《阙下》生巧挞子

25、波谲云诡 皇帝病中独

　　祝朝直往西侧门去，向西走了许久，途中路过了祥宁宫。
　　离很远就看到有一板车停在宫门口，不断地有宫人进进出出，每个人都搬着东西。
　　祝朝走近，看到板车上摆放着大大小小的箱子，还有细软包袱。
　　恰逢松烟走了出来。
　　“四殿下！”
　　看到祝朝，他满脸高兴：“你是来找我们公子的吗？稍等，我去叫他！”
　　不及祝朝回话，松烟扔下手中的包袱就往里跑，很快没了踪影。
　　没等多久，秦珩快步从宫内走了出来。
　　春末夏初，他身上的月白圆领长袍十分单薄，与逐渐炎热的天气相配，在这初夏倒显得格外清新。
　　“见过殿下。”秦珩叉手行礼，眼睛亮亮地看着祝朝。
　　祝朝虽想去西侧门找黑犬，但看到秦珩，她又改变了主意。
　　于是她停下脚步来，指了指板车：“你这是要搬家？”
　　“是，”秦珩转头看着来往的宫人：“前些日子就在准备了，没找到合适的时候跟你说。”
　　“什么时候住过去？”祝朝问。
　　“还有些日子，这几天先慢慢把东西搬过去。”
　　秦珩抱拳弯腰，嘴角挂着笑：“到时秦某在家中办乔迁宴，还请殿下赏脸参加。”
　　祝朝笑了笑：“秦大人相邀，自然得给这个面子。”
　　说笑一番，祝朝收敛神色，眼神示意秦珩借一步说话。
　　秦珩心下明白，祝朝定是想知道“那件事”。
　　他伸手做出一个“请”的动作，恭敬道：“殿下，请屋内一叙。”
　　祝朝颔首，如此她便心中有了数——秦珩果然知情。
　　比起往西侧门去还有一段路程，不如直接问秦珩来得快。
　　思及此处，她顺势便往祥宁宫内走去。
　　“去去！你们都先下去吧，今天先别搬了！”
　　松烟率先进入寝宫，将屋内的宫人都屏退。接着他又来到院子里，吩咐掌事宫女道：“让其他人没事别往这边来！”
　　宫人领命离开，而他和白茸则留在了屋外把守。
　　另一边，祝朝与秦珩进入屋内。
　　二人在茶桌前对坐，说回了正事。
　　“殿下可去文正殿看过了？”秦珩将一杯泡好的顾渚紫笋奉与祝朝。
　　此茶清香淡雅，入口芳香四溢，祝朝细品一番，只觉唇齿留香。
　　她捻着茶盖，回道：“里里外外都被皇后的人把守着，无法进入。”
　　她追问道：“到底是怎么回事？”
　　秦珩不再多说，将事情一一道来：“昨日早朝，郑国舅参奏三殿下私德不修。说三殿下与淑妃发生争执，想拿剪刀刺她不成，反而伤了自己。而争执的原因是……是……三殿下私养男宠。”
　　他几度停顿，最终还是说出了口。
　　“男宠？”祝朝震惊不已，双眸睁圆，几乎不敢相信，“三哥他不是已经娶妻了吗？”
　　话一说出口她便后悔了。
　　其实她很清楚，娶妻生子、但喜好男色的高官并不在少数。
　　甚至有人直接将男宠养在家中，男宠出入自由，行事做派十分高调。
　　但高官是高官，皇子是皇子。
　　历代因此事被废的太子不在少数，不论哪朝哪代，皇帝都不会将皇位传给有这样丑名的皇子。
　　若是处理不好，这场持续了数日的博弈，祝铭必输无疑。
　　祝朝思忖着，难怪祝铭如此着急非要进文正殿，他定是想在皇帝苏醒的第一时间就为自己辩解。
　　若是祝予齐抢在前面先说些什么，祝铭想洗清自己恐怕就更难了。
　　想到这里，祝朝又问：“所以父皇是气急攻心才晕的？”
　　秦珩点了点头。
　　猜想得到肯定，祝朝陷入了沉思。
　　突如其来的变故让僵持多日的局面一下子被打破，朝廷的杆秤瞬间向祝予齐倾斜。
　　这样的结局，她高兴吗？并不。
