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2、柴门闻犬 第二章柴门 ...
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第二章柴门闻犬
叶小竹在林晚家养伤的第五日，腿上的肿已经消了大半，勉强能扶着墙走动。
清晨天刚蒙蒙亮，她醒来时，林晚已经不在屋里了。墙角的地铺收拾得整整齐齐，旧褥子叠成方正的一块。灶间传来窣窣的声响，她扶着墙挪过去，见林晚正蹲在灶前吹火。
“醒了？”林晚头也没回，“粥在锅里，你自己盛。”
“林公子起得真早。”叶小竹轻声说。
“今日要去沈府送柴。”林晚站起身，拍了拍手上的灰，“得赶在辰时前到。”
叶小竹这才注意到院子里已经堆好了两捆柴火，都是粗细均匀的干树枝，用草绳扎得结实实实。林晚身上换了件略干净的灰布衫，袖口挽到手肘，露出的小臂线条紧实，皮肤是常年日晒的小麦色。
“沈府……是镇上那个沈家吗？”叶小竹小心翼翼地问。她在娘家时听说过，青山镇最大的富户就是沈家，祖上出过举人，如今做着绸缎生意，在县里都有铺面。
“嗯。”林晚舀了瓢水洗手，“沈府厨房每月固定要二十捆柴，给的价钱比市价高两文。”
叶小竹心里算了算，一捆柴市价大概八文，二十捆就是一百六十文，多两文便是二百文。这对农户来说可不是小数目，难怪林晚这么上心。
“我……我能帮你做点什么吗？”她问。
林晚看了她一眼:“你腿还没好利索，歇着吧。”
“我已经能走动了。”叶小竹坚持，“总不能白吃白住。”
林晚沉默片刻，从墙角的竹筐里拿出一小袋豆子:“那帮忙拣豆子吧，把坏的和石子挑出来。中午我回来煮饭。”
“好。”叶小竹接过袋子，心里一暖。
林晚匆匆喝了碗粥，便去院里扛柴。她将两捆柴一前一后搭在扁担上，试了试重量，稳稳挑起。扁担在她肩上弯出一个柔韧的弧度，她迈步时，脚步扎实，腰背挺直，竟有种说不出的好看。
“我晌午前回来。”林晚走到门口，回头嘱咐，“门从里头闩好，不是我叫门别开。”
叶小竹点头:“你路上小心。”
看着林晚挑着柴远去的背影消失在晨雾里，叶小竹才闩上门，回到屋里。她先收拾了碗筷，打了水擦桌子，然后真的坐下来开始拣豆子。
豆子是去年的陈豆，有些生了虫眼。她一颗颗挑得仔细，指尖摩挲着豆皮粗糙的质感，心里却想着别的事。
这五日，她和林晚说的话其实不多。林晚白天总要出去干活，晚上回来累得倒头就睡。但她观察得仔细:林晚喝粥时从不发出声音；洗手会洗三遍指甲缝；睡觉时背挺得笔直，呼吸轻得几乎听不见——这些都不太像她见过的那些乡下汉子。
而且……
叶小竹脸微微发热。前日换药时，她不小心碰倒了水盆，弄湿了林晚的前襟。林晚慌慌张张背过身去，耳根红了一片。那反应，未免太……羞怯了些。
正胡思乱想着，门外忽然传来敲门声。
“林小子在家吗？”
是个中年妇人的声音。叶小竹紧张起来，想起林晚的嘱咐，没敢应声。
“林晚？开门，我是王婶！”
叶小竹犹豫了一下，还是扶着墙挪到门边，隔着门缝往外看。确实是村口的王婶，挎着个篮子站在外面。
“王婶，林公子出门了。”她小声说。
“哦，是叶姑娘啊。”王婶笑了，“你腿好些没？我给你拿了几个鸡蛋，补补身子。”
叶小竹迟疑片刻，还是开了门。王婶笑眯眯地进来，把篮子放在桌上，眼睛却四下打量。
“林小子这屋子收拾得挺干净。”她说，“一个男人家，不容易。”
叶小竹给她倒了碗水:“多亏林公子收留。”
“他是个实心眼的。”王婶坐下，拉着叶小竹的手，“姑娘，你跟婶子说句实话，你俩……真是远房表亲？”
叶小竹心里一紧，面上强装镇定:“是、是啊。我爹和林公子的爹是堂兄弟，只是多年没走动……”
“哦。”王婶点点头，眼神却有些怀疑，“那你怎么伤着腿跑到山里来了？”
