2、阿怜喜欢的人 …不是他 ...
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“哎呀呀——”老板娘发出一声意味深长的感叹，双手一合，脸上的表情已然从八卦升华到了一种带有使命感的庄重，“大人，您可算问对人了！”
可是，他没有在问。
义勇心想。
但老板娘显然不会给他解释的机会，她从柜台后面绕出来，一边递给他擦拭头发和衣物的毛巾，一边滔滔不绝地开口：
“这种事情啊，老身见得多了！年轻人嘛，总是要面子的，嘴上说不住不住，其实心里——”她顿了顿，别有深意地看了他一眼，“那位影柱大人，一看就是外冷内热的性子，您别看她走得干脆，说不定这会儿也在想您呢！”
义勇沉默着被他推着往前走，完全不知道怎么接话。
老板娘最终把他按在柜台前的椅子上，转身倒了杯茶塞进他手里，然后在他对面坐下来，双手撑着膝盖，摆出一副要畅谈的架势。
“老身跟您说，追女孩子最重要的是什么？是耐心！”她竖起一根手指，表情严肃得像在传授水之呼吸独门绝技，“您不能她走就真的不追了，当然呢，也不能追得太紧，要若即若离，欲擒故纵，让对方感受到您的心意，同时又不能让她觉得有压力。”
义勇握着茶杯，神情很茫然。
“比如说，您可以找个借口再去见她，比如什么‘你的东西落下了’啦，什么‘有任务要一起执行’啦，实在不行就说路过，反正这条路来来去去都是猎鬼人，说路过也不会丢人。”
“...我没有东西落下。”
“那就创造个东西落下！”老板娘激动地一拍桌子，“故意落个发带啊、护手啊什么的，过两天再去拿，一来二去这不就有话说了吗？！”
义勇很认真地想了想：“我不戴发带，也没有护手。”
老板娘的表情僵了一瞬，很快又恢复了之前战斗力满满的模样，“那就送东西！女孩子都喜欢小玩意，您下次任务带回来点好看的——她喜欢什么？”
义勇沉默了。
他发现自己答不上来。
他知道阿怜以前喜欢吃甜食，喜欢收集各种各样奇怪的小玩意儿，可是从那之后好像全都变了。
这些年来，她的一切都成了谜。
“您不会连人家喜欢什么都不知道吧？”老板娘的语气里带着几分责备。
义勇垂下眼，没有说话。
老板娘看着他这幅样子，叹了口气，声音也软下来，“大人，老身多嘴问一句——您和那位影柱大人，到底是什么关系？”
关系亲密的同僚，一起长大的同伴，锖兔的...共友。
都不是了，又曾经都是。
“算了算了，不问这个，”老板娘察觉到了气氛的不对劲，摆摆手，反倒是安慰起他来，“不管怎么说，您得主动。”
“老身看人很准的，那位影柱大人虽然面上冷淡，但对您——”
她忽然压低声音，凑近了一些：“她走之前往您那个方向看了一眼，特别快，不过老身看的清清楚楚。”
义勇抬起头。
老板娘被他直勾勾的眼神看得一愣，随即笑起来：“怎么，不信？”
“我开旅馆三十年，什么人来人往没见过？那姑娘的眼神啊，藏不住的。”
他沉默了须臾，才开口回应老板娘。
“她不会想看到我。”
老板娘微微一怔，意识到他说了什么之后皱起眉头，“谁说的？”
“没人说，”义勇顿了顿，“...不过我清楚。”
老板娘看着他，忽然间觉得眼前这个斩杀恶鬼无数的水柱大人，此刻看起来就像一只被雨淋透、不知该去哪里避风的大型犬。
她叹了口气，伸手拍了拍他的肩膀。
“大人，老身不懂你们猎鬼人的事情，但也活了这么多年，深刻地明白一个道理。”
——“有些人，您不去争取，就永远不是您的。”
*
富冈义勇回到房间，关上门。
矮桌上的点心凉透了，茶也没了热气。他把湿透的羽织脱下来搭在衣架上，在窗边坐下。
老板娘的话在脑子里转来转去，就如同窗外下个没完的雨一样。
他靠在窗框上，看着雨水顺着屋檐淌下来，在石阶上砸出细小的水花。
不去争取...？
根本就不需要争取，因为。
义勇闭上眼。
阿怜喜欢的人，不是他。
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入夜了雨势愈发猛烈起来，水无奈怜正在小径上疾行。
她压低了斗笠的边缘，雨点打在竹编笠顶上，溅起了一层薄薄的水雾。身形在黑暗中穿梭，每一次呼吸都与周遭的环境融为一体。
影之呼吸的步法并非传统意义上的隐身术，而是将自身的存在感降至极限，心跳放缓，呼吸压低，就连体温都会随之下降。
脚下的路越来越偏僻，按照她所知晓的情报，东南边的村子距离藤花屋大约还有半个时辰的路。
如果保持现在的速度前进，不出意外，亥时之前应该能到。
然而事与愿违。
意外就这么不请自来了。
察觉到不对劲的瞬间，水无奈怜本能地将身形沉入路边一棵古树的阴影中。
某种难以描述的压迫感从前方传来。
这样浓烈的气息...恐怕是十二鬼月的上弦鬼。
不，说不定情况比这还要糟糕一点。
她藏在阴影中，一动不动。
只见雨幕里，一个男人缓缓走来。
