨头。
　　雷猛眼中闪过一丝精光，心中有了计较。
　　柳如眉走出苏州府衙大门，午后的阳光有些刺眼。她微微眯起眼，抬手用团扇遮了遮。
　　等候在马车旁的丫鬟连忙上前搀扶：“小姐，回府吗？”
　　“不急。”柳如眉声音清淡，“去‘清心茶楼’坐坐。”
　　丫鬟有些意外，但不敢多问，扶着柳如眉上了马车。马车驶离府衙，沿着青石板路，穿过几条繁华的街市，最后在一处临河、环境清幽的茶楼前停下。
　　柳如眉下了车，吩咐丫鬟在楼下等候，自己独自一人，袅袅婷婷地上了二楼，选了个临窗的雅座。
　　她要了一壶上好的龙井，几样清淡茶点，便静静地看着窗外运河上往来的船只，神色平静，仿佛真的只是来品茶散心。
　　约莫一盏茶的功夫后，楼梯传来不紧不慢的脚步声。
　　一个穿着洗得发白的青色儒衫、头戴方巾的年轻书生走了上来。他身形清瘦，面容端正，眉宇间带着一股挥之不去的书卷气和……一丝不易察觉的困顿与执着。正是屡试不第、却依旧在苏州以替人写信、抄书、偶尔帮闲维持生计的秀才，方正。
　　方正上了楼，目光扫视一圈，很快锁定了临窗的柳如眉。他脚步顿了顿，似乎在犹豫，但最终还是走了过去，在柳如眉对面坐下。
　　“柳小姐。”方正拱手，语气平淡，甚至有些生硬，完全不像面对一位身份尊贵的富家千金。
　　“方秀才来了。”柳如眉微微颔首，亲手替他斟了一杯茶，动作优雅，“请用茶。”
　　方正看了一眼那杯清澈碧绿的茶汤，没有动，只是看着柳如眉，开门见山：“柳小姐约方某前来，不知有何指教？若是为了令义兄李老爷的案子，方某一介寒儒，恐怕帮不上什么忙。”
　　他语气里的疏远和戒备显而易见。柳如眉是江南首富之女，是云端上的人物；而他方正，只是个挣扎在温饱线上的穷秀才。两人本不该有任何交集。
　　柳如眉似乎对他的态度毫不在意，轻轻放下茶壶，拿起自己的团扇，慢悠悠地扇着。
　　“方秀才过谦了。”她声音依旧清淡，却带着一种不容置疑的肯定，“谁不知道，方秀才是苏州城里有名的‘方正’，耿直敢言，心思缜密，尤其对蹊跷之事，嗅觉敏锐。前年城东王寡妇的冤案，若非方秀才看出状纸上的破绽，力陈知府重审，恐怕真凶至今仍逍遥法外。”
　　方正眉头微皱：“陈年旧事，不值一提。柳小姐有话不妨直说。”
　　“好。”柳如眉停下摇扇，目光落在方正脸上，那双美丽的眸子里，此刻没有任何属于闺阁女子的娇柔，只有冷静的审视和一丝……锐利，“我想请方秀才，帮我查清义兄李万财真正的死因，以及……他背后可能牵扯到的那些见不得光的生意。”
　　方正一愣，显然没料到柳如眉会提出这样的要求，而且如此直白。
　　“柳小姐为何不找官府？雷总捕正在全力侦办此案。”
　　“官府有官府的规矩，有官府的难处。”柳如眉语气平淡，“有些线索，在明面上未必查得到；有些真相，在官府的卷宗里，也未必会被记录下来。我需要一个……不受太多拘束，又能明察秋毫的人，从另一个角度去查。”
　　她看着方正，继续道：“我知方秀才清高，不愿与商贾铜臭之事牵扯过深。但义兄之死，疑点重重，绝非简单的‘亡魂索命’。他私下涉足的那些生意，恐怕水很深，牵扯的也绝不仅仅是他一人。若不查清，真凶逍遥法外是其一，恐怕还会有更多人遭殃，甚至……可能动摇江南商界的根基，影响无数百姓生计。”
　　她将一桩谋杀案，提升到了可能影响民生稳定的高度，这显然触动了方正内心深处“为民请命”的执念。
