《荆棘笼》江月几年初

2、第 2 章 朱砂劫

　　刀尖的血，凝成暗红色，缓缓滴落。

　　沈夜站在废弃的城隍庙，微微喘息。脚下躺着三个人，气息已绝，血腥味混着尘土和霉味，在寒冷的夜风里弥散。他收刀入鞘，动作利落。

　　三个，不是目标，是同行，来抢生意的，或是被灭口。这单生意透着古怪——高得离谱的佣金，语焉不详的目标描述：“城南旧柳巷，独居女子，眉心有朱砂痣。三更。”没有更多信息，没有画像，没有背景。他接了，因为缺钱，也因为好奇。

　　现在，好奇变成了警惕。三个身手不弱的杀手折在这里，说明那独居女子绝不简单。

　　子时三刻，他如约潜入旧柳巷深处。小院荒僻，门扉虚掩。没有灯火，没有声息，只有月光惨白地照着井沿的青苔和院里一株枯死大半的老槐。

　　他无声推门入室，屋内空荡，一床一桌一椅，积着薄灰。不像有人常住。桌上却有一物：粗瓷碗，半碗清水，水面浮一枚粉白梅花瓣，不合时宜，诡异。

　　转身欲退，忽觉异样——不是风，是某种极细微的、温暖甜馥的气息，丝丝缕缕钻入鼻端。同时，眼角余光瞥见门槛暗处，两点琥珀色的幽光，静静凝注着他。

　　是一只通体纯黑的猫，毛色油亮，融于黑暗，唯有眼睛亮得惊人，带着非兽类的、近乎洞悉的平静。沈夜按刀不动。

　　黑猫优雅起身，踱至桌边，轻盈跃上桌面，低头舔舐碗中清水。然后它抬首，琥珀眸子直直看向他。

　　空气似有微澜。

　　下一瞬，桌边黑影模糊、拉长、扭曲——黑猫消失无踪。取而代之，是一个侧坐桌沿的黑衣女子。

　　沈夜瞳孔骤缩，刀已出鞘半寸。

　　女子赤足悬空轻晃，一身黑裙似夜色流淌，裹着纤秾合度的身段。长发泼墨般散落，衬得脸孔雪白，眉眼精致得近乎妖异。最夺目的是眉心一点殷红，朱砂般灼目，与那双流转着琥珀光华的眸子相映，妖冶不可方物。

　　她指尖拨弄着水中花瓣，抬眼看他，唇角微弯：“来杀我的？”

　　声音清凌，带着猫儿般的慵懒笑意。

　　“妖物。”沈夜声音冷硬，握刀的手稳如磐石，心下却惊涛骇浪。竟是能化形的精怪。

　　“妖物？”女子歪头，似觉有趣，“随你怎么叫。不过……”她眸中笑意倏然转冷，“凭你，杀得了我么？”

　　话音未落，刀光如匹练裂空，直刺她咽喉，没有试探，一出手便是杀招。

　　女子身影微晃，竟以毫厘之差避开刀锋，黑发被劲风带起。她不退反进，欺身而上，沈夜只觉腕间一麻，一股柔韧巨力传来，短刀脱手激射，夺地钉入身后梁柱。

　　咽喉同时被微凉手指虚扣。

　　“你看，”女子凑近，吐息带着奇异的暖甜香气，似阳光晒过皮毛，“你不行。”

　　沈夜僵立，颈间命门受制，动弹不得。生平首次，败得如此彻底，甚至未看清她如何动作。

　　女子却松了手，退开两步，颇觉无趣似的摆摆手：“走吧。今夜不想开杀戒。”

　　沈夜盯着她，缓缓活动手腕，走去拔下短刀。行至门口，驻足。

　　“为何，”他问。为何不杀？

　　女子正低头嗅那梅花瓣，闻言抬眼，琥珀眸子里掠过一丝极淡的寂寥：“因你身上，有同类的味道。”

　　“孤独的味道。”她补充，笑意浅淡，“滚吧，杀手。下次接活，记得问清目标是不是人。”