他撑着一把深色的伞，步伐无比从容，仿佛只是一次随意的雨中散步。
那张苍白的脸在昏暗的雨中格外显眼，他梅红色的眼瞳漫不经心地扫过四周。
鬼、舞、辻、无、惨。
当这个名字出现在脑海的刹那，水无奈怜屏住呼吸，心脏都几乎停止了跳动。
影之呼吸在这危急的一刻运用到了极致，她将自己完全化入树影。
不能呼吸。
心跳也要停止跳动。
眼前的鬼和她的实力差距悬殊过大，一旦被发现只有死路一条。
水无奈怜深刻地意识到了摆在眼前的事实。
无惨的脚步在她藏身的古树前不远处停了下来。
他微微偏过头，似乎察觉到了什么。
躲在阴影处的水无奈怜感觉自己的血液都在冻结。
她已经太久没有遇到这么无措的时刻了。
指尖微微发麻，日轮刀的刀柄就在触手可及的位置，但...拔刀的念头立刻被她扼杀于脑中。
出刀就是死。
她对自己的实力有非常清晰的认知。
连思考都要停下，哪怕是一丁点的杀意的波动，都会让她变成这雨夜里一具无人收殓的尸体。
冷静。
阿怜，冷静。
——可是错过这个机会，以后就再难遇见他了。
他们之间单方面的血海深仇...此时不报，下一次不知要等到何时。
……
深思熟虑以后，她最终还是没能握起那把刀。
古树前，无惨犹豫了一瞬，然后缓缓抬手，指尖正对着她藏身的阴影。
糟了。
甚至来不及思考，她的身体已经下意识地向更深处的暗影中沉去。
一道暗红色的血刺从无惨指尖爆射而出，所过之处连雨滴都被蒸发殆尽。
古树的阴影被生生劈开，黑暗如同被利刃划破的绸缎，露出其下藏匿的人影。
水无奈怜被那道冲击波正面击中。
像是五脏六腑都被翻搅了一遍，她整个人被击飞出阴影，重重地撞在身后的树干上。
斗笠飞了出去，黑发散落，一大股血从口中涌出。
在她落地的瞬间，凭借猎鬼人最后的意志，强行使用呼吸法将这片区域匿入另一片灌木丛投下的阴影中。
这次她连握刀的力气都没有了，血从伤口不断涌出，意识正在以惊人的速度消散。
残存的求生欲让她死死的压制着自己的呼吸，并将自己的心跳声藏匿起来。
无惨站在原地，目光注视着古树上那道被自己打出的痕迹，雨丝从裂痕中穿过，打在他脚边的泥泞里。
他无声地感知着周遭的气息。
没有呼吸、心跳，似乎没有任何活物。
方才，只是一种错觉？或者是...雨声扰乱了他的感知？
他微微眯起眼，再次扫视一圈周围的黑暗。
“是我多心了吗？”
倾盆大雨如瀑布般落下，天地间只剩雨声。
最终，他收回了目光，转身继续向前走去。
脚步渐行渐远，压迫感也随之消散。
水无奈怜躺在阴影里，血从嘴角和腹部的伤口处不断渗出，在雨里晕染开一大片鲜红。
她仔细辨认着周围的气息，确认那个存在彻底消失后，才终于允许自己呼出那口憋了许久的气。
意识断线的最后一瞬间，她心想着：
幸亏提前把那个笨蛋甩掉了，
不然他俩今天都得交代在这里。
*
第二天清晨，雨势终于收歇，山道的空气里飘着厚厚一层潮湿的雾气。
路面上散落着残木与落叶，古树处的深坑里蓄积满了浑浊的雨水。
两名鬼杀队甲级队员沿着山道向上行进，走在前面是个高个子男人，背着把日轮刀，神情警惕。
跟在他后面的是个身材娇小一些的女子，同样全副武装。
他们是接到附近村子的报告后前来侦查的，昨夜又有村民失踪。
“藤原先生，你看那里。”铃木突然停下脚步，指着路边那棵被毁坏的山毛榉。
藤原顺着她手指的方向看去，立刻皱起了眉。
这样可怕的破坏痕迹，野兽做不到，普通的恶鬼也难为，只怕是更可怕的东西。
他的背后瞬间冒出一层冷汗。
“小心点。”他低声说着，手已经握住了日轮刀柄。
两人以战斗姿态缓缓靠近那片区域，藤原的鼻子微微抽动了一下，他闻到了血腥味。
被雨水稀释过，很淡。
“在那边。”铃木指向深坑边缘那处被倒塌树根遮蔽住的夹角。
他们小心翼翼地拨开几根断裂的树枝，看清夹角中的景象时，呼吸都骤然暂停了。
一位年轻的女性剑士蜷缩着，脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，墨色的长发凌乱地铺散开，鬼杀队的制服已经被血水和泥浆浸透，看不出原本的颜色。
她的日轮刀还斜挂在腰间，刀鞘上刻着一个“影”字。
“是影柱大人！”
铃木认出了这张脸。
虽然从未与影柱正式会面，但鬼杀队的每个柱的长相和特征，甲级队员都有义务熟记。
黑色长发，日轮刀刀鞘上刻有影字。影之呼吸的使用者，在柱众之中行踪最不定、情报最少，也最不爱与人来往的一位。
她立刻蹲下去，伸手探向对方的颈动脉。
指尖触及皮肤的一刹那，她感受到了一丝微弱的搏动。
“还活着！但伤势太重了，必须马上送往蝶屋！”
藤原二话不说，迅速解下自己的外套铺在地上，和同伴小心地将影柱从夹角中移了出来。
当他们看清她身上那道狰狞的伤口时，都倒吸了一口凉气。
这种程度的伤势，居然还能在大雨中撑过整整一夜。
不愧是影柱大人。
作者有话说
第2章 阿怜喜欢的人
，还差 