《鬼灭：开局和富冈义勇组队》白稚夏

14、前往最终选拔 戴着消灾面

　　夜色如墨，将狭雾山温柔地包裹。小屋内，油灯的光芒是这片黑暗中唯一温暖的存在，轻轻摇曳着，将鳞泷左近次高大的身影投在墙壁上，拉得很长。

　　他正跪坐在榻榻米上，身前摆放着几块素净的木材和一套保养得当的刻刀。锖兔、义勇和朔夜晴三人，则安静地围坐在一旁，目光都聚焦在师父那双布满老茧、此刻却异常稳定而灵巧的手上。

　　刻刀在木料上游走，发出细微的沙沙声，木屑如同雪花般簌簌落下。一个狐狸面具的轮廓逐渐清晰起来，那线条流畅而充满一种独特的柔和韵味。空气中弥漫着松木特有的清香，却压不住那份无声蔓延的、沉甸甸的氛围。

　　最终选拔的日子，近在眼前了。

　　鳞泷先生拿起另一个木块，开始雕刻第二个面具，他的动作沉稳依旧，但那份过于专注的沉默本身，就是一种无声的语言。终于，他低沉的声音打破了寂静，如同深山里的古泉：

　　“这消灾面具，是为你们准备的。”
　　他没有抬头，目光依旧流连于手中的刻刀与木料，“戴着它，希望能为你们辟除灾厄，护佑你们……平安归来。”

　　他特意选在最终选拔的前夜来制作这些面具，这其中蕴含的深意，三个孩子或多或少都能感受到。

　　锖兔看着师父手下逐渐成型的狐面，脑海中闪过的是这些年来听到的、关于藤袭山的只言片语——那里囚禁着许多鬼杀队活捉的鬼，是残酷的试炼场，能活着走出来的，十不存三。
　　他放在膝盖上的手不自觉地握紧，目光下意识地扫过身旁的义勇和晴。

　　义勇虽然进步神速，但实战经验尚浅；晴有着奇特的眼睛和力量，但那份急于变强的心情有时会让她铤而走险……他深吸一口气，一种作为“师兄”的责任感油然而生。
　　他一定要保护好他们，一定要三个人一起回来！

　　义勇沉默地注视着师父的动作，他能感受到那平静表面下涌动的不安。

　　他想起了鳞泷先生偶尔会站在山崖边，久久地凝视着某个方向，那背影透着一种难以言说的孤寂与沉重。

　　他也想起了姐姐，想起了那个雪夜，想起了晴温暖的怀抱和锖兔有力的臂膀。他害怕，害怕失去这失而复得的温暖，害怕让师父和同伴失望。

　　这份恐惧沉甸甸地压在他的心头，让他几乎喘不过气，只能更加用力地抿紧嘴唇。

　　朔夜晴那双洞察力过人的写轮眼，让她比另外两人看到了更多。她能捕捉到鳞泷先生刻刀偶尔极其细微的停顿，能感受到他气息中那一丝几乎无法察觉的紊乱。

　　她想起了自己曾在狭雾山深处，看到过一些小小的、简陋的坟冢，上面没有名字，只有历经风雨的痕迹。一个模糊而可怕的猜测在她心中形成——那些，恐怕就是师父未能从最终选拔中归来的弟子们。

　　这个认知让她心脏一阵紧缩。她看着鳞泷先生专注雕刻的侧影，那红色的天狗面具在此刻仿佛不再象征着威严，而是承载了太多无法言说的悲伤与期望。她绝不能成为那悲伤的一部分。

　　鳞泷左近次的心，远比他的动作要沉重得多。每雕刻一刀，他仿佛都能看到一张模糊而年轻的脸庞，带着朝气蓬勃的笑容，从他手中接过同样象征着祝福的消灾面具，然后转身走向藤袭山，走向那未知的命运。

　　十三个。

　　整整十三个孩子，他亲手教导、寄予厚望的弟子，一个都没有回来。

　　他甚至不知道他们遭遇了什么，是如何倒下的，是否经历了痛苦，是否在最后时刻呼唤过他的名字。
　　每一次等待，都像是一场凌迟。他只能在这狭雾山中，日复一日地雕刻着面具，等待着永远不会再响起的归来的脚步声。

　　他曾一度怀疑，是不是自己的教导出了问题？是不是他给予的祝福反而成了某种不祥的预兆？那种深沉的无力感和自责，如同附骨之疽，日夜啃噬着他的内心。

　　他多么想设置一道他们无法逾越的关卡，将他们永远留在相对安全的狭雾山。但他不能。

　　他比谁都清楚，在这个恶鬼横行的世道，逃避无法带来真正的安宁。他们需要力量，需要在这场残酷的选拔中证明自己，才能真正拥有活下去、保护他人的资本。

　　这份明知前路凶险，却不得不亲手将他们推向战场的矛盾与痛苦，几乎要将他撕裂。

　　终于，三个洁白的消灾面具完成了。它们静静地躺在那里，线条温润，仿佛蕴含着鳞泷先生所有无法用言语表达的祝福与祈愿。他郑重地拿起第一个，递向锖兔。

　　“锖兔。”

　　“是！师傅！”锖兔声音洪亮，双手恭敬地接过，仿佛要用这声音驱散所有阴霾，将那面具紧紧握在手中，像是握住了某种誓言。

　　鳞泷拿起第二个，看向义勇。

　　“义勇。”

　　义勇上前一步，小心翼翼地接过，如同捧着世间最易碎的珍宝，低声却坚定地应道：“……是。”

　　最后，他拿起第三个面具，目光落在晴身上。

　　“晴。”

　　晴走上前，双手接过面具，将它轻轻贴在胸前，仿佛能感受到其中流淌着的温暖力量。她抬起红肿的眼，直视着天狗面具下那双看不见却充满担忧的眼睛，一字一句，清晰地说道：“我一定会回来。”

　　这一声承诺，重重地敲在鳞泷的心上，也让旁边的锖兔和义勇动容。

　　次日清晨，天光未亮，晨雾弥漫。鳞泷左近次将三人送到狭雾山的边界。他站在那里，如同一座沉默的山岳，红色的天狗面具掩盖了他所有的表情。

　　“一定要……活着回来。”

　　这是他唯一的，也是最终的嘱托。

　　三个戴着崭新消灾狐面的少年少女，向着师父深深行了一礼，然后毅然转身，踏上了通往藤袭山的道路。

　　他们的身影，渐渐消失在浓雾深处，一如往昔那些年轻的身影。

　　鳞泷久久地站在原地，直到他们的气息彻底消失在感知中。山林寂静，唯有风过树梢的呜咽，像是在为即将到来的考验，奏响一曲悲怆的前奏。

　　他并不知道，在那座紫藤花环绕的山中，一个与他有着深深渊源的、名为手鬼的恐怖存在，正等待着这些戴着消灾面具的“猎物”。

　　他唯一的祈愿，渺茫而执着——愿这一次，命运能展现出它仁慈的一面。