《长生梦》甜鸦

22、第一话 宫闱养晦

　　永熙十九年，三月初。

　　殿内沉檀氤氲，药香沉郁。
　　沈昭跪在御座前的金砖地上，寒意自膝下渗入骨髓。

　　她垂目看着砖缝间暗红色的渍痕——不知是丹砂，还是别的什么。

　　“你母亲沈氏非普通宫女，乃前朝慧明皇后侄孙女。”
　　“你母亲真正的死因，是景元帝想要她的眼睛。”

　　玄灵子临终之言不停回响。
　　想象中杀母的仇人，此刻就在头顶三尺处。

　　已不是初次进宫面圣，这次有了与以往都不同的意味。
　　她将头颅垂得更低，不断提醒自己——此人不可信，不可近，更不可露出半分恨意。

　　已跪了约半刻钟。
　　沈昭穿着宫廷女官的常服，靛青的料子，衬得脸越发素白——司礼监昨日送来的，说是宫中规矩。
　　她从未以这般装束面圣，此刻只觉袖口腰身陌生得很，像套了层别人的皮。

　　御座上，景元帝正批阅奏章，朱笔划过纸面的声音枯燥均匀。
　　他偶尔抬眼，目光掠过阶下身影。
　　是比从前……顺眼了些。

　　飞鱼服换作女装，掩去几分凌厉，显出江南水气养出的清瘦轮廓。
　　只是脸色白得不正常，眼下泛着青，像件胎质极薄，已生冰裂的瓷器。

　　美则美矣，易碎罢了。
　　他并无太多兴趣，复又垂目。

　　终于搁下笔，皇帝端起参茶，声音不高，带着长期服食丹药特有的，某种虚浮的温润：“江宁的事，朕听说了。”

　　沈昭没抬头：“臣无能，未能……”
　　“朕没问这个。”景元帝打断她，“朕问的是——你在地宫里，看见了什么？”

　　沈昭的背脊微不可察地僵了。
　　“回陛下，臣看见了前朝通冥纸案的余孽，以及……一些不应存世的邪物。”

　　“邪物？”景元帝唇角微动，似是笑，又似没有。
　　他摩挲着拇指上的玉扳指：“什么样的邪物，能让方圆十里的地脉开裂，让大报恩寺百年古塔一夜倾颓？又是什么样的邪物……能让你沈昭，变成现在这副模样？”

　　他的目光如同细针，扎在她脸上。

　　沈昭知道瞒不过。
　　她此刻的模样，任谁看了都知道不对劲——面色剔透苍白，眼底青黑深重，盛夏时节指尖冰凉，跪在这药香浓郁的殿里，竟在微微发颤。

　　“臣在地宫遭秽气侵蚀，损了根基。”她尽量让声音平稳，“幸得同僚相救，方能返京。”
　　“秽气……”景元帝重复二字，忽然抬手，“你上前来。”

　　沈昭起身，膝头针刺般的麻。
　　她向前挪了三步，停在丹炉投射的光影边缘。

　　皇帝的目光落在她眼睛上。
　　那双曾让他在几次奏对时暗自心惊的、幽深非人的眼睛，此刻深邃依旧，却蒙上了一层雾——不是浑浊，而是一种……仿佛隔着一层毛玻璃看东西的、令人不安的疏离。

　　“你的眼睛，”景元帝缓缓道，“与以前不同了。”
　　“臣……”

　　“朕不是在问你。”皇帝再次打断，带上不容置喙的意味。
　　他似乎对她可能的解释毫无兴趣，只是专注地、近乎苛刻地审视这具躯壳发生的变化。
　　那目光不再仅是君主的威严，更混合了术士观察炉鼎火候般的评估。