　　方正沉默着，手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯边缘。他当然知道李万财的案子不简单，那诡异的死状，亡魂索命的流言，都透着邪性。他也隐约听说过，李万财近年来行事越发神秘，与一些来历不明的人往来密切。只是他一个穷秀才，无钱无势，纵然心中有所怀疑，也无从查起。
　　如今，柳如眉这个最可能了解内情的人找上门来，提供了查案的可能，也点明了案件背后可能隐藏的更大危害。
　　“柳小姐想让我从何查起？”良久，方正终于开口，语气依旧平淡，但眼神里多了一丝专注。
　　柳如眉眼中掠过一丝极淡的笑意，稍纵即逝。她知道，方正动摇了。
　　“从‘人’查起。”她低声道，“义兄生前最后几个月，接触最频繁的，除了明面上的生意伙伴，还有三个人，行踪神秘，连我都查不到他们的根底。一个自称姓‘胡’，操着古怪口音，像是西南那边的人；一个总是戴着斗笠，看不清面容，但右手缺了一根小指；还有一个，是个女人，很少露面，但义兄似乎对她颇为忌惮，称她为‘影子’。”
　　她从袖中取出一个小小的、素雅的锦囊，推到方正面前：“这里面，是我能查到的，关于这三个人的零星信息，以及他们可能出现过的地方。方秀才可以此入手。另外，义兄的书房已被官府封锁，但他在城外‘听雨别院’还有一处私宅，那里或许也有些线索。这是别院的钥匙和地址。”
　　方正看着那个锦囊和旁边的铜钥匙，没有立刻去接。
　　“柳小姐如此信任方某？”他抬眼，目光锐利，“不怕我将这些东西交给官府，或者……另有所图？”
　　柳如眉迎着他的目光，坦然道：“我既然找上方秀才，自然是信得过你的人品和本事。至于另有所图……”她轻轻笑了笑，那笑容里却没什么温度，“方秀才若是那种人，当初就不会为了一个素不相识的寡妇，险些得罪本地乡绅，丢了赖以糊口的抄书活儿了。”
　　方正被她的话噎了一下，脸上闪过一丝不自在，但心底那点戒备，却莫名消散了不少。
　　他最终伸出手，拿起了锦囊和钥匙，入手微沉。
　　“我会去查。”方正将东西仔细收好，站起身，“但有言在先，我只查与案情相关的线索，其他事情，我一概不管，也不会向柳小姐汇报与案情无关的细节。若有所获，我会设法告知柳小姐。另外，查案所需花费……”
　　“这是定金。”柳如眉打断他，又取出一个沉甸甸的荷包，放在桌上，“里面是五十两银子，足够方秀才前期查案之用。若不够，或事后另有需要，可随时来找我。”
　　五十两！这对于方正来说，简直是一笔巨款。他一年到头替人抄书写信，也未必能攒下十两银子。
　　他盯着那荷包，喉结滚动了一下，最终却没有去拿。
　　“柳小姐，查案是查案，报酬之事，等有了结果再说吧。”方正的声音有些干涩，却带着不容置疑的坚持，“这银子，还请收回。方某虽穷，还不至于拿预付的酬金。”
　　柳如眉有些意外地看了他一眼，似乎没料到他会拒绝。但她并没有坚持，只是点了点头，将荷包收了回去。
　　“方秀才高义。”她淡淡道，“既如此，便依方秀才。若有需要，随时开口。”
　　方正拱了拱手，不再多言，转身下了楼。他的背影清瘦却挺直，很快消失在茶楼外的街道人群中。
　　柳如眉独自坐在窗边，看着方正离去的方向，又看了看窗外运河上熙攘的船只，眼神幽深难测。