　　沈夜不再言语，闪身没入夜色。

　　直到远离旧柳巷，背靠冰冷墙垣，他才察觉后背已被冷汗浸透。掌心似还残留她肌肤微凉的触感，鼻端萦绕不散那暖甜异香。

　　眉心朱砂，琥珀眼瞳。

　　一只猫妖。

　　（二）

　　之后半月，沈夜暗中探查。雇主信息如石沉大海，那夜仿佛幻觉，但他清楚不是。

　　他开始频繁路过旧柳巷。有时远远望一眼那荒僻小院，有时夜深人静时，鬼使神差越墙而入。屋内常空，唯那粗瓷碗中清水常换，梅花瓣时有时无，颜色鲜活如初摘。

　　他再未见到她化形。只偶尔，在墙头、井沿、老槐枯枝上，瞥见那团优雅的黑影。琥珀眸子静默相望，不近不远。

　　直到那夜暴雨。

　　惊雷炸响，暴雨如天河倾泻。沈夜任务归来，伤在左肋，不深，但雨水浸泡，刺痛锥心。他惯常的落脚处被仇家盯上，仓促间竟又绕到旧柳巷。

　　小院门扉在风雨中摇晃，他迟疑一瞬，推门而入。

　　屋内竟有光。一盏旧油灯搁在桌上，焰苗稳定，驱散黑暗潮湿，那只黑猫盘踞在桌面，见他进来，抬眸瞥了一眼，无惊无讶。

　　沈夜背靠门板滑坐在地，撕开浸血黑衣，露出翻卷皮肉。雨水混着血水淌下。他取出随身伤药，咬牙洒上，剧痛让他闷哼一声，额角青筋跳动。

　　一阵窸窣轻响。

　　抬头，黑衣女子已蹲在他面前。赤足踩在冰冷地面，黑裙曳地，她凑近他伤口，琥珀色眸子在灯光下剔透如琉璃，仔细看了看。

　　“真狼狈。”她点评，伸手。

　　沈夜肌肉绷紧却未躲。指尖落在他伤口边缘，轻柔拂开血污。刺痛奇异地减缓。

　　“忍着。”她说。不知从何处变出一块素白帕子，沾了桌上碗中清水，为他擦拭伤口。清水触及伤处，竟有清凉镇痛之感。她又取过他的药瓶，嗅了嗅，撇撇嘴：“劣质。”却还是仔细洒上，然后撕下自己一截黑色裙裾内衬，替他包扎。

　　动作不算熟练，却异常专注，灯光勾勒她低垂的侧脸，长睫投下浅浅阴影，眉心朱砂红得惊心。暖甜香气包裹着他，盖过了血腥。

　　“为何帮我？”沈夜声音沙哑。

　　“谁帮你了。”她包扎完毕，退开些，歪头看他，琥珀眸子里闪着狡黠的光，“只是我的地盘，不喜欢有死物。尤其还是这么丑的死法。”

　　沈夜默然。半晌，道：“多谢。”女子哼了一声，不予置评。她走回桌边坐下，重新变回黑猫形态，蜷成一团，闭上眼，仿佛睡着。

　　沈夜背靠门板，看着桌上那盏孤灯，听着窗外滂沱雨声。伤口处清凉阵阵，疼痛大减。他从未在如此陌生又诡异的地方，感到一丝安宁。

　　（三）

　　自此，一种古怪的默契悄然滋生。

　　沈夜依旧接杀人的买卖，身上常带伤。有时任务不顺，心绪躁郁，也会在深夜翻入那小院。

　　她有时是人形，懒散倚坐，把玩梅花瓣或是一枚不知从哪儿弄来的铃铛；有时是猫态，蜷在角落酣睡。见他带伤，会嗤笑一句废物，却总用那碗中清水替他处理，偶尔还丢给他一些奇特的、疗效极佳的草叶。

