《【唐传奇】怀韧》村上呆猫

12、第十二章

　　大唐皇帝的诏令抵达夏州：命柴绍、薛万均合兵进讨梁师都，另遣夏州都督刘旻率精兵直据朔方东城。这是一着险棋——东城与主城互为犄角，若不能速克，唐军将腹背受敌。
　　魏碛站在军帐中，甲胄上的霜花在炭火边渐渐消融。他的腰间，那柄短剑安静地悬挂着，剑鞘上有一道新生的划痕。
　　“将军。”书记官崔攸举起镜片，展开羊皮地图，指尖点在朔方东城的西南角，“三日内，我核对过十七份斥候回报、两份突厥逃人供词，还有前隋留下的旧城防图。此处——”他的指甲在墙垣某处轻轻一叩，“是武德六年梁洛仁监修时偷工减料之处。夯土少了两层，外包砖石有裂隙。”
　　崔攸说话总像在算账，每个字都经过称量。他抬起头望向魏碛：“若用重型弩砲集中轰击此处，破墙时间可缩短三成。”
　　魏碛看向帐中的老兵：“咱们的弩队能做到吗？”
　　贺拔陀正在擦拭手中的弩机零件，闻言抬起浑浊的眼：“朔方城头的弩射程三百步，我们的重型弩砲要想破城墙，需推进至二百五十步内。这五十步，要用人命填。”
　　“那就填。”刘峻接话，“末将愿率死士为先导，清除城下拒马、铁蒺藜。”
　　魏碛忽然开口：“若能在夜间制造混乱，或可趁机接近。”
　　“如何制造混乱？”崔攸问。
　　温热的触感透过魏碛的剑鞘传来，剑魂轻语：“按我所言。”
　　——
　　那是入帐议事之前，剑魂将一种前所未有的清晰意念传入魏碛脑海：
　　“今夜，我将离剑化形，助将军破城。”
　　魏碛心中一凛：“化形之后会怎样？”
　　“魂力会急剧消耗，之后可能……会沉睡一段时间。”剑魂的意念绵绵密密，“但这是破城最好的机会。夜色能掩盖我的形迹，守军的恐惧能为你打开通道。”
　　魏碛沉默。他知道这意味着什么——剑魂将暴露在危险中，甚至可能消散。数月来并肩作战的依赖、幽冥中的相救之情，与眼前残酷的战术抉择交织在一起。
　　“太险了。”
　　剑魂的意念里似乎有极淡的笑意：“你每次冲锋时，想过‘险’字吗？将军，这是我的战法：我可化形为白影，于子时登城，择守军聚集处显形惊扰。凡人畏鬼，其阵必乱。你见城头火把纷乱、喊声四起时，便是弩砲发机、率死士冲锋之刻。”
　　魏碛闭了闭眼。他知道剑魂说得对，战场上没有万全之策。他缓缓吐出一口气，心意已决。
　　“好。需要我怎么做？”
　　“子时前，携剑至城外。其余交给我。’剑魂停顿一瞬，“但记住：无论城头发生什么，你只需看准时机，带人攻城。莫要分心寻我。”
　　魏碛闭目一瞬，心意已决：“好。若你登城一炷香后，城头仍无动静，我便按原计划，命弩砲强攻，死士强登。”
　　——
　　“将军？”崔攸扬声问。
　　魏碛攥紧剑柄，感受到那份不容置疑的决绝。他抿了抿嘴唇，迎着崔攸询问的目光，沉声道：
　　“我自率死士前往。众人依我号令行事。”

　　雪停了，天地间一片刺眼的白。
　　唐军大营在朔方东城十里外扎下。柴绍的主力在西北方向与突厥援军对峙，魏碛所在的这路偏师则如一把匕首，悄无声息地抵住了东城的咽喉。
　　贺拔陀的弩队在天黑前完成了最后一次校准。二十架重型弩砲被推到阵前，以湿牛皮和沙袋掩护。老匠人亲自检查每一根弩弦、每一处卡榫，粗糙的手指在冰冷的铁木上摩挲。
　　“老驼，天这么冷，这能点着吗？”刘峻蹲在一旁，往箭镞上涂抹某种黑色的油脂。
　　“我做的弩，从隋大业七年到如今，没哑火过。”贺拔陀头也不抬，“倒是你，小子。夜里带人清障，记住三点：一，别举火；二，踩前面人的脚印；三，听到城头有任何异动，立刻趴下，装死。”
　　刘峻咧嘴笑了：“装死不会。”
　　“装死好过真死。你死了，谁给我打酒？”贺拔陀头也不抬，“我儿子要是活着……”
　　他摇了摇头。左耳的铜耳坠跟着晃动起来。刘峻之前就听魏碛说过：那原是夺了他长子性命的箭簇。老驼用它刺穿自己的皮肉，从此挂在耳边形影不离。
　　少年收起嬉笑，郑重抱拳：“我一定活着回来，给您打最烈的烧春。”
　　与此同时，魏碛的军帐内正在做最后的推演。
　　沙盘上，朔方东城的模型精致得可怕——每一段城墙的高度、厚度，每一个箭楼的位置，甚至城内主要街道的走向，都被崔攸用不同颜色的沙土标记出来。这是他综合数十份情报还原出的“虚城”。
　　魏碛站在沙盘对面，目光落在西南角那片区域。
　　崔攸抬头，“将军，是此处？”
　　魏碛目光锁死沙盘上那一点：“是此处。崔攸，将此坐标传于贺拔陀弩队。让刘峻在子时前清出通道。全军听我哨音行事，不得有误。”

