《雀影春秋》木紫衡

69、齐姜之死 原来芈昌掌

　　楚侯芈昌的登基大典，办得极为隆重。
　　在先君芈和与世子芈申的丧期刚过不久，渚宫便一扫阴霾，披红挂彩。芈昌身着诸侯冕服，在礼官冗长的赞颂声中，一步步走上那至高无上的宝座。他神情庄重，举止合度，对着宗庙方向深深叩拜，告慰先祖，也向臣民展示着新君的威仪与孝思。
　　芈昌厚葬了芈光之乱中枉死的忠臣，尤其是令尹景燮父子，追赠谥号，抚恤其族，赢得老臣们一片赞誉。
　　子项从大司马擢升为令尹，总领军政要务。芈昌对诛逆有功的芈钰、黄骐等人更是大加封赏：黄骐升为大司马；芈钰增食邑三千户，尊荣无比。
　　对嫡母齐姜夫人，芈昌晨昏定省，恭敬有加，口中常言：“若非母亲当年教诲、养育之恩，焉有儿之今日？儿必视母亲如生母，以尽孝道。”
　　对于受惊的景夫人和有孕在身的芈申夫人乐姒，他也时常慰问。子夫人因痛心爱子芈臼之死，加上被芈光软禁数日，一病不起，芈昌安排医官诊治，十分周到。
　　齐姜夫人见他宽厚仁慈、言行恳切，处理国事稳重妥当，虽心中对世子芈申之死仍有隐痛，但也渐感欣慰，觉得自己的选择是对的，芈昌的确是能稳住楚国大局的人选。
　　芈昌对芈钰十分器重，公开表示：“五弟钰，乃国之股肱，如今内乱初平，百废待兴，正当兄弟齐心，共克时艰。” 他将许多重要军务，尤其与吴国边境的防务、部分郢都卫戍，交由芈钰负责，显得信任非常。
　　一时间，郢都朝野皆颂新君仁德宽厚，明察善任。楚国正从那场血腥的宫廷内乱中逐渐恢复元气。

　　腊祭过后不久，一个冬日的午后，芈昌带了两名心腹内侍，来到了齐姜夫人所居的颐年殿。殿内药香弥漫，齐姜夫人近来偶尔梦到先世子芈申，伤心过度，精神不济。
　　“母亲今日气色似有好转。” 芈昌挥退宫人，亲自端起一碗温在炉上的汤药，坐到榻边，语气温和。
　　齐姜夫人微微睁眼，勉强笑了笑：“君上国事繁忙，不必日日过来。”
　　“侍奉母亲，是儿臣本分。” 芈昌用银匙轻轻搅动药汁，动作优雅，声音却渐渐低了下去，“就像母亲当年，‘照料’我生母一样。”
　　齐姜夫人脸上的血色瞬间褪去，怔怔看向芈昌。
　　芈昌抬起头，恭顺的表情如同面具般剥落，露出底下冰冷刺骨的恨意。
　　“母亲忘了？也是，十七年前的事了。那年我十岁，躲在母亲寝殿的锦绣屏风后面。我看见您身边的傅母带着人进来，说奉夫人之命，赐我母亲白绫……说她出身苍梧，以巫毒之术，祸乱宫闱……”
　　他的语速平缓，却字字如刀：“我亲眼看着她们把我母亲按在地上，将那白绫勒进她的脖颈。我母亲挣扎，眼睛瞪得很大，直直看向屏风缝隙后的我……她想喊，喊不出声，直到……直到她再也不动了。”
　　“我吓得说不出话来，一动也不敢动。后来，您和父侯对外隐瞒了此事，说母亲是突发急病去世。我不敢和任何人提起，只能将此事埋在心里，加倍孝敬父侯，还有您，做你们最孝顺、听话、却也最看不起的儿子。”
　　齐姜夫人浑身颤抖，手指紧紧抓着锦被，张了张嘴，却发不出任何声音，眼中充满了惊骇与恐惧。
　　他端起药碗，递到齐姜夫人唇边，脸上带着一丝诡异的笑意：“母亲，这些年，您夜里睡得可安稳？有没有梦到过我母亲索命？这碗药，儿亲手为您熬制，最能安神定惊，了却一切烦忧。喝了它，您就能去见父侯和兄长，再不必忍受思念之痛了。”
　　“不是这样的……阿昌……你……” 齐姜夫人拼命摇头，想要后退，却被芈昌牢牢按住。
　　“放心，很快，不疼的。” 芈昌的声音很轻，下手却毫不留情，将那碗掺了剧毒的药汁，强行灌入了齐姜夫人口中。
　　挣扎很快微弱下去。芈昌静静地看着齐姜夫人在榻上痛苦抽搐，直至气息全无。他脸上没有任何表情，只是仔细地用丝帕擦干净溅到手上的药渍，又替齐姜夫人理了理鬓边散乱的发丝，仿佛只是侍奉母亲安睡。
　　然后，他转身，对殿外候着的心腹内侍，用充满悲痛的声音说道：“齐姜夫人因哀伤先君与先世子，病体沉疴，药石罔效，薨了。传令下去，厚葬，举国服丧。”