　　她似乎对他杀人的事全无芥蒂，甚至偶尔会问：“今日杀了几个，手法利落么？”语气平淡如问天气。沈夜起初戒备，后来便简短作答。她会点评：“剑比刀好，安静。”“毒是下乘。”或是，“心软了，那一刀偏了三分。”

　　她知晓许多，关于江湖，关于人心，关于杀戮与生死，见解毒辣精准，不像久居深巷的妖物。沈夜问过她来历，她只笑，琥珀眸子望着虚空：“很久了，久到忘了为何留在这里。”指尖轻抚眉心朱砂，“或许，在等什么人，或等什么事，记不清了。”

　　她爱吃城南王婆家的鱼羹，爱嗅初绽的梅花，爱在晴日午后跃上最高的屋脊晒太阳，一身黑毛油光水滑。她讨厌雨天，讨厌浓烈的香料，讨厌被人长时间注视眉心朱砂。

　　沈夜发现自己记住了这些无用的细节。他甚至开始习惯身上沾染她那暖甜的气息，习惯任务归来时有处可去——即使那里只有一盏孤灯，一只妖。

　　一次，他伤得极重，肩胛被毒箭贯穿，强撑到她的小院便眼前发黑。醒来时，发现自己躺在唯一那张床上，伤口被妥帖处理过，剧毒已解。她以人形坐在床边椅中，支着下巴看他，神色罕见地严肃。

　　“这次是谁？”她问。

　　沈夜说了个名字，江湖上臭名昭著的毒枭。

　　她沉默片刻，道：“他手下有个苗疆来的蛊师，擅驱毒虫。你箭伤周围的皮肉，有虫噬痕迹。”

　　沈夜点头：“交手时，有黑雾扑面，似活物。”

　　“那是蚀骨蚴，苗疆阴毒玩意儿。”她起身，从屋角一个不起眼的瓦罐里捏出一小撮深绿色粉末，撒在他伤口周围，“这能阻它们继续深入。但你脏腑已侵入少许，需以阳火炙烤相关穴位，配合特制药汤，连服七日方可根除。”

　　沈夜蹙眉：“阳火炙烤？”他从未听闻此法。

　　“你们凡人大夫自然不懂。”她瞥他一眼，“算你运气好，遇见我。”顿了顿，又道，“药草我有些，缺几味，得去城西山阴处寻。明日我去。”

　　“你为何做到如此？”沈夜看着她。解毒，疗伤，甚至为他冒险采药。

　　她正低头查看瓦罐里的药材，闻言动作微顿。侧脸在昏暗光线下有些模糊。“大概……”她声音轻轻的，“是太久没养过活物了，看你顺眼些。”

　　沈夜心口莫名一窒。

　　次日她果然外出，黄昏方归，黑衣沾着泥痕草屑，手里小心捧着几株叶片银白的草药。她连夜煎药，又不知以何法，引动一丝极细微的、温煦如春日朝阳的气息，点入他胸前几处大穴。沈夜只觉一股暖流自穴位渗入，游走于受损经脉，所过之处滞涩顿消，连沉疴旧伤都隐隐松动。

　　七日汤药，每日她亲自煎煮，监督他喝下。有时以猫形蹲在药炉边看守，琥珀眸子映着跳跃火光；有时化为人形，靠在门边，望着院中落雪出神。

　　第七日，毒根尽除。沈夜运功调息，真气畅行无阻，甚至更精纯一分。

　　“多谢。”他郑重道。

　　女子正在窗边，指尖接住一片飘入的雪花，看它在掌心融化。“各取所需罢了。”她淡淡道，“我救人，你陪我解闷。”

　　沈夜望着她纤细背影，黑衣融于渐浓的暮色，唯有那点朱砂，红得刺目。他忽然问：“你可有名字？”

　　她回首，琥珀眸子里映着最后的天光，笑了笑：“名字，忘了。你叫我阿墨吧，墨色的墨。”

