94、吉原旧事 “那你有没 ...
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这个时代的吉原游郭，是东京夜里与世隔绝的繁华场。
朱红鸟居在沉沉暮色里像一道界碑，跨进去，便是与外界不同的迷梦。
青瓦木质置屋沿街道排开，雕花格子窗里漏出暖黄且暧昧的灯光，将游女、伙计的影子拉得狭长。三味线的弦声裹着男女的笑声、混着酒气的脂粉香，在夜色里弥漫。
游郭里的女子，从无半分自由。十来岁被卖入的“秃”，先做杂役、学艺，有机会便升为“新造”，成年后便被迫或者自愿接客。顶尖太夫看似风光，也不过是身不由己的笼中雀。
半月内，已有几名游女深夜外出陪侍后，彻底消失无踪，官府只以私逃结案，游郭里的人说不清道不明，只私下传着“闹邪祟”，人人自危，却不敢声张——没人敢砸了自己的生计，更没人敢深究那邪祟到底是什么。
彼时义勇正去往东北山林，追查鬼的踪迹，临行前特意叮嘱，若有凶险任务，务必等他归来。可队中主力尽数外派，留守的萤看着新递来的情报——那不是简单的失踪，是鬼的捕食痕迹，再拖下去，还会有女子丧命。
“萤，你可想好了？在那里你只能以游女身份潜伏，万万不可暴露底细。”对接的队员铃花攥着她的手，将藏着暗号纸条以及些许紫藤花香囊塞给她。
“我托人联系了置屋‘樱华屋’的老板娘鹤绪，她向来心善，你就说家道中落出来挣钱补贴家用，然后再择机探查鬼的行踪即可。”
“你放心，我会藏好身份，找到鬼的巢穴再传消息。”萤将纸条贴身藏好，轻声道，“义勇先生那边，我任务结束就跟他解释。”
第二日天未亮，萤便跟着中间人，踏入了吉原游郭的地界。眼前的景象便让她微微惊讶，全然是与外界截然不同的光景，阶层之差在这方寸之地被拉得淋漓尽致。
街道中央，身着华丽和服的花魁正缓步而行，高耸繁复的发髻插满金簪玉饰，衣摆绣着繁复的樱纹与蝶纹，身后跟着数名随从与打杂的秃，举手投足间优雅贵气，引得路人驻足观望。
而街道两侧的角落，却是截然不同的破败景象：衣着单薄的下层游女倚在简陋的置屋门口，脸上堆着勉强的笑意招揽客人，她们大多是被家人抵债卖入，没学过才艺，连温饱都成了难题。
更有年幼的“秃”端着木盆来回奔走，稍有不慎便会遭到呵斥，小小的身影在繁华与破败的夹缝里挣扎，看得萤心头发酸。
她默默看着这一切，只觉得这里是困住无数可怜人的牢笼。
一路沉默前行，她终于踏入了樱华屋，相比街边的简陋置屋，这里还算规整。
老板娘鹤绪身着深紫色暗纹和服，眉眼间满是疲惫与愁绪，正对着账本叹气，抬眼打量萤，见她眉眼清丽，语气缓了几分：“就是你？叫什么名字？”
“我叫月姬。”萤垂着眼，按照编好的说辞，声音微颤，“家里欠了债，我略懂音律。”
鹤绪放下算盘，轻叹一声，眼神里带着同情：“苦命的孩子，你年纪小，先学着弹曲吧。”
鹤绪唤来十二三岁的小铃，小铃面色苍白，手上布满薄茧与浅浅的冻疮：“萤姐姐，我叫小铃，是这里的秃，老板娘让我带你。”
“请多指教。”
到偏房里的时候，小铃压低声音：“最近，夜里千万别开窗，前几天我半夜听见外面有奇怪的声音，吓死了……最近一直有姐姐消失。”