　　就在这时，一阵闷咳自御座上涌起。
　　景元帝侧身以拳抵唇，肩背耸动。
　　咳声压抑却深入，撕扯着，剥开帝王威仪，露出底下病态的潮红。

　　老内侍慌忙递上白绢。
　　皇帝抓过绢帕掩口，咳得撕心裂肺。

　　良久，咳声渐歇，他喘息着挪开绢帕——中央一团暗红淤血。
　　他盯着那血，眼神阴了一瞬，随即是更深的烦躁与厌倦。

　　他随手将污帕掷在案下。
　　帕子飘落阶前，距沈昭不远。
　　血腥气混着脏腑衰败的异味弥漫开来。

　　沈昭依旧垂首。
　　然而，血帕落地的刹那，她体内盘踞的阴寒，与肌肤下近日浮现、正微微发热的冰蓝纹路，同那血污中散出的“晦败”之气，产生了极短暂的共鸣。

　　御座上，景元帝咽下温水，闭目忍过咳后虚脱与胸间滞涩。
　　但在方才那阵几乎掏空他的咳喘末尾，他分明感到，积郁日久的淤塞，似乎……极轻微地松动了一丝。
　　如河道淤沙，被猛力冲开一道缝隙。

　　他倏然睁眼。
　　先是茫然，随即目光锐利如锥，射向阶下跪伏身影，又死死锁住她身前那方染血绢帕。

　　皇帝的眼神变了。
　　所有倦怠、淡漠、不耐，被一种惊骇的洞悉与克制的喜悦取代。

　　他呼吸微沉，胸膛起伏，目光烙过沈昭低垂的眼睫、苍白的脸、纤细的颈项——最终，定在她颈侧肌肤下，正缓缓褪去最后一缕微光的纹路尾梢。

　　殿内死寂。
　　沈昭能感到那目光的重量，像冰冷的蛛丝缠上她的脖颈。
　　她在心中默数自己的呼吸：一，二，三……直到心跳重新缓如死水。

　　——母亲当年，是否也曾这样跪在他面前？
　　念头毒蛇般窜出，又被生生掐断。

　　不能想。
　　一想，纹路就会烫，血液就会尖叫，好不容易压下的恨意就会撕开伪装。

　　良久，景元帝深深吸了口气，所有激烈情绪如潮退去，覆上一层更深的、冰封的平静。
　　“你，”他开口，声音缓而沉，“退下吧。暂居西苑暖阁，太医署会为你调理。”
　　顿了顿，又道：“无朕旨意，不必出宫。”

　　沈昭指掐掌心。
　　“臣遵旨。”
　　她依礼后退，始终未再看血帕一眼。

　　殿门合拢。
　　御座上，景元帝独坐，背脊缓缓靠向椅背。
　　他盯着阶前那点刺目暗红，枯瘦的手指反复摩挲玉扳指，眼底幽火，愈燃愈烈。

　　***

　　永熙十九年，三月初。

　　钦安殿西暖阁内药气氤氲，混合着陈年檀香与某种甜腻的腐草气味。
　　沈昭靠在临窗榻上，身上盖着厚厚锦被，腕间搭着明黄丝线——另一端系在御前首席太医徐衡指间。

　　这是她入宫“养病”的第十七日。
　　自江宁归来，沈昭体内“理晦交织”之症骤然加剧。

　　镇邪司医官束手无策，陆铮密奏后，景元帝竟下特旨，命太医署倾力诊治，并破例让她留居宫内西苑静养。
　　名义“养病”，实则近乎软禁。

　　“脉象……”徐太医眉头紧锁，指尖微颤，“滑而沉，似有物在经脉中游走。沈检校近日可觉体肤有异？”

　　沈昭垂目。岂止是“有异”。
　　铜镜中的脸一日比一日……明艳——记事以来就挂在脸上的苍白褪去，在某些角度，竟透出玉石般的润泽。
　　眼下青黑消散，双目越发幽深，唇色转为一种不自然的嫣红，似刚饮血。

