《阙下》生巧挞子

35、各怀鬼胎 祝朝苏醒，

　　“陛下……陛下臣妾求您了，朝儿她才十岁啊……怎能和亲……”
　　一女子哭泣的声音传进耳中，像蒙了层布般，模模糊糊地听不清。
　　祝朝昏得厉害，她努力地睁开眼睛，想看清雾里的人是谁。
　　“此事已定，你休要再闹！”
　　一个男人突然厉声呵斥，女子顿时噤了声。
　　一时间，祝朝的耳边只剩下女子痛苦的呜咽声。
　　是谁？是谁在哭？
　　祝朝伸手拨开迷雾，就在她要靠近女子之时，脚下的大地突然裂开。
　　世界天旋地转，黑暗中无数只手从四面八方伸出来撕扯着她。
　　头皮被撕裂，眼里嘴里都被抠出了血，喉咙被紧紧扼住就要被掐断——
　　痛！好痛！谁来救救我！
　　母亲！母亲！父皇——
　　祝朝张开嘴想要大叫，却发现嗓子早已失声。
　　翻天覆地，堕入无边黑暗。
　　再睁开眼时，痛感又消失了。
　　四周归于平静，雾气弥漫，祝朝察觉到自己躺在了一张柔软的床上。
　　额头上敷着冰凉的毛巾，嘴里有着淡淡的苦味。
　　“来朝儿，再喝一口。张嘴，啊——”
　　刚刚那个女人坐在床边，手里端着汤药柔声哄喂着。
　　祝朝每喝一口，女子就笑着夸赞一句。
　　“哎呀呀——这么苦的药都喝下去了！我们朝儿真厉害，以后一定是成大事的人！”
　　那女子笑着揉了揉祝朝的头发，动作轻柔，像是在触碰一件稀世珍宝。
　　柔软的触感从发梢传来，细细密密地传到祝朝的心口，再蔓延到全身的每一存皮肤。
　　她愣神盯着女子的脸，拼了命地想看清她的模样。
　　远处有人喊了一声“慧妃娘娘”。
　　“唰！”的一下，这句话犹如东升的旭日，刹那间驱散了所有的阴霾。
　　祝朝一瞬间看清了那女子的脸——
　　她流着泪伸出手，想拥抱那女子。
　　女子也笑着向她张开了臂膀。
　　“母亲……”
　　“醒了！四殿下醒了！”
　　白茸的声音在耳边响起，一瞬间祝朝回到了现实。
　　熟悉的床幔，熟悉的被褥，她正躺在寝宫的床上。
　　“醒了醒了！”
　　“殿下醒了……”
　　周围像是站了数百人，嗡嗡声吵得祝朝头疼。
　　她捂着头睁开眼，窗外刺眼的日光照得她下意识眯起眼，湿热的液体从眼角流下。
　　她恍惚地伸手去摸，是眼泪。
　　是……梦吗？祝朝眨着眼，还沉浸在刚刚看到的场景中，久久未回过神来。
　　“朝儿啊，你总算醒了。”
　　梦中男人的声音在身旁响起，祝朝心头一紧。
　　她转头看去，坐在床边的不是别人，正是她的父亲、当今的圣上。
　　皇帝的脸和梦境中男人的脸重合，祝朝猛然意识到——那不是梦，是回忆。
　　那是她当年在病中的记忆，模糊的、真实的记忆。
　　见她失神，皇帝握住她的手关切道：“怎么样？身上有没有哪里痛？”
　　“儿臣……咳！咳咳咳——”
　　祝朝一开口就被自己沙哑的声音吓了一跳，随即不受控制地剧烈咳嗽了起来。
　　痛，浑身痛。
　　嗓子里像是有刀片般生疼，浑身上下没有一处是不痛的。
　　她咳得厉害，几乎要咳出血来。
　　皇帝看得伤心，转头斥责起太医：“太医呢！不是说醒了就没事了吗？这是怎么回事！”
　　太医慌忙拨开人群上前来，跪在皇帝面前叩首道：“回陛下，殿下呛了不少水，嗓子受损导致咳嗽。但并无大碍，只需调理几日便好。”
　　王太医生怕被责罚，说话时双手止不住地颤抖。