“我……我爹要把我许给镇上做妾，我不从，就偷跑出来。”叶小竹说着，眼圈真红了，“没想到在山里迷了路，还踩中了兽夹。要不是林公子相救，我怕是……”
这话半真半假，说得她自己都心酸起来。王婶见状，连忙拍拍她的手:“造孽哟！那都六十了，这不是糟蹋人吗？你爹也真狠心！”
叶小竹低头抹泪。
“不过姑娘啊，”王婶话锋一转，“你一个未出阁的女子，住在一个男人家里，传出去总归不好听。虽说你们是表亲，可毕竟……”
“我明白。”叶小竹轻声说，“等我腿好利索了，我就走。”
“走？你能去哪儿？”
叶小竹答不上来。
王婶叹了口气:“要不这样，我娘家在邻村有个远房侄子，年纪和你相当，人也老实。你要是愿意，婶子给你说合说合？总比你一个人强。”
叶小竹心里一慌，忙摇头:“不、不用了。我……我还不想嫁人。”
“傻姑娘，女人总要嫁人的。”王婶还想劝，见叶小竹脸色不好，便转了话头，“罢了，你再想想。鸡蛋记得吃，我走了。”
送走王婶，叶小竹闩上门，背靠着门板，心跳得厉害。
嫁人……她不是没想过。在娘家时，娘就常念叨，女子这一生，不过是“在家从父，出嫁从夫”。可她见过嫁了人的姐姐们过的是什么日子——伺候公婆，生儿育女，从早忙到晚，还要看丈夫脸色。
她不想那样。
至少……不想随随便便就嫁了。
脑海里忽然浮现林晚的脸。那张被日头晒黑的脸其实很清秀，眉毛细长，眼睛是好看的丹凤眼，只是常年低垂着，让人看不清神情。林晚话不多，但做事稳妥，答应的事一定会做到。而且……
叶小竹想起那晚林晚给她换药时，指尖触到她小腿皮肤时，动作轻得像羽毛。
脸又热了起来。
她摇摇头，把这些念头甩开。林晚是男子，她是女子，就算林晚再好，她们也不可能……何况林晚只把她当落难的表妹照顾罢了。
继续拣豆子时，叶小竹的动作慢了许多。她一颗颗挑着，心里乱糟糟的。
与此同时，林晚已经挑着柴到了青山镇。
镇子比村子热闹许多，青石板路两旁是各色铺面:布庄、粮店、药铺、铁匠铺。清晨的集市刚开始，卖菜的农人吆喝着，妇人拎着篮子讨价还价，孩童在人群中穿梭打闹。
林晚低着头快步走，尽量不引人注意。五年了，她还是不习惯人多的地方。那些目光，无论是好奇的、打量还是轻蔑的，都让她浑身不自在。
沈府在镇东头，朱门高墙，气派得很。林晚从侧门进去，门房老张认识她，点点头:“来了？直接送厨房后院吧。”
“谢谢张伯。”林晚粗着嗓子道。
穿过两道月门，便是厨房院子。几个仆妇正在井边洗衣，见她来了，有个胖厨娘笑着打招呼:“林小哥今日来得早啊！”
“怕下雨，早点送来。”林晚把柴卸在柴房檐下，码放整齐。
“真是勤快。”胖厨娘擦了擦手走过来，递给她一个油纸包，“昨儿个做点心剩的芝麻糖，你拿着甜甜嘴。”
林晚犹豫了一下，接过来:“谢谢婶子。”
“客气啥。”厨娘压低声音，“对了，你上次带来的那些干艾草还有没有？大小姐这几日睡不安稳，夫人说要熏艾。”
“还有，我下次带来。”
“那你可记着。”厨娘说着，忽然朝林晚身后福了福身，“大小姐。”
林晚连忙转身，低头行礼。
来的正是沈家大小姐沈辞清。
她穿着淡青色的衣裙，外罩月白比甲，头发梳成简单的垂鬟髻，只簪了一根玉簪。容貌算不得绝色，但眉眼温婉，皮肤白皙得像是从未晒过太阳，整个人透着一股书卷气。
“徐妈妈，药熬好了吗？”沈辞清声音轻轻柔柔的。
“熬好了熬好了，正温着呢。”胖厨娘忙道，“大小姐怎么亲自来了？让丫鬟来取就是了。”
“在屋里闷得慌，出来走走。”沈辞清说着，目光落在林晚身上，“这位是……”
“这是送柴的林小哥。”徐妈妈介绍，“每月都来，柴火挑得可好了，都是干透的好柴。”
林晚头垂得更低:“见过大小姐。”
沈辞清微微颔首，视线在她身上停留片刻。林晚今日穿的灰布衫虽旧，但洗得干净，袖口和领口没有半点污渍。头发束得整齐，露出清瘦的脖颈。一双手虽然粗糙有茧，指甲却修剪得干净。