　　阿墨。

　　沈夜在心中默念一遍。

　　（四）

　　冬去春来，旧柳巷墙头不知名野花零星开了几朵。

　　沈夜接活的频率渐低，待在旧柳巷的时间渐长。

　　他带来王婆家的鱼羹，她吃得眯起眼，猫儿般满足；他寻来一株瘦梅栽在院中，她每日以碗中清水浇灌，梅枝竟真的吐出新绿；他沉默寡言，她便喋喋不休，讲些不知哪个朝代的趣闻轶事，或嘲弄巷口那对总吵架的夫妻。

　　她仍爱在晴日跃上屋顶晒太阳，沈夜有时会跃上去，坐在不远处的屋脊，看她摊开四肢，黑毛在阳光下泛着绸缎般的光泽。她偶尔会翻过身，琥珀眸子懒洋洋扫他一眼，尾巴尖轻轻一摆。

　　一种平静的、诡异的、介于人与妖之间的陪伴，在血腥杀戮的间隙，悄然生长。

　　直到那晚，沈夜被旧仇伏击，对方竟请动了龙虎山一位退隐的老道士，手持一柄古朴桃木剑，剑身符文在月光下流转淡金光芒。

　　老道目光如电，先锁定沈夜，随即猛地转向旧柳巷方向，脸色骤变：“好浓的妖气，孽障，竟敢隐匿市井。”

　　沈夜心头一沉，不顾缠斗之敌，疾退向旧柳巷。老道叱咤一声，桃木剑脱手飞出，化作一道金光，直射小院。

　　沈夜目眦欲裂，全力掷出手中短刀，撞偏剑光少许。桃木剑擦着院墙射入，轰然炸响，砖石飞溅。

　　烟尘中，一声饱含痛楚的尖锐猫嚎响起。

　　“阿墨！”沈夜嘶吼，拼着背后挨了一刀，扑入院中。

　　院内，桃木剑斜插在地，金光黯淡，黑猫蜷在墙角，肩胛处一道焦黑伤口，深可见骨，滋滋冒着黑烟。她琥珀眸子紧缩，充满痛苦与惊怒，望向院外持剑追来的老道。

　　老道踏入院中，见状冷笑：“果然是你这猫妖，眉心朱砂，正是当年逃遁的那只，今日定要替天行道！”

　　沈夜挡在黑猫身前，手中已无兵刃，只握着一把沾染泥土的匕首，眼神如狼：“滚。”

　　老道眯眼看他：“凡人，与妖为伍，自甘堕落，让开，否则连你一并诛杀。”

　　沈夜不退。背后，黑猫挣扎着想要站起，却因伤口妖力溃散，无法维持形态，更无力再战。

　　老道不再废话，桃木剑再起金光，较之前更盛，直刺沈夜心口，这一剑，蕴含正宗道家破邪之力，沈夜凡躯，触之即伤。

　　千钧一发！

　　蜷缩的黑猫嘶鸣一声，不知从何处生出一股力气，猛地跃起，不是扑向老道，而是撞向沈夜。

　　沈夜只觉一股大力将他撞开，踉跄侧扑在地。回头瞬间，只见那道煌煌金光，径直穿透了黑猫的胸膛。

　　“不——！”

　　时间仿佛凝滞。

　　眉心那点朱砂，殷红如血，此刻红得妖异，红得悲怆，随即，寸寸碎裂，化作细碎光点，消散于空气中。

　　老道收剑，面色肃然：“妖孽已除。”瞥了眼呆跪在地的沈夜，摇头叹息，转身离去，不再管他。

　　巷外仇敌见老道离去，犹豫片刻，也未再进。

　　院内，死寂。

　　沈夜跪行到黑猫身边，手颤抖着伸出，却不敢触碰。那暖甜的气息正飞速流逝，熟悉的躯体迅速冰冷、僵硬。空洞的胸膛里，没有心脏，只有一片虚无。

　　她最后的口型，他看懂了。是快走，还有笨蛋。

　　多年以后——

　　怀中那枚枯萎的梅花瓣，某次行动时遗落，不知所踪。就像那个短暂闯入他生命的妖，和那段不该有的、温暖时光。

　　仿佛从未存在过。