　　她提供线索给雷猛，是明线，是为了推动官府的调查，也是将自己置于一个“协助者”的安全位置。
　　而私下委托方正去查，是暗线，是为了掌握更多官府可能查不到、或者不愿深查的隐秘。
　　义兄李万财的死，绝不简单。那面所谓的“古镜”，那些神秘的交易伙伴，还有近年来江南一带悄然出现又消失的某些“特殊货物”的传闻……这一切，像一张无形的大网，而李万财，可能只是其中一只不幸撞上的飞蛾。
　　柳家与李家是世交，更是利益共同体。李万财私下涉足的危险领域，柳家未必完全不知情，甚至可能……也有所牵连。父亲近日的忧心忡忡，府中一些陌生面孔的短暂出现又消失，都让柳如眉心生警惕。
　　她必须赶在风暴彻底席卷之前，弄清楚真相，为柳家，也为自己，争取斡旋的余地。
　　至于那个方正……
　　柳如眉端起茶杯，轻轻抿了一口。
　　耿直，执拗，聪明，还有点可笑的清高。
　　是一把不错的刀。
　　用得好，或许能劈开眼前的迷雾。
　　只是，这把刀太直，太脆，用的时候，得小心些，别让他折了，也别……伤着自己。
　　她放下茶杯，目光重新投向窗外。
　　苏州城的天，依旧阴霾。
　　山雨欲来，风已满楼。
　　城东，一条相对僻静的巷子深处，有一家不起眼的书画装裱铺子，门面狭小，招牌上的字迹都有些模糊了。
　　铺子后院，却是另一番天地。
　　小小的院落收拾得干净雅致，墙角种着几竿翠竹，院中一口古井，井边石桌上摆着一套素雅的白瓷茶具。这里，是听风楼在苏州城一个极为隐秘的联络点。
　　沈辞坐在石桌旁，手里拿着刚送来的密报。他已经换下了那身显眼的月白长衫，穿着一件普通的青灰色直裰，收敛了所有外露的气度，看起来就像个寻常的文人。
　　密报上的内容，让他素来平静的眼底，也泛起了一丝波澜。
　　“苗疆‘傀影宗’……噬髓香……镜花水月术……”
　　这些名词，即便在听风楼浩如烟海的秘闻档案中，也属于极为冷僻、近乎传说的范畴。傀影宗，据传是苗疆一个早已灭绝的邪道宗门，擅长操控光影、制造幻象、并用特制的“噬髓香”配合独门手法，杀人于无形，能吸干受害者骨髓精气，死者面带愉悦微笑，体表无伤。其最高秘术，便被称为“镜花水月”，真真假假，虚实难辨。
　　这与李万财等人的死状，吻合度极高。
　　但傀影宗消亡已逾百年，其秘术也早已失传，怎么会突然在江南出现？还专门针对五年前“天诛”行动的参与者？
　　是有人得到了傀影宗的传承？还是仅仅模仿其手法？
　　密报还提到，近半年来，黑市上确实有几份疑似与傀影宗有关的残破古籍或器物在暗中流通，价格被炒得极高，买主身份成谜。其中似乎就有一面描述类似的“古镜”。
　　这又与柳如眉提供给雷猛的线索，对上了。
　　李万财很可能就是其中一位买家，或者中间人。他私下经营的古董香料生意，或许就是这些“特殊货物”的掩护。
　　那么，杀他的人，是卖主？是竞争买家？还是……因为他知道了什么不该知道的秘密？
　　沈辞放下密报，指尖轻轻敲击石桌桌面。
　　江妄那边，暂时还没有消息传来。以他的性格和如今的处境，大概会从最直接、最危险的地方入手，比如黑市，比如那些不明身份的江湖人聚集地。虽然风险极大，但说不定真能被他撞出些猛料。
　　而官府那边，有雷猛坐镇，有柳如眉若明若暗地推动，加上那个被扣下的神偷萧九……想必也会有所进展。
　　自己呢？