　　子时将近。
　　朔方东城的城头火把稀疏，守军在寒风中缩着脖子，呵出的白气瞬间凝成冰霜。
　　魏碛伏在距城墙三百步的雪坑里，身边是五十名精挑细选的先登死士。刘峻在左翼，已带人清除了三道拒马、无数铁蒺藜。少年回来时，手被铁刺划开一道口子，只用布条草草裹了。
　　“成了。”刘峻的声音因寒冷而颤抖，眼睛却亮得吓人。
　　魏碛点头。
　　腰间的短剑应也听到了这句话。剑身没有任何变化，但魏碛感觉到——有什么正在苏醒。
　　魏碛屏住一口气。
　　剑身上那丝幽蓝的光芒一闪，忽而熄灭。
　　魏碛心头一紧。但下一瞬，他看见一道极淡的、几乎透明的白影，从剑鞘的缝隙中流淌而出，像一缕雾气，在夜色的掩护下飘过雪原，飘上城墙。它太淡了，根本无从察觉。但魏碛能看见——那道身影比在幽冥之中看到的更清晰，依稀能辨出白衣中纤瘦的轮廓。
　　白影攀上城头，消失在垛口后。
　　时间一点一滴流逝。魏碛盯着城墙，心里推算着时间，掌心渗出冷汗。如果失败，如果剑魂被发现、被击散……
　　突然，城头传来一声凄厉的尖叫。
　　那声音在寂静的夜里格外刺耳。紧接着，第二声、第三声……惊呼、惨叫、兵刃落地的撞击声混成一片。
　　“鬼！有鬼！”
　　“白影！在飘！”
　　“放箭！快放箭！”
　　城头瞬间乱成一团。火把被撞倒，点燃了堆积的箭矢；士兵们仓皇后退，互相推搡、践踏；军官的呵斥声被淹没在恐惧的浪潮中。
　　就是现在。
　　魏碛抓起短剑，起身，吹响了骨哨。
　　尖锐的哨音响彻夜空。几乎同时，贺拔陀的弩队开火了。
　　二十架重型弩砲同时发射的轰鸣，让大地都在震颤。特制的巨箭拖着火光划破黑暗，如陨星般砸向西南角城墙。夯土与砖石在巨响中崩裂、塌陷。
　　烟尘未散，魏碛已冲了出去。
　　五十名死士紧随其后，像一把出鞘的尖刀，直刺城墙缺口。雪在他们脚下飞溅，城头稀稀落落地射下箭矢——守军还在混乱中，组织不起有效的防御。
　　魏碛率先冲到缺口下。断裂的墙垣露出内部的夯土，形成了一个陡峭的斜坡。他扔下盾牌，双手抠进土石缝隙，向上攀爬。碎石不断滚落，一支箭擦着他的脸颊飞过，留下一道血痕。
　　他没有停步。
　　疼痛、寒冷、死亡——这一切都离他很远。他的眼中只有那个缺口，只有城墙后面的朔方东城。攀上，夺城，为死去的弟兄报仇，为大唐打通北上的门户。
　　就在他即将登上垛口时，头顶突然出现一个守军，举起长矛，狠狠刺下。
　　魏碛无处可躲。千钧一发之际，他松手，身体向下滑落半尺，矛尖擦着头盔划过。与此同时，他将陌刀向上猛掷。
　　刀光一闪，没入持矛士兵的咽喉。那人瞪大眼睛，栽下城墙。魏碛借机再次发力，单手抓住垛口边缘，翻身跃上城头。
　　双脚落地的瞬间，四周有数人围了上来。刀、矛、斧，在火光下闪着寒光。魏碛拔出腰间备用的横刀，背靠垛口。
　　左腿传来一阵疼痛，旧伤似乎已经崩裂。但他站得很稳，刀尖指着每一个敢于靠近的敌人。
　　“唐将魏碛在此。”他的声音传得很远，“谁先来送死？”
　　守军们迟疑了。眼前这个人眼神像荒野上的饿狼，带着不惜同归于尽的疯狂。
　　就在这时，那道白影再次出现了。
　　它从城墙的另一端飘来，所过之处，守军惊叫着退避。白影没有实体，刀剑穿透它的身体，如同刺入空气。但它带来的恐惧是真实的——在这个鬼神之说深入人心的时代，没有什么比一个杀不死的“鬼”更让人胆寒。
　　白影飘到魏碛身边，停留了一瞬，仿佛要看清他的面容，而后化作点点微光，融进短剑之中。
　　魏碛心下一宽，随即又被更强烈的杀意充满。
　　他发出一声低吼，挥刀向前劈去，最近那名守军举起的横刀连着小半条手臂应声而落。魏碛趁对方惨呼踉跄，侧身左手肘猛击对方喉结，骨裂声闷响。他看也不看软倒的尸体，横刀顺势横扫，架开侧面刺来的长矛，刀刃贴着矛杆滑削而上，斩飞了持矛者的手指。
　　缺口处，刘峻已带着七八名死士蜂拥而上，与魏碛背靠背结成小阵。“将军！这里交给我们！”少年声音嘶哑，手中横刀舞成一团光，死死挡住右侧涌来的守军。
　　魏碛点头，目光如电扫向内侧城墙通道——那里，一小队披甲守军正试图组织反扑。他深吸一口气，压下左腿钻心的疼痛，单手提刀，迎了上去。
　　刀光、血光、怒吼与惨叫混杂在一起。魏碛将步战刀法发挥到极致，每一刀都简洁狠辣，专挑甲胄缝隙与关节处下手。他利用城墙通道狭窄的地形，将这小股敌军硬生生拖住，无法对缺口处的唐军形成夹击。
　　越来越多的唐军从缺口登城，战局开始倾斜。
　　守军的士气彻底崩溃。当夏州司马赵兰方带着后续部队从缺口涌入时，抵抗变得更加无力。朔方东城的城门被从内部打开，唐军大旗插上了城楼。