　　难过吗？也不。
　　这场博弈只有两个结局，登上皇位的不是祝予齐就是祝铭，毋庸置疑。
　　但总有一个声音在问她——凭什么？
　　若朝廷能像对待他们一样给她机会，她难道就比他们差吗？
　　她手指敲击着桌面，抬眸看向秦珩，观察着他的神色：“这事你怎么看？”
　　时局波谲云诡，此刻朝中大臣们大概也都焦头烂额，思考着自己该如何站队。
　　身处朝廷，秦珩也无法置身事外。
　　他轻抿了口茶，神色淡然：“虽说看起来三殿下处于下风，但以三殿下的为人，必不会坐以待毙，所以现在还不好说。”
　　祝朝颔首，也举起茶盏喝了口茶。
　　他回答的很小心，既没说自己不站队，也没说自己站哪方。
　　其实祝朝想不明白，她这个三哥向来心思深沉，为何这次会落下这么大一个把柄？
　　她回想起儿时祝铭养了一只很漂亮的狸花猫。
　　那只猫十分漂亮，祝朝很喜欢，一直想找机会与它亲近。
　　但它很怕人，比宫里其他猫爱叫唤，总是缩在祝铭的怀里细声叫着。
　　那时祝朝常在后花园玩耍，有时碰上祝铭，她也会缠在她的三哥一起。
　　直到有一次，祝铭突然对池子里的金鱼动了念头。
　　他将金鱼一只只捞上来，再踩死。
　　年幼的祝朝吓得脸色惨白，拉着他的衣角大哭。
　　祝铭狰狞的笑容她至今都记得，那时她才意识到，那只猫或许不是天生爱叫。
　　后花园金鱼惨死被人发现，面对皇帝的呵斥，祝铭一口咬定是祝朝干的。
　　那件事以祝铭和祝朝都被禁足一个星期收尾，从此她也远离了这位三哥。
　　回忆起往事，祝朝有些走神。
　　她想，再聪明的人也有疏忽的时候。
　　“好，我了解的差不多了。”祝朝站起身来，准备离开，“我给太后请完安就回去了。”
　　“殿下！”
　　祝朝刚走到门口，秦珩又叫住了她。
　　祝朝应声回头，等他说出下文。
　　下意识地叫住了她，秦珩自己都愣住了——这一去，又不知什么时候才能再见到她。
　　秦珩快速思考着，半晌，他开口道：“我……我……之前说替张大人寻住宅，我问到一处宅子还不错，殿下何时得空了可以去看看。”
　　祝朝笑了笑：“难为你还想着，我替玉振谢谢你。我记下了，回头联系。”
　　说罢，她转身离开。
　　屋内，秦珩还沉静在她嘴角的那抹笑，久久未回过神。
　　刚出祥宁宫，四水便快步走了过来。
　　她附在祝朝耳边，絮絮将黑犬打听到的情报一一说来。
　　祝朝仔细听着，这些内容与秦珩说的一般无二。
　　她心下了然，示意四水离开后便往文正殿去了。
　　不论如何，她作为子女必须守在殿外，否则若是被有心之人抓到，给她安一个不孝的罪名也不为过。
　　在宫里走了几趟，已近黄昏。
　　天边的云火红一片，像烈火熊熊燃烧着。西沉的落日降在宫殿屋檐之上，红得刺眼，稍微看久一点便照得眼睛生疼。
　　祝朝在殿外站着。
　　除了她，这里还有许多人。
　　每个人都神情严肃，沉着脸，絮絮低声交谈着。
　　整个院子出奇地安静，低沉的交谈声交缠在一起，如同佛殿诵经的祝祷声一般，一种诡异的气氛在院中弥漫开来。
　　“嘎——嘎——嘎——”
　　时有乌鸦扑棱着翅膀飞过，掉下几根羽毛盘旋着落地。
　　鸟群嘶哑的叫声在空中回荡，令人心悸。
　　突然，一个小太监跌跌撞撞地跑了出来，刺耳的叫声打破了宁静。
　　“皇上醒了！皇上醒了！”他高声叫着。
　　一句话点燃了院内的气氛，众人的议论声渐渐大了起来。
　　“父皇醒了！”
