37、郢都寒雨 而他，背负 ...
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车轮碾过青石板路的声响，在郢都清晨的薄雾中显得格外沉闷。
自从踏上故国的土地，呼吸着久违的湿润空气，芈钰的心情便一直是既激动又忐忑。他掀起车帘一角，望着这座离别三年的都城。楚国的郢都与洛邑不同——洛邑的城墙是岁月沉淀下的灰黄，透着周王室残存的雍容；而郢都的城墙则是赭红色，高大陡峭，像一头蛰伏的巨兽，张着血盆大口，伺机待发。
“公子，到了。”驾车的荆离低声说道。
车马停在渚宫南侧的小门前。这里不是正门，而是宗室子弟日常出入的偏门。芈钰心中明了——质子归国，并非荣归故里，而是待审之身。
他当初的远行，承载的是战败国的屈辱，而今归来，所面临的第一件事，就是要把在洛邑期间的行迹，向他的父亲、楚侯芈和一一禀明。
他刚下车辕，就听见一个低沉的声音传来：
“五弟！”
来人疾步上前，一袭靛青色深衣，外罩玄色绣螭纹披风，头戴玉冠，二十四五岁年纪，中等身材，眉目间与芈钰有三分相似，只是肤色略黑，面部轮廓更深。
“二哥。”芈钰见到久违的亲人，激动不已，连忙躬身行礼。
此人正是楚国二公子芈昌，他生母为苍梧巫女芰荼。苍梧为临近楚国南境的百越族群的一支，因此他的长相有几分越人的特征。芈昌为人精细，办事能干，深得楚侯芈和信任，芈钰在洛邑为质期间，都是由他来负责联络通讯。
芈昌连忙扶住他，上下仔细打量：“瘦了，也高了，在洛邑受苦了。”芈钰鼻尖微酸，三年质子生涯的委屈几乎要涌上来。但他只是垂下眼帘：“劳二哥挂心，钰一切都好。”
“好什么好。”芈昌一声叹息，“父侯昨日还问起你归期，我一早特意在此等候。走，先去见过父侯，他……”芈昌顿了顿，声音压低，“父侯自伤了一目之后，这三年来脾气愈发难测，五弟说话要谨慎些。”
两人穿过重重宫门，来到楚侯书房所在的院落。书房外站着两排黑衣甲士，铁甲在晨光中泛着冷硬的光泽。
芈钰走到门口，心中微沉，深吸一口气，推开了厚重的檀木门。芈昌紧随其后。
书房内光线昏暗，只在高案前点了一盏青铜雁鱼灯。楚侯芈和坐在案后，右眼罩着黑色眼罩，左眼在阴影中深邃如潭。他今年四十五岁，面色冷硬，肩背依然挺直，左手搭在案上一卷摊开的军报上，指节粗大，布满老茧。
芈钰的大哥、世子芈申垂手立在左侧，见芈钰进来，投来一个温和关切的眼神，带着些许疑惑——他似乎并不知今日父侯为何在这里等待芈钰。
令芈钰心头一紧的是，在楚侯案前左侧的阴影里，跪着一个佝偻的身影。那人穿着粗布褐衣，头发花白，正是跟随他三年、在楚馆负责洒扫的老仆——叶伯。
叶伯与负责庖厨的孙伯都是芈钰从郢都带到洛邑的仆役，日常只做粗活，不通雅言，芈钰离开洛邑也带了他们一同归来，抵达楚境后，便把他们遣散回乡了。
为何他会出现在此处？芈钰心中升起一片强烈的不详预兆。
叶伯抬起头。那张原本总是木然呆滞的脸上，此刻眼神清明，哪里还有半分愚钝的模样？
“儿臣钰，拜见父侯。”芈钰压下心中的惊涛骇浪，跪下行大礼。
良久，没有声音。
芈钰能清晰地听见自己的心跳，能闻到空气中弥漫的墨香与一种淡淡的、类似草药的苦涩气息。楚侯终于开口，声音嘶哑如砂石摩擦：“叶氏，将你报于寡人的，再说一遍。”
叶伯伏地，声音洪亮：“禀君上，公子钰在洛邑三年，与晋国公子姬煊过从甚密。二人曾于上巳夜同游，相谈甚欢。前年秋狝大典，有刺客行刺王孙爻，暗箭射向公子钰，姬煊以身相护，受了箭伤。其后，公子钰多次到访晋馆，有时至深夜方归。姬煊两度中毒，皆是公子钰以苍梧灵丹相赠为其解毒。小人亲眼所见，句句属实。”