　　了却多年宿怨，芈昌回到明辉殿，坐在属于君侯的宝座上。
　　他抚摸着冰冷的扶手，想起七岁那年，父侯征战归来，宴饮群臣。他看见父侯将世子芈申抱在膝上，手把手教他辨识青铜酒器上的铭文。而当他鼓起勇气，捧着自己在傅母指导下临摹的《南风》想给父侯看时，父侯只是淡淡瞥了一眼，对身旁的齐姜夫人说：“巫女之子，倒识得几个字。”
　　这句话像毒针一般，扎进他心里，二十年未曾拔出。
　　“巫女之子……”芈昌冷笑，走到殿侧悬挂的巨大铜镜前——那是父侯芈和生前最爱用的镜子。镜中的男人，依稀有着父亲的轮廓，眉骨和眼睛却更多继承了母亲的越人特征。因为如此，父亲看他时，永远带着一丝疏离的眼神，齐姜夫人表面温柔端方、实则将他与世子和其他公子区别对待；朝臣和内侍们恭敬的表面下，是对他出身的不易察觉的轻慢。
　　“才华？我有。治国、用兵、权术，我哪样比芈申差？比芈钰差？” 可父侯需要的，从来不是一个有才华的儿子，而是一个好用的利刃。替他制衡世子，替他清除异己，替他做一切需要狠心却又不能脏了嫡系名声的事。
　　他就像父侯养在暗室里的一把刀，锋利趁手，却见不得真正的光。只有在需要见血时，才会被拿出来。
　　“如今，我就让你们看看，这把刀有了自己的意志，会怎样？” 芈昌眼中燃起怨毒的火焰，又转变为不可一世的猖狂，“这楚国，是我的了！”

　　齐姜夫人的“病逝”，在郢都引起了不小的震动，但多数人只道她是伤心过度，加之芈昌表现出来的哀恸异常真切，丧仪办得极为隆重风光，一时间倒也无人起疑。
　　不久，芈申的遗孀乐姒，在经历丧夫之痛后，艰难产下一子，却是个浑身青紫的死胎。接生的稳婆和医官战战兢兢，只说是夫人忧思过度，母体羸弱所致。
　　乐姒在极度悲痛中几乎昏厥，却紧紧抓住前来探望的芈钰的衣袖，屏退左右后，气若游丝地对他说：“五叔……我……我总觉得不对……孩子在我腹中，前几日还动得厉害……昨夜，昨夜我突然腹痛前，只喝了一碗安胎药，是宫里按例送来的……味道，似乎比平日略涩……”
　　她眼中蓄满泪水，混合着悲伤与恐惧：“还有，母亲她是个坚强之人，虽然为先君和先世子之死悲痛，但在她去世前几日，我请安时，她精神尚可，还叮嘱我生产之事……何以骤然就……五叔，我害怕……这宫里，是不是还有……鬼？”
　　芈钰心中剧震，一股不祥的预感越发沉重。
　　“嫂嫂勿要多想，好生休息。此事钰定会想方设法，查个水落石出。”他安慰着几近崩溃的乐姒，命侍女小心看护，走出殿外时，面色已然沉了下来。