萤心头一紧，不动声色套话：“是被客人带走了吗？”
“不知道，客人都是陌生面孔，走的是后巷的小路。”小铃摇摇头，声音发颤，“大家都怕，但是没人敢拒绝客人，不然会被赶出去的。”
萤默默记下，跟着小铃去往偏房。
小铃拿出和服与发梳，手把手帮她梳起发髻，萤留意起置屋的布局：前后两门，后巷直通偏僻的胡同，夜里少有人走，正是鬼伏击捕食的绝佳场所。
接下来几日，萤白日得练习三味线，夜晚便借着练琴的由头，趴在窗边观察往来客人，记录深夜点外陪侍的客人样貌，只是鬼的气息太过隐晦，始终抓不住确切位置。
平日里，小铃会悄悄给她带温热的麦茶，帮她遮掩练琴时的失误，鹤绪也从没有逼迫她做不愿做的事，萤都默默记在心里。
她心里偶尔会想起义勇：不知道他的任务完成了吗？要是他在，一定会很快捕捉到鬼的踪迹吧。
而此时，义勇已提前剿灭东北的鬼，快马加鞭赶回蝶屋，刚进门便听见队员在汇报萤传回的情报，素来平静的眼神瞬间沉了下来：“怎么回事？”
“水......水柱大人！因为最近人手不够，刚好她也说可以帮忙……”
义勇没有再多言，转身出门，换上一身普通服饰，藏青色细纹和服，外罩同色羽织，随身的日轮刀藏在剑袋里。
他生得眉目清俊，即便只是随意站着，也自带一身风骨，全然像出身武家的少年公子，毫无破绽。
他觉得，虽然游郭不过是众生疾苦的一处，但是萤尚缺经验，女性孤身在此，不妥。
天色渐渐沉暗，各家置屋的灯笼次第亮起，各种伙计们站在门口招揽客人。
义勇先循着情报队员所说的大致方位，走到了樱华屋门口。伙计见他衣着规整，一看就是有身份的武家子弟，连忙满脸堆笑地迎上来，躬身引他入内。
义勇拿出一袋钱，神色冷淡：“我只对新人感兴趣，安排一下。”
这话在游郭里再正常不过，伙计立刻心领神会，笑着应和：“公子好眼光。只是本店新来的几位尚在学习琴艺中，公子要不要见见？”
义勇淡淡颔首：“带路。要间安静的房间。”
伙计连忙引着他上了二楼边上的客房。
傍晚时分，鹤绪刚给萤送来紫藤花纹样的和服：“月姬，今晚会有客人点曲，安分弹曲即可，别惹事，不该说的别说。”
小铃帮萤换上和服，梳好发髻，插上玉簪。
镜中的少女，华服裹身，比起平日更添明艳。
“萤姐姐，你真好看，可我总觉得心慌，你千万要小心。”小铃攥着她的手，手上的冻疮蹭到萤的指尖，带着微凉的触感。
萤拍拍她的手，暗自握紧藏在和服暗袋里的短刃，轻轻点头：“我知道，放心。”
房门被轻轻拉开，义勇抬眼望去，他的手顿住了。
暖黄灯光下，少女梳着精致的发髻，玉簪垂落，怀里抱着一把琴。
她站在那里，与平日里穿着队服的模样，全然不同。
萤看清来人，拨子差点滑落，满眼都是不可置信：“义、义勇先生？你怎么会在这里……”
她怎么也想不到，会在这种潜伏探查的情况下，见到他。
义勇的目光落在她身上，从她的发髻，到身上的和服，再到手指，淡淡扫过，确认她没有什么外伤，心底那丝紧绷才稍稍散去。
“我完成任务了。”义勇直接拉上拉门，“你的任务会由其他人接手。”
萤回过神，抱着琴走近几步，压低声音：“我已经查到，鬼专门挑深夜外出陪侍的游女下手，后巷能感觉到它的气息，很快就能找到它的位置。这里的人都不知道鬼的存在，只当是闹邪祟，我再待一会儿。”她试图缓解紧张的氛围。