　　此时一名宫女将熬好的汤药端了过来。
　　见状，白茸小心翼翼地将祝朝扶了起来，随后接过汤药，一勺一勺地喂了下去。
　　几口汤药下去，祝朝觉得舒服多了，面色也稍稍红润了起来。
　　见祝朝状态好了许多，太医连忙补充道：“这是微臣按照四殿下的体质开的方子，温和滋补，用的都是上好的药材！”
　　祝朝看出太医的为难，她拉了拉皇帝的袖子，劝道：“父皇，您也别怪太医，我休息两日便好了。”
　　说完后她便环顾四周，只见屋内乌泱泱站了一大群人。
　　除了皇后、淑妃、德妃、张婕妤等后宫嫔妃，大半太医院的太医都聚在了这里。
　　见祝朝盯着自己，淑妃急道：“你盯着我做什么？”
　　此话一出，在场所有人都齐刷刷地看向了淑妃。
　　突然被推上风口浪尖，淑妃愈发着急。
　　皇帝清了清嗓子，问道：“昨晚你为何派人去请朝儿？有什么事不能白天说，非要深夜说？”
　　淑妃捏住手帕，神色慌张：“陛下，臣妾真的不知情！”
　　她转身将身后的宫女拉了出来：“不信您可以问，臣妾宫里的宫女太监都可以作证，昨晚臣妾屋里很早就吹了灯！”
　　那宫女也连忙点头，为自家主子作证。
　　“吹了灯又如何，”一直在旁边默不作声的皇后突然说，“你想把自己摘干净，却错在选了自己身边的人。身边的人固然可信，但出了事，第一个怀疑的便是你。”
　　皇后的一番话说得淑妃哑口无言。
　　她正欲辩驳，一旁的张婕妤抢先道：“皇上，秦公子不是把那个太监捆回来了吗？等那太监醒了，一问便知。”
　　张婕妤是如今宫中最受宠的妃子。
　　但她膝下无子，也甚少参与宫中的争斗，因此皇帝有时很听她的话。
　　皇帝叫来了王公公：“那狗东西醒了没？”
　　王公公拱手道：“回皇上，那家伙被捆在柴房，奴才去看一眼。”
　　说完王公公便往门外走去，还没走到门口，一个小太监就慌慌张张地跑了进来与他撞了个满怀，甚至差点撞倒了他。
　　“小兔崽子你跑什么！”
　　王公公龇牙咧嘴地捂着额头，骂道：“小心惊扰了皇上！”
　　听到门口的动静，皇帝问道：“什么事？”
　　小太监哆嗦着跪了下去，喊道：“回、回陛下，曹公公他——他自尽了！”
　　此话一出，所有人都倒吸了一口凉气。
　　皇帝看向淑妃的眼神中更多了几分冷意。
　　淑妃注意到皇帝的眼神，脸色惨白。
　　张婕妤眉头微皱，她柔声安抚着小太监：“公公你且不要急，慢慢说清楚，到底发生了什么？”
　　小太监咽了咽口水，怯生生地看了一眼张婕妤，说道：“看守出去上了个茅房，谁承想曹公公醒了，身上都被捆了还能一头撞到墙上——当场断气了……”
　　皇后冷笑一声，看向淑妃：“这下你还有什么好说的？”
　　“不可能，这不可能……不是我……”淑妃不断地喃喃自语着，神思恍惚。
　　紧接着她跪到皇帝面前，声泪俱下：“陛下！别人不信，您还不相信臣妾吗？这些年臣妾的心里只有您和三皇子……”
　　“对，三皇子……”
　　淑妃猛然睁大双眼，泪水决堤而下：“陛下！臣妾再怎么样也不会干这种会连累铭儿的事！臣妾是他的母亲，怎么会不顾及他呢？陛下——请您明察！”
　　说着，淑妃重重地磕了一个头，跪在地上久久不起。
　　事态发展至此，皇帝却只是沉默着。
　　祝朝斜眼看着自己的父亲，心里冷笑了两声。
　　她躺在床上看了这许久，这场闹剧着实可笑。