　　等在不远处的祝铭激动不已，立刻抬腿往前走去，三步并作两步，恨不能马上走到皇帝面前。
　　还没走上台阶，面前突然出现一个人影挡住了他的去路。
　　祝铭气上心头，抬头骂道：“哪个不长眼的……”
　　“行了！”
　　祝予齐站在台阶上，居高临下地看着他。
　　“大哥？”祝铭愣了神，不知祝予齐为何出来了，身后还跟着皇后等人。
　　祝予齐并未理会他的诧异，而是转身看向一旁的祝朝。
　　他翻了个白眼，语气里满是鄙夷：“四妹，父皇要见你。”
　　祝朝心下诧异，以为自己幻听了。
　　但几乎没有停顿，她立刻行礼，恭顺道：“是。”
　　在周围乌泱泱一大片人的注视下，祝朝收敛神色，一步步登上台阶，进入了文正殿。
　　文正殿寝宫内，皇后的人都撤了出去，只剩下几个服侍皇帝的老宫人。
　　这些老宫人低眉顺目，却都是皇帝养了几十年的心腹。
　　屋子中央，一尊莲花青鹿仙鹤香炉中静静燃着安神香，香气幽微，令人安心。
　　远远隔着帘子，她看到皇帝倚着枕头歪坐在床上，身旁王公公正伺候着喂着汤药。
　　“儿臣参见父皇。”祝朝行礼道，语气十分关切，“父皇初醒，身体可还好？”
　　皇帝挥了挥手，示意王公公退下。
　　片刻后，屋内只剩下他们父女二人。
　　皇帝招招手，声音虚弱：“朝儿啊，坐过来跟父皇说说话。”
　　祝朝领命，走上前去。
　　掀开床幔，她看清了皇帝现在的模样——面容憔悴，苍白的嘴唇没有一丝血色。
　　特别是那双眼睛，在这一刻显出些许老态和疲惫。
　　看到他这副样子，祝朝再怎么怨他将她扔在南淮五年，再怎么怨他的凉薄，在此刻，她依旧心痛。
　　“父皇……”她哽咽着，声音有些颤抖。
　　皇帝拍了拍床边，示意祝朝坐下。
　　他怜爱地握着她的手：“朝儿啊，父皇没事，别担心。”
　　祝朝垂下眼眸，回握着皇帝的手皇帝脱力地倚靠在靠背上，轻声问道：“最近发生的事，你都知道吗？”
　　祝朝敛神，她弄不清皇帝的意思，不由得紧张。
　　她避重就轻道：“儿臣知道一些，但不知是不是父皇说的那些。
　　皇帝上下地打量着祝朝，目光深邃。
　　祝朝被看得后背发凉，面上却强装镇定，毫不躲闪地直视帝王的目光。
　　许久，皇帝叹了口气：“再过不久就是祭奠先皇的日子了，父皇本想让你三哥主持操办，可惜你三哥不争气，闹出了这么大的事，真是让父皇失望……”
　　祝朝心中一紧，一个大胆的猜想在心头浮现。
　　她不敢表露分毫，只蹙眉道：“儿臣听说了这件事，但儿臣相信三哥不是这样的人，其中一定有误会。”
　　“朝儿啊，不必为你三哥求情。”皇帝撇过头，摆了摆手：“国舅的话朕也不会全信，你大哥和三哥之间向来是水火不容，朕是知道的。”
　　“三哥不能去，那大哥……”祝朝作出为难的样子，犹豫道。
　　皇帝刚要开口，许是话说多了，他突然剧烈地咳了起来，吓得祝朝连忙帮他拍背顺气。
　　片刻后，他缓过气来，说道；“父皇担心的正是这个，你大哥做事太过，他们那些事朕虽然睁一只闭一只眼，但也是有限度的！朕不放心他一个人。”
　　说着他又咳了起来，脸憋得通红，几乎喘不过气来。
　　祝朝担忧道：“父皇，您要不先……”
　　“朝儿，”皇帝猛地拉住她的手，一双眼睛布满血丝：“朕会让你大哥主持举办宗庙祭祀，你一向是个稳重自持的好孩子，父皇希望你能从旁协助你大哥，顺顺利利地办好祭祀大典，你可愿意？”
　　皇帝一双浑浊的眼睛满是期盼地望着祝朝。
　　祝朝眼眶一热，只感到一股热血在胸腔中翻涌着，心潮澎湃。