　　乐姒的怀疑，并非空穴来风。事实上，对齐姜夫人之死，芈钰内心亦有疑虑。
　　母亲苍姬当年的死，他已知疑似与齐姜夫人有关，但还未等他查明真相，齐姜夫人便去世了。齐姜夫人是他的养母，他十分了解，温婉又刚强，纵然遭遇了巨大的悲痛，也不会轻易被击垮。
　　更重要的还是芈光谋逆之事，绝非一日之功，其勾结吴人、巫蛊害君，需要时间与内应。自己当年在郢都布下的暗影，本就是为了监察各方异动。为何芈光谋逆如此大事，暗影竟未能提前将关键情报送到自己手中，反而是姬煊的雀台更早获知消息？
　　唯一的解释是，暗影的联络渠道，在关键时刻被人为切断或干扰了。
　　知道暗影存在的，郢都除了荆离和自己，就只有父侯和二哥芈昌。虽然芈钰并未对他们透露楚国境内的暗影，但以二哥的才智，推测出来并加以提防，并非难事。
　　有关芈光和暗影的疑团原本在他心中，只是他不敢也不愿去细究。然而，齐姜夫人和大哥遗腹子的死，把他逼到了不得不去往最坏情况去推测的地步。
　　一个可怕的猜想在芈钰心中逐渐成形：芈昌或许早就察觉芈光的不轨，甚至可能利用了芈光的行动。他隐忍不发，坐视芈光弑君杀兄，搅乱大局，然后在最关键的时刻“挺身而出”，联络自己，诛杀芈光，最终凭借年长与“救难”之功，顺理成章登上君位……
　　芈昌的正妻成夫人，迄今还没有生子。乐姒的孩子，若是个健康的男嗣，便是先世子遗孤，在法统上对新君无疑是一种潜在的威胁。
　　齐姜夫人若日后对芈昌不满，大可以改立自己的嫡亲孙儿……如今，齐姜夫人和芈申的嗣子双双逝去，便断绝了这个可能性。
　　幕后，似乎有一只看不见的手在推动……
　　这个猜想让芈钰不寒而栗。若真是如此，那么芈昌的心机与冷酷，远甚于暴虐的芈光。
　　虽然疑雾重重，各种线索都指向了芈昌。芈钰内心深处，还是不愿相信这个曾经对他颇为关怀爱护的二哥，是这样的人。

　　疑云未散，血光又起。
　　数日后的深夜，暗影一名死士浑身是血，潜入芈钰府邸：“公子，我们在城西的三处暗影秘密联络点，同时遭到不明身份高手的袭击！兄弟们死伤惨重！对方手法狠辣，配合默契，不像寻常江湖人或他国细作，像是……经过严格训练的宫廷禁卫！”
　　芈钰霍然起身：“宫廷禁卫？”
　　死士从怀中掏出一枚染血的青铜腰牌，上面刻着隐晦的纹路，正是渚宫禁卫中级军官的标识！“这是一名袭击者被我们兄弟拼死重伤后遗落的！这锻造工艺和材质是宫内制式！”
　　暗影，他经营多年的耳目，竟被来自宫内的力量清洗了，这是赤裸裸的宣战与灭口！
　　芈钰立刻意识到更大的危险，他忙对荆离说：“快！设法以最快速度通知洛邑的丹姬姨母，让她立刻隐匿行迹，切莫返回楚国！郢都之事，恐怕已牵连到她！”
　　丹姬是芈钰母亲苍姬的妹妹，荆离的妻子，也是他在洛邑为质时少数可倚靠的亲人，更是他与姬煊麾下雀台的联络中间人之一。
　　荆离担心丹姬安全，速速前去找人传讯。芈钰则独自在书房中静坐片刻，望着窗外沉沉的夜幕，眼中最后一丝犹豫与温度彻底熄灭。他换上正式的公子朝服，佩上先君所赐宝剑，未带一兵一卒，孤身一人，踏着夜色，径直向渚宫走去。