　　冷眼讽刺的皇后、左右和稀泥的张婕妤、嫌疑最大的淑妃、一旁看戏的其他几位妃嫔……还有她那个反复权衡着利弊的爹。
　　人心各异，各怀鬼胎。
　　到目前为止，事情的大概她已经了解了。
　　那晚走到后山花园池塘时，淑妃宫里的太监曹开生谎称迷了路，而祝朝心急之下四处查看方向。
　　待她靠近池塘边时，曹开生冷不丁从背后锁住她的喉咙，随即用力捆着她一齐摔下池塘。
　　祝朝会水，但耐不住那太监一只手死死扼住她的喉咙，另一只手牢牢钳住她的双臂。
　　周围水花四溅，池塘里的□□青蛙全都惊跳着仓惶而逃。
　　她张开嘴试图尖叫求救，但池水涌进了喉咙中将她的声音融进了黑夜里。
　　水很快呛进了她的口鼻，窒息感淹没了她最后一点意识。
　　不知挣扎了多久，祝朝用尽全身的力气也未挣脱。那太监抱着必死的决心，直到最后也未放开她分毫。
　　想象中关于死亡的恐惧感没有到来，取而代之的是记忆中慧妃的脸。
　　母亲像儿时那样托住了她，轻声哄着告诉她“不要怕”。
　　后来便是有人救了她，还抓住了曹开生。
　　皇子被害的事很快就惊动了后宫、惊动了皇上，于是便有了现在这样的局面。
　　她不知最后自己是如何得救的，但现在，她想先知道是谁要害她。
　　是淑妃吗？
　　但她为何要选自己宫里的人？
　　不是淑妃吗？
　　但这或许是一种反其道而行，常人不会让自己宫里的人去，这反而是一种为自己洗清嫌疑的方法。
　　祝朝的眼神扫过在场的每一个人，每一个人都摆出一副无害的样子。
　　但这些面具之下，有一个后面藏着鬼。
　　沉默了半晌，祝朝开口道：“淑妃娘娘，朝儿向来敬您、爱您，您为何要下此狠手？”
　　说着，她抬手掩面，声音里带着哭腔。
　　直到此时皇帝才有了些情绪波动。
　　他蹙眉轻叹了口气，一边轻拍着祝朝的手背一边劝道：“朝儿啊，父皇知道此事是委屈你了，但想来淑妃为了你三哥……”
　　“皇上！”
　　此时皇后突然开口。
　　她快步走上前来，深深行了一礼，正色道：“皇上，可怜四公主年幼丧母，如今又为歹人谋害，所幸被秦公子发现救回一条性命，否则后果不堪设想……还望皇上为四公主讨回一个公道，以正后宫、前朝之风！”
　　“前朝？”皇帝皱了皱眉，似乎明白了什么。
　　“你什么意思？”
　　淑妃正为皇帝有了动摇的迹象而松了一口气，转而听到皇后的话，她登时怒火中烧起来。
　　她问道：“皇后娘娘你这是什么意思？这跟前朝有什么关系？”
　　皇后并不理会淑妃，转而目不转睛地注视着皇帝：“皇上，臣妾听闻淑妃记恨四公主抢了三皇子的差事，因而常在宫中咒骂她。”
　　“什……”淑妃不敢置信地盯着皇后，震惊地睁大了双眼。
　　“可要臣妾说，本就是三皇子有错在先，四公主一向是个沉稳妥帖的好孩子，祭祖之事有她从旁协助进度快了不少。因这事而下此毒手，怕不是……”
　　说着，皇后斜眼看了淑妃一眼，说出了剩下的半句话，“怕不是想着四公主没了，她儿子就可以重得皇上重用了。”
　　“你！你血口喷人！”
　　淑妃一双猩红的眼死死盯住皇后：“你这是污蔑！是污蔑！”
　　淑妃吵吵嚷嚷地闹得皇帝头疼。
　　“皇上！一定是有人想诬陷臣妾！臣妾真的没有害她……”淑妃跪在地上抽泣，不断向皇帝哭诉着。
　　皇帝不悦地审视着淑妃，冷声道：“闭嘴。”
　　屋内瞬间安静下来，淑妃也愣在了原地一动不动。