“抬起头来。”沈辞清忽然说。
林晚心里一紧，慢慢抬起头，但眼睛还是垂着。
沈辞清看着她，忽然轻咳了两声。徐妈妈连忙道:“哎哟，起风了，大小姐快回屋吧，仔细又着凉。”
“不妨事。”沈辞清摆摆手，却还是又咳了几声，脸上泛起不正常的潮红。
林晚下意识道:“大小姐可是夜间盗汗，晨起咳痰？”
沈辞清一愣:“你怎么知道？”
“我……我略懂些草药。”林晚说，“听咳嗽声，像是肺气虚。”
徐妈妈眼睛一亮:“对对对！郎中也是这么说的！林小哥，你还懂医术？”
“只是跟我赵伯学过一点皮毛。”林晚老实说。
沈辞清感兴趣地看着她:“那依你看，该如何调理？”
林晚想了想:“若是肺气虚，可用黄芪、党参炖鸡汤温补。若是咳嗽有痰，可加些川贝、百合。但最好还是请郎中诊脉开方，我不敢乱说。”
她说得认真，语气平实，没有半点卖弄的意思。沈辞清眼中闪过一丝赞赏:“你说得在理。徐妈妈，今日午膳就按林小哥说的，炖个黄芪鸡汤吧。”
“好嘞！”徐妈妈应着，看林晚的眼神更亲切了。
沈辞清又看了林晚一眼，才转身离开。走出几步，她忽然回头:“你叫林晚？”
“是。”
“多大了？”
“十八。”
沈辞清点点头，没再说什么，袅袅婷婷地走了。
林晚松了口气，背上却出了一层薄汗。刚才她是不是太多话了？赵伯说过，在外要少言寡语，免得惹麻烦。
“林小哥别紧张，大小姐人最和气了。”徐妈妈笑道，“她身子弱，常年吃药，所以对懂医的人格外看重。你呀，这是入了她的眼了。”
林晚不知该说什么，只好又低头整理柴火。
临走时，徐妈妈除了柴钱，又多给了她五文钱:“这是大小姐赏的，说你说的方子好。”
林晚推辞不过，只得收下。走出沈府侧门时，她握着那几枚温热的铜钱，心里有些异样。
那位沈大小姐，和她见过的所有富家小姐都不一样。没有高高在上的傲慢，也没有刻意施恩的做作。她的眼神很清澈，看人时很认真，像是真的在听你说话。
林晚摇摇头，把这些念头甩开。沈大小姐是云端上的人，她是泥土里的草，本就不该有交集。今日不过是机缘巧合罢了。
她快步往镇外走，打算去药铺买些黄芪——既然答应了徐妈妈，下次送柴时得带上。赵伯说过，做人要言而有信。
路过布庄时，林晚犹豫了一下，还是走了进去。
“老板，粗布怎么卖？”
掌柜是个精瘦的中年人，抬眼看了看她:“一尺八文，一丈七十文。”
林晚摸了摸怀里今日得的钱——柴钱二百文，赏钱五文，再加上之前攒的，统共三百多文。她咬了咬牙:“要一丈青布，一丈白布。”
“好嘞！”掌柜利落地扯布、量尺、裁剪。
抱着两卷布走出布庄时，林晚心里算着账:布钱花去一百四十文，黄芪要二十文，剩下的钱还得买盐、买油、买种子……
但叶小竹总不能一直穿她那身破裙子。而且她自己也需要添件夏天穿的薄衫——身上这件灰布衫已经补了三回了。
想到叶小竹，林晚脚步顿了顿。那个姑娘……确实是个麻烦。但她既然救了，就不能半途而弃。赵伯说，救人救到底，送佛送到西。
只是王婶今日会不会去找叶小竹？会不会说些不该说的话？
林晚心里隐隐不安，加快了脚步。
回到村里时，已是午时三刻。林晚推开院门，见叶小竹正坐在屋檐下拣豆子，听到动静抬起头，眼睛一亮:“林公子回来了？”
“嗯。”林晚放下东西，“王婶来过？”
叶小竹笑容僵了一下:“来、来过，送了几个鸡蛋。”
林晚看了她一眼，没再追问，而是把布匹拿出来:“给你做衣裳的。”
叶小竹愣住了。
青布和白布叠在一起，布料虽粗糙，但在阳光下泛着柔和的光泽。她已经很久没有新衣裳了——在娘家时，好布料都紧着弟弟，她只能穿姐姐们穿剩的。
“这……这太破费了。”她声音有些哽咽。
“总不能一直穿破的。”林晚把布递给她，“你会做衣裳吧？”
叶小竹点头，接过布，手指摩挲着粗布的纹理，心里五味杂陈。
“我还买了黄芪。”林晚又从怀里掏出药包，“炖鸡汤给你补身子，腿伤好得快些。”