　　天色渐渐亮了。朔方东城的烽烟尚未散尽，梁师都的帅旗被踩在泥泞中，旗上沾满血污。
　　城下，唐军在清理战场。刘峻在分发物资，安抚伤兵；贺拔陀带着匠人修复城墙；崔攸则在一处临时搭起的帐篷里，整理缴获的文书、地图。
　　魏碛独自立在刚刚血战过的城头。他扶着垛口，眺望城内各处升起的唐军赤旗，以及远处刘旻那面绣着“唐”字的中军大纛。
　　他一身玄甲早已看不出原本颜色，左肩的吞肩兽残缺了一块，胸甲上三道深刻的刀痕交错着，血——有自己的，更多是敌人的——顺着甲叶缝隙凝结成暗红色的冰凌，随着他呼吸微微颤动。右手还握着一柄已多处卷刃的刀，刀尖垂地，在砖石上拖出一道断续的血痕。
　　四周的厮杀声已经远去，取而代之的是伤兵的呻吟、战马的嘶鸣，以及唐军接管城防的号令声。可这一切仿佛都隔着一层水幕，传到他耳中时变得模糊而遥远。一夜的生死搏杀、决定性的破城先登……所有的声音、画面、触感都堆积在身体里，沉甸甸的，让他几乎站立不稳。
　　就在此时——
　　清晨的第一缕阳光，恰好从云层缝隙中刺出，穿透尚未散尽的硝烟，恰恰照在他所立的城墙一角。
　　那光来得如此精准，如此霸道，像一柄金色的利剑劈开混沌，将他和周围的血污狼藉瞬间隔绝。
　　光芒中，他侧脸的轮廓被清晰地勾勒出来。
　　眉骨清晰，一双微微上挑的眼睛此刻因疲惫而半敛，却仍压不住内里的锐光。鼻梁高而直，如同刀削，下颌线紧绷如弓弦。血污和尘灰掩盖不住他修长挺拔的身形，即便甲胄在身，也能看出宽肩窄腰的利落线条。
　　飞云离合之际，那缕金光跳跃到他染血的盔缨上。
　　暗红色的缨穗在光芒中突然变得鲜亮，每一根丝线都像在燃烧，随着晨风微微颤动。那一点跳动的赤金，竟为这幅画面平添了几分神像般凛冽而俊朗的风仪，仿佛他不是刚刚从尸山血海里爬出来的凡人将领，而是某位自天而降、暂染红尘的战争之神，在一切终结后，于晨曦中静静审视他的疆场。
　　城下，几名正在收殓同袍尸首的唐军士卒偶然抬头。
　　所有人都震住了。
　　一个年轻士卒张大嘴，手中的裹尸布滑落在地。他指着城头那道沐在金光中的身影，声音都变了调：
　　“毗……毗沙门天！”
　　北方多军镇，毗沙门天——佛教护法神、战神、北方的守护者——其信仰在边军中流传甚广。此刻，在血战初歇的朔方城头，在晨曦与硝烟交织的幻境般的光影里，那浴血而立、风仪如神的身影，与传说中持戟镇守北方的天王形象，竟如此诡异地重合了。
　　“这、这怕是神仙下凡助我大唐了吧？”
　　低语如涟漪般扩散。越来越多的人停下手中的活计，望向城头。
　　“神仙”随即消失了。
　　魏碛听到长史刘旻亲兵传唤，抬起手抹了一下溅在颧骨上的已半凝固的血迹，一步步走下城墙。甲胄摩擦发出沉重的声响，那缕曾笼罩他的神性光芒也终于彻底消散。在寻常的天光里。他又变回了那个坚韧的小魏将军。
　　从此朔方多了一段关于“毗沙门天”降临城头、庇佑唐军的传说。而传说中心之人，还对此一无所知，纵知亦毫不在意。
　　无论如何，仗打完了，城攻下了。他掸了掸甲胄上的灰，脸上所有细微的情绪波动已尽数收敛，只剩下冷硬与疲惫。
　　他还得去清点伤亡，整肃部伍，向刘旻禀报战况，还有——执行陛下的密旨。
　　他匆匆走去，一路手握剑柄，像是要用自己掌心的余温助它快些回暖。
　　剑鞘依然冰冷。剑魂默默。