　　宫门禁卫见是芈钰，不敢阻拦。芈钰一路畅通，直入芈昌所在的明辉殿。殿内灯火通明，芈昌似乎早有所料，正独自在案前批阅奏简，见芈钰按剑而入，也并无惊讶之色，只摆了摆手，让殿内侍从全部退下。
　　芈昌放下朱笔，问道：“五弟深夜前来，面色不善，所为何事？”
　　“暗影的人，是你派人杀的。” 芈钰声音冰冷，不是疑问。
　　芈昌笑了笑，并不否认：“一些不该存在的耳目，清理干净，对大家都好。五弟，你私下布设暗影，本就不合礼法，为兄替你料理了，你该谢罪才是。”
　　他故意没有以“寡人”自称，而是用了兄弟之间的称呼，谈及生杀之事，却好似在和芈钰聊家常。
　　“那么，母亲呢？大哥的遗腹子呢？”
　　芈昌脸上的笑意淡去，眼神变得深邃而冰冷：“齐姜善妒，害死我生母芰荼。五弟，想必你还不知道吧？你母苍姬亦是被她毒杀。她手上沾着我们母亲的血，不死，何以告慰亡母？至于乐姒的孩子，生下来便是死胎，只怪他自己没有福气，怨不了他人。”
　　他顿了顿，看着芈钰，“五弟，你自幼聪慧，当知宫廷之中，从来不是你死，便是我活。我若心慈手软，也活不到现在。”
　　“父侯呢？大哥呢？是你，坐视芈光谋逆弑君，甚至可能……暗中推波助澜？” 芈钰一字一句问道，心在不断下沉。
　　芈昌没有直接回答，只是淡淡道：“成大事者，不拘小节。重要的是结果。如今，我坐在这里，楚国正在恢复秩序。五弟，你有经天纬地之才，战场上是无敌的统帅，这一点，为兄从未怀疑，也自愧不如。子项一介武夫，不堪大任，只要你愿意，令尹印绶，明日便可送至你府上。你我兄弟齐心，何愁楚国不强？”
　　他站起身，走近几步，压低了声音：“你与姬煊……世人至多只知道你们是故交旧友。却不知你二人当年在云梦泽夜会，做下苟且之事，是为兄替你遮掩了过去。此事若公之于众，你当知道后果。不止是你身败名裂，姬煊在晋国又如何立足？为兄可以永远让它成为秘密。我们终究是兄弟，血脉相连。辅佐我，你便是楚国一人之下、万人之上的令尹，荣华富贵，青史留名，岂不比你整日猜忌、心怀怨望要好？”
　　芈钰如遭雷击，原来芈昌掌握了自己最大的秘密，是用在此处！
　　兄长的算计，母亲的死，乐姒的泪，暗影的血，丹姬的安危，还有他与姬煊那不容于世的感情，此刻全都化为沉重的枷锁，几乎要将他压垮。
　　他看着眼前这个熟悉又陌生的二哥——曾经温和隐忍的楚国二公子芈昌，如今已经是谈笑间决人生死的楚侯。巨大的悲痛、愤怒和失望，交织成心口一片冰冷的麻木。
　　殿外寒风呼啸，卷着落叶拍打着窗棂，如同无数冤魂在呜咽。
　　芈昌看着他苍白的脸色，放缓了语气，仿佛又是那个体贴的兄长：“五弟，回去好好想想。为兄等你答复。”
　　芈钰最后看了他一眼，有痛恨、决绝，也有一丝对兄弟之情的最后祭奠。
　　他没有再说一个字，转过身，一步一步，沉重地走出了这冰冷彻骨的宫殿。