他忽然压低了声音，但每个字都异常清晰：“公子钰自去岁十八岁生辰之后，曾多次夜不归宿，皆是与姬煊单独共处……”涉及情事私隐，他似乎是有些难以启口，但在场的楚侯和世子芈申、二公子芈昌，自然是都懂了。
叶伯说的每一个字，都像冰锥刺进芈钰的心脏。两位兄长的反应则各不相同。
芈申闻言头皮发麻，猛地睁大眼睛，难以置信地看向芈钰。周天子六十寿诞庆典之时，他曾经在洛邑见过姬煊，却无论如何也想不到最懂事的弟弟芈钰，居然与那个风流浪荡的晋国公子有私情，更何况那是宿敌之子。
“五弟，叶氏所言是真的吗？你怎可做出此等事……” 芈申忍不住出声质问，声音不自觉地颤抖起来。
芈昌则眉头紧皱，表情严肃，默不作声。
“芈钰，”楚侯独眼盯着他，“你有何话说？”这不是父亲对儿子的语气，是君主审问罪臣的语气。
“儿臣……”芈钰低下头，“儿臣与姬煊确曾往来，但初衷是为探听晋国虚实，从未泄露楚国机密。至于……至于那些，儿臣不敢在父侯面前撒谎，确……确有其事，那不过是年少无知，一时……”他素来才思敏捷，在太学论辩无人能敌，此刻面对事实却无法矢口否认，声音嘶哑发涩。
他对姬煊根本无法忘情，若让他在父兄面前说姬煊的坏话，说与他毫无干系，说早就恩断义绝，说恨不得将对方除之而后快，这些话违背本心，他实在说不出口。
“一时什么？”楚侯猛地一拍桌案，雁鱼灯的火苗剧烈摇晃，“一时糊涂？一时情不自禁？芈钰，你可知道，姬煊是什么人？他父亲姬固，是射瞎我右眼之人！是令楚国六万将士血染萍野的仇敌！你是楚国的公子，寡人的亲生儿子，竟与仇人之子做出这等……这等令人不齿之事！”
“父侯明鉴！”芈钰抬起头，“姬煊与姬固不同！他从未……”
“住口！”楚侯站起身，高大的身影笼罩下来，“看来洛邑三年，你不仅没学会为楚国谋利，反倒学会了为晋人辩白！叶氏——”
叶伯深深叩首：“小人在。”
“你做得很好。”楚侯淡淡道，“下去领赏吧。”
“谢君上。”叶伯起身，退向门口。就在他转身的刹那，楚侯看了芈申一眼：“世子，你去带叶氏领赏。”
芈申一愣，随即领会到什么，他面色发白，稍顿了一下，又不敢违抗，只好无奈低声道：“儿臣遵命。”他快步跟上叶伯，二人一同出了书房。
门重新关上。书房里只剩下楚侯、芈钰和芈昌三人。
“父侯，”芈昌轻声开口，“叶伯毕竟侍奉五弟三年，若他出去乱说……”
“你以为我叫世子去做什么？”楚侯冷笑，“阿昌，你跟出去。世子心软，你替他动手。”
芈昌立刻躬身：“儿臣明白。”他转身出门，步履平稳。
书房内，芈钰浑身冰凉。他听懂了——叶伯活不过今日了。
“现在，阿钰，”楚侯重新坐下，独眼如鹰隼般锁定他，“告诉为父，你与姬煊，可有什么海誓山盟？”他又恢复了父亲对儿子的口吻，但语气透着沉重的威压。
芈钰张了张嘴，脑海中蓦然浮现出洛邑那个诀别的雨夜。姬煊说，“阿钰，若真有一日，晋楚刀兵相见，避无可避……我宁愿死在你的剑下，也绝不愿将兵锋指向你。”
而他当时，只是默默流泪，心如刀绞，什么都没有说。
“没有。”芈钰听见自己的声音干涩如裂帛，“儿臣……不曾立誓。”
“很好。”楚侯的语气忽然平静下来，这种平静比暴怒更可怕，“你既知错，便罚你在渚宫西偏殿闭门思过百日，非召不得出。每日抄写《楚诰》十遍，静思己过。”
芈钰叩首：“儿臣知罪，谢父侯宽宥。”但他心中仍有强烈的忐忑不安，难以平复。