“你可以拒绝这份任务。”
义勇的语气比平时重了几分：“这类任务，队里规则，以后不可私自接取。下次再有此类任务，必须先经过我同意，不许再擅自行动。”
“我知道了，只此一次。”萤在他对面的坐垫坐下。
房间里瞬间安静下来，窗外的喧嚣隐隐传来，萤看着怀里的三味线，轻轻摩挲着琴身，莫名觉得气氛有些尴尬。
她平日里和义勇相处，在出任务的途中皆是围绕着鬼杀队的事务，从没有这般独处静坐的时刻，更何况她此刻还是游女的装扮，义勇则是扮作客人的模样，这般场景让她愈发觉得局促。
为了打破这份沉寂，萤微微抬眼，看向端坐对面、身姿紧绷的义勇：“义勇先生，现在房间里太安静了，要不……我弹首曲子给你听吧？就当是掩护身份。”
她又连忙补充，“我最近练了《樱花落》，你要不要听听我学习的成果？”
义勇闻言，眸中闪过一丝不易察觉的惊讶，身侧的手下意识动了动。
他一时有些猝不及防，垂在身侧的手微微收紧，心底那丝刚压下的异样情绪又轻轻泛起。
他沉默了片刻，看着萤眼底带着些许期待与局促的模样，终究没有拒绝：“好。”
萤见他应允，眉眼弯起，笑着轻声道：“那我就弹这首了，说起来，你还是我第一个客人呢～”
这话一出，义勇的手微微蜷缩了一下，眼神透着一丝让人琢磨不透的深沉：“这种话，不要对别人说。”
萤稍稍瞪大了眼睛，随后低下头，不敢再看他。
她手里捏着拨子，轻轻拨动琴弦，《樱花落》的弦声缓缓响起。
曲调温婉柔和，似乎带着樱花飘落的轻柔，像春日里的微风。
义勇本是端坐垂眸，目光刻意落在身前的榻榻米上，可弦声伴着她指尖拨弦的轻响，视线竟不自觉地慢慢抬升，不受控制地落在萤身上。
暖黄的灯光柔柔洒下，将她周身晕出一层浅光，浅紫色的和服衬得她皮肤更白，挽起的发髻旁，几缕碎发垂在颈侧。
他就这么静静看着，心底骤然涌起一股极其不可思议的念头。
此刻，在这客房里，她着华服，他则静坐聆听，这般奇特的场景，与他过往的日常简直格格不入......但却有着让人沉溺的吸引力。
这份陌生的情绪让他微微一怔。
——这太荒唐了。
——这般心思，不合时宜，也不该有。
他猛地收敛目光，重新垂落眼眸，强行压下那股奇怪又发烫的情绪。
弦声悠悠，夜色渐深，游郭的喧嚣慢慢褪去，只剩下零星的酒令声，愈发显得寂静。
突然，门外传来一股动静。
义勇快步走到门边，随后轻轻拉开一条窄缝，往外望去。
昏沉的廊灯下，只见一名游女身着素色和服，被伙计领着往楼梯口走。
萤迅速起身看向义勇，压低声音道：“是雪枝，这个时候应该是要走后巷出去，我得出去看看情况。”
她刚轻手轻脚走到过道，就撞见端着水盆路过的小铃。
小铃拉住她的衣袖，声音发颤：“月姬姐姐，雪枝姐姐被客人点了名出门，我好怕她跟之前的姐姐们一样……”
萤拍了拍她的手背，轻声安抚：“别慌，不会有事的，你先回房别乱跑。”说完便快步折返客房，反手关上房门。
不等义勇开口，萤当即抬手解开和服的系带，直接脱下一层层华服，随手搭在桌边。
义勇抬眼撞见这一幕，眼底闪过一丝明显的惊讶——只见萤里面竟早已穿好了利落的鬼杀队队服。