“林公子……”叶小竹抬起头，眼圈红了，“你为什么对我这么好？”
林晚被问得一愣。为什么？她没想过。赵伯教过，见人有难，能帮就帮。叶小竹无家可归，腿上有伤，她照顾一下，不是应该的吗？
“你住在这里，就是客人。”她最终这么说。
叶小竹看着林晚平静的脸，心里那点旖旎的念头忽然消散了些。是啊，林晚只是把她当客人，当需要照顾的落难表妹。那些体贴，那些照顾，都是出于善良，而不是……
她深吸一口气，露出笑容:“谢谢林公子。我、我会尽快养好伤，学做活计，不给你添麻烦。”
林晚点点头:“做饭吧，我饿了。”
“好。”
午饭是糙米饭，炒豆芽，还有一碗蒸蛋——用的是王婶送的鸡蛋。叶小竹手艺不错，简单的菜也做得有滋有味。林晚埋头吃饭，忽然说:“你爹若是找来，你就说已经和我订亲了。”
“噗——咳咳！”叶小竹被饭呛到，脸涨得通红。
林晚忙给她递水:“慢点。”
叶小竹喝了水，顺过气来，眼睛瞪得圆圆的:“订、订亲？”
“假的。”林晚平静地说，“这样你爹就不能强行带你走。等过些时日，风声过了，你再想别的办法。”
叶小竹心跳如鼓。假订亲……那意味着他们要对外扮作未婚夫妻，要同进同出，要……
“这样……会不会影响林公子的名声？”她小声问。
“我一个男人，怕什么。”林晚说，“倒是你，姑娘家的名声要紧。若是以后你想嫁人，我们就说退亲了便是。”
叶小竹低着头，筷子戳着碗里的饭粒。假订亲……若是假的，为什么她心里又期待又害怕？
“那就……听林公子的。”她最终这么说。
林晚点点头，继续吃饭。她心里其实也在打鼓。假订亲这主意，是她刚才在路上想的。王婶既然起了说媒的心思，村里其他人肯定也会有想法。叶小竹一个年轻姑娘住在她家，时日长了，闲话肯定少不了。
用未婚夫妻的名头挡一挡，至少能护住叶小竹的名节。至于她自己……反正她这辈子也没打算嫁人，名声好坏无所谓。
只是这戏要演得像，就得有些亲密举动。牵手？并肩走？还是……
林晚耳朵有些发热。她赶紧扒了两口饭，把这些乱七八糟的念头压下去。
饭后，叶小竹抢着洗碗，林晚便去院里修农具。春耕在即，犁头要磨，锄头要换把，这些都得提前准备。
阳光暖洋洋地照在院子里，墙角那株野桃树开了几朵粉白的花。叶小竹洗好碗出来，看见林晚蹲在地上磨犁头，侧脸在光影里显得格外专注。
她忽然想起娘说过的话:女人这一生，求的不过是个知冷知热的人。不用大富大贵，只要真心实意对你好。
林晚是不是那样的人？
叶小竹不知道。但她知道，在林晚身边的这几天，是她这辈子过得最安心的日子。不用担心被打骂，不用害怕被卖掉，不用整天提心吊胆。
如果……如果假订亲能变成真的……
她脸一热，赶紧摇头。林公子对她只是同情，只是善良，怎么能胡思乱想？
“叶姑娘。”林晚忽然叫她。
“啊？在！”
“你针线活怎么样？”
“还、还行。”
林晚起身，从屋里拿出那件灰布衫:“袖口破了，能帮我补补吗？”
叶小竹接过衣服，看见袖口确实磨破了一个洞。她点头:“能补。我给您绣朵云纹盖住破洞，看不出来。”
“不用绣花，简单补上就行。”林晚说，“我穿出去干活，绣花了浪费。”
叶小竹却坚持:“不浪费。补得好看些，穿出去也体面。”
林晚拗不过她，只好随她去了。
午后阳光正好，两人一个在院里修农具，一个在屋檐下补衣裳。偶尔有风吹过，桃花瓣簌簌落下，落在叶小竹的发间，落在林晚的肩头。
谁也没说话，却有一种奇异的宁静在院子里流淌。
叶小竹缝了几针，偷偷抬眼看向林晚。林晚正专注地磨着犁头，额头上渗出细密的汗珠，她抬手用袖子擦了擦，动作自然随意。
这样一个勤劳、踏实、善良的人……
叶小竹低下头，手指抚过灰布衫粗糙的布料，心里某个地方，悄然软了下去。
也许，就这样过下去，也不错。
哪怕只是假扮的未婚夫妻，哪怕林晚永远不知道她的心思。
至少此刻，阳光温暖，岁月静好。