“还有，”楚侯看向门外，唤道，“荆离。”
荆离应声入内，单膝跪地。
“你身为公子近卫，随侍洛邑三年，未能规劝公子言行，任其胡作非为，损我楚国名节，该当何罪？” 楚侯声音透着狠厉，芈钰不由得心头一沉。
荆离已有准备，背脊挺直，声音沉稳：“属下失职，虽万死难赎其罪，甘愿受罚。”
“想死？没那么容易。来人，拖下去，杖五十。”
“父侯！”芈钰猛地抬头，眼中泛起水光，急道，“此事与荆离无关！千错万错，都是儿臣的错……”
“杖一百。”楚侯面色愈加狠厉。
“他是你的盾。”楚侯冷冷道， “盾不能护主周全，便是失职，你若再求情，杖责继续加倍，至死方休。拖下去。”
两名甲士上前。荆离看了芈钰一眼，轻轻摇头，随即被拖出书房。很快，院中传来沉闷的杖击声，一声，一声，打在荆离的身上，重重敲在芈钰的心上。
荆离是个铁骨铮铮的汉子，硬是咬着牙，强忍着一声不吭。芈钰大恸，觉得格外对不住荆离和丹姬，他跪着向前膝行两步，流泪乞求道：“父侯！儿臣愿代荆离受刑！”
“代他？”楚侯俯视着他，独目锐利如刀，语气冰冷不容置疑，“你以为这是儿戏？刑罚有度，各司其罪。”他挥挥手，“来人，带五公子去西偏殿。没有寡人命令，任何人不得探视。”
杖击声中，芈钰被两名甲士搀起，拖向门口。就在跨出门槛的刹那，他看见院角处，芈昌正用白绢擦拭一柄短剑上的血迹。叶伯倒在几步外的地上，脖颈处一道深深的伤口，鲜血汩汩流淌。芈申背对着尸体，肩头微微颤抖。
芈昌察觉到目光，抬起头。四目相对，芈昌眼神平静，只是将染血的白绢随手扔在叶伯尸身上，然后望了一眼正在受刑的荆离，对芈钰轻轻点了点头。
那点头是什么意思？安抚？承诺？还是别的什么？
芈钰来不及细想，已被甲士带离了这个刚刚流过血的地方。
西偏殿位于渚宫西侧，紧邻宫墙，是个幽静冷僻的所在。殿内陈设简单，一床一案一席，窗外可见一株老梅，此时未到花期。
芈钰坐在席上，从怀中取出那柄姬煊所赠的、名为“雀鸣”的青铜短剑。剑身冰凉，雀鸟纹路在昏暗中泛着幽光。他想起姬煊赠剑时的眼神——那么亮，那么烫，烫得他不敢直视，烫得他连一句“我也爱你”都说不出口。
门外传来轻微的脚步声，接着是侍女的声音：“公子，夫人来了。”
芈钰连忙将短剑藏入怀中，起身整理衣冠。门开了，齐姜夫人独自走进来。她已年过四十，但保养得宜，眉目间仍可见年轻时的风华，只是此刻眼圈泛红，神情憔悴。
“母亲。”芈钰行礼。
齐姜夫人看着他，眼泪滚滚落了下来。她上前一步，握住他的手：“糊涂……阿钰糊涂啊！”
“母亲……”芈钰喉头发哽。
“你可知这是多大的祸事？”齐姜夫人压着声音，“你父侯那只眼睛，是晋侯姬固亲手放箭所伤！楚晋世仇，不共戴天！你怎可与他儿子……你这是往你父侯心里扎刀啊！”
芈钰垂下头：“儿臣知错。”
“不只是错，”齐姜夫人泪如雨下，“你生母苍姬去了以后，我抚养你十年，教你读书明理，送你入洛邑为质，是希望你能经受磨练，成为栋梁之材，将来辅佐你大哥，守护楚国江山和百姓！可你现在……”她哽咽得说不下去。
芈钰跪下来，红了眼圈：“儿臣不孝，辜负了母亲的期望。”
“这百日里，你好好思过。”齐姜夫人擦干眼泪，恢复了一国君夫人的端庄，“抄书静心，忘掉洛邑的事，忘掉那个人。等你出来，母亲为你物色合适的婚事，加冠之后便立刻成亲，把过去的事都埋了。”
她拍了拍芈钰的肩膀，转身离去。走到门口时，又回头看了他一眼：“你大哥方才要来看你，被我拦下了。他……他很关心你，但此刻不便相见。你好自为之。”