　　东城陷落的消息传到主城时，梁师都只有怒斥守将无能，却无法改变事实。东城一失，朔方主城失去了最重要的屏障。柴绍的主力再无顾忌，直抵城下。
　　与此同时，西北方向也分出了胜负。
　　颉利可汗亲率的援军在半路遭遇百年不遇的大雪。羊马冻死无数，突厥人赖以机动的骑兵失去了优势。柴绍抓住时机迎战，大破其众，斩首千余级，缴获牲畜数万。
　　朔方城彻底成了孤城。
　　梁师都的叔伯兄弟梁洛仁，在夜半打开了城门。这位一直不被重用的梁氏族人，亲手将堂兄的头颅献给了柴绍。
　　自大业末年起割据十二年的梁师都政权，至此灭亡。

　　是夜，朔方东城，临时中军帐。
　　帐内只剩下魏碛一人，亲兵已被他挥退。炭盆里的火将熄未熄，映着他脸上未及洗净的血污和深重的疲惫。
　　他解下腰间那柄短剑。
　　剑鞘比朔方的寒夜更冷几分。自那道白影归来后，他便再未感受到丝毫熟悉的暖意或意念波动。一种近乎恐惧的空茫攥住了他的心脏。
　　他极其小心地拭去剑鞘上的泥泞与血痂。动作轻柔得不像一个能砍翻十数人的悍将，倒像在触碰爱人的脸庞。然后，他解开甲胄，将短剑藏回心口的位置。
　　冰凉的金属被他的体温缓缓焐热。他等待着，屏住呼吸，用全部心神去感知。
　　没有回应。只有一片沉寂。剑魂仿佛彻底陷入了它所说的“沉睡”。
　　魏碛闭上眼。城头的腥风血雨、生死一瞬，还有昨夜雪原上那道淡如雾气的白影……种种画面交织冲撞。
　　他记得剑魂最后传来的意念里，那极淡的、似乎带着笑意的平静。也记得白影飘至身边时，那短暂停留宛如凝视的一瞬。
　　仿佛相认。
　　帐外传来巡夜士卒整齐的脚步声与刁斗声，遥远而清晰。这座用鲜血和计谋夺下的城池，正在慢慢落入大唐的掌控，成为皇帝经略西北的一枚坚实棋子。魏碛的功勋簿上，将写下浓墨重彩的一笔。而这一切，都有剑魂的一部分。
　　魏碛缓缓抬起头，眼中疲惫依旧，却有什么东西沉淀下来，变得无比坚硬、无比清晰。
　　他不再试着呼唤，将掌心更紧地贴在藏剑的心口，仿佛要凭一己之力，将那冰冷的铁器焐热，将那消散的魂力重新聚拢。
　　“睡吧。我等你。”他喃喃自语。“待会儿再见。”