　　更隐秘的变化藏在衣下。
　　半月前，她发现左肩胛下浮现出一缕极淡的、冰蓝色的几何纹路，形似缠绕的藤蔓，触之微凉，不痛不痒。

　　这两日，那纹路正缓慢向颈侧蔓延，边缘处呈现半透明的质感。
　　她试着用银簪轻划，纹路会短暂泛起微光，随即恢复原状——并非刺青，而是长在血肉里。

　　“只是偶有心悸。”沈昭低声应道，将袖口往下拉了拉。

　　徐太医收回丝线，欲言又止，终躬身道：“下官会调整药方。陛下吩咐，沈检校需静养，莫要劳神。”

　　他退下后，暖阁重归寂静。
　　窗外春光正好，西苑海棠开得如火如荼，但沈昭只觉得冷——一种从骨髓渗出的、与季节无关的寒意。

　　她知道自己正在“嵌理”——身体开始被“理”的系统置换。
　　她还知道皇帝在怕什么。

　　五日前深夜，景元帝曾独自来过。
　　那时沈昭因体内理晦冲撞而昏沉，朦胧中感觉有人坐在榻边，枯瘦冰凉的手指抚过她的额头、眉眼、脸颊，久久停留。

　　“……像，真像。”皇帝声音嘶哑，带着病态的痴迷，“这眼睛，这骨相……邵元真人所述‘洞幽之相’，是否就这般模样？”
　　他的呼吸急促起来：“可你比她更……‘干净’。‘晦’污不了这副皮囊，反让它……越发透亮了。”

　　手指移到她颈侧，力道陡然加重。
　　“沈昭，你不能死。”皇帝的声音压得很低，像毒蛇吐信，“你是朕的……钥匙。那些道士练不出的金丹，那些方士求不得的长生，或许就在这身‘理晦同体’里。你得活着，好好活着，替朕……找到那条路。”

　　那夜后，沈昭腕上多了一串沉香木珠——皇帝贴身之物，据说已蕴养三十年。
　　珠串内侧刻着细密符文，触肤生温，能暂缓体内晦气翻涌，却也如一道无形枷锁。

　　***

　　午后，有客来访。

　　来人是个二十五六岁青年，身着杏黄常服，眉眼温润中透着沉稳，身后只跟了个低眉顺眼的老太监。
　　沈昭欲起身行礼，青年快步上前虚扶：“沈检校有恙在身，不必多礼。孤是司马翊。”

　　当朝太子。
　　沈昭心中一凛。她入镇邪司三年，从未与深居东宫的储君有过交集。

　　司马翊在榻边绣墩坐下，示意老太监退至门外。
　　他打量沈昭，目光清澈坦荡，并无皇帝那种令人不适的审视，也带着储君特有的距离。
　　“听闻沈检校在江宁地宫与玄灵子道长共抗大邪，险死还生。”太子开口，声音清朗，“孤敬佩。”

　　“殿下过誉。分内之事，幸不辱命。”沈昭垂眸。
　　“分内？”太子轻轻摇头，“以血肉之躯，承负不可名状之怖，岂是寻常‘分内’？沈检校可知如今朝野上下，如何议论你？”

　　沈昭不语。
　　“有人说你是妖异，身负不祥；有人说你乃祥瑞，天赐镇晦之人。”太子顿了顿，声音压低，“还有人说……父皇将你留在宫中，欲以你为‘药鼎’，炼长生药。甚至……”

　　他话未说尽，但沈昭明白。
　　甚至可能纳入更私密的范畴。
　　如今，沈昭的容貌因魂伤初愈与微妙变化显出一种脆弱的清艳，身处宫闱，难免引人遐想。

　　沈昭抬眼看着太子。
　　青年眼中有关切，有探究，但更深处，是一种与她相似的、过早见识宫闱黑暗的疲惫。

　　“殿下今日来，不只是为告知这些传闻吧？”

　　太子从袖中取出一物，放在榻边小几上。
　　一方素白帕子，帕角绣着寥寥几针青竹，针法工整。
　　帕子正中，染着一小片暗褐色——干涸的血迹。