门重新关上。
芈钰缓缓起身，走到窗边。暮色四合，细雨不知何时悄然落下，打在老梅枯枝上，发出细碎的声响。他再度取出怀中短剑，指尖抚过剑身纹路。
“只要你心里有我一点点位置，记得这世上还有一个人，将你视若生命，甚于一切，便够了。”
姬煊的声音仿佛还在耳边。那样热烈，那样决绝。
而他呢？他什么都没说。不是不想说，是不敢说。他是楚国的公子，他是质子，他肩上扛着父侯的期望，家人的信任，他不能像姬煊那样任性，放纵自己沉溺于私情。
现在，私情已被揭穿，荆离为他受刑，叶伯因他而死，母亲为他垂泪，大哥为他担忧……而他，背负着沉重的罪恶感，困在这座偏殿里。
窗外雨声渐密。芈钰握紧短剑。他不能再让自己软弱，也不能再让别人为自己受伤，可他究竟应该怎么做才好？
书房里，楚侯芈和独对烛火。二公子芈昌悄然入内，躬身禀报：“父侯，叶氏已处理干净。世子……兄长有些不适，先回宫了。”
楚侯“嗯”了一声，独眼盯着跳跃的火焰：“阿昌，你觉得，芈钰与姬煊，可有真情？”
芈昌沉吟片刻：“五弟年少，定是那姬煊纠缠勾引于他，或有一时迷惑。但经此一事，想必已醒悟。”
“醒悟？”楚侯冷笑，“情之一字，若真能说断就断，这世间哪来那么多痴男怨女。”他顿了顿，“不过，断不了也要断。不断……将来战场上相见，便是他的死穴。”
“父侯的意思是……”
“姬固死得过早，寡人未能亲手报仇，实是平生最大憾事。他的两个儿子都不是省油的灯，必有一斗。姬焜虽然做了晋侯，但其人器小识暗，行劣志狂，不堪大用，姬固留下的基业在他手里，怕是撑不了多久；反而是姬煊，多谋善断，又足够隐忍，不容小觑。”
楚侯独眼中寒光闪烁，“晋国内乱，于我楚国而言乃是良机，越乱越好。但，若姬煊日后执掌晋国大权，必是楚国大患。可笑他偏生是个风流多情的种子，竟然痴迷于阿钰……”他嘿嘿冷笑了两声。
芈昌心头萌发出阵阵寒意，叶伯是父侯埋伏在楚馆的眼线，通过他私下传递的讯息，父侯早就知道了五弟和姬煊的私情，却并未加以制止，反而任由事情发生，正是为了有朝一日可对此加以利用，其筹谋不可谓不深，思虑不可谓不远。
“若阿钰能斩断私情，将来或可成为对付姬煊的一柄利剑。若不能……”楚侯没有说下去。但芈昌明白了——若不能，芈钰便成了一枚弃子。
“儿臣会多加劝导五弟。”芈昌低声道。
楚侯摆摆手：“去吧。看好他，也看好世子。你们兄弟……要和睦。”
最后三个字说得意味深长。芈昌深深一礼，退出书房。
雨还在下，洗刷着郢都街巷，洗刷着宫院内的血迹，却洗不净人心深处的算计与挣扎。而远在晋国北境戍边的姬煊，此刻正从梦中惊醒。
他梦见芈钰站在雨中，浑身湿透，手中握着他赠的短剑，剑尖滴血。
“阿钰……”姬煊坐起身，帐外大风呼啸。
心腹家臣赵肃带着一身寒气，掀帘而入：“公子，巡哨抓到两个北狄细作。”
姬煊揉了揉眉心：“审。问清楚他们意欲何为。”
“诺。”
赵肃领命退下。姬煊走到帐外，望向南方的天空。阴云低垂，看不见星辰。
他忽然很想念洛邑的月光，想念上巳夜的春雨，想念雀舍内的旖旎，最想念的，自然是那个为他深情弹唱《汉广》的秀美少年。
“阿钰，我每日都在想你。”他轻声说道，嘴角勾起一抹浅笑，眼神放亮，“你会想我吗？”
而此刻的芈钰，在渚宫西偏殿的黑暗中，将“雀鸣”短剑收入鞘中，放入枕下。
他闭上眼，听见雨打枯枝的声音，听见更漏滴答的声音，听见自己心跳的声音。
一夜无眠。
作者有话说
第37章 郢都寒雨