　　听风楼的情报网需要继续深挖“傀影宗”和黑市交易的线索，同时，也要密切关注京城、苗疆等地的动向，看看是否有更大的阴谋在酝酿。
　　但还有一件事，让他隐隐有些不安。
　　当年“天诛”行动，表面上是武林正道围剿与魔教勾结的江家，但内情远非如此简单。朝廷、江湖各方势力角逐，江家掌握的那个秘密……才是真正的导火索。江枫之死，他自己刺出的那一剑，背后也藏着诸多疑点。
　　如今，“天诛”旧案被以这种诡异的方式重新掀起，是否意味着，那个沉寂了五年的秘密，又要浮出水面了？幕后人针对“天诛”参与者，是真的为了复仇或灭口，还是……想用这些人的血，重新点燃那根导火索？
　　如果真是后者，那牵扯进来的，就绝不仅仅是江湖恩怨了。
　　沈辞端起已经微凉的茶杯，却没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶。
　　江妄……
　　他知道的，或许比他自己以为的要多。关于江家的秘密，关于他哥江枫的真正意图。只是五年来的恨意，可能让他刻意忽略了某些细节。
　　要想查清“天诛”真相，江妄是绕不开的关键。
　　而要想从江妄那里得到线索，或者说，引导他去发现线索，自己必须拿出足够的“诚意”，和……让他无法拒绝的“交易筹码”。
　　比如，关于他哥江枫可能未死的……一些蛛丝马迹？
　　这个念头让沈辞的心微微一沉。
　　告诉江妄这个可能性，无异于在他原本就熊熊燃烧的恨意之火上，再浇上一桶油。他会疯狂，会不顾一切，也会彻底打乱现有的查案节奏，甚至可能将自己置于更危险的境地。
　　但若不告诉他，任由他自己在黑暗中摸索，或者被幕后之人误导利用，后果可能更加不堪设想。
　　沈辞放下茶杯，闭上眼，揉了揉眉心。
　　五年前，他以为自己做出了最理智、或许也最冷酷的选择，结果却错得离谱，将所有人都拖入了深渊。
　　五年后，他依旧站在岔路口，面临同样艰难甚至更加凶险的抉择。
　　一步踏错，或许就是万劫不复。
　　院外，天色渐渐暗了下来。
　　暮色四合，将这座精巧的小院也笼罩在一片朦胧的灰暗之中。
　　沈辞睁开眼，眼底已恢复了一片深不见底的平静。
　　他站起身，走到那几竿翠竹前，伸手拂过冰凉湿润的竹叶。
　　“来人。”
　　一个灰衣人如同影子般出现在他身后。
　　“通知我们在黑市和码头的人，加大排查力度，重点寻找与‘镜’、‘香’、‘苗疆纹饰’相关的货物或人员。有任何发现，即刻来报。”
　　“是。”
　　“另外，”沈辞顿了顿，“想办法，将‘傀影宗’和‘噬髓香’的部分消息，不着痕迹地，透露给雷猛。注意方式，不要暴露来源。”
　　灰衣人愣了一下，但还是立刻应道：“属下明白。”
　　“还有，”沈辞的声音低了几分，“查一查，五年前‘天诛’行动前后，江枫少主除了明面上的活动，私下是否接触过与苗疆、异术、或古董秘藏相关的人或事。尤其是……他是否曾表现出对某种‘古镜’或类似器物的兴趣。”
　　这个命令更加隐秘，也更具指向性。
　　灰衣人深深低头：“是，楼主。属下立刻去办。”
　　灰衣人退下后，小院重新恢复了寂静。
　　沈辞独自站在竹影下，暮色将他青灰色的身影勾勒得有些模糊。
　　他抬起头，望向李府所在的方向，又似乎穿透了层层屋宇，看向了城西那家鱼龙混杂的悦来客栈。
　　棋盘已开，棋子已动。
　　执棋之手，却未必只有一双。