她一边整理队服，一边说道“雪枝已经往後巷去了，我们赶紧追，应该能跟上踪迹。”
义勇收敛神色，起身颔首：“走。”
两人压低身形，避开廊上的伙计，悄声从侧门绕到后巷。
深夜的后巷漆黑阴冷，风里裹着淡淡的冷气。他们循着脚印往前探寻，没过多久，便在巷子深处的阴影里，捕捉到了鬼的轮廓。
那只鬼正躲在破败的墙角，猩红的眸子死死盯着走来的雪枝，正准备伺机扑杀。
义勇眼神一冷，不等鬼反应，当即抽出日轮刀，身形迅疾如影，一招【水之呼吸·肆之型·击打潮】直劈鬼的脖颈。
鬼连嘶吼都没来得及发出，便瞬间化为灰烬消散。
雪枝吓得瘫坐在地，浑身发抖，半晌才反应过来连连道谢。
义勇收刀入鞘，从怀中取出鬼杀队专属的传讯暗号弹，淡淡道：“隐的队员很快会过来处理后续，清理痕迹。”
萤点头应下，半扶半搀着雪枝，借着夜色掩护悄悄送回樱华屋的西侧房间，确认雪枝安稳平复、不会泄露动静后，才转身折返到巷口义勇身边。
她抬眼望着义勇，语气带着几分恳切：“义勇先生，能不能麻烦你稍等我片刻，我还有些事要处理，很快就回来。”
义勇沉默颔首，身姿立在阴影里守着路口，没有多问。
萤见状颔首致谢，随即趁着置屋守卫的疏忽，再次悄声潜入樱华屋。
她径直摸到后厨角落，果然看见小铃缩在灶台旁发呆。
小铃抬眼瞥见萤一身利落的鬼杀队队服，全然不是平日里的游女装扮，眼底闪过明显的惊愕，可她在置屋多年，深谙谨言慎行的道理，懂事地没有开口追问半句。
萤快步走近，从衣服里掏出一袋分量不少的钱，不由分说塞进小铃的掌心，压低声音反复叮嘱：“小铃，这些钱你务必藏好，千万别被旁人发现，拿去寻大夫治治手上的冻疮，往后一定要好好照顾自己。”
小铃攥着沉甸甸的钱袋，眼眶瞬间泛红。
她哽咽着追问：“姐姐，你还会回来吗？”
萤轻轻拂过她的发顶：“我不知道。”
小铃又怯生生抬眼：“那姐姐能告诉我，你真实的名字吗？”
萤蹲下身，平视着眼前这个小姑娘，轻声道出自己的名字，末了又补充道：“如果往后你遇到难处，没法在樱华屋待下去，就写信送到巷口的春和药房，那里的人会帮你转交消息给我。”
小铃用力点点头，抹着眼泪小声道别。
做完这些，萤快步走到义勇身边。
她抬手理了理微乱的发梢，抬眼看向身旁身姿挺拔的少年，语气带着几分歉疚：“对不起啊义勇先生，这次是我擅自接了任务。”
义勇侧眸看她，眉眼柔和了些许，声音里藏着不易察觉的在意：“下次不许再这么做。”
他顿了顿，“这里的任务，一般是男性队员来。”
萤愣了愣，下意识应了一声：“哦……”
话音刚落，她忽然反应过来，眼底闪过一丝错愕：“不会是……需要扮成游女吧？”
义勇淡淡瞥了她一眼，语气平静无波：“如果任务需要，就需要。”
萤闻言，脑海里不受控制地闪过义勇穿女式和服、梳发髻的模样，越想越觉得......脸颊微微发烫。
她忍不住凑近半步，眼神带着几分好奇：“那义勇先生，你有没有穿过女装？”
这句话一落下，义勇的手瞬间绷紧了。
他加快了脚步，移开视线。
萤见他这般反应，忍不住弯眼笑了笑。
——算了，还是别再问了。
随后她补充道：“我以后一定先等你回来。”
两人趁夜色，离开了这座繁华的牢笼。
作者有话说
第94章 